— Писк?
И это всё?
Глядя на крошечного Эрэна, размером не больше взрослой собаки, стоящего на рабочем столе, Ас испытывал крайне смешанные чувства.
Сказать, что ему не нравился этот маленький, милый монстр, было бы неправдой.
Но его целью было не найти домашнего питомца, а получить сильного монстра.
— Динь! Обнаружен подходящий для поимки монстр. Начать поимку?
Услышав прозвучавший в голове сигнал, Ас с досадой произнес:
— Захватить!
Как только прозвучали эти слова, тело Эрэна на столе внезапно оцепенело, даже маленький рожок на его голове, который всё время вращался, остановился.
Это продлилось всего мгновение.
— Писк! Писк!
Очнувшись, Эрэн вдруг дважды пискнул, а затем, перебирая короткими лапками, направился к Асу.
Ас же почувствовал, что между ним и этим маленьким существом установилась какая-то необъяснимая связь.
Хотя результат его не слишком устраивал.
Но раз уж захватил, нужно нести ответственность.
Он протянул руку и поднял Эрэна.
— Динь! Поздравляю хозяина с выполнением задания. Награда выдана.
Получив способность «Общая сила монстра», Ас немедленно её активировал.
И тут же ощутил, как его сила возросла, пусть и на самую малость.
Если бы он не был столь внимателен, то вряд ли бы заметил это.
Впрочем, к такому повороту он был морально готов.
— Малыш, тебе нужно скорее становиться сильнее, иначе, если я погибну, у тебя не будет хозяина, — пробормотал Ас, глядя на маленького Эрэна у себя на руках.
— Писк! Писк!
Треск!
По телу крохи Эрэна вдруг заструились электрические разряды, он вывернулся из рук Аса, встал на ноги и замахал руками.
— Мм, я понял!
Увидев это, Ас почувствовал, как исчезла последняя тень разочарования в его сердце.
— Раз уж начало не задалось, я буду шаг за шагом идти к вершине силы!
Приняв решение, Ас тут же решил: пока у него нет возможности защитить себя, он ни за что не выйдет за пределы отдела логистики Страны Света.
— Динь! Обнаружено сильное желание хозяина стать сильнее. Выдаётся задание: вырастить Эрэна до взрослой стадии и одновременно разработать капсулу монстра!
— Что? Капсулу монстра?
Услышав первую часть про выращивание Эрэна до взрослой стадии, Ас счёл это вполне нормальным.
Но вот вторая часть показалась ему странной. Разве капсула монстра — это не то, чем он только что кормил того синего, что привёл его сюда?
Неужели ему и правда придётся этим заниматься?
Хотя он и был синим и имел к этому предрасположенность, его предыдущая жизнь была полностью посвящена мыслям о вступлении в отряд охраны.
О науке и технике он не имел ни малейшего понятия.
Неужели придётся начинать с нуля?
Судя по уровню технологий в Стране Света, к тому времени, как он разберётся, всё уже будет кончено.
— Система, это неразумно. Ты что, хочешь, чтобы я тут прятался, пока не стану стариком, которого уже не обижают?
— Динь! Обнаружено, что хозяин в ближайшее время совершенно неспособен к самостоятельным исследованиям. Часть награды выдаётся досрочно.
— Динь! Поздравляю хозяина с получением Энциклопедии базовых наук и технологий Страны Света и звания профессора монстрологии.
В голову хлынул поток знаний.
Ас почувствовал лишь лёгкий дискомфорт, который быстро прошёл.
Взглянув на лабораторию, в которой находился, он слегка нахмурился.
Теперь он был уже не профаном.
И эта лаборатория его не устраивала.
Но, вспомнив, что он пока ничего не сделал, он понял, что просить о лучшей лаборатории бесполезно, и придётся довольствоваться тем, что есть.
— Динь! В связи с досрочной выдачей части награды задание изменяется на задание с ограничением по времени!
Услышав это, Ас открыл панель.
Хозяин: Ас.
Предметы: нет.
Монстры: Эрэн (детская стадия).
Навыки: Луч Спасиума (начальный уровень), Основы рукопашного боя (начальный уровень), Энциклопедия базовых наук и технологий Страны Света, Монстрология (уровень профессора).
Сила: средний уровень.
Задание: вырастить Эрэна до взрослой стадии, разработать капсулу монстра.
Награда за задание: Энциклопедия базовых наук и технологий Страны Света (выдана досрочно), Монстрология (уровень профессора) (выдана досрочно), Лунный камень, Навыки разведения и выращивания монстров (профессиональный уровень).
Срок выполнения: один год!
— Один год, значит?
Прикинув, Ас понял, что самой срочной частью является выращивание Эрэна до взрослой стадии.
Он знал, что Хикари уже разработал капсулу Ультра, пусть и не до конца.
Но ему достаточно лишь заимствовать идеи, и он сможет без труда создать капсулу монстра.
А вот с выращиванием Эрэна будет хлопотнее, хотя выход есть.
Времени было не так уж много, но Ас не собирался бездельничать.
Он сразу погрузился в работу.
Сначала он решил составить план развития для Эрэна, а затем приступить к разработке капсулы монстра.
Тем временем на арене Страны Света.
Бой, начавшийся ранее, уже закончился победой Мёбиуса.
Но последний всё ещё оставался на арене.
Правда, противник сменился.
Им был Таро.
Фигуры двоих мелькали в центре арены.
— Кто бы мог подумать, что Мёбиус продержится так долго!
— По-моему, это инструктор Таро его щадит!
— Даже если так, это всё равно впечатляет. Не забывайте, до этого он сражался со мной.
Лирот сжал кулаки, в глазах мелькнула досада.
Теперь он понял: в прошлом бою Мёбиус и не думал использовать всю свою силу.
— Неплохо, но ещё слишком зелёный.
К этому моменту Таро уже полностью оценил силу Мёбиуса. Перед ним был действительно отличный материал.
Стоит лишь немного поработать, и вступление в отряд охраны станет для него лёгкой задачей.
А там, возможно, и вступление в Братья Ультра не за горами.
— Спасибо за наставления, инструктор Таро!
В юном возрасте обладая силой, превосходящей сверстников, Мёбиус в душе немного гордился.
Сначала он думал, что, хоть и не одолеет Таро, разрыв будет невелик.
Но после этого боя его гордость исчезла.
Он ясно ощутил огромную пропасть между ним и Таро.
— Старайся, и однажды ты станешь таким же сильным, как я.
Проработав много лет инструктором, Таро слишком хорошо знал мысли этих юных воинов Ультра. Он подошёл, похлопал Мёбиуса по плечу и ободряюще произнёс:
— Мм, я понял!
— Ладно, отныне я буду тренировать тебя индивидуально. Если будут вопросы, обращайся в любое время.
— Есть!
Лицо Мёбиуса мгновенно озарила радость.
Он уже давно чувствовал, что тренировки с остальными сверстниками не приносят результата.
Теперь, получив возможность индивидуальных занятий с Таро, он обязательно станет ещё сильнее.
Их разговор не был секретом для остальных.
Услышав, что Мёбиус будет тренироваться индивидуально с Таро, все позавидовали.
Больше всех завидовал Лирот.
Изначально то, что Мёбиус скрыл свою силу в бою с ним, уже было неприятно.
Теперь стало ещё хуже.
Он сжимал кулаки так, что они побелели, чуть не скрежеща зубами.
— Если вы все будете стараться и достигнете таких же успехов, как Мёбиус, я тоже смогу тренировать вас индивидуально. Обещаю!
Успокоив всех, Таро кивнул Мёбиусу и ушёл.
Как только он ушёл, все с арены бросились к Мёбиусу.
Ясное дело, не драться.
— Ты просто невероятен!
— Мёбиус, не забывай нас, когда разбогатеешь и достигнешь высот!
— Да, не забывай нас потом!
Мёбиус, окружённый всеобщим вниманием, слегка опьянел от успеха и с радостью всё обещал.
Никто в этом веселье не заметил Лирота, который не присоединился к ним.
Он лишь чувствовал, что они слишком шумят.
Молча развернувшись, он ушёл.
...
— Таро, с чего это ты решил меня навестить? Какие дела?
— Старший, как поживает то, что поручил вам мой отец?
— Скоро будет готово. А что? Торопишься?
Хикари остановил работу и обернулся, спрашивая.
— Нет, просто спросил. Я ищу Торрекию.
— Он, наверное, у себя в лаборатории. Опять что-то мастерит.
— Хорошо, я пошёл, старший.
Узнав, где Торрекия, Таро сразу же попрощался и ушёл.
Хикари покачал головой. Он завидовал отношениям Торрекии и Таро, потому что у самого таких не было.
Будучи синим из старого поколения Страны Света, он был хорошо знаком с Первым поколением, Зофи и другими.
Но их отношения не были такими близкими, как у Торрекии с Таро.
Посетовав, Хикари, обернувшись, немного подумал и временно отложил свои исследования.
Он решил сначала закончить то, что поручил ему Отец Ультра.
Хотя Таро и сказал, что не торопится, работа была почти завершена и не отняла бы много времени.
Тем временем в лаборатории Торрекии.
— Таро, ты пришёл.
— Ага, решил заглянуть, узнать, чем ты занят.
Таро кивнул и принялся прогуливаться по лаборатории.
Одновременно он спросил:
— Как продвигается технология капсул Ультра?
— Скоро будет. Остались только мелкие детали. Изначально этим должен был заняться я, но старший Хикари решил закончить сам.
— А чем ты тогда сейчас занят?
— Я изучаю частицы Астроля. Обнаружил, что они могут влиять на световые частицы внутри нас, так что решил заняться этим вопросом вплотную.
— Вот как! — удивился Таро. — А какое именно воздействие?
Хотя он ничего не понимал в науке, одной только способности влиять на световые частицы в их телах было достаточно, чтобы поразить его.
— Я же только изучаю, — с досадой ответил Торрекия.
Таро, которого так осадили, не обиделся, а только улыбнулся:
— Тогда, когда узнаешь что-то, обязательно расскажи мне первым.
— Если нужна будет помощь, тоже обращайся.
— Ладно, понял. — Торрекия вдруг спросил: — Ты сегодня такой свободный? Не нужно выполнять свои инструкторские обязанности?
Услышав это, Таро опомнился. Он ведь пришёл не только проведать Торрекию.
Ещё он хотел поделиться, что нашёл многообещающего юнца.
И тут же выложил всё про Мёбиуса.
— Каков, а? У этого юнцы огромный потенциал, нельзя не признать.
Увлёкшись, Таро не заметил, как изменилось выражение лица Торрекии, и продолжал:
— Даже нынешней его силы достаточно, чтобы вступить в отряд охраны.
— Правда?
При упоминании отряда охраны взгляд Торрекии снова потускнел.
Когда-то он тоже хотел вступить туда, но безуспешно. Поколесив, в итоге он попал в отдел логистики.
И сейчас, слыша, что какой-то юный красный с лёгкостью достигает порога для вступления, он невольно вспомнил старые, забытые воспоминания.
— Что с тобой?
Даже такой восторженный и не слишком чуткий Таро наконец заметил, что с его другом что-то не так.
— Ничего, просто вспомнил кое-что не очень приятное.
— Я знаю, ты тоже хотел вступить в отряд охраны. Но мы, Ультра, делимся на красных и синих, у каждого своя задача: вы, синие, занимаетесь тылом, мы, красные, сражаемся на передовой.
— К тому же мой отец на собрании говорил: поле битвы синих — это тыл.
— Да-да, я понимаю. Не волнуйся.
Торрекия выдавил улыбку.
— Мм, хорошо, что ты понимаешь.
Внезапно Таро получил сигнал от Отца Ультра:
— Мне пора. Возможно, задание. В следующий раз загляну ещё.
Сказав это, он вышел из лаборатории, взмыл вверх и улетел.
— Эх...
Глядя вслед улетающему Таро, Торрекия испытывал множество смешанных чувств. Порой он думал: может, стоит смириться с судьбой?
Синим же суждено работать только в тылу.