В тусклом свете лампы Чжу Хао закрыл чёрный блокнот, полный гротескных снов и бреда Художника Ли, в его глазах мелькали сложные чувства.
Лицо Ци Фэна было бледным, с лёгкой паникой:
— Художник Ли... Художник Ли мёртв!
Эта фраза прозвучала как гром среди ясного неба в мастерской.
Однако Чжу Хао не стал сразу расспрашивать о причине смерти Художника Ли, вместо этого он сунул блокнот во внутренний карман куртки и сказал спокойным, удивительно ровным тоном:
— Ци Фэн, возвращаемся в галерею.
Ци Фэн опешил:
— Сейчас? Художник Ли только что умер, разве нам не стоит сначала...
Он не успел закончить, как Чжу Хао перебил его:
— В галерее есть кое-что, что мы упустили.
Ци Фэн не понимал намерений Чжу Хао, но многолетнее сотрудничество заставляло его безоговорочно доверять суждению Чжу Хао.
Снова войдя в галерею «Художественный мир», в воздухе витала странная атмосфера.
В отличие от прошлого раза, у входа в галерею появилось несколько охранников в чёрном, все крепкого телосложения, с настороженными взглядами, следящими за прохожими.
Увидев Чжу Хао и Ци Фэна, Директор Сунь сразу же подошёл, на лице застыла фальшивая улыбка, но в голосе слышалась угроза:
— Господа полицейские, ещё какие-то указания? Советую вам не устраивать беспочвенных скандалов, иначе я вызову полицию.
Внутри галереи на месте, где раньше висели странные картины, уже висели другие произведения, словно ничего и не было.Чжу Хао попытался пройти в специальный выставочный зал Художника Ли, но охранник грубо преградил ему путь.
— Извините, господин, этот зал сейчас закрыт для посещения, — твёрдо сказал охранник, не оставляя места для переговоров.
Чжу Хао огляделся и заметил, что камер видеонаблюдения в галерее стало в несколько раз больше, они покрывали почти каждый уголок, не оставляя ему возможности действовать.
Ци Фэн понизил голос:
— Чжу Хао, похоже, Директор Сунь подготовился. Что нам теперь делать?
Чжу Хао не ответил, он лишь пристально смотрел на охранников, патрулирующих у входа в галерею, и на его губах появилась едва заметная улыбка.
— Не спеши, — тихо сказал он, — подождём ещё.
Солнце садилось за горизонт, наступала ночь, огни за пределами галереи зажигались один за другим, освещая вывеску «Художественный мир» ослепительно ярко.
Взгляд Чжу Хао всё ещё был прикован к охранникам, словно он чего-то ждал...
Внезапно он легонько толкнул локтем Ци Фэна:
— Смотри...
Взгляд Чжу Хао застыл на охранниках у входа в галерею. Смена караула была точна, как маятник, — каждые полчаса происходила замена.
Ночь становилась всё глубже, пешеходов на улице становилось всё меньше, свет внутри галереи тоже потускнел, словно она была гигантским зверем, затаившимся в темноте.
В короткий промежуток, когда охранники менялись, Чжу Хао схватил Ци Фэна за руку и, словно призрак, скользнул в галерею.Они хорошо знали, как обойти мёртвые зоны камер, и пробрались в специальный выставочный зал Художника Ли.
В зале было пусто, лишь остатки запаха краски и давящее чувство, от которого нельзя было избавиться.
Чжу Хао присел на корточки и тщательно осмотрел пол, его пальцы скользнули по едва заметному следу.
— Новая краска... — пробормотал он, и в его глазах мелькнуло сомнение.
Внезапно резкий голос нарушил тишину.
— Вы! Вы посмели проникнуть в частное владение! — Репортёр Чжао неожиданно появилась у входа в зал, в руках у неё был диктофон, на лице читались испуг и гнев.
Она решила, что Чжу Хао вернулся, чтобы отомстить ей, и дрожащим голосом сказала:
— Предупреждаю вас, я уже вызвала полицию! Готовьтесь сесть в тюрьму!
— Вызвала полицию? — Чжу Хао встал, отряхнул пыль с одежды, на губах заиграла холодная усмешка. — Репортёр Чжао, вы, кажется, кое-что перепутали. Я пришёл вовсе не мстить вам.
— Не притворяйтесь! — Репортёр Чжао указала на Чжу Хао, её голос был резким. — Вы проникли в галерею, разве не для того, чтобы...
— Чтобы найти правду, — перебил её Чжу Хао, его голос был спокойным, что вызывало дрожь. — А вы, Репортёр Чжао, тоже пешка в чужой игре, хотя сами этого не осознаёте.
Он шаг за шагом приближался к Репортёру Чжао, его взгляд был острым, как у ястреба, от чего Репортёра Чжао бросило в холод.
— Ты... что ты хочешь сделать? — Репортёр Чжао инстинктивно отступила, диктофон выпал из её рук и с глухим стуком ударился об пол.
Чжу Хао нагнулся, поднял диктофон, покрутил его в руке, взгляд его был многозначителен:
— Репортёр Чжао, вы знаете слишком много...
Чжу Хао не обратил внимания на панику Репортёра Чжао и спокойно объяснил, что её использовали.
Он достал фотографии, сделанные ранее в мастерской Художника Ли, и, указав на одну из нечётких фигур, спросил:
— Этого человека вы знаете?
Лицо Репортёра Чжао мгновенно побледнело — человек на фото был тем, кого она называла «информатором».
Чжу Хао подробно описал, как «информатор» направлял её, как использовал для распространения ложных сведений, словно распутывая клубок, раскрывая скрытый за этим заговор.
Только тогда Репортёр Чжао осознала, что всё это время была в неведении и стала пешкой в чьих-то руках.
Она в изнеможении опустилась на пол, диктофон в её руке уже давно перестал работать.
— Я... что мне делать? — голос Репортёра Чжао дрожал, в глазах была полная растерянность.
Чжу Хао не стал добивать её, а протянул ей визитку:
— Если захотите узнать настоящую правду, приходите ко мне.
Покинув выставочный зал Художника Ли, Чжу Хао не стал сразу уходить из галереи. Ему казалось, что он что-то упустил.
Благодаря своей острой наблюдательности он заметил в неприметном углу небольшую Метку, форма которой была очень похожа на один из символов в эскизе Художника Ли, но более абстрактную и скрытую.
— Ци Фэн, посмотри-ка сюда, — Чжу Хао указал на Метку, в его глазах сверкало возбуждение.
Следуя подсказке Метки, они спустились в подвал галереи.
Подвал был завален всяким хламом, в воздухе витал запах плесени.
Чжу Хао внимательно осмотрелся и заметил, что одна из стен подвала выглядит подозрительно.
Он легонько постучал по ней — стена издала глухой гулкий звук.
— Здесь есть механизм, — уверенно сказал Чжу Хао.
После некоторых поисков они наконец нашли, где он находится.
С глухим скрежетом стена медленно сдвинулась, открыв чёрный проход.
— Похоже, мы стали ещё на шаг ближе к истине, — глядя на тёмный проход, сказал Чжу Хао, в его голосе слышалось едва заметное напряжение.
Ци Фэн сжал пистолет и тихо произнёс:
— Осторожнее, Чжу Хао, мне кажется...
— Что кажется?
— Что мы... попали в ловушку, — не успел Ци Фэн договорить, как из глубины прохода донёсся какой-то странный шум, и вслед за этим из темноты медленно начали проявляться несколько тёмных фигур...