Рев...
Знакомый рык безумного магического зверя внезапно пронзил воздух, эхом отдаваясь по всей стоянке троллей.
Внутри Долины Аллигаторовой Черепахи лица бесчисленных троллей мгновенно изменились. Мужчины и женщины, старые и малые — все схватились за оружие, тревожно оглядываясь по сторонам, пытаясь отыскать источник того самого рева.
В квартале воинов крови множество крепких троллей выскочили из своих палаток, сжимая в руках верное оружие, и также затравленно вглядывались в темноту.
В глубине Долины Аллигаторовой Черепахи, у входа в магическую пещеру Бездны.
Огромный взрослый Бездонный тираннозавр, каждый шаг которого сотрясал землю, вышел из пещеры, источая первобытную дикую ярость.
Снаружи, прямо у входа, уже собралась группа воинов-троллей, среагировавших первыми.
— Вождь племени, неужели печать, оставленная предками, была разрушена?
Великий старейшина Ганкай, сжимая свою булаву с шипами, с яростным выражением лица уставился на выход из пещеры, задавая вопрос вождю племени Гэльеэру.
— Великий старейшина, печать не была разрушена, но я сам не понимаю, что происходит!
Вождь племени Гэльеэр тоже сжимал в руках свой боевой молот — оружие, куда более дикое и покрытое шипами, чем булава в руках Великого старейшины Ганкая.
— Отчего из магической пещеры Бездны доносится звериный рев, да еще так близко?
— Неужели те юнцы, что отправились на испытание, потревожили какую-то ужасную тварь?
Предположение Великого старейшины Ганкая не было безосновательным, но вождь Гэльеэр лишь молчал.
Честно говоря, сейчас вождь Гэльеэр был всерьез обеспокоен за Шакесы.
Судя по силе рева, это был однозначно магический зверь шестого уровня — существо того же ранга, что и он сам, вождь троллей, а может, даже сильнее.
Грохот... грохот...
В этот момент послышались тяжелые шаги, и земля поблизости задрожала еще сильнее.
— Плохо дело! Трубите в рог, всем занять боевую позицию!
Гэльеэр издал мощный рык, отдавая приказ, и в тот же миг вместе с Великим старейшиной Ганкаем рванулся вперед, сжимая оружие.
Грохот! Грохот!
У входа в пещеру показалась огромная, покрытая чешуей голова Бездонного тираннозавра с единственным рогом. Его глаза, холодные и безразличные к чужим жизням, уставились прямо на бегущих к нему Гэльеэра и Великого старейшину Ганкая.
Рев...
Бездонный тираннозавр издал грозный рык в сторону врагов, но в атаку пока не бросился.
Гэльеэр и Великий старейшина Ганкай почувствовали прилив надежды, решив, что это шанс, и ускорились.
Однако в этот момент с седла Бездонного тираннозавра раздался ленивый голос Шакесы:
— Брат Гэльеэр, Великий старейшина Ганкай, это вы так приветствуете мое возвращение?
Бездонный тираннозавр сделал еще пару шагов, открывая взору Шакесы, который до этого был скрыт за его массивным телом внутри пещеры.
— Шакесы!
— Ша... Ша... Шакесы!
Тот, кто произнес имя четко, был Великий старейшина Ганкай. А брат Гэльеэр лишь недоверчиво замер.
Шакесы, который все это время сидел на Бездонном тираннозавре, внезапно выпрямился во весь рост. Сжав в руке копье и подставив лицо косым лучам солнца, он сверху вниз посмотрел на всех соплеменников-троллей у входа в пещеру.
— Брат, Великий старейшина, я вернулся!
Рев...
В тот же миг Бездонный тираннозавр издал длинный, мощный рык.
Неизвестно, сколько прошло времени, но в глубине Долины Аллигаторовой Черепахи воцарилась тишина.
Кто-то первым закричал, и уже через мгновение все тролли начали скандировать имя Шакесы.
— Шакесы!
— Шакесы!
— Боевой зверь!
— Боевой зверь!
— ...
Перед Бездонным тираннозавром замерли вождь племени Гэльеэр и Великий старейшина Ганкай, их взгляды из чистого недоверия постепенно сменились шоком, а затем и небывалым восторгом.
— Это Шакесы!
— Это действительно Шакесы!
Шакесы поднял копье высоко вверх. Бездонный тираннозавр, связанный с ним душевным контрактом, тут же задрал голову и снова взревел.
Было очевидно: сейчас Шакесы демонстрировал свою мощь, показывая всем троллям, что настало время признать его новый статус и власть.
На этот раз Шакесы не стал оглядываться на брата Гэльеэра, Великого старейшину Ганкая и остальных членов совета старейшин, потому что теперь он был сильнее их.
Точнее, Бездонный тираннозавр был сильнее любого из троллей.
Когда ликование троллей немного утихло, Шакесы спрыгнул со спины Бездонного тираннозавра и подошел к брату Гэльеэру и Великому старейшине Ганкаю.
— Брат, Великий старейшина!
Гэльеэр был очень рад и протянул руку, чтобы обнять Шакесы.
— Шакесы, ты молодец!
Гэльеэр был возбужден даже больше, чем ожидал Шакесы, крепко обнимая его и хлопая по спине.
Тем временем Великий старейшина Ганкай не стал приближаться к Шакесы, он был увлечен разглядыванием Бездонного тираннозавра, чей рост достигал почти семи метров, а длина — пятнадцати, и лишь цокал языком от удивления.
— Вождь, с Шакесы и с этой тварью, весенняя битва за территорию в следующем году больше не будет страшна нам, троллям, ни перед кем из обитателей этого леса.
— С ним мы сможем добыть куда больше пищи до наступления суровой зимы!
Услышав слова Великого старейшины Ганкая, Шакесы внезапно осознал всю глубину происходящего.
Внезапный взлет Шакесы не только укрепил его личные позиции, но и поднял мощь всего племени троллей.
Бездонный тираннозавр стал огромным подспорьем как в охоте, так и в возможных набегах на другие племена.
— Ха-ха-ха... Шакесы, похоже, завтра на рассвете мне придется отправиться к суккубам!
Шакесы услышал это и усмехнулся.
Гэльеэр и Великий старейшина Ганкай расхохотались в ответ!
Что ж, и так было ясно, о чем речь!
Затем, по знаку Гэльеэра и Великого старейшины Ганкая, Шакесы верхом на Бездонном тираннозавре проехал по всей Долине Аллигаторовой Черепахи.
Бесчисленные напряженные, встревоженные и взбудораженные тролли, увидев Бездонного тираннозавра, на мгновение замирали, забывая, как дышать.
А следом раздавались всё новые и новые волны ликующих криков.
— Ура! Ура! — ...
В этот раз Шакесы вновь поднял свою популярность и укрепил авторитет.
Позднее, когда Шакесы вернулся в свою палатку, Бездонный тираннозавр превратился в кроваво-красную вспышку и втянулся прямо в сердце Шакесы.
Это была одна из особенностей техники душевного контракта.
Если не подкармливать партнера по контракту должным образом, его приходится питать собственной кровью хозяина.
Если говорить совсем прямо, если Шакесы когда-нибудь обеднеет настолько, что не сможет кормить Бездонного тираннозавра, то, учитывая прожорливость зверя, Шакесы рано или поздно будет выпит досуха и умрет.
Конечно, был у этого и плюс — удобство призыва и хранения такого зверя.
Тем же вечером Шакесы пригласили в личную палатку вождя.
Там он встретил вождя и всех членов совета старейшин.
— Шакесы, поздравляю тебя!
— Наш совет старейшин единогласно проголосовал за твое включение в состав совета. Теперь ты получаешь статус полноценного старейшины клана!
Шакесы был рад, но это было вполне ожидаемо.
Тролли — народ, поклоняющийся силе. В племени почти все вопросы, за исключением некоторых особых ролей и положений, решаются демонстрацией этой самой силы.
Разумеется, включая право на женщину!
Когда Шакесы после завершения совета вернулся к своей палатке, он увидел, что та уже была снаружи увешана множеством высококачественных шкур.
Возле палатки стояли несколько троллих ростом выше двух метров, с надеждой глядя на Шакесы.
Он прекрасно понимал: эти троллихи надеялись, что он разрешит им поселиться в его палатке и станет их мужчиной.
Шакесы промолчал. Он взял одно из своих копий, лежавших снаружи, и вонзил наконечник глубоко в землю перед входом.
Увидев это, надежда в глазах троллих угасла. Одна за другой они разочарованно развернулись и покинули квартал воинов крови.
В этом племени троллей воткнутое снаружи у палатки копье означало прямой отказ женщине.
Шакесы пожал плечами, не придавая этому значения, приподнял полог и нырнул вглубь своей палатки.