После той на вид спокойной, но на деле бурной беседы с майором Ли Гофэном прошло два дня.
Цзинь Цзэ старался вести себя как камешек, брошенный в воду, — быстро погрузиться на дно повседневной работы, в это спокойное на вид озеро, пытаясь скрыть смятение в душе за суетой и мелочами.
Он скрупулёзно дорабатывал отчёт об обследовании Монастыря Цинъинь, снова и снова перепроверял каждую цифру, взвешивал каждую формулировку, стремясь к профессионализму и безупречности, словно выстраивая неприступную крепость, способную выдержать любые нападки.
Он занимался последующими согласованиями по другим проектам, участвовал в плановых совещаниях отдела, обсуждал с коллегами в комнате отдыха последние изменения в строительных нормах — всё было так, как и прежде, будто он всё тот же знакомый всем трудоголик Мастер Цзинь.
Однако только он сам знал, что струна тревоги внутри него натянута до предела и гудит, издавая звук, слышный лишь ему одному.
Каждый внезапный звонок стационарного телефона на рабочем столе, каждое незнакомое лицо, появляющееся в дверях кабинета, и даже шаги в коридоре — чужие, не принадлежащие этому этажу — заставляли его сердце пропускать удар, а дыхание — замирать на мгновение.
Острый взгляд Ли Гофэна, способный, казалось, проникнуть сквозь внешнюю оболочку и увидеть самую суть, и последний, на первый взгляд случайный, но на деле точный вопрос про Ультрамена, словно клеймо, выжженное калёным железом, глубоко врезались в его память, ежеминутно напоминая: он больше не инженер, которому нужно думать лишь о чертежах и цифрах. Он идёт по невидимой проволоке, а внизу — бездонная пропасть под названием государственная тайна и сверхъестественная сила.
За огромными панорамными окнами кабинета областной центр Уши был окутан бесконечной осенней моросью.
Свинцово-серые тучи нависали низко, давя на громады небоскрёбов города, дождь моросил, чертя на стёклах извилистые водяные дорожки, превращая мир за окном в расплывчатую, унылую серо-зелёную пелену. Такая погода как нельзя лучше отражала душевное состояние Цзинь Цзэ — подавленное, сырое, душное.
Многодневное психологическое напряжение, одиночество того, кто хранит тайну в одиночку, и отчаяние от непредсказуемости будущего, подгоняемые этой погодой, бродили, превращаясь в сильную, почти неконтролируемую эмоциональную жажду — он хотел домой. Хотел вернуться в тот маленький городок на северо-западе, в город Цзинь у подножия гор Цилянь в провинции Ганьсу, хотел увидеть родителей, хотел вдохнуть тот сухой, чистый воздух, пропитанный запахом Гоби и снежных вершин.
Это желание, едва пробившись ростком, начало разрастаться с ужасающей скоростью, становясь невыносимо настойчивым и реальным.
Оно было нужно не только для того, чтобы найти временное утешение и отдых в тёплой гавани семьи, успокоить натянутые нервы. Возможно, на более глубоком уровне, который он и сам до конца не осознавал, он хотел лично убедиться, не затронет ли эта внезапно свалившаяся на него судьба — одновременно дар и проклятие, — не затронет ли эта связанная с Гигантом Света участь, словно невидимая рябь, тех двоих, кто был для него дороже всего на свете и кого он больше всего хотел защитить, — его родителей.
Увидеть их своими глазами, убедиться, что у них всё хорошо и они живут своей привычной, обычной жизнью, — возможно, только тогда он сможет почерпнуть немного твёрдой смелости и обрести более вескую причину для своего, несомненно, необычного пути.
Однако сама мысль вернуться домой — такая простая для обычного человека — для него превратилась в стратегию, требующую тщательного взвешивания.
Теперь он был объектом особого внимания в списке отдела Скрытый Дракон, и любой его выезд за пределы постоянного места жительства — Уши — мог стать тем самым камешком, брошенным в спокойную гладь озера, привлекая внимание и порождая интерпретации со стороны наблюдателей. Уйти тихо, сделав вид, что ничего не случилось, надеясь, что его не сразу хватятся? Или проявить инициативу и доложить, демонстрируя открытость и тем самым уменьшая подозрения?
После ночи раздумий Цзинь Цзэ выбрал второе.
Инициатива — иногда лучшая защита. Сообщить военным о своих планах с видом сотрудничающим, даже слегка скованным и робким, — это, наоборот, могло создать иллюзию, что он под контролем, показать его открытость и тем самым снизить бдительность и вероятность применения более жёстких мер слежки.
Приняв решение, Цзинь Цзэ глубоко вздохнул, вбирая в лёгкие спёртый воздух кабинета, словно набираясь смелости для следующего шага.
Он взял телефон, провёл пальцем по холодному экрану, нашёл внутренний номер, который Ли Гофэн оставил ему перед уходом на случай, если потребуется связаться.
Колеблясь несколько секунд, словно прикидывая вес, стоящий за этим номером, он наконец нажал кнопку вызова.
Гудки в трубке раздались три раза — коротких, словно целая вечность. Когда Цзинь Цзэ уже решил, что никто не ответит, трубку сняли, и он услышал уже знакомый, спокойный, деловитый, лишённый лишних эмоций голос: Я — Ли Гофэн.
Товарищ майор Ли, здравствуйте. Это Цзинь Цзэ, — сказал он, стараясь, чтобы голос звучал естественно, и даже специально вложил в него долю подобающей скованности и опаски, какую обычный гражданин испытывает перед лицом силовых структур.
Господин Цзинь, здравствуйте. По какому вопросу? — тон Ли Гофэна был, как всегда, ровным, официальным, без намёка на эмоции.
Дело вот в чём, товарищ майор, — Цзинь Цзэ говорил чуть медленнее, словно обдумывая и подбирая слова. — Отчёт по проекту Монастыря Цинъинь у меня в основном готов, осталось только отправить на утверждение. В ближайшее время в компании нет новых срочных полевых заданий. Я... я давно не был дома, не навещал родителей, и решил воспользоваться этой паузой, чтобы съездить в город Цзинь. Подумал... подумал, что нужно поставить вас в известность.
Слово поставить в известность он выделил интонацией, подчёркивая свою сознательность и готовность соблюдать правила.
В трубке наступила короткая пауза, всего секунд на две, но в этой безмолвной тишине Цзинь Цзэ, казалось, слышал, как тяжело бьётся его сердце в груди, и даже чувствовал, как ладони покрываются лёгкой испариной.
Цзинь? Город окружного подчинения в провинции Ганьсу? — уточнил Ли Гофэн, в голосе не было и намёка на волнение.
Да. Мои родители уже в возрасте, они всё время живут там. Я вернусь примерно дня на три-четыре, не дольше, это не помешает никаким делам, — добавил Цзинь Цзэ, обозначив конкретные временные рамки.
М-да, навестить родителей — дело нужное, — голос Ли Гофэна, казалось, стал чуть-чуть, почти незаметно, мягче, возможно, это была лишь иллюзия. — Конкретный маршрут? — начал он задавать рутинные, словно для протокола, вопросы.
Я планирую вылететь завтра утром, самолётом. Прямых рейсов из Уши в Цзинь немного, я забронировал билет на рейс MU2371, вылет в 8:35. Время возвращения пока точно не знаю, посмотрю по обстоятельствам дома, наверное, ближе к выходным, — подробно ответил Цзинь Цзэ, сам сообщив номер рейса и примерное время возвращения, максимизируя прозрачность.
Хорошо, я понял, — из трубки послышался лёгкий шорох бумаги или стук клавиш, словно Ли Гофэн что-то записывал. — Счастливого пути. — Он сделал паузу и добавил: — Будьте на связи.
Эта последняя, на первый взгляд обычная, фраза в ушах Цзинь Цзэ прозвучала особенно. Быть на связи означало, что он должен быть доступен в любой момент, что было не чем иным, как завуалированным требованием слежки.
Спасибо, товарищ майор. Обязательно, — Цзинь Цзэ с облегчением выдохнул, по крайней мере, формально он получил разрешение, первый шаг был сделан успешно.
Но в то же время на душе остался горький осадок — его передвижения и правда находились в полупрозрачном состоянии.
Передавайте привет родителям от меня, — перед тем как повесить трубку, неожиданно добавил Ли Гофэн, и в его голосе послышалась какая-то неуловимая человеческая нотка.