— Секта Семи Тайн и секта Тяньцзянь хотят, чтобы секта Сюаньбин провела четкую черту между собой и нами. Секта Сюаньбин же настаивает на нейтралитете, предлагая нам самим уладить наши дела. Правила в мире совершенствующихся неизменны — все решается через демонстрацию силы, однако возникли разногласия. Они требуют провести три поединка: по одному на стадии Духовного Истока, стадии Закона Истока и стадии Истинного Духа. Кто победит в двух из трех, тот и выиграл! У нас нет никого на стадии Закона Истока, поэтому мы, естественно, не можем согласиться!
— После долгих споров секта Семи Тайн предложила устроить гражданское состязание. В поединке на стадии Закона Истока нужно соревноваться в таланте: обе стороны должны отправить по три человека в тайное царство Глубинного Льда при секте Сюаньбин для совершенствования, чтобы посмотреть, кто продержится дольше. Я предложила, чтобы от каждой стадии — Духовного Истока, Закона Истока и Истинного Духа — участвовал по одному человеку. Мы с трудом пришли к согласию, но у секты Сюаньбин снова возникли претензии.
— Тайное царство Глубинного Льда — это благословенная земля секты Сюаньбин, и квоты на посещение строго ограничены. Если мы хотим туда попасть, с нас требуют плату: за каждого человека стадии Духовного Истока по тысяче духовных камней высшего качества, за стадию Закона Истока — три тысячи, а за стадию Истинного Духа — пять тысяч! Мы, разумеется, не можем согласиться с такой ценой, и сейчас всё упирается в торг!
Тан Сюэлин закончила свой рассказ, и Ли Син наконец вник в суть происходящего.
Неудивительно, что переговоры затянулись так надолго: даже в вопросе спарринга они разделили всё на гражданские и боевые состязания, добавили разделение по стадиям, и обе стороны пытаются выторговать выгоду для себя.
Однако, услышав о тайном царстве Глубинного Льда, Ли Син загорелся идеей.
Сейчас у него был духовный корень, но мучило отсутствие подходящего случая, чтобы повысить уровень своей стадии. Если бы он смог проникнуть в тайное царство Глубинного Льда и сказать, что обрел там некую удачу, то прорыв на три-пять ступеней не составил бы труда.
Подумав об этом, Ли Син тихо сказал Тан Сюэлин:
— Старшая сестра, у меня есть отличный план. Мы можем предложить пари: расходы того, кто победит, покроет проигравшая сторона. Кроме того, время нахождения в тайном царстве зависит от текущей стадии, что не совсем справедливо. Состязание в таланте должно выглядеть как проверка способностей к совершенствованию: нужно посмотреть, кто сумеет совершить прорыв в тайном царстве Глубинного Льда. Тот, кто прорвется через большее количество уровней, доказал, что его природный дар сильнее!
Слова Ли Сина, хоть и были адресованы Тан Сюэлин, были прекрасно слышны сильным практикам стадии Превращения Божества и стадии Истинного Духа. Один за другим они закивали, признав, что в этом есть смысл.
Как только это предложение было озвучено, глаза у всех заблестели.
Спарринги сопряжены с огромным риском, особенно для учеников истинной передачи на стадии Истинного Духа. Если дело доходит до настоящей битвы, остановиться бывает крайне сложно, и смертные исходы случаются часто. Но кто, достигнув стадии Истинного Духа, захочет идти на верную смерть?
Даже старший старейшина прямого наследия секты Сюаньбин по имени Лу Юань подал голос:
— Полагаю, предложение Ли Сина весьма здравое. Секта Сюаньбин — это секта пути бессмертных, мы не любим кровопролития!
Три великих старейшины из сект Тяньцзянь, Семи Тайн и Секты Юаньмо, разумеется, поддержали эту идею.
Во-первых, их ученики смогут войти в тайное царство Глубинного Льда и получить выгоду. Во-вторых, в совокупности три секты могли отправить девять учеников, что давало им огромное преимущество в численности.
Тан Сюэлин понимала, что, хотя ситуация всё еще складывается в пользу Секты Обратного Демона, другого выбора у неё не было. Если сражаться всерьез, то, сталкиваясь с учениками истинной передачи Секты Обратного Демона, у неё не было ни единого шанса. А о поединке на стадии Закона Истока и говорить нечего — на стороне Секты Обратного Демона таких учеников попросту нет, и использовать против них бойца стадии Духовного Истока равносильно тому, чтобы просто принести еду на блюдечке.
Поэтому метод Ли Сина оказался наиболее выгодным.
Когда способ был определен, остался лишь вопрос кандидатур. В группе Секты Обратного Демона у Ли Сина была самая низкая стадия, а значит, и сложность прорыва была наименьшей, поэтому он закономерно попал в список.
Второй — Чжан Фань, достигший пика десятой ступени стадии Духовного Истока, имеющий высокие шансы совершить прорыв на стадию Закона Истока. Согласно уговору, прорыв большой стадии засчитывался за прорыв трех малых ступеней стадии, поэтому Чжан Фань тоже подошел.
Что касается стадии Истинного Духа, Тан Сюэлин долго взвешивала всё «за» и «против» и в итоге решила идти сама. И дело вовсе не в эгоизме: Бай Чжижоу была на одну ступень выше неё, и при одинаковых параметрах духовного корня тому, чей уровень ниже, всегда проще совершить прорыв.
Когда правила состязания были утверждены, незаметно спустилась ночь.
Никто не стал дожидаться ночи, чтобы отправиться в путь, договорившись встретиться рано утром у входа в тайное царство Глубинного Льда.
Группу Секты Обратного Демона разместили в одном павильоне. У каждого была отдельная комната, обстановка в которой была не роскошной, но довольно свежей и утонченной.
Ли Син и Чжан Фань жили вместе.
Чжан Фань, худощавый и немногословный, казался настоящим молчуном. Но спал он крепко: лег, накрылся одеялом и уже через четверть часа дышал ровно, погрузившись в глубокий сон.
Ли Син не спешил ложиться, так как из соседней комнаты до него донесся голос Тан Сюэлин, переданный через талисман звукопередачи, и, судя по всему, разговор имел к нему косвенное отношение.
— Учитель, Секта Обратного Демона тоже находится в секте Сюаньбин и втайне вступила в сговор с сектами Семи Тайн и Тяньцзянь. Сейчас я столкнулась с большими трудностями, и эта сделка, боюсь, пройдет нелегко. Однако с помощью Ли Сина нам удалось разоблачить некоторые методы Хэ Цюаня, старшего старейшины прямого наследия Секты Обратного Демона. Сейчас секта Сюаньбин склоняется к сделке с нами, но из-за интриг сект Семи Тайн и Тяньцзянь они вряд ли осмелятся дать окончательный ответ без колебаний.
Голос Тан Сюэлин звучал почтительнейше — она явно общалась с Син Ганем, главой Зала Правосудия.
Действительно, вскоре из соседней комнаты раздался звук передачи духовной энергии от Син Ганя:
— Не бери в голову, делай всё, что в твоих силах. А что касается сговора Секты Обратного Демона с сектами Семи Тайн и Тяньцзянь, то это путь к погибели — у Секты Обратного Демона тоже нет добрых намерений. Если эту партию припасов не удастся продать секте Сюаньбин, можно сбыть её на рынке совершенствующихся в Ледяном море Бэймин. Обязательно обменяйте всё на духовные камни. В последнее время у секты много планов, и расход камней огромен!
Выслушав наставление, Тан Сюэлин снова активировала талисман:
— Завтра мы входим в тайное царство Глубинного Льда для состязания в таланте, я планирую очистить девять Инь демонической энергии в своем теле и попробовать прорваться на шестую ступень стадии Истинного Духа!
На этот раз ответ от Син Ганя пришел через долгое время — прошло почти полчаса.
— Даже не вздумай делать глупости. Девять Инь демонической энергии в тебе — это врожденная демоническая энергия, и для её гармонизации требуется огромное количество чистой эссенции Ян! Если сама не сможешь прорваться, можешь перенаправить девять Инь демонической энергии в тело ученика внутренней секты, а затем применить технику двойного совершенствования, чтобы помочь ему поднять стадию. Таким образом, шансы на победу тоже возрастут!
На этом связь оборвалась.
Затем послышался шепот Тан Сюэлин и Бай Чжижоу.
Бай Чжижоу рассмеялась с каким-то двусмысленным оттенком:
— Младшая сестра, а не специально ли ты выбрала этого Ли Сина? С самого начала задумывала порадовать себя двойным совершенствованием с пареньком?
— Хм, если я и собралась использовать его как котел для двойного совершенствования, неужели ты думаешь, что он смог бы сбежать от меня за эти десять дней? Это просто запасной вариант. В крайнем случае я использую девять Инь демонической энергии, чтобы насильно повысить его уровень стадии, считай, что это оказанная ему милость.
— Милость? Не думаю! Твой учитель мастерски владеет магической техникой захвата тела, может насильно похитить чужое семя Божественной Силы и силу духовной энергии. Мне кажется, ты хочешь вырастить живой духовный эликсир: дождешься, пока Ли Син подрастет, а потом заберешь всю его силу и способности!
— В этом мире нет бесплатных обедов. Раз уж он получил мою демоническую энергию девяти Инь и насладился моим телом, как он может не заплатить за это цену?
— Ха-ха, эта цена — его жизнь. Уж лучше бы он совершенствовался со мной, я бы максимум выпила его эссенцию. А после совершенствования с тобой он и жизни не увидит!
Две демоницы продолжали свой разговор, а Ли Сина от услышанного прошиб холодный пот.
Надо же, он и правда оказался на прицеле у Тан Сюэлин, и она действительно планирует засеять его демонической техникой, превратив в живой эликсир.
Истинно так, демоница — она и есть демоница, какой бы красивой ни была, а сердце у неё ядовитое, как у змеи.
Опасаться двойного совершенствования было жизненно необходимо.
Ли Син взглянул на Чжан Фаня, спавшего на соседней кровати, и про себя извинился перед младшим братом.
После чего Ли Син активировал Сутру проклятых душ сердечных демонов. Живой, как настоящий, двойник-демон появился в его ладони, и он одним движением впечатал его в грудь Чжан Фаня.
Как только Ли Син применил технику, лицо Чжан Фаня тут же изменилось, став точной копией его собственного. Он внезапно открыл глаза и, глядя с нежностью, произнес:
— Старшая сестра, ты мне уже так давно нравишься!
Ли Син развеял магическую технику, и Чжан Фань вновь приобрел свой обычный вид, продолжая лежать на кровати и безмятежно спать.
Всё, что произошло мгновение назад, было лишь иллюзией сердечного демона, но шестого уровня Сутры проклятых душ сердечных демонов вполне хватало, чтобы обмануть любого. По крайней мере, на поверхности никаких следов распознать было невозможно.
Конечно, это была лишь заготовленная ловушка, пригодится ли она — покажет время.
Ночь прошла, и наступило утро.
По сигналу Лу Юаня все собравшиеся выдвинулись к входу в тайное царство Глубинного Льда.
Вход в тайное царство находился у водопада в Долине Сюаньбин. Сверху низвергались блестящие ледниковые потоки, разбиваясь о скалы в ледяную пыль, превращаясь в густой морозный туман, из-за чего всё пространство было пропитано леденящим холодом.
Удивительно, но, разбившись, ледяные кристаллы мгновенно таяли, превращаясь в чистейшие родниковые источники, текущие в подземную реку.
— Это место и есть вход в тайное царство Глубинного Льда. Сегодня наша секта Сюаньбин также примет участие в состязании, и если победит секта Сюаньбин, вы, четыре остальные секты, должны будете выплатить двойную стоимость в духовных камнях высшего качества!
Едва начав, Лу Юань бросил тяжелую бомбу.
— Что? Двойную стоимость в духовных камнях высшего качества? Это слишком дорого! — тут же возмутился Хэ Цюань.
Чжан Чжишань, старший старейшина прямого наследия секты Семи Тайн, тоже нахмурился:
— Старейшина Лу, не кажется ли вам, что это перебор?
— Не торопитесь. Поскольку секта Сюаньбин вступает в игру, мы, естественно, проявим искренность. Это награда, которую наш глава отвел за первое место — меч Ледяной Души, изысканный артефакт, отлитый из десятитысячелетнего черного льда!
— Вжух!
Лу Юань взмахнул ладонью, и в воздухе возник сияющий, кристально чистый летающий меч изо льда.
Весь меч был темно-синим и прозрачным, от него исходил пронизывающий холод, а по лезвию, словно живая вода, переливались потоки ледяного воздуха.
При виде такого меча глаза трех великих старейшин тут же вспыхнули.
— Превосходный меч!
— Десятитысячелетний черный лед — это небесное сокровище низшего ранга, способное выдержать духовную энергию мастера стадии Превращения Божества!
— Если этот меч выставить на аукцион, он потянет минимум на пятьдесят тысяч духовных камней высшего качества!
В завершение Хэ Цюань, старший старейшина прямого наследия Секты Обратного Демона, озвучил истинную стоимость меча.
Услышав цифру в пятьдесят тысяч камней, все присутствующие ученики ахнули.
Для учеников истинной передачи пятьдесят тысяч духовных камней высшего качества были огромным состоянием!
На стадии Истинного Духа чаще всего использовали духовные таблетки ранга Сюань, и даже лучшие таблетки наивысшего качества ранга Сюань стоили не более сотни камней высшего качества за штуку.
Пятнадцать тысяч духовных камней высшего качества было достаточно, чтобы практик стадии Истинного Духа мог безбедно совершенствоваться вплоть до стадии Превращения Божества!