Куан Тянью зажимал ладонью саднящий живот, на лбу выступил холодный пот. Он с огромным трудом ухватился за край подиума и, шатаясь, поднялся на ноги.
Увидев, что Ма Сяолин с помощью заклинания талисманов временно заморозила ту свирепую женщину-цзянши, он в душе облегчённо вздохнул и даже обрадовался.
Подавляя боль, он неловко выдавил улыбку и с трудом показал Ма Сяолин большой палец.
Ма Сяолин, видя его жалкий вид, тоже в душе успокоилась, но на словах не упустила случая уколоть: фыркнув, бросила:
— Бесполезный, с двух ударов уже свалился.
Куан Тянью хотел было возразить, но взгляд его внезапно приковало то, что было за спиной Ма Сяолин. Зрачки резко сузились, и он поспешно крикнул:
— Эй! Ведьма Лин!
— Эти костяки.
Ма Сяолин, услышав это, медленно обернулась.
И правда: рассыпанные по полу скелеты, словно ведомые невидимыми нитями,
издавая тошнотворный скрежет «крац-крац», начали сами собой соединяться, собираться и, шатаясь, вставать заново.
Пустые глазницы уставились на неё, и они шаг за шагом приближались.
Более того, они начали неуклюже и жутко извиваться перед Ма Сяолин, кости терлись друг о друга, издавая ритмичный, странный стук «кац-кац», словно исполняя танец смерти — полный насмешки.
Ма Сяолин, глядя на эту пляшущую сверху вниз компанию скелетов, приподняла тщательно подведённую бровь. "Провоцируют меня?"
Она почувствовала одновременно досаду и смех. Взвесив в руке Жезл Укрощения Демонов, от которого донесся лёгкий стук, она произнесла:
— Забавно.
Часть скелетов продолжила окружать Ма Сяолин, другая же повернула к замороженной женщине-цзянши, пытаясь разбить лёд костяными когтями.
А некоторые, смешной и жуткой походкой, направились к Куан Тянью и Цзинь Чжэнчжуну.
Несколько скелетов снова задергались перед Куан Тянью, исполняя тот же странный танец.
Куан Тянью, стиснув зубы от боли в животе, смотрел на эти, казалось бы, больные кости с полным недоумением.
Он попытался блокировать их, но кости оказались невероятно твёрдыми: от ударов кулаками и ногами у самого всё заныло.
Не уследив, он получил тяжёлый удар костяной ногой в грудь от одного из скелетов, снова отлетел и тяжело приземлился.
Он быстро перекатился в сторону, едва увернувшись от костяной ступни, которая тут же попыталась раздавить ему голову.
Куан Тянью сплюнул кровавую слюну, схватил стоявший рядом металлический складной стул и с размаху опустил его на скелет.
Пока тот был придавлен стулом и его голова торчала наружу, отбиваясь, Куан Тянью, не теряя времени, поднял упавший на пол пистолет.
Прицелившись рукоятью в лысый череп, он криво усмехнулся — с болью и нахальством:
— Бывай, приятель!
С этими словами, словно замахиваясь клюшкой для гольфа, он резко взмахнул рукоятью! Раздался звонкий «бах!», и череп, описав дугу, улетел прочь.
Тем временем Цзинь Чжэнчжун столкнулся со скелетом, который скалился на него. Подняв Ладонь Будды, он вдруг нашёл это забавным и, подражая киношной фразе, воскликнул:
— Ого! Зомби Джексона? Ещё и танцует?
А тот самый череп, который выбил Куан Тянью, как раз угодил Цзинь Чжэнчжуну в затылок.
— Ай-й!
Цзинь Чжэнчжун вскрикнул от боли, обернулся, увидел череп и испугался. А скелет перед ним вдруг издал странное «гы-гы-гы», словно смеясь над ним.
Ма Сяолин на подиуме уже ловко разнесла Жезлом Укрощения Демонов несколько атаковавших её скелетов.
Она потеряла терпение, глядя на эти надоедливые и бесполезные костяки.
Достав из кармана на поясе синюю талисман-карту, она сосредоточилась и произнесла заклинание:
— Указ Бога-Дракона, заимствование метода Водного Божества Иньцзи! Превращение в дождь!
Талисман-карта в её руке мгновенно превратилась в бесчисленные прозрачные, но полные очищающей силы капли воды, зависшие в воздухе. Она слегка щёлкнула пальцами.
— Уничтожение зла!
Бесчисленные капли, словно пули, метко устремились ко всем скелетам в зале.
«Пф-пф-пф-пф…»
Скелеты, поражённые каплями, словно от сильной кислоты, мгновенно задымились, издали пронзительный визг и превратились в кучи сухих костей, которые больше не могли шевелиться, а затем рассеялись без следа.
Уцелел только тот скелет, что стоял перед Цзинь Чжэнчжуном и всё ещё смеялся над ним.
Цзинь Чжэнчжун, увидев, как Учитель проявляет свою мощь, сразу воспрянул духом и поманил скелет пальцем:
— А ну, иди сюда!
Скелет, казалось, разозлился: рванулся вперёд, костяные когти метили в горло Цзинь Чжэнчжуна.
Цзинь Чжэнчжун громко выдохнул и со всей силы ударил Ладонью Будды.
«Бух!»
Скелет от чудовищной силы отлетел и врезался в колонну вдалеке. Удар был такой мощный, что из его грудной клетки вылетело несколько рёбер.
Одно из рёбер, словно шальная пуля, полетело на подиум.
«Хлоп!» — с невероятной случайностью оно попало в застёжку ожерелья «Слеза Ангела» на шее Ма Сяолин.
Застёжка со щелчком открылась.
Великолепное ожерелье «Слеза Ангела» соскользнуло с её шеи.
Лицо Ма Сяолин резко изменилось. Она попыталась поймать его, но промахнулась:
— Проклятье!
Почти в тот же миг замороженная женщина-цзянши, словно почувствовав освобождение «Слезы Ангела», выплеснула из себя невероятную силу.
«Грохот!»
Сковывавший её лёд мгновенно разлетелся на бесчисленные осколки.
Она вырвалась из ледяного плена, превратилась в чёрную молнию и ринулась вниз, к падающему ожерелью.
Но в тот миг, когда её пальцы почти коснулись ожерелья…
Ма Сяолин, с ледяным взглядом, молниеносно выхватила красную карту высокого ранга, влила в неё всю свою магическую силу и резко швырнула её в спину женщине-цзянши:
— Проклятый цзянши! Ты сорвала мне сделку! Сдохни!
Красный талисман, словно калёное железо, вонзился в спину цзянши, вспыхнув ослепительным красным светом и высвободив огромную ударную волну.
— А-а-а!
Цзянши издала душераздирающий вопль, её силуэт в воздухе превратился в чёрную одежду и стремительно исчез в глубине тёмного зала, неведомо куда скрывшись.
А ожерелье «Слеза Ангела», перевернувшись в воздухе несколько раз, точнёхонько упало прямо на лицо толстого грабителя, который всё это время притворялся мёртвым, лёжа на полу.
Холодное прикосновение заставило толстяка вздрогнуть.
Он приоткрыл глаза, увидел прямо перед собой ослепительный, огромный жёлтый бриллиант — и жадность мгновенно победила страх.
Схватив ожерелье, он, воспользовавшись моментом, когда Ма Сяолин переводила дыхание, Куан Тянью ещё не пришёл в себя, а Цзинь Чжэнчжун продолжал стоять в ступоре,
вскочил с пола и с невероятной для его комплекции скоростью бросился к выходу из зала.
Ма Сяолин, ещё не успев отдышаться, увидела эту неожиданную перемену и в ярости топнула ногой. Она схватила стоявшего рядом Куан Тянью за руку:
— Чего встал как вкопанный?! В погоню! Ожерелье украли!
Куан Тянью, морщась от боли во всём теле, поднялся:
— Ага! Понял!
И тут же выбежал следом.
Ма Сяолин крикнула Цзинь Чжэнчжуну, который всё ещё возился со своей Ладонью Будды:
— Чжэнчжун! Здесь оставляю тебя! Приберись!
Цзинь Чжэнчжун оглядел разгромленный зал, усыпанный льдом, обломками скелетов и пулевыми отверстиями. Вытерев пот, он с деланой уверенностью ответил:
— П-пустяки…
И когда же это всё убрать-то?..
…
Снаружи выставочного зала Мао Юэюэ увидела, что Ван Чжэньчжэнь всё ещё стоит на месте и тревожно вглядывается вдаль, словно кого-то ждёт, и спросила:
— Чжэньчжэнь, ты всё ещё ждёшь Тянью?
Ван Чжэньчжэнь кивнула и, с беспокойством глядя на землю, носком туфли нервно терла асфальт:
— Он погнался за грабителем, я жду здесь полицию… Почему их так долго нет?
В этот момент издалека донеслись торопливые, тяжёлые шаги, перемежающиеся хриплым дыханием.
Мао Юэюэ настороженно обернулась. К ним, не разбирая дороги, бежал толстяк. В руке он что-то крепко сжимал, на лице застыли страх и жадность.
Толстяк, словно слепой, нёсся прямо на Ван Чжэньчжэнь.
К счастью, Мао Юэюэ не растерялась и отдёрнула Чжэньчжэнь себе за спину, иначе та бы снова оказалась на земле.
Толстый грабитель остановился, тяжело дыша. Подняв голову, он как раз увидел лицо Ван Чжэньчжэнь.
И тут он, словно увидел соломинку или козла отпущения, выпалил:
— Это ты?! Та девчонка, что днём совала нос не в своё дело!
Затем, будто ухватившись за козырь, он выхватил пистолет и, трясясь от страха, направил его на Мао Юэюэ и Ван Чжэньчжэнь. Он крикнул с показной храбростью:
— Н-не подходите! Дорогу!
Ван Чжэньчжэнь в испуге тут же подняла руки вверх.
Мао Юэюэ сначала опешила. Увидев, что пистолет выглядит грубовато, а грабитель — жалко, она решила, что это, скорее всего, игрушечный.
— Думаешь, игрушкой кого-то напугаешь!
Мао Юэюэ холодно крикнула и, молниеносно двигаясь, смело схватилась прямо за дуло пистолета.
Одновременно она ловко сделала подсечку, намереваясь скрутить толстяка.
Но тут…
«Бах!»
Неожиданный выстрел расколол ночную тишину.
Никто не ожидал, что в тот миг, когда Мао Юэюэ попыталась вырвать оружие, пистолет случайно выстрелит. Пуля пролетела в миллиметре от её ладони, обдав её жгучей болью.
— Ах!
Мао Юэюэ глухо вскрикнула и отдёрнула руку. На ребре ладони, алая, вздулась ссадина, невыносимо садня.
Она, потрясённая, смотрела на дымящийся ствол и перепуганного толстяка. В ярости она выкрикнула:
— Ты… он настоящий?!
— Юэюэ! Рука! — вскрикнула Ван Чжэньчжэнь, с тревогой и болью глядя на подругу.
Толстый грабитель и сам оцепенел от испуга: он вовсе не собирался стрелять.
Но вид крови на руке Мао Юэюэ и осознание, что пистолет настоящий, привели его в неконтролируемый ужас.
Он внезапно схватил стоявшую рядом Ван Чжэньчжэнь и, мертвой хваткой сдавив ей горло локтем,
приставил пистолет к её виску. Истерично пятясь, он потащил её на середину дороги.
Как раз в этот момент, замедляя ход, подъехал автомобиль.
Толстый грабитель, увидев спасение, трясущимся пистолетом наставил на водителя и заорал:
— Вон из машины! Живо, говорю! Или я убью её!
Водитель, напуганный до полусмерти направленным на него оружием, выскочил из машины и бросился прочь.
Толстяк, не теряя времени, грубо впихнул Ван Чжэньчжэнь на пассажирское сиденье, сам в панике забрался за руль и попытался завести мотор, чтобы удрать.