Отмахнувшись от старого упрямца Чжао, я одним рывком оказался у Городской библиотеки.
Этот старик вечно хочет, чтобы я был беззаботным наследником, но он не знает, что в моём словаре нет слова «покой».
Я толкнул тяжёлую деревянную дверь библиотеки, и в лицо ударила смесь запахов старой бумаги и лёгкого аромата туши.
Я глубоко вздохнул. Этот запах — настоящий запах знаний, а ещё — запах интриги.
— Здравствуйте, директор Ван, — сказал я, подойдя к стойке и обращаясь к пожилому мужчине с седыми волосами в очках для чтения.
Этот директор Ван, говорят, проработал в библиотеке всю жизнь, настоящая ходячая энциклопедия.
— Молодой человек, чем могу помочь? — Директор Ван поднял на меня глаза, в его взгляде сквозила оценивающая нотка.
Я не стал тратить время попусту и сразу объяснил цель:
— Мне нужно просмотреть кое-какие исторические материалы о семье Нин.
Услышав мои слова, взгляд за стёклами очков директора Вана дрогнул. Он медленно произнёс:
— Семья Нин? Материалы об этом роде... возможно, неполны.
У меня ёкнуло сердце. Точно, что-то здесь не так!
Похоже, кто-то не хочет, чтобы я узнал правду.
Но чем сильнее сопротивление, тем больше я хочу докопаться до сути.
— Ничего страшного. Если есть хоть что-то, я хочу это увидеть, — твёрдо и не терпящим возражений тоном сказал я.
Директор Ван больше ничего не сказал, только кивнул и повёл меня в архив.
В библиотеке стояла жуткая тишина. Слышны были лишь лёгкие шаги наших ног да шуршание перелистываемых страниц, похожее на таинственный шёпот, разносившийся в воздухе.
Я листал одну древнюю книгу за другой. Густая пыль чуть не задушила меня, а брови сходились всё сильнее.
Всё оказалось так, как и сказал директор Ван. В материалах о семье Нин либо не хватало страниц, либо они были безнадёжно испорчены.
Некоторые места были просто разорваны в клочья, словно их жевал какой-то зверь.
В душе закипела ярость. Кто это сделал? Осмелился так нагло мне препятствовать!
— Директор Ван, что случилось с этими материалами? — спросил я с упрёком, указывая на повреждённые страницы.
Директор Ван поправил очки для чтения и с беспомощностью в голосе ответил:
— Увы, эти материалы и так были плохо сохранены, к тому же... годы берут своё, некоторые повреждения — дело обычное.
Я холодно усмехнулся. Такая отговорка сойдёт разве что для трёхлетнего ребёнка!
Я был уверен, что за этим кто-то стоит.
Похоже, разузнать правду будет не так-то просто.
Глядя на изуродованные документы, я чувствовал, что не знаю, с чего начать.
Время шло минута за минутой, на лбу выступил пот. Все вокруг спокойно работали с документами, и только я будто ощупью брёл в темноте, словно провалился в бездонную пропасть.
Это чувство бессилия давило на меня изнутри, будто невидимая каменная глыба сжимала грудь, не давая дышать.
Я глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться.
Нет, я не могу просто так сдаться!
На грани отчаяния в голову внезапно пришла мысль: возможно, стоит поискать зацепки на полях документов, в цитируемых источниках и в связях между разными книгами.
Я заново выстроил ход мыслей и начал внимательно просматривать страницу за страницей, не упуская ни одной мелочи.
Окружающие смотрели на меня с недоумением, но мне было не до них. Я целиком погрузился в море информации.
Пальцы легко скользили по повреждённым страницам. Шероховатая поверхность, казалось, хранила в себе чью-то неведомую тайну.
После долгой борьбы мой взгляд постепенно становился твёрже.
Наконец в одной старой, потрёпанной записной книжке я обнаружил едва заметную зацепку — смутный адрес и почти стёртое имя.
Сердце бешено заколотилось. Возможно, это единственная зацепка!
— Этот адрес… Директор Ван, вы знаете, что это за место? — поднял я голову.
Директор Ван поправил очки и медленно покачал головой:
— Никогда не видел этого адреса, но… — он внезапно замолчал на полуслове, словно о чём-то задумавшись.
Я внутренне напрягся и нетерпеливо спросил:
— Что ещё?
В этот момент дверь библиотеки внезапно распахнулась, мелькнула чья-то тень…
Я глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться.
Нет, я не могу просто так сдаться!
На грани отчаяния в голову внезапно пришла мысль: возможно, стоит поискать зацепки на полях документов, в цитируемых источниках и в связях между разными книгами.
В этот момент дверь библиотеки внезапно распахнулась, мелькнула чья-то тень. Я внутренне похолодел. Неужели это кто-то из знакомых?
Или…
Из забытых уголков и обрывочных фраз я сложил вместе часть ключей к тайнам рода, и на лице появилось возбуждённое выражение.
Окружающие, увидев меня в таком состоянии, заинтересованно уставились.
Мне удалось найти кое-какую ключевую информацию, и я почувствовал, что стал на шаг ближе к правде.
Однако, когда я начал тщательно обдумывать эти зацепки, я заметил, что некоторая информация противоречила друг другу.
Внутри меня шла борьба, я не знал, какой части верить.
Я мерил шагами библиотеку, моё внутреннее смятение явно читалось в моём беспокойстве. Тишина вокруг резко контрастировала с моим волнением.
Пока я пытался привести мысли в порядок, я почувствовал, что кто-то тайком следит за мной.
Это тот, кто испортил документы?
Сердце забилось чаще, я не колеблясь огляделся по сторонам, насторожился, готовый к любой возможной опасности.