Она пробыла у Чжан Юнь до самого ужина и вернулась только после него. Дочь Чжан Юнь, Таоцзы, боялась, что та забудет, и специально завела для неё маленькую тетрадочку, где всё зарисовала: от разблокировки телефона до фото- и видеосъёмки, подключения мобильного интернета, регистрации в WeChat, отправки красных конвертов, видеозвонков и пользования ТикТоком — там было абсолютно всё.
Перевалив за половину века, она наконец познала прелесть смартфона. Неудивительно, что Ван Хуа каждый раз, возвращаясь домой, только и делал, что залипал в телефон, а стоило попросить его хоть о чём-то, как он тут же ссылался на занятость. Только теперь Цзян Чуньлань поняла смысл поговорки: «книга хороша, да жаль, что мала» — когда доходит до дела, горько сожалеешь о нехватке знаний, ведь на экране телефона ей были незнакомы многие иероглифы.
Вернувшись из дома Чжан Юнь, она увидела, как Ван Шубао с женой сидят под навесом с мрачными лицами и поджидают её.
— Чуньлань, ты где пропадала? — сдержанно спросил Ван Шубао. — Мы с матерью вернулись, а дома ни очаг не растоплен, ни еды не сготовлено, даже обеденные миски никто не убрал. Мы, старики, до сих пор голодные.
— На звонки не отвечаешь. Ты так одобряешь заботу о свёкре и свекрови? — тут же скривила лицо и злобно отчитала её мать Ван Хуа, не желая давать ни малейшей поблажки.
В деревне все знали, что с этой старухой ужиться трудно. Когда Цзян Чуньлань много лет назад вышла замуж и переехала сюда, многие только и ждали случая посмеяться над ней. Однако Цзян Чуньлань терпела десятилетиями, не давая никому повода посудачить за спиной о её сыновней неблагодарности.
При этой мысли ей показалось, что она живёт хуже вьючного скота.
Даже у волов с лошадьми есть время передохнуть, а она крутилась без передышки, как волчок.
Цзян Чуньлань притворилась, будто расслышала плохо:
— А? Мама, что вы сказали? Сказали, какая я у вас заботливая!
— Проваливай со своими глупостями! — пробормотав что-то себе под нос, свекровь пересела к её левому уху: — Я говорю, мы с твоим отцом проголодались, живо приготовь нам поесть.
Раньше она не замечала за невесткой такой глухоты. Неужели та раньше читала по губам, а ночью в темноте ничего не разглядеть?
— Ой, старикам придётся немного потерпеть, сварите себе лапши. Только что звонил Циннань, попросил кое-что ему найти — говорит, в школе срочно нужно, затягивать нельзя, завтра нужно отнести на почтовую станцию в посёлке и отправить экспресс-почтой.
Услышав, что дело касается старшего внука, Ван Шубао переполошился — как-никак, первый учёный муж на весь их род Ванов, тут медлить было нельзя.
— Тогда беги скорее! Мы с матерью сами тут перебьёмся чем-нибудь.
— Ах да, отец, извините, попросите потом маму вымыть обеденные миски, а я пойду помоями корм для свиней заправлю.
Мать Ван Хуа ещё даже рот не успела открыть, как Цзян Чуньлань уже и след простыл.
Войдя в дом, она услышала, как снаружи кричит мать Ван Хуа:
— Ах ты старый чёрт, раз пообещал — сам и мой, а мне наплевать!
Закрыв дверь и всласть нахихикавшись в кулак, Цзян Чуньлань принялась тренироваться со смартфоном, сверяясь с рисунками в тетради.
Перед сном она специально завела будильник на четыре часа утра.
Ещё до рассвета Цзян Чуньлань села на электроскутер и помчалась в посёлок.
Вчера она запомнила название — жилой комплекс Фухуа. От деревни Хоушуй до посёлка ехать примерно час.
Отыскать Фухуа было несложно: пару лет назад хозяева дома, для которого она готовила свадебный пир, купили квартиру именно там.
Поздняя осень в посёлке Ломэнь выдалась очень холодной, и к тому моменту, как Цзян Чуньлань добралась до города, её нос и руки совсем покраснели от мороза.
Однако медлить она не смела, боясь упустить момент, когда Ван Хуа выйдет из Фухуа.
Те, кто промышляет изменами и держится в тени, всегда возвращаются поздно, а уходят рано.
Женщины, с которыми она стряпала на банкетах, только об этом целыми днями и судачили.
Спустя полтора часа, поплутав по переулкам, она наконец остановилась напротив жилого комплекса Фухуа.
Припарковав скутер, она подошла к воротам жилого комплекса и притаилась под старым деревом.
И правда, ровно через десять минут появился Ван Хуа в чёрном костюме.
Уже перед самым выходом он натянул кепку и маску.
Щёлк!
Щёлк!
Впрочем, Цзян Чуньлань успела сфотографировать его ещё до того, как он надел маску.
Выйдя за ворота, Ван Хуа опустил голову и быстрой походкой скрылся за углом улицы.
Цзян Чуньлань не спешила уходить: она зашла в открывшуюся неподалёку закусочную и села за стол.
Заказав миску лапши с тушеной бараниной, она молча приняла за еду.
Через двадцать минут в дверях жилого комплекса появилась Чжоу Сяомэй в строгом деловом костюме.
Цзян Чуньлань снова сделала несколько снимков, а когда собралась уходить, Чжоу Сяомэй неожиданно направилась прямо в закусочную.
— Хозяин, мне две порции лапши с бараниной с собой!
От этого мягкого, щебечущего голоска у Цзян Чуньлань по спине побежали мурашки.
Вернувшись на своё место и заказав еще пиалу бульона с бараниной, она принялась разглядывать Чжоу Сяомэй.
Ростом та была едва ли выше ста пятидесяти сантиметров — такая миниатюрная, каких в их краях не встретишь.
Лицо щедро покрыто белилами, отчего казалось ещё бледнее, на губах — едва заметная помада.
Возраст примерно как у неё самой. Чжоу Сяомэй почувствовала на себе чей-то взгляд, обернулась и чуть не выронила пакет с лапшой из рук.
Разве это не деревенская жена Ван Хуа?
Как её сюда занесло? Неужели...
Встревоженная Чжоу Сяомэй тут же бросилась к выходу — ей совсем не улыбалось получить публичную пощёчину и услышать ругань за блядство прямо у собственного порога.
Эту квартиру она с таким трудом уговорила Ван Хуа купить в складчину.
Если придётся съехать, им с дочкой снова ютиться по съёмным углам.
— Послушайте, сестрица, погодите! — раздался за спиной голос Цзян Чуньлань. Обернувшись, та увидела улыбающуюся Цзян Чуньлань: — Сестрица, вы случаем не учительница в поселковой школе?
Ох...
Чжоу Сяомэй растерялась. Если бы её пришли изобличать в измене, давно бы уже вцепились в волосы.
Совладав с собой, она тоже выдавила улыбку:
— Да. Скажите, сестрица, у вас ко мне какое-то дело?
Цзян Чуньлань мысленно усмехнулась, а на лице сохранила улыбку:
— Я сразу подумала, что лицо у вас знакомое, и правда не ошиблась. Я жена учителя Ван Хуа из вашей школы. Мы виделись с вами, когда мы с ним в посёлке сидели за столом на банкетах. Какая встреча! Вы здесь живёте, сестрица?
С этими словами она указала на комплекс Фухуа.
— О нет, я тоже просто мимо проходила, зашла купить завтрак. И давайте не будем называть друг друга сестрицами, мне как-то неловко, зовите меня просто Сяо Чжоу. Так вы — супруга учителя Вана? Но поселковая школа ведь в другой стороне.
Чжоу Сяомэй считала себя образованной и куда более ухоженной, чем Цзян Чуньлань, поэтому бесконечные обращения сестрица не только старили её, но и роняли её собственный статус.
— Знаю, просто с дороги проголодалась, вот и остановилась перекусить лапшой. Ну, раз учитель Чжоу спешит, ваша лапша сейчас разбухнет, берите скорее и ступайте.
Сегодня первый учебный день после Национального праздника, и это был завтрак, который она купила для себя и Ван Хуа.
— Хорошо, тогда я пойду. Как будет время, заходите в гости.
— Обязательно!
Проводив взглядом Чжоу Сяомэй, которая убегала так, будто за ней гнался демон, Цзян Чуньлань презрительно фыркнула и попросила хозяина завернуть ещё одну порцию лапши с собой.
— Без баранины, сестрица?
— Без. Мой щенок баранину не ест.
После этого она села на электроскутер и направилась к поселковой школе.
В семь утра к воротам потянулись первые ученики.
Сторож у входа прекрасно знал Цзян Чуньлань.
Обменявшись с ним приветствиями, Цзян Чуньлань направилась прямо к общежитию Ван Хуа.
В этот момент Ван Хуа уже расправился с лапшой, принесённой Чжоу Сяомэй, и размышлял над тем, что она сказала перед уходом.
Разве вчера она не говорила, что в посёлке дел нет? Будь они — она бы ещё вчера увязалась с ним жить в школе.
Специально?
Ван Хуа покачал головой: нет, исключено.
Столько лет Цзян Чуньлань ходила за ним как за божком.
Да у неё ума не хватит догадаться о его делах с Сяомэй.
Раздался стук в дверь.
Тук-тук-тук!