Дорога обратно в провинциальный город в восприятии Цзинь Цзэ бесконечно растянулась, словно туннель, полный неизведанных опасностей.
Монотонный шум шин, шуршащих по асфальту, не мог заглушить бешеный стук его сердца.
За окном очертания Горного хребта Цанъюнь постепенно расплывались, пока не слились с серо-голубой линией горизонта.
Но тот древний монастырь, тот колокол и потрясшая небо и землю битва прошлой ночью врезались в его сетчатку и в самую душу, словно клеймо.
Каждый встречный автомобиль, выкрашенный в защитный зеленый или камуфляж, заставлял его пальцы невольно сильнее сжимать руль.
Хотя большинство из них были обычными грузовиками или гражданскими внедорожниками, его нервы уже были натянуты до предела.
Проезжая через зону отдыха на скоростной трассе, он даже заметил на въезде временный контрольно-пропускной пункт, где работники в светоотражающих жилетах и несколько человек с суровыми лицами, похожие на сотрудников полиции, выборочно проверяли автомобили.Хотя пункт и не создавал крупномасштабных пробок и, похоже, не был нацелен именно на него, эта сцена все равно, словно холодная игла, пронзила ту иллюзию спокойствия, которую он пытался сохранить.
Тот звонок Старого Вана был уже не отдаленным предупреждением, а объявлением опасности, нависшей почти вплотную. Армия — этот огромный и эффективный механизм Государства Дракона — уже пришла в движение.
И скорость ее реакции, и уровень, на котором решалась проблема, намного превосходили его первоначальные оценки.Они не только быстро блокировали центральное место происшествия, проводя там неведомые для посторонних прецизионные измерения, но и в кратчайшие сроки раскинули сеть расследования на все узлы, которые могли быть связаны с происшествием.
Включая Монастырь Цинъинь, а также его — Цзинь Цзэ, инженера, который оказался там как раз в то время.
"Спокойствие, нужно сохранять спокойствие." Он почти шептал это заклинание, пытаясь унять мечущиеся нервы.
"Ты сейчас всего лишь инженер, выполнивший обычное полевое задание, с головой, полной данных о структуре древних зданий и пары горных баек, и собираешься вернуться в город с отчетом.
Ты ничего не знаешь ни о какой 'аномальной энергии', ни о 'гигантских существах', твоя биография чиста, работа нормальная, нет никаких причин для пристального внимания."
Он заставил себя сосредоточиться на вождении, снова и снова прокручивая в голове каждое свое слово и действие в Монастыре Цинъинь.
Все разговоры с наставником Юньсюем происходили в тихой обстановке, где были только они двое. Мудрость и молчаливость старого настоятеля были его самой надежной защитой.
А его собственное поведение? Было ли в нем чрезмерное любопытство, не подобающее инженеру?
Была ли в нем страсть к легендам о древнем колоколе, выходящая за рамки академического интереса?
Если хорошенько подумать, то, кажется, нет. Он все время хорошо играл роль профессионального, рационального технического специалиста.
Что касается того ключевого обломка металла... он, воспользовавшись паузой на светофоре, снова проверил место, где тот спрятан. Он уже достал его из зажимного кармашка удостоверения,
аккуратно завернул в мягкую антистатическую ткань и засунул на самое дно автомобильного ящика с инструментами,
где тот лежал вперемешку с несколькими отвертками разного калибра, мотком изоленты и горстью разномастных болтов с гайками.
Сейчас обломок был холодным на ощупь, тусклым и невзрачным,
совершенно неотличимым от окружающих его обычных скобяных изделий, идеально скрывая свою удивительную сущность сияющей связи.
Когда он добрался до провинциального города, уже зажглись огни. Городские неоны разогнали тьму гор, но принесли с собой другую, тревожную суету.
Цзинь Цзэ не поехал напрямую в свою казавшуюся сейчас особенно холодной и одинокой квартиру, а направил машину прямо к офисному зданию компании в восточной части города, в новом районе высоких технологий.
Ему нужно было немедленно погрузиться в работу и в кратчайшие сроки сделать отчет по обследованию Монастыря Цинъинь безупречным.
Этот отчет должен был стать его самой надежной, самой профессиональной крепостью "все как обычно".
В ночное время большая часть офисного здания уже погасила огни, и только на этаже, где располагалась их проектная группа, горело несколько одиноких ламп — возможно, это тоже были коллеги, задержавшиеся на работе.
Цзинь Цзэ провел карточкой, вошел в свой личный кабинет, повернул ключ, заперев дверь, и отгородился от внешнего мира.
Он включил компьютер, подключил переносной жесткий диск и загрузил в профессиональное программное обеспечение сотни фотографий высокого разрешения и данные измерений.
Привычный ход работы, словно успокоительное, на время подавил бурление в его душе.
Он профессионально сортировал фотографии, отмечал детали конструкций, вносил данные замеров, в программе CAD с высокой точностью вычерчивал балочную структуру колокольни, детали кронштейнов доугун и пропорции древнего колокола.
Свет экрана отражался на его сосредоточенном лице, стук пальцев по клавиатуре звучал в тишине комнаты особенно отчетливо.
Однако, когда на экране снова промелькнула случайно сделанная за мгновение до трансформации детальная фотография внутренней поверхности древнего колокола, его движения невольно замерли.
На снимке, в некоторых областях чрезвычайно сложных, трудных для понимания узоров на внутренней стороне колокола, несколько точек светились аномально сконцентрированным светом, образуя чрезвычайно краткий и расплывчатый символ, похожий на древние печати Государства Дракона.
При беглом взгляде прошлой ночью это показалось лишь странным, но сейчас, в относительно спокойной обстановке, при детальном рассмотрении, в этом чувствовалась какая-то невыразимая ритмика.
Он перепробовал множество алгоритмов улучшения и повышения резкости изображения, пытаясь сделать этот символ четче. Но как ни обрабатывай, края символа оставались размытыми, больше напоминая естественный узор свечения, образовавшийся при высокой концентрации энергии, а не намеренно вырезанную мастерами надпись.
Было ли это случайным отражением света? Или проявлением энергетической цепи внутри колокола в определенный момент?
Он не осмеливался тратить слишком много времени на углубленное исследование этого вопроса, чтобы не оставить на компьютере слишком аномальных следов поиска или обработки.
Он мог лишь записать эту деталь как "возможную аномалию отражения света или особые блики, образовавшиеся из-за внутренней коррозии", используя максимально объективный, лишенный каких-либо домыслов язык,
и внести ее в раздел примечаний к отчету, утопив в массе сугубо технических подробностей — влажности древесины, предварительном анализе состава бронзы, расчетах напряжений в конструкции, — сделав ее совершенно незаметной.
Только когда за окном небо начало светлеть, предрассветными сумерками, первый черновик отчета наконец был готов.
Объемный документ, подробные данные, точные чертежи — все это демонстрировало его профессиональные навыки как опытного инженера.
Он устало откинулся на спинку кресла, сильно потер воспаленные, сухие глаза, позвонки шеи издали легкий хруст.
В этот момент экран мобильного телефона, лежащего на столе, внезапно засветился, сопровождаемый не слишком громкой, но достаточной, чтобы заставить его сердце подпрыгнуть, вибрацией.
Это был незнакомый местный номер.
Сердце Цзинь Цзэ тяжело ухнуло, словно мгновенно провалилось в ледяную прорубь. Вот оно! Быстрее, чем он предполагал!
Он глубоко вздохнул, наполняя легкие холодным воздухом, заставляя бешеный пульс немного успокоиться, и только then протянул руку к телефону. Он ответил на звонок максимально ровным, даже с оттенком сонной хрипотцы только что проснувшегося человека голосом: "Алло?"