— Хозяин, узнаешь меня?
— А, это ты, тот самый здоровяк… кхм, любознательный покупатель? — хозяин лавки поспешно сменил тему. — Что привело вас сегодня?
Ян Лин холодно фыркнул, но не стал особо придираться:
— Хозяин, в прошлый раз купленная у тебя Инь-ци закончилась. Не знаю, есть ли она у тебя сейчас в наличии? Если есть, то за прошлую цену я бы еще взял.
— Гость, ты же не из тех, кто из-за богатства память теряет? В прошлый раз я тебе говорил: Секта Укрощения Бездны строжайше контролирует обращение материалов Инь, каждый месяц позволяя лишь малую их часть поступать на рынок Укрощения Бездны. Мне достается совсем немного. Не то чтобы я не хотел продать, просто в моей лавке их действительно нет.
Хозяин изобразил на лице затруднение, но в глазах мелькнул блеск духовного камня.
Ян Лин, вздохнув с головной болью, достал несколько десятков бракованных духовных камней и протянул хозяину:
— Хозяин, есть ли у тебя возможность раздобыть Инь-ци?
Хозяин, не меняясь в лице, убрал камни и сказал:
— Гость, я тебе расскажу, но ты уж никому не говори!
Проигнорировав закатывание глаз Янг Лином, хозяин продолжил:
— На землях, подвластных Секте Укрощения Бездны, есть одно древнее поле битвы смертных. Говорят, внутри него находится Пруд Смытия Обид.
Сказав это, хозяин решительно замолчал и потер пальцы.
Ян Лин снова закатил глаза, достал тысячу бракованных духовных камней и отдал хозяину.
Хозяин продолжил:
— Пруд Смытия Обид, он же Пруд Смытия Душ, наполнен предсмертными стонами живых о своей несправедливой обиде. Практик на этапе Поздней Стадии Сгущения Ци, если не будет осторожен, рискует погрузиться в эти стены с головой. Гость, вот подробная карта. У меня тут есть несколько артефактов против Инь-духов и нечисти. Не желаете ли приобрести?
Ян Лин ненадолго задумался, купил несколько мешков для сбора душ и вернулся в свое жилище на Горе Нефрита Хань. По пути никто не посмел лезть к нему с глупостями.
Ян Лин развернул карту хозяина и обнаружил, что древнее поле битвы находится очень далеко от Секты Укрощения Бездны. Хоть оно и было в сфере влияния секты, ресурсов там было крайне мало. Единственное, что представляло ценность — это само поле битвы, но секта по неизвестной причине не стала его осваивать, что привело к появлению там нескольких кланов Сгущения Ци.
Эти кланы Сгущения Ци оказались дальновидными: ежегодно отдавали секте Укрощения Бездны огромную дань. Каждые пять лет практики из секты набирали там учеников со стадией Сгущения Ци и напрямую забирали их на Пик Душ. Так, всего за несколько десятилетий, они пробились в кланы этапа Основания.
— Тьфу, опять этот хозяин меня надул. Вся эта информация есть в секте. Проклятая разница в информации! — в гневе воскликнул Ян Лин.
Получив задание покинуть секту, Ян Лин отправился в путь к древнему полю битвы.
Выйдя за пределы секты и убедившись, что вокруг никого нет, Ян Лин активировал три талисмана: Петуха, Зайца и Змеи. В тот же миг он понесся со скоростью, близкой к звуковой.Изначально первоначальная скорость талисмана Зайца не достигала звукового барьера, но Ян Лин обнаружил, что вливание магической силы (Фали) в талисман усиливает его эффект. Всего немного Фали — и талисман Зайца позволил ему лететь с околозвуковой скоростью.
Ян Лин прикинул: если бы он влил всю свою магическую силу, то смог бы преодолеть три тысячи ли за мгновение, почти догнав по скорости летящий меч практика Поздней стадии Золотого ядра. Но результат оказался бы плачевным: его тело разорвало бы звуковым барьером, после чего талисман Коня восстановил бы его.
Поддерживая такую скорость, Ян Лин добрался до Горного хребта Утраченных Душ лишь через семь дней.
В Горном хребте Утраченных Душ было три клана практиков этапа Основания: Ду, Линь и Цянь. Все древнее поле битвы было поделено между ними. Чтобы попасть туда, нужно было пройти через вход, контролируемый одним из кланов. Три клана на этом сколотили целое состояние, взимая огромную плату за вход. Это было сущее золотое дно.
Ян Лин не стал соваться куда попало и направился ко входу клана Цянь. Заплатив пятьдесят бракованных духовных камней, он прошел через их вход и оказался на поле битвы, пропитанном гнилостным духом запустения.
Вокруг валялись разбитые колесницы и обломки оружия. Зловещие шрамы и поврежденные рунические узоры на них безмолвно свидетельствовали о жестокости войны.
Каждые сто метров стоял отряд из пяти человек клана Цянь. Отряд состоял из одного практика Поздней стадии Сгущения Ци и четырех практиков Средней стадии. Все пятеро беззаботно излучали свою ауру. Таких отрядов было всего три; дальше их уже не было. Они отвечали за безопасность этого участка.
Следуя карте, данной хозяином, Ян Лин давно покинул владения клана Цянь. По пути ему не попалось никаких ресурсов. Продвигаясь вперед, Ян Лин встретил своего первого злого духа. Дух был одет в современную одежду практика — видимо, он погиб здесь случайно. Судя по ауре, это был дух лишь начальной стадии Сгущения Ци.
Ян Лин намеренно раскрыл свою ауру. Дух ринулся на него, но Ян Лин активировал свой Ян-меридиан. Бросившийся было дух поспешно отступил, но Ян Лин притянул его обратно к себе, и тот, издав шипящий звук, вскоре исчез без следа. Немного поразмыслив, Ян Лин двинулся дальше. Встречая злых духов, он просто калечил их и запихивал в мешок для хранения душ.
По мере углубления в воздухе появился белый туман. Он становился все гуще. Ян Лин вдохнул его и тут же почувствовал головокружение и помутнение зрения. Он поспешно активировал талисман Коня, который вывел из тела всю внешнюю энергию, и Ян Лин вышел из оцепенения.
— Без способа противостоять этому туману даже практик Поздней стадии Сгущения Ци вряд ли сможет проникнуть глубоко, — пробормотал он.
Затем, активировав талисман Коня, Ян Лин продолжал углубляться в туман.
Дальнейший путь был неспокоен. То и дело из тумана выскакивали чудовища и набрасывались на Янг Лина. Со всеми, кто нападал, он расправлялся одним способом: если мог одолеть — калечил и забирал, если не мог — включал «Глаз соотечественника» и тоже калечил, после чего забирал.
Проведя в тумане около дня, Ян Лин набил все свои мешки для хранения душ битком. Все они были полны свирепыми духами Средней и Поздней стадии Сгущения Ци. Свирепые же духи Начальной стадии все «обняли солнце».
Добравшись до цели, Ян Лин увидел перед собой обширную низину, настолько большую, что глазу не было видно края. Через равные промежутки в ней бродили свирепые духи Поздней стадии Сгущения Ци.
— Вот это отличное место Верховного Инь. Ну что ж, Пруд Смытия Обид находится где-то в глубине этой низины. Долго же мне придется его искать.
Ян Лин спустился в низину. По пути свирепые духи Поздней стадии Сгущения Ци, чувствуя злобного чужака, постоянно вылезали. Свирепые духи Сгущения Ци в его мешках для хранения также успели «увидеть тепло солнца».
Проблуждав по низине Верховного Инь почти три дня, Ян Лин наконец нашел Пруд Смытия Обид. Пруд выглядел как обычный водоем, но был занят тремя свирепыми духами на стадии Великого Совершенства Сгущения Ци. Эти трое духов то и дело ныряли в пруд, а затем выныривали. С каждым разом их свирепая аура слабела на одну часть, а общая сила возрастала на малую толику.
Осмотревшись и поняв ситуацию, Ян Лин активировал талисман Петуха. Стоило ему лишь подумать об этом, как трое свирепых духов были избиты до такого состояния, что едва могли поддерживать свои призрачные тела. Ян Лин собрал их и погрузился в Пруд Смытия Обид. В тот же миг огромное количество Инь-ци хлынуло из воды в его тело. Ян Лин, застонав от боли, начал вращать техники cultivation.
Через три дня Ян Лин успешно прорвал один Инь-меридиан. Но оставшейся в пруду Инь-ци не хватало ни по количеству, ни по качеству, чтобы удовлетворить его потребности.
У самого пруда, используя талисман Свиньи-Дракона, он взялся за дело с двух сторон и потратил несколько десятков дней, чтобы завершить формирование пятого Ян-меридиана.
В последующие дни Ян Лин, одновременно ища Пруды Смытия Обид и практикуя Формулу Девяти Инь и Девяти Ян, и не заметил, как пролетели два года. Подпитываемый огромными ресурсами, он успешно сформировал девять Ян-меридианов и восемь Инь-меридианов. Для следующего, девятого Инь-меридиана требовалось колоссальное количество Инь-ци, и обычные Пруды Смытия Обид уже не могли его удовлетворить.
Вдалеке забурлил туман. Бешеные крики свирепых духов переплелись с человеческими воплями ужаса.
— Прилив душ? — нахмурился Ян Лин. Прилив душ не представлял для него большой угрозы, но он разрушал Пруды Смытия Обид. Обычно после такого прилива в низине Верховного Инь почти не оставалось духовных объектов.
Прилив душ не случается без причины.
Ян Лин активировал талисманы Змеи и Петуха и, паря высоко в небе, всмотрелся в прилив душ, то появлявшийся, то исчезавший в тумане. Наконец он нашел среди них свою цель.
В самой гуще прилива группа людей, окруженная серым сиянием, медленно двигалась в противоположную сторону. Окружающие свирепые духи, словно не видя их, проносились мимо.
— Госпожа Цянь, этот ваш метод поистине удивителен. Всего несколько жизней бродячих культиваторов да несколько пучков трав Привлечения Душ второго ранга — и половина свирепых духов уведена. Восхищаюсь, восхищаюсь, — с похвалой произнес Линь Лин.
— Линь Лин, не пытайся заморочить мне голову.Мой клан Цянь вложил столько, так что за тот урожай Инь-Лотоса мой клан Цянь получит семьдесят процентов, — не поддалась на лесть Цянь Янь.
— Госпожа Цянь… — между ними завязались короткие переговоры, завершившиеся на том, что клан Цянь получает шестьдесят процентов, а клан Линь — сорок.
Все восемь человек из кланов Линь и Цянь, включая их самих, были практиками Великого Совершенства Сгущения Ци. Еще месяц назад оба клана узнали от бродячих культиваторов о незрелом урожае Инь-Лотоса в этой низине. Два клана тут же помогли тому бродячему культиватору навсегда избавиться от забот cultivation. И вот несколько дней назад, прикинув, что Инь-Лотос созрел, они, скрывшись от клана Ду, выдвинулись в путь.