С тех пор как он узнал, что Парчовая стража расследует его, он догадывался, что этот день настанет.
В любом случае его сын Чжан Сюань уже мертв, и жить одному нет смысла, так что он решил не сопротивляться.
Хорошо, что перед тем, как попасть в тюрьму, он уже отомстил за Сюаня, убив Сюй Аня, и ему не о чем жалеть...
— Пошли!
— Не задерживайте господина Чжана!
Чжоу Саньхай взмахнул рукавом, и несколько стражников Парчовой стражи немедленно повели Чжан Эрхэ в тюрьму.
Вскоре появился красивый юноша в красной мантии со змеем.
Чжоу Саньхай поспешил выразить почтение:
— Чжоу благодарит господина хоу за продвижение и готов служить вам в будущем!
Этот красивый юноша и был командующим Парчовой стражи — Ли Ян!
— Не болтай!
Ли Ян прищурился:
— Мы все служим Его Величеству!
— Да!
— Господин хоу прав!
— Мы все служим Его Величеству...
Чжоу Саньхай поспешно поправился, но на его лице всё ещё было льстивое выражение.
Теперь, когда Чжан Эрхэ был смещен с должности и приговорен к смертной казни, должность левого помощника министра налогов естественным образом перешла к Чжоу Саньхаю.
Министр налогов стар, не занимается делами и готовится уйти на пенсию.
Таким образом, Чжоу Саньхай стал фактическим главой Министерства налогов!
Чжоу Саньхай с горячностью спросил Ли Яна:
— Вы свободны сегодня вечером? Я угощаю, пойдем в Павильон Тёплый Аромат, говорят, тамошние девушки ничуть не хуже других.
Ли Ян покачал головой и с улыбкой ответил:
— В следующий раз, мне сначала нужно конфисковать имущество Чжан Эрхэ, а потом вернуться во дворец доложить императрице.
Чжоу Саньхай поспешно закивал и проводил Ли Яна до дверей.
Едва Ли Ян ушел, как система внезапно подала сигнал: «Обнаружена преданность Чжоу Саньхая, начислены Очки злодейства!»
Ли Ян усмехнулся про себя и пробормотал:
— Сюй Ань, Сюй Ань, ты даже мертвый приносишь мне пользу, а я так и не смог хорошо отнестись к твоей тете, мне стыдно.
В Императорском кабинете Ли Ян передал императрице список имущества, конфискованного у Чжан Эрхэ.
Императрица взглянула на список и нахмурилась:
— У такого мелкого чиновника так много денег?
Ли Ян молча опустил голову, на самом деле это была лишь часть всего имущества Чжан Эрхэ, он боялся, что императрица испугается, поэтому припрятал часть.
— Ладно, отправляйся в путь, — сказала императрица. — Наследный принц Бэйлян прибудет в качестве заложника, предположительно через пару дней, встреть его.
Ли Ян опешил:
— Наследный принц Бэйлян прибудет в качестве заложника?
— Да, — кивнула императрица. — Этот Сюй Сяо всё никак не угомонится, на этот раз послал сына в заложники, думает обмануть нас? Наивно!
Ли Ян поспешно поддакнул:
— Ваше Величество мудры, конечно, вас не обмануть.
— Тогда ступай, — махнула рукой императрица. — Раз Сюй Сяо так искренен, я неохотно соглашусь, чтобы его сын приехал, ты отвечаешь за прием.
Ли Ян, получив приказ, удалился.
«Эти двое действительно хитры», — подумал Ли Ян, выходя из Императорского кабинета.
Приезд наследного принца Бэйлян в качестве заложника — лишь прикрытие, на самом деле Сюй Сяо планирует поднять мятеж.
Но ему нужно время на подготовку, поэтому он и послал сына продемонстрировать добрую волю.
А императрица уже разгадала его замысел и даже нарочно выдала старшую принцессу замуж за сына Сюй Сяо, делая вид, что не в курсе, желая сбить его с толку.
Ли Ян прекрасно понимал это.
Сюй Сяо тоже не дурак, он понял замысел императрицы, как только она сосватала невесту.
Императрица, несомненно, тоже хотела разделаться с ним, но время ещё не пришло, поэтому она использовала такой ход, как брак старшей принцессы, ведь статус старшей принцессы слишком высок.
Но этот ход заставил Сюй Сяо попасться в ловушку.
На самом деле императрица была готова заранее, просто подыграла его планам, заставив его думать, что она еще не готова.
Этот приём, хе-хе, действительно впечатляет!
Думаешь, императрица играет на два хода? Она уже на пятом уровне!
«Эти двое действительно хитры, один другого проницательнее...» — бормотал Ли Ян, размышляя.
Глядя на этих прожженных персонажей, Ли Ян решил, что ему нужно вести себя еще скромнее.
Он намеревался стать еще более коварным лисом, чтобы пережить всех.
К тому же Ли Ян полагал, что наследный принц Бэйлян тоже может быть протагонистом.
Этот парень, судя по внешности, прост, но он вовсе не обычный повеса.
Разобравшись с Е Чэнем и Сюй Анем, Ли Ян подумал, что этот мир, возможно, мир множества протагонистов, или мир множества Сынов удачи.
Раньше, читая романы, он всегда следил за Е Чэнем, а теперь, оглядываясь, понимает, что в книге упоминались и другие Сыны удачи: один — гений сыска, другой — с виду беспутный, но на самом деле сдержанный наследный принц, третий — недовольный жизнью тюремщик, четвертый — зять, скрывающий личность (на самом деле представитель императрицы Ли), и ещё один маленький гений, восклицавший: «Не смей обижать бедного юношу!»...
Все они впоследствии стали союзниками Е Чэня и вместе противостояли императрице У Минкун.
И это логично: императрица У Минкун очень сильна, и она не глупый правитель, Е Чэнь — всего лишь обычный протагонист, как он мог бы легко поколебать её власть в одиночку?
«Так много Сынов удачи, на моём пути злодея огромное давление!» — вздохнул Ли Ян и покинул дворец, возвращаясь в особняк хоу.
— Господин хоу вернулся! — вышли встречать Сяо Можань, Е Хуали, Чжань Жуянь и другие.
— Жуянь, пойдём со мной, — сказал Ли Ян холодно глядевшей Чжань Жуянь.
— Куда господин хоу направляется? — поспешила спросить Сяо Можань.
Е Хуали надула губки:
— Вот именно, куда господин хоу направляется? Почему не берёшь нас с собой, а только сестрицу Жуянь...
— Императрица велела мне выехать за пределы столицы, чтобы встретить наследного принца Бэйлян, — с улыбкой сказал Ли Ян, погладив Е Хуали по голове. — Уровень культивации Жуянь высок, поэтому она, естественно, пойдет со мной. А ты?
— Хм! — Е Хуали высунула язычок, нет, ей нужно усиленно заниматься культивацией.
За последнее время она выучила несколько приёмов у Вэнь Юй, только вступила на Стадию последующего неба, но до такого Военного Почтенного, как Чжань Жуянь, ей ещё далеко.
— А что касается Можань... — Ли Ян посмотрел на Сяо Можань. — Ты останешься в особняке и присмотришь за домом.
— Можань обязательно хорошо позаботится о доме господина хоу, — с улыбкой ответила Сяо Можань, подошла и нежно прильнула к груди Ли Яна. — Господин хоу, будьте осторожны в пути, я слышала, что наследный принц Бэйлян — человек непростой.
Ли Ян обнял Сяо Можань, ощущая необычайный комфорт.
Эта девушка действительно внимательна и умна, нежна и щедра, к тому же очень учтива, просто идеальная жена! Жаль только, что он сам злодей и не может оставить такую уязвимость.
— Ты не волнуйся, — улыбнулся Ли Ян, успокаивая её. — Я тоже не святой, так что в обиде не останусь. Скорее наследный принц Бэйлян должен меня бояться.
Сяо Можань немного расстроилась:
— Как господин хоу может так о себе говорить? Не стоит так самоуничижаться.
В последнее время Ли Ян сделал немало дел: разгромил все опорные пункты Красного Лотоса в столице, конфисковал имущество заместителя министра налогов Чжан Эрхэ, его репутация понемногу улучшилась, наконец-то появились сторонники.
— Ладно, ладно, как скажешь, — отмахнулся Ли Ян, для него хорошая или плохая репутация не имела значения.
— Кстати, — он погладил Сяо Можань по голове и повернулся к Е Хуали. — А где та Цветочная Королева, святая?
После той ночи Хуа Юэин, святая Белого Тигра из Красного Лотоса, исчезла.
— Хе-хе, господин хоу, не волнуйтесь, я каждый день за ней слежу, никуда не денется, — засмеялась Е Хуали.
— О? — Ли Ян заинтересовался и направился во внутренний двор. — В последние дни было слишком много дел, ещё не разобрался с ней!
Увидев Ли Яна, Хуа Юэин расплакалась:
— Господин хоу, спасите меня!
— Порхающая, словно удивленный лебедь, извивающаяся, словно дракон, этот мир прекрасен, — вздохнул Ли Ян.
Закончив, Ли Ян наложил на Хуа Юэин более сильную печать, а затем с подчиненными отправился за город.
Вэнь Юй осталась в особняке, теперь в особняке хоу так много женщин, и без эксперта уровня Военного Почтенного, охраняющего дом, Ли Ян был бы неспокоен, поэтому он оставил этого посланного императором стража меча присматривать за домом.
Взгляд Ли Яна вдруг стал холоднее, он прекрасно знал о мелких проделках Вэнь Юй. Хотя Линь Сюэ не была полностью покорена, её отец из академии уже перешёл на его сторону, так что теперь она тоже его.
Если Вэнь Юй донесёт императрице, Ли Ян рано или поздно с ней разберётся.
Когда почти стемнело, женщина в Серебряной броне, с окровавленным длинным мечом в руке, в сопровождении служанки пересекла ущелье и направилась к столице.
— Ваше Высочество, дальше будет Лагерь Драконьего Трона, там люди из Драконьей стражи точно нас заметят и придут на помощь!
Служанка радостно подпрыгивала:
— Не расслабляйся! — но Ли Циннин нахмурилась, глядя вперёд. Её вызвали из армии в столицу самой императрицей У Минкун, но по пути она попала в засаду Красного Лотоса.
Она изо всех сил прорвалась, но все сопровождающие погибли, осталась только верная служанка.
Сейчас сзади несметное количество преследователей, а впереди ущелье, и она чувствует, что дело плохо.
— Ха-ха! Ли Циннин, ты погубила столько людей из нашего Красного Лотоса, сегодня твой смертный час! — из ущелья внезапно раздался громкий смех, и люди Красного Лотоса высыпали наружу, впереди — настоятель на третьем уровне Военного Почтенного.
— Заместитель главы уже предвидел, что ты пойдёшь этой дорогой, и специально послал меня ждать здесь, не ожидала! — усмехнулся настоятель.
— Госпожа, бегите, я их задержу! — служанка изо всех сил толкала Ли Циннин назад.
— Бежать? Куда бежать? — ещё один настоятель Военного Почтенного окружил с тыла. — Ли Циннин — одна из трёх красавиц столицы, сегодня я вдоволь налюбуюсь!
Ли Циннин побледнела, её культивация на пике Военного Мастера была тяжело ранена, она не могла справиться с двумя противниками уровня Военного Почтенного, не говоря уже о нескольких сотнях последователей Красного Лотоса вокруг.
В отчаянии она подумала, неужели сегодня всё кончено?
Ли Циннин прокусила губу, потекла кровь, и она уже собралась выхватить меч и покончить с собой, как вдруг служанка схватила её:
— Госпожа, слушайте! — со стороны столицы донёсся торопливый стук копыт.
— Наверняка Драконья стража нас заметила! — взволнованно сказала служанка.
Но перед ними появилась Парчовая стража, впереди красивый мужчина на чёрном коне, в красной мантии со змеем, с поясом из золота и нефрита на поясе.
Рядом с ним на коне сидела девушка в белом, холодная и красивая.
— Это новосозданная Парчовая стража? — тихо пробормотала служанка с потрясённым видом.
Ли Циннин же уставилась на мужчину, в глазах мелькнул холод:
— Оказывается, это приспешник У Минкун — Ли Ян! — она сжала кулак. — Ладно... не опоздал!
Увидев окружённую женщину в Серебряной броне, готовую заколоть себя, Ли Ян слегка нахмурился.
Эта попавшая в беду женщина и была старшей принцессой императорского клана Ли — Ли Циннин.
Она не только избранная судьбой главная героиня, но и ключевая фигура в истории Е Чэня!
Только Ли Циннин долгое время находилась в военном лагере и редко возвращалась в столицу.
Согласно первоначальному плану, императрица хотела выдать её замуж за наследного принца Бэйлян, поэтому заранее отозвала её из лагеря.
Но по пути Ли Циннин попала в засаду Красного Лотоса и оказалась в опасности.
По первоначальному сюжету, в критический момент её должен был спасти Е Чэнь, который бежал из столицы, восстановил силы и стал сильнее.
Но теперь Е Чэня больше нет.
Если всё пойдёт по прежнему пути, Ли Циннин неизбежно погибнет...
Неужели Ли Ян будет просто стоять и смотреть, как она умирает?