Последние лучи закатного солнца поглотила ночная мгла. В маленьком дворике дома Бай Цзинсюань должны были затеплиться уютные огни, но сейчас это место окутала атмосфера насилия и безысходности. Посуда валялась на земле, свежеприготовленная простая еда была опрокинута и перемешана с грязью и осколками керамики. Старый телевизор — возможно, самая ценная вещь в этом доме — лежал с разбитым экраном, а его детали разлетелись в стороны. Бабушку толкнули, и она сидела на земле, обхватив руками грудь, с мертвенно-бледным лицом и тяжелым, прерывистым дыханием. Бай Цзинсюань со слезами воплями пыталась броситься к бабушке, чтобы поддержать её, но две подруги Ли Линь намертво вцепились в её руки, не давая пошевелиться.
Больше всего сердце разрывалось от вида Фэйфэя — маленькой белоснежной собачки. Увидев, что её хозяйку обижают, она, повинуясь инстинкту, бросилась вперед и укусила Ли Линь за лодыжку. Хоть кожа и не была прокушена, это окончательно разъярило банду головорезов.
— Мать твою! Дохлая собака! — взвизгнула Ли Линь.
Рыжеволосая тощая девица с лицом, искаженным садистским восторгом, бросилась первой. В грязных кроссовках она изо всей силы пнула Фэйфэя в живот. Собачка издала жалобный визг, отлетев на несколько метров. Но на этом всё не закончилось: остальные девицы окружили зверушку и принялись пинать её, будто футбольный мяч. Жалобный визг Фэйфэя не затихал, она пыталась убежать, но деться было некуда.
В конце концов та самая рыжая девица, видимо, питавшая болезненное пристрастие к подобному издевательству, наступила ногой на заднюю лапу Фэйфэя и со всей силы надавила! Отчетливый хруст кости в сопровождении последнего пронзительного, почти захлебывающегося вопля собачки на мгновение воцарил в округе гробовую тишину. Фэйфэй распласталась на земле, её задняя лапа была вывернута под жутким углом, всё тело содрогалось в конвульсиях, из горла вырывался лишь слабый, прерывистый предсмертный хрип, а под ней медленно растекалась лужа крови.
Бай Цзинсюань видела всё до последней секунды, её крик сменился безмолвным хрипом, глаза расширились так, будто вот-вот лопнут от напряжения. Огромная боль и гнев сковали её тело, заставив забыть даже о сопротивлении. Бабушка обливалась слезами, колотя руками по земле, но сил остановить этот беспредел у неё не было.
Ли Ган, отец Ли Линь, местный толстосум, привыкший верховодить во всем уезде, выпятив пивное брюхо и дымя сигаретой, наблюдал за всем этим холодным взглядом. На лице его застыло выражение снисходительности и самодовольства. На его взгляд, это был лишь урок, который навсегда запомнят не знающие правил бедняки. Приведенные им громилы и сомнительные молодчики испускали насмешливые возгласы и свист, подстегивая этот беспредел.
В этот момент зеленая муха притаилась на куске влажного мха в верхней части стены двора. Сознание Чжан Е через фасеточные глаза этого ничтожного насекомого улавливало малейшую деталь разыгравшейся внизу трагедии.
Он видел отчаяние бабушки, видел разбитое сердце Бай Цзинсюань и, главное, видел, как жестоко замучили Фэйфэя. Особенно когда кроссовка той рыжей твари с хрустом раздробила кость щенка… Чжан Е почувствовал, как струна его разума лопнула вместе с этим хрустом!
Пламя, которое он считал давно потушенным, — пламя, имя которому ярость, — вспыхнуло в его груди так, как никогда раньше! Это был не циничный расчет, не холодный интерес стороннего наблюдателя, а чистая, всепоглощающая ярость, готовая стереть всё на своем пути!
К Бай Цзинсюань и её бабушке он, может, и испытывал лишь смешанные чувства стороннего наблюдателя, но к этой ни в чем не повинной собачке, которая просто хотела защитить свою хозяйку… он испытал настоящую, лишенную всякой фальши жалость и гнев! Эти чувства стали настолько сильными, что в одно мгновение разрушили стену отстраненности, которую он сам для себя воздвиг.
Он больше не мог врать самому себе! Ему не плевать! Он в ярости!
— Довольно.
Ледяной голос, словно донесшийся из недр ада, внезапно прорезал тишину ночного неба, окутанный несомненным величием.
Все вздрогнули и обернулись на звук.
Зеленая муха исчезла. А за скромным забором двора, невесть откуда возникнув, беззвучно выстроились автомобили! Это не были крикливые махины вроде Тойоты Прадо или мотоциклы Ли Гана, это были восемь черных, словно доисторические чудовища, удлиненных Мерседесов G-класса! Они, подобно немым крепостям, наглухо перекрыли выходы, окружив весь двор вместе с машинами Ли Гана!
В центре кортежа дверь спортивного AMG GT с хищными, стремительными линиями кузова, подобного призраку ночи, поднялась вверх, и из машины вышел Чжан Е. Он был одет в тот же повседневный наряд, но теперь от него исходило не прежнее дружелюбие или ирония, а ледяная, пробирающая до костей жажда убийства! Его взгляд, подобно двум клинкам из закаленной стали, медленно скользил по каждому участнику расправы, пока не остановился на содрогающейся Фэйфэе и обмякшей Бай Цзинсюань. В глубине его глаз промелькнула почти незаметная боль, которую тут же поглотил еще более глубокий холод.
Едва Чжан Е появился, как двери всех восьми Мерседесов синхронно распахнулись! Из каждой машины организованно и быстро высыпали по пять крепких бойцов в черной тактической форме, бронешлемах и с тяжелыми армейскими электрошокерами в руках! Сорок человек! Их движения были слажены, беззвучны, но от них веяло холодом людей, прошедших через настоящее горнило войны! Они мгновенно заняли позиции, взяв Ли Гана и его свору никчемных молодчиков в кольцо!
Численное, техническое и моральное превосходство было подавляющим.
Недавно высокомерные бандиты Ли Гана застыли в оцепенении. Дубинки в руках уличных хулиганов бессильно опустились, лица исказились от страха. Ли Линь со своими подружками вжались друг в друга, побелев от ужаса. Сигарета выпала из рта Ли Гана, он попытался сохранить подобие прежней спеси:
— Вы… вы кто такие? Что вам нужно? Вы хоть знаете, кто я в этом уезде…
— Заткнись, — Чжан Е даже не посмотрел на него. Его голос был тихим, но веял таким холодом, что, казалось, мог заморозить саму душу, прервав на полуслове тираду Ли Гана. Он медленно вошел во двор, кожаные туфли с сухим хрустом давили осколки керамики, этот звук казался оглушительным в мертвой ночной тишине.
Сначала он подошел к бабушке, наклонился и с несвойственной его ледяному облику нежностью помог ей подняться, усадив у стены. Затем он направился к Бай Цзинсюань. Те две подружки, что держали её, в испуге успели разжать руки. Девушка подняла голову, глядя на вернувшегося Чжан Е заплаканными глазами. Она видела за его спиной отряд, словно спустившийся с небес, и этот шок был столь велик, что она забыла о слезах, продолжая немигающим взглядом смотреть на него.
Чжан Е не проронил ни слова, лишь на мгновение задержал на ней взгляд — сложный и туманный. Затем он развернулся и подошел к умирающей собачке Фэйфэй.
Присев на корточки, он, не обращая внимания на грязь и кровь под ногами, протянул руку и едва коснулся головы Фэйфэя. Собачка, словно почувствовав что-то, из последних сил лизнула его палец и издала слабый стон. Взгляд Чжан Е стал еще темнее.
Он выпрямился и снова обернулся к банде Ли Гана. На его лице впервые за вечер промелькнуло выражение — ледяная до предела, пропитанная жестокой иронией улыбка.
— Похоже, — голос его, словно трение льда о лед, был слышен каждому, — некоторые слишком зажились в образе местных царьков.
Его взгляд, подобно прицелу снайпера, уперся в ту самую рыжую девицу, что только что раздробила лапу Фэйфэя.
— Какой именно ногой ты наступила?