Покров ночи уже тихо опустился, и улицы большого города, как обычно, погрузились в тишину.
Если бы рядом с рассветом улицы были такими же оживлёнными, как днём, это стало бы сигналом к тревоге.
Сейчас 22:30, уезд W. Группа выпускников, отмечающих окончание экзаменов, поддерживая друг друга, бродила по ночным улицам.
Их появление придавало этим обычным улицам необычный оттенок.
— Кто первый предложил выпить? Если я не вернусь домой вовремя, мама опять урежет мне карманные деньги.
Ся Фэн, поддерживая Ли Нина, шёл и жаловался.
Вечеринка, которая могла закончиться в девять, затянулась до сих пор.
— Я… он… братишка, от тебя… так вкусно пахнет…
Ли Нин, прислонившись к плечу Ся Фэна, с покрасневшим лицом бормотал во сне.
Они действительно слишком распустились; если бы хозяин не выгнал их, они, возможно, задержались бы до последнего.
— Этот парень выпил больше всех, целых семь бутылок, — жаловался Ся Фэн. — Он явно сделал это намеренно.
На самом деле, Ли Нин специально так напился, чтобы забыть ту, «её», которая причинила ему боль.
— Монстры ночи… я на самом деле не особо верю, ведь мы никогда их не видели своими глазами, — обернувшись, серьёзно сказал Цао Бо.
Он думал, что, возможно, их всех обманули.
В Стране Дракона можно находиться на улице ночью, но строго после полуночи нужно оставаться в помещении; это общеизвестный факт.
— Ночью есть монстры.
Эта фраза, звучащая как сказка для детей, служила предостережением для всех жителей Страны Дракона.
— Выйти после полуночи… говорят, Чжан Янь пропал именно потому, что вышел после полуночи. Неужели она действительно, умерла… говорят, её так и не нашли… — Лю Сяо тоже присоединился к разговору, высказывая своё мнение.
В уезде W каждый месяц пропадают десятки людей; иногда их находят, конечно, бывают и случаи подтверждённой смерти.
Те, кто не мог совладать со своим любопытством и выходил на улицу после полуночи, бродили и на следующий день уже не возвращались.
Даже те, кто проводил ночь на улице, прятались в укромных местах, похожих на помещения, и дрожа от страха пережидали ночь.
С начальной школы в школах постоянно внушали эту идею; каждый семестр проводились специальные лекции, посвящённые этой теме.
Ближе к полуночи в каждом доме наглухо запирали двери, даже шторы можно было запереть, а стёкла заменяли на закалённые.
На пустых улицах все магазины давным-давно закрылись, на дорогах стояла полная тишина, не слышно было ни звука машин.
На улицах изредка попадались редкие прохожие, все они спешили, словно стремясь убежать от ночи, не осмеливаясь останавливаться.
Однако в Стране Дракона существует специальная организация, занимающаяся монстрами ночи.
Члены организации проходили суровую подготовку, но даже так, они часто получали тяжёлые ранения, бывали и случаи гибели.
— Цао Бо, ты не веришь? Сегодня ночью, *кхе*, сегодня ночью мы останемся снаружи.
— Посмотрим, что это, монстр, который утащил Чжан Янь, *кхе*, а ты геройски спасёшь её, и она выйдет за тебя замуж… *кхе*.
Ян Ю тоже был пьян, его лицо было красным, Цао Бо поддерживал его.
— Пхе, кем ты себя возомнил? Я не собираюсь оставаться снаружи с тобой. Ты ведь не та девушка, которая мне нравится.
Цао Бо пьяно хихикнул, будто думая о какой-то девушке.
— Иии~ хахаха.
Все рассмеялись. Мёртвая, гнетущая ночь внезапно наполнилась юношеской энергией и жизненной силой.
Жао Тянь молча шёл позади всех. Его выражение лица было безжизненным, взгляд пустым, будто мысли уже унеслись далеко.
Сегодня как раз была самая большая полная луна в году, он как раз размышлял о полной луне.
Например, о диалектической связи между полной луной и оборотнями, о смысле и ценности существования оборотней.
На сегодняшнем праздновании окончания экзаменов он не выпил ни капли.
Как обычный человек ростом метр семьдесят пять, с обычной фигурой, обычной внешностью, средними оценками, его легко можно было потерять в толпе.
Если говорить о чём-то особенном, то, хм… густые волосы — это считается?
Хотя такой обычный человек, ничем не желающий, тоже оказывается втянут в странные события и проживает другую жизнь.
Даже самые прекрасные времена заканчиваются.
…
Поскольку дом Жао Тяня был дальше всех, он всё ещё пребывал в своих мыслях, тихая ночь, тихий мальчик…
— Эй, дай мне включить телефон. Ху Цзя живёт рядом с тобой, отведи его домой, я тоже ухожу.
Словно девчонка, Лю Сяо похлопала Жао Тяня по плечу. У неё были короткие волосы, и она часто проводила время с парнями, играла с ними в баскетбол, в онлайн-игры. Они с Жао Тянем хорошо ладили, часто бродили в облаках вместе.
— А? А, хорошо.
— Сегодня вечером не забудь проверить телефон, там сюрприз.
Жао Тянь очнулся, и после прощания с Лю Сяо, поддерживая Ху Цзя, направился домой.
Ху Цзя тоже был вроде бы хорошим учеником, но сегодня вечером он, казалось, выпил много.
— Мм, Жао Тянь, почему тебе чего-то не хватает?
Ху Цзя поднял голову, на его лице появилось растерянное выражение.
Жао Тянь сделал паузу примерно на две секунды, только потом заметил, что его куртки нет.
— Я вспомнил, Ян Ю выпил, он взял твою куртку, когда выходил в туалет, но не забрал её, когда вернулся.
Ху Цзя закрыл глаза, потёр виски, применив Метод Великого Восстановления Памяти.
— Этот маленький засранец Ян Ю. Куртка… ладно, заберу завтра.
С желанием проклясть Ян Ю, Жао Тянь включил телефон, чтобы проверить время; сейчас было 22:47.
Жао Тянь снова потрогал карман брюк и обнаружил, что его ключей, как и куртки, тоже нет.
Так как завтра у него день рождения, Лю Сяо лично пришла за ним домой днём и по пути сунула ключи в карман куртки.
Часто, в определённый момент, особенно не везёт, например, через неделю после того, как в карточной игре выпал редкий предмет.
Он начал беспокоиться; всё из-за его склонности витать в облаках.
— Ещё есть час. Ты успеешь добраться даже ползком.
— Если не уверен, можешь взять мой электроскутер. Расстояние примерно восемь минут езды.
— Не забудь вернуть мне его завтра, в конце концов, я буду переживать только за *гиэгиэ*… *кхе*…
Ху Цзя с глупой ухмылкой имитировал популярную интернет-маску.
По некоторым причинам, Жао Тянь очень не хотел оставаться ночевать в чужом доме.
Кроме того, его родители уехали в отпуск на несколько дней, и он совершенно не хотел упускать чудесное время, проведённое в одиночестве.
Действительно, за час с лишним он мог бы совершить три-четыре таких поездки.
Жао Тянь поблагодарил, взял ключи от скутера, которые протянул ему Ху Цзя, подтолкнул скутер и уехал.
Ху Цзя смотрел, как Жао Тянь удаляется, затем почесал затылок и повернул домой.
Однако, они не заметили, что за телефонной будкой неподалёку, таинственная фигура подозрительно подглядывала за ними.
Через некоторое время таинственный человек, словно призрак, растворился в ночи.
——————
Стоит сказать, что это был первый раз, когда Жао Тянь ездил на электроскутере.
Круглая луна висела в небе, пустая улица, тёмные здания, сейчас это было уединение, превращённое в праздник.
Жао Тянь ехал на скутере, наслаждаясь ночным ветром, его настроение постепенно становилось радостным, потому что обычно в это время он уже был в постели.
Однако, из-за того, что выпал редкий предмет при одиночном вытягивании, в дальнейшем всё равно придётся быть осторожнее.
Добравшись до места назначения, Жао Тянь припарковал скутер у обочины и бросился к туалету снаружи ресторана.
Жао Тянь был рад, что Ян Ю оставил куртку только в туалете, иначе, если бы ресторан закрылся, он не смог бы туда попасть.
Жао Тянь снял куртку с крючка в кабинке туалета, достал ключи, ещё раз проверил время: было 22:53, ещё рано.
В этот момент снаружи послышались шаги, Жао Тянь ещё не успел сообразить.
Затем, с хлопком, дверь туалета закрылась. Жао Тянь выбежал из кабинки, но как ни тянул дверь, она не открывалась.
Плохо дело, кто-то специально устраивает мне подлянку? Так глупо блокировать дверь.
— Чёрт, выпустите меня.
Тут Жао Тянь подумал, что в туалете должно быть какое-то окно…
Он ещё не успел предпринять никаких действий, как вдруг почувствовал сонливость, словно студент, который не спал до четырёх утра прошлой ночью и на следующий день у него занятия в восемь.
Сколько бы он ни пытался открыть веки, он не мог. Его подсознание говорило ему, что пора спать.
— Вна… снаружи кто-то… усыпляющий газ. — Жао Тянь упал на пол.
Мир, казалось, снова погрузился в тишину.