Коли Гу Чжиянь повернувся в окрему кабінет-павільйон, решта ще були на місці.
На обличчі Шаньшань застигли ледь приховані розчарування та пригніченість.
Вона самотньо сиділа в кутку дивана, тримаючи келих із вином, і однією рукою невтомногладила сумочку, що лежала поруч.
Увійшовши, Гу Чжиянь зустрів звичну стримано-інтелігентну усмішку Хо Хэньшаня.
— Куди це пан Чжен і та міс Чжоу пішли?
Гу Чжиянь на мить затьмарився, після чого з хитрою усмішкою кивнув на двері.
Зібралися самі чоловіки, тож усім усе було зрозуміло без зайвих слів.
— Хіба не завдяки тому келиху вина від міс Шаньшань? Інакше коли б той хлопець ще наважився відновити колишні почуття зі своєю екс-дівчиною? Дивись, згодом йому ще доведеться дякувати міс Шаньшань.
Коли її змову ось так безжально викрили, Шаньшань сухо хитнула головою і відчула себе не в своїй тарілці.
Ці двоє чоловіків, що прийшли сьогодні, виявилися не з тих, з ким легко впоратися.
Хо Хэньшань і чоловік у синьому костюмі явно не очікували, що Гу Чжиянь винесе подібне на загальний огляд і почне з цього кепкувати.
На їхніх обличчях мимоволі промайнув вираз неловкості.
Атмосфера стала дещо дивною.
Гу Чжиянь опустив погляд на свій годинник і з вкрай вибачливим виглядом промовив:
— Директоре Хо, менеджеру Ші, пізно вже. Щодо питань із акціями, можливо, обговоримо все завтра?
Ші Вей якраз і був тим чоловіком у синьому костюмі.
— Оце так... Зараз лише пів на одинадцяту, хіба не зарано?
Хо Хэньшань усміхнувся:
— Авжеж, нічне життя тільки починається.
Гу Чжиянь скорив усіх виглядом людини, в якої є свої нерозв'язні труднощі. Він зітхнув і, ввімкнувши режим турботливої матусі, завів нескінченні теревені:
— Ви двоє, мабуть, не знаєте. У мене вдома суворі порядки: якщо не повернуся до одинадцятої, батько зламає мені собачі лапи. Тц-тц, це ж так боляче...
Решта присутніх перетворилися на статуї.
Як такий дещо дурнуватий на вигляд хлопець зміг вирвати з їхніх рук понад сорок відсотків акцій?
Чорний позашляховик тихо стояв на узбіччі.
Зливаючись із чорнотою ночі.
Ближче до дванадцятої години знову засіяв дощ.
У салоні панувала така тиша, що можна було почути, як краплі дощу стукають по склу автомобільного вікна.
Лян Чань різко розплющила очі.
Під нею були м'які шкіряні сидіння, а вкрита вона була чоловічим піджаком.
Від піджака віяло ледь помітним, крижаним ароматом м'яти.
Вона здригнулася і сіла, лише зараз усвідомивши, що чомусь перебуває на задньому сидінні машини. Як вона взагалі заснула?
Останнє, що вона пам'ятала — це туалет, а потім...
Потім вона пристрасно поцілувала чоловіка, який увірвався в жіночу вбиральню!
— Прокинулася?
Низький, схожий на звучання віолончелі голос чоловіка долинав спереду.
Він спирався однією рукою на обіг рамки вікна, дивлячись уперед із зосередженою та непохитною увагою.
Лян Чань простежила за його поглядом і побачила неподалік попереду помаранчевий триколісний велосипед, який повільно рухався дорогою.
Дихання її затнулося, а в голові миттєво спливла низка уламків.
Дівчата, що зникають опівночі, зів'яла на сонці шкіра, відсутність будь-яких свідків, неможливість знайти транспортний засіб і навіть хаотичні сліди шин ранковою пораю.
Усе це повільно складалося в її свідомості в єдину цілісну картину.
Зародження злочинного процесу.
Вона скинула з себе піджак і перестрибнула із заднього сидіння на переднє пасажирське.
З пронизливим поглядом втупилася вперед.
У її тоні бриніло придушене збудження.
— Ми ніяк не могли знайти транспортний засіб, ніяк не могли виявити підозрілу машину лише тому, що автоматично виключили з уваги один вид транспорту! Прибиральницький триколісний велосипед на вулицях о пів на першу ночі — це настільки звично, що пошуки зайшли в сліпу зону. Убивця вивозив тіла саме на такому триколісному велосипеді!
Що більше говорила Лян Чань, то дужче захоплювалася. Варто людині відчути себе занадто самовпевненою, як вона втрачає пильність — Лян Чань простягнула руку й ущипнула Чэн Фэна за щоку.
Сяючи, вона промовила:
— Дякую, щиро дякую!
Тіло Чэн Фэна здригнулося, і він холодно кинув на неї побіжний погляд.
Лян Чань закліпала:
— Е-е-е...
Вона зніяковіло відсмикнула свої «лапи», пригадавши, що вони вже багато років як не пара.
Лян Чань вибачливо пробурмотіла:
— Вибач, я... я забула...
Чэн Фэн із цікавістю поглянув на неї, його голос усе ще залишався холодним:
— Що забула?
— Забула... забула, що ми більше не в таких стосунках...
Чэн Фэн відвернувся, його погляд знову став відстороненим і байдужим:
— У яких це стосунках?
Не давши їй відповісти.
У кутиках його губ заграла гірка, холодна усмішка:
— Героїчний агент під прикриттям і син злочинця? Чи, може, вбивця та сирота жертви?
Серце Лян Чань раптом стиснулося від болю, немов його знову розітнули ножем.
Ті давні спогади, що приносили їй такий біль, який робив життя нестерпнішим за смерть, нахлинули з новою силою.
— Усе було зовсім не так, як ти уявляєш! Тоді, після того випадку, я особисто перевіряла матеріали справи і виявила підозрілі моменти, але я була в...
— Досить!
Його голос був таким холодним, що повітря в салоні здавалося готовим замерзнути.
Він безжально обірвав її пояснення!
— Коли ти передала ті папери до поліцейської дільниці, доля цих людей була вирішена наперед. Як і доля наших стосунків. Вітаю, ти стала чудовим агентом під прикриттям, яка, зруйнувавши все моє життя, просто безвідповідально зникла.
Ти завжди була такою, завжди!
Очі Чэн Фэна почервоніли:
— Ти хоч знаєш, як сильно я тебе ненавидів? Знаєш, як я жив усі ці роки? Я вірив, що ти з'явишся, що ти даси мені пояснення, що скажеш мені: твоє зближення зі мною не мало на меті збирання доказів проти родини Чэн, що наше кохання не було початком якогось жалюгідного жарту! Але я чекав кілька днів, кілька тижнів і навіть... багато років.
Його голос линув неквапливо, залишаючись таким же крижаним, а тонкі пальці міцно стискали кермо.
Лян Чань глибоко вдихнула, її ліва рука інстинктивно притиснула груди — стара рана там нила й пекла, розповсюджуючись навколо, і цей тупий, задушливий біль робив болючим навіть саме дихання!
Вісім років, дві тисячі дев'сот з гаком днів і ночей, щоразу під час дощу колишні рубці починали нити й свербіти, немов під шкірою кишіли комахи.
Вона думала, що це, мабуть, кара небесна.
— Усі ці вісім років я ніколи не припиняла шукати правду у справі 731, віриш ти в це чи ні. Я знаю, що вчинила непрощенний гріх, і ніколи не сподівалася на твоє прощення, але, будь ласка, повір мені: я обов'язково змию з родини Чэн усі звинувачення. І коли правда вийде на світло, я віддамся тобі на суд — хоч тисячу разів поріж мене на шматки...
— Але доти я залишаюся народною поліцейською, у мене є власне призначення, тож, будь ласка, не втручайся в мої справи!
Вона відчинила двері машини й зникла в нічній темряві.
Огорнута рішучістю та гордовитою самотністю, з непохитною твердістю, що не терпіла заперечень!
Чэн Фэн міцно тримав кермо, не ворухнувшись, немов кам'яна статуя.
Минуло чимало часу, перш ніж він тихо-тихо звернувся до порожнечі. Його голос звучав дуже приглушено:
— Усе, чого я хотів, ніколи не полягало в...
Не полягало в чому? Він не зміг вимовити це вголос.
Смуток, що розчинився в повітрі, здавалося, злився воєдино з цією темною дощовою ніччю.
Машина довго стояла нерухомо під дощем, дозволяючи хаотичним краплям змивати скло вікон.
Його чорні очі нагадували глибоку стародавню криницю в пітьмі ночі, в якій відбивалися вічна суворість і самотність.
Його серце, що вже давно затихло, немов нерухома вода, після зустрічі з нею знову збурилося з самих глибин океану.
Згадалася та пізня весна, коли повітря було неймовірно теплим, вона була одягнена в зелений светр і стояла під муром із троянд, дивлячись на нього з відвертим викликом:
— Ей, це ти той парубок, який відбив дівчину в Лян Шу? Я прийшла помститися за нього. Якщо я виграю — віддаси йому дівчину, а якщо програю — роби зі мною що хочеш, ідеться?
Вона трохи підняла підборіддя, і її сяюче, немов сонце, обличчя дихало бешкетним розбишацтвом, дикою енергією та зухвалою яскравістю.
Воно було таким же неймовірним і чарівним, як пишні кущі троянд за її спиною.
Тоді він ще не знав, що ця дівчина, яка увірвалася в його життя, стане для нього єдиним вироком, який він не зможе оминути впродовж усього свого життя.
Тому він повернувся — разом із цим серцем, усіяним тисячами шрамів!
Настільки, що тепер у цьому житті в ньому вже не залишиться місця ні для кого іншого. Тож я повернувся з пораненим серцем, очікуючи на того, хто колись тримав ніж: чи то дочекатися духовного відродження, чи то разом зірватися у прірву.