Убивают, убивают…
Кто-то из зевак громко закричал.
Этот крик заставил ослеплённого яростью Цинь Хуэя постепенно остыть.
Глядя, как человек, которого он ударил ножом, медленно оседает на землю, он понял — всё кончено.
Он убил человека. Теперь его ждёт тюрьма.
Но он не жалел. Если бы всё можно было повторить, он поступил бы так же.
Цинь Хуэй, девятнадцать лет. Семья простая, родители — крестьяне. В шестнадцать бросил школу, уехал работать в город. Два года скитался, денег не заработал, да ещё и в секту попал. В конце концов родители выложили все сбережения, чтобы выкупить его.
После этого Цинь Хуэй залёг дома, ничего не делал, выбрал позицию лёжа. Со временем даже родители, которые его баловали, перестали это терпеть.
— В твоём возрасте в деревне кто в университете, кто уже женат и детей имеет, — говорил отец. — А ты — чистый бракодел. Пока я жив, я тебя кормлю, а когда умру — что ты делать будешь?
— Сяо Хуэй, — вторила мать, — не то чтобы отец тебя ругает, но посмотри на нашу семью. Жили не хуже других, даже на свадьбу тебе отложили. Но ты влез в эту секту! Не только все деньги спустил, но и долгов наделал. А теперь ещё и так себя ведёшь. Как нам с отцом жить?
Цинь Хуэй оставался глух к упрёкам родителей и продолжал лежать на диване. Однако слова про женитьбу и детей задели его за живое. Он подумал: раз уж ничего путного в жизни не добился, надо хотя бы женщину найти.
Разве без денег жену не найдёшь?
И он попросил родителей найти ему невесту. Те, обрадовавшись, что сын надумал остепениться, купили гостинцы и отправились к свахе.
Сваха быстро подыскала ему девушку из соседней деревни: красивую, с хорошим характером. Они, можно сказать, влюбились друг в друга с первого взгляда.
Вскоре дошло до обсуждения калыма и свадебного пира. Семья девушки заломила восемьдесят восемь тысяч, да ещё потребовала построить двухэтажный дом.
Родители Цинь Хуэя онемели. Где взять восемьдесят восемь тысяч? Даже восемьсот было не наскрести, не то что дом строить.
В конце концов родители девушки, разгневанные, увели её, бросив на прощание свахе:
— В следующий раз посмеешь предложить такой семье мою дочь — пеняй на себя! Ни гроша за душой, а туда же — жениться! Мечтать не вредно!
Сваха, которую тоже отчитали, не посмела выплеснуть злость на них, зато выместила её на родителях Цинь Хуэя, наговорив всяких гадостей.
Цинь Хуэй видел всё это. Видел, как любимая девушка без колебаний ушла от него. Видел, как родители униженно извинялись перед свахой. Он был в ярости, но ничего не мог изменить.
Той ночью он слышал, как плачет мать, и отец без конца повторяет:
— Я никчёмный, я никчёмный…
В этот момент у него кровью облилось сердце.
На следующее утро Цинь Хуэй встал рано, приготовил отвратительный завтрак и сказал родителям, что хочет попытать счастья, заняться мелким бизнесом, что больше не будет прозябать.
Для родителей перемена в сыне была сродни манне небесной. Они съели его стряпню до последней крошки.
Чтобы дать сыну хоть какой-то начальный капитал, родителям пришлось, скрепя сердце, занять три тысячи юаней у соседей.
Так Цинь Хуэй, исправившись, с тремя тысячами в кармане отправился в Цзянчэн.
Присмотревшись к местности, он решил скупать в деревнях арбузы и возить их в Цзянчэн на продажу.
Городские любили это лакомство: если арбуз сладкий — купят за любую цену. Решено — сделано. В тот же день он накупил арбузов на несколько сотен юаней в ближних деревнях, взгромоздился на только что купленный подержанный трёхколёсный велосипед и покатил в Цзянчэн.
Вернувшись, он встал в людном месте и начал торговать. Видно, удача повернулась к нему лицом: арбузы разобрали в два счёта.
За вычетом затрат он заработал почти двести юаней.
Он был на седьмом небе от счастья. Но тут появились городские инспектора и запретили ему здесь торговать, пригрозив отобрать и тележку, и арбузы.
Цинь Хуэй спросил, где можно торговать. Ему сказали, что рядом есть овощной рынок, и чтобы продавать арбузы, нужно арендовать там место.
Цинь Хуэй пошёл на рынок, договорился с управляющим и снял прилавок.
На следующий день он снова привёз арбузы и снова быстро всё распродал, заработав ещё почти двести юаней.
Он был полон энтузиазма, но тут к нему подошли несколько местных хулиганов.
— Слышь, дела идут неплохо? Плати за уборку.
— За уборку? Сколько?
Цинь Хуэй подумал, что это обычная плата за уборку территории, и полез за кошельком.
— Двести юаней. Давай быстрее!
— Сколько? Двести?
Цинь Хуэй, глядя на них, решил, что ослышался, и переспросил.
Сидевший рядом дед-продавец овощей дёрнул его за рукав и тихо сказал:
— Парень, отдай им. Это не за уборку, это дань. Не заплатишь — побьют.
— С какой стати они дань собирают? Вы тоже платите?
— А куда денешься? Они же бандиты. Нам, простым людям, с ними не тягаться. Лучше не связываться, плати давай.
Послушав деда, Цинь Хуэй, поколебавшись, всё же достал из сумки двести юаней и отдал.
Те взяли деньги, матерно выругались и, посмеиваясь, ушли.
Прошёл ещё день. У Цинь Хуэя снова была хорошая торговля — он распродал все арбузы. Он уже подсчитывал выручку, когда снова появились вчерашние хулиганы.
Один из них, подойдя, выхватил у него из рук деньги.
Это была вся сегодняшняя выручка — несколько сотен юаней вместе с затратами. Цинь Хуэй, конечно, не мог позволить им её забрать.
Он попытался отнять деньги, но получил пощёчину и услышал в ответ:
— Ты чё, борзый? Драться с нами хочешь? Запомни: это твоя сегодняшняя плата за уборку. А глаза разуй!
Цинь Хуэй не хотел связываться. Сдерживая гнев, он сказал:
— Братаны, я же вчера заплатил за уборку. Вы же вчера приходили.
Не успел он это сказать, как снова получил пощёчину.
— Вчера — это вчера, а сегодня ещё не платил! Запомни: завтра придём снова. Раз у тебя торговля идёт так бойко, с завтрашнего дня будешь платить пятьсот!
Цинь Хуэй понял: его просто разводят. К тому же вчера он заплатил двести, хотя остальные платили по тридцать-пятьдесят. Эти же наглецы сразу запросили двести — ясно, что решили его доить.
Но связываться с ними не хотелось. Однако и терпеть дальше он был не намерен.
— Деньги я вам отдал, но завтра не приходите. Больше я платить не буду.
Те не придали его словам значения. Забрали деньги и ушли, улыбаясь.
Цинь Хуэй скрежетал зубами от злости, но ничего не мог поделать. Он не хотел конфликтов, он хотел спокойно работать, заработать денег, жениться и не волновать родителей.
Глядя на пустой кошелёк и боясь, что они придут завтра и снова отберут деньги, он, скрепя сердце, купил нож для арбузов.
И поклялся себе: если они посмеют отнять его деньги снова — он даст отпор. Чем больше терпишь, тем больше тебя обижают.
На третий день Цинь Хуэй, торгуя арбузами, то и дело оглядывался — не идут ли те типы.
Он уже распродал все арбузы, а их всё не было. Цинь Хуэй обрадовался, решив, что они больше не придут, и неторопливо принялся подсчитывать выручку.
— Ого, сегодня выручка больше, чем вчера. Плати за уборку!
Голос прервал его. Цинь Хуэй вздрогнул и поднял голову.
Перед ним стояли вчерашние хулиганы и ухмылялись.
— Ты чё, оглох? Давай деньги!
Один из них толкнул Цинь Хуэя и попытался вырвать деньги у него из рук.
На этот раз Цинь Хуэй не стерпел. Он мёртвой хваткой вцепился в купюры.
— Ах ты, козёл, шкура чешется! Пацаны, чего встали? Врежьте ему, чтоб неповадно было!
Трое других тут же набросились на него и принялись избивать.
Цинь Хуэй, несмотря на побои, продолжал сжимать деньги в руке, не разжимая пальцев.
Тут один из хулиганов вытащил из кармана нож и, помахивая им, проговорил:
— Слышь, козёл, если сейчас не отпустишь, я тебя пырну!
Эти слова окончательно взбесили Цинь Хуэя.
— Вы меня за человека не считаете. Хотите, чтоб я подох? Ну так я сначала вас порешу!
С этими словами он разжал руку, бросил деньги, выхватил из тележки нож для арбузов и, не раздумывая, полоснул им по тому, кто пытался отнять у него деньги.
— А-а-а…