Хруст ломающихся сухих веток, словно ледяная ядовитая игла, вонзился в нервы Мо Юаня!
Кто-то есть!
Он резко обернулся, взгляд — словно молния, моментально пронзил густые заросли позади, разделённые лунным светом и тенью, где переплетались ветви!
Сердце, словно зажатое невидимой рукой, на миг замерло, а затем бешено заколотилось!
Кто это? Хань Ли?
Или ученики Семи Сектов Небес, что ищут во дворе?
В холодный пот мгновенно промокла одежда на спине, дрожь пробежала от копчика до макушки!
Мо Юань даже не успел подумать, инстинкты тела взяли верх над всеми мыслями — ни в коем случае нельзя позволить кому-либо обнаружить Мягкокостную Крольчиху!
И тем более нельзя допустить, чтобы кто-то увидел его нынешнее жалкое состояние и странности в левой руке!
— Призрак!
Ледяная, стремительная, неоспоримая команда, словно материальная стальная игла, мгновенно пронзила сознание младенца, но уже тесно связанное с ним, Мягкокостной Крольчихи, через связь души!
Сжавшаяся в грязи, только что впитавшая грязную кровь и слегка оправившаяся, девушка с заячьими ушами дрогнула!
Её глаза, подобные красным драгоценным камням, мгновенно сменились абсолютной сосредоточенностью!
Огромные серые заячьи уши инстинктивно выпрямились!
Вжжжух!
Пространственные волны бесшумно разошлись.
Почти в тот же миг, когда Мо Юань отдал команду, фигура Мягкокостной Крольчихи вместе с грязью и кровью под ней, словно чернильная клякса, брошенная в воду, мгновенно размылась, исказилась и, наконец, полностью исчезла в холодном лунном свете!
На месте остались лишь несколько сухих листьев, потревоженных невидимой силой и слегка закрутившихся.
Идеальное сокрытие! «Призрак» снова активирован!
Мо Юань даже не успел перевести дух, как сам резко пригнулся, словно ловкий леопард, используя тени угловатых валунов, бесшумно скользнул в ближайшие, более густые, низкие колючие кусты.
Холодные шипы пронзили кожу, принося мелкую боль, но он её не чувствовал, все его чувства были обострены до предела, уши ловили малейший шорох в глубине леса, глаза неотрывно следили за направлением, откуда доносился звук.
Время, казалось, растянулось, каждая секунда была мучительной.
Шур… шур… шур…
Чрезвычайно лёгкие, но исключительно чёткие шаги, ступая по скользким опавшим листьям и грязи, приближались издалека.
Шаги были уверенными, осторожными, с заметным усилием подавления, явно идущий тоже изо всех сил скрывал свои следы.
Не большая группа! Мо Юань немного успокоился, но бдительность ничуть не уменьшилась.
Всего один человек!
Наконец, фигура раздвинула густые ветви и появилась на поляне перед кустами, где прятался Мо Юань, менее чем в десяти чжан.
Серая одеяние ученика, тонкая фигура, лицо под редким лунным светом казалось нечётко, но те глаза, что даже в темноте оставались спокойными, как глубокий омут, а сейчас — острыми, как у ястреба, Мо Юань не узнал бы до самой смерти!
Хань Ли!
Оно и было им! Этот преследующий, как присоска, будущий Старый Демон!
Он никуда не уходил, всё это время преследовал тайно!
Взгляд Хань Ли, словно ледяной зонд, точно просканировал место, где ранее лежал Мо Юань, затем — камень с узором молнии, где стояла демоническая бутылочка, а теперь остался лишь обычный чёрный камень, и, наконец, остановился на том месте, где только что прятался Мо Юань, за большим камнем — на влажной земле с следами человеческого отпечатка, сломанными сухими листьями и даже несколькими каплями тёмно-красной грязи, ещё не впитавшимися в почву!
Его взгляд мгновенно стал чрезвычайно серьёзным, словно он обнаружил следы добычи.
Он медленно приблизился, каждый шаг был исключительно осторожен, правая рука незаметно убралась в рукав, явно что-то сжимая.
Сердце Мо Юаня ушло в пятки, он затаил дыхание, тело в тени кустов напряглось, как тетива лука.
Взгляд Хань Ли несколько раз чуть не проскользнул по кустам, где прятался Мо Юань!
Холодный пот стекал по вискам, капая на холодные шипы.
В этот момент шаги Хань Ли резко остановились.
Он присел, протянул два пальца, чрезвычайно осторожно поднял немного земли, испачканной тёмно-красной грязью, поднёс к носу и очень тихо вдохнул.
Мо Юань мог даже видеть, как глубокие складки на обычных бровях Хань Ли мгновенно нахмурились!
Выделяющийся из этой крови трупный яд и смертельный дух — нечто необычайное!
Взгляд Хань Ли стал ещё острее, словно два кинжала, закалённые в морозе, медленно поднялись, осматривая каждый подозрительный участок тени, и, наконец, упали на густые кусты, где прятался Мо Юань!
Дыхание Мо Юаня почти остановилось!
Обнаружен?
Трупный яд и смертельный дух внутри Руки Демонического Серебра, словно почувствовали смертельную угрозу, начали беспокойно шевелиться, левая рука пронзительно заколола!
На волоске!
В тот момент, когда взгляд Хань Ли вот-вот должен был проникнуть сквозь тени кустов и обнаружить Мо Юаня —
«Свист… Хлоп!»
Резкий, пронзительный звук сигнальной стрелы разорвал тишину ночи на задней горе и внезапно взорвался над Долиной Божественных Рук!
Затем, издалека донеслись смутные шумные голоса, спешные шаги и свет факелов!
Очевидно, искатели из Семи Исключительных Залов, наконец, были привлечены предыдущими громовыми аномалиями и взрывом во дворе!
Действия Хань Ли резко замерли!
Он поднял голову, посмотрел в сторону Долины Божественных Рук, его брови нахмурились, в глазах мелькнул чрезвычайно сложный расчет — продолжить преследование очевидной, скрывающей огромную тайну, зацепки, возможно, напрямую связанной с исчезновением Чжан Те и изменением Мо Цзюйжэня? Или немедленно вернуться, чтобы отреагировать на поиски Семи Исключительных Залов, избежать возгорания и обжечься?
Всего лишь мгновение колебаний, и Хань Ли принял решение.
Он чрезвычайно быстро упаковал ту каплю земли, испачканную грязной кровью, на кончике пальца, в специальный вощёный пакет и убрал в грудь.
Наконец, глубоко, словно намереваясь запечатлеть этот участок в сознании, окинул взглядом направление кустов, где прятался Мо Юань, взгляд был холодным и полным исследования.
Затем его фигура мелькнула, словно призрак, слившийся с ночной тьмой, бесшумно рванул в сторону Долины Божественных Рук, несколько прыжков — и он исчез в глубине густого леса, скорость была поразительно высокой.
Кризис временно миновал!
Напряжённое тело Мо Юаня, словно обессилев, резко расслабилось, он прислонился спиной к холодным шипам, тяжело дыша, холодный пот уже пропитал нижнюю рубашку.
Как опасно! Если бы не эта сигнальная стрела, он, вероятно, уже был бы раскрыт перед лицом убивающей ауры Хань Ли!
Однако, ещё больший кризис, словно чёрная туча, мгновенно окутал его!
Люди из Семи Исключительных Залов пришли!
Они обязательно будут обыскивать задний двор, особенно район, где вчера произошёл взрыв и обвал!
Та половина ноги Куклы Чжан Те, полускрытая землёй и камнями, не выдержит тщательного обыска!
Как только её обнаружат, Мо Юаню грозит участь намного хуже, чем смерть от руки Хань Ли!
Необходимо немедленно разобраться с этой куклой! Уничтожить улики!
И сделать это быстро!
Но… как разобраться?
Эта кукла обладает огромной силой, руны, хоть и на грани разрушения, но ядро не повреждено, приближаться к ней крайне опасно!
Он сейчас тяжело ранен, отдача Руки Демонического Серебра лишь частично была перенесена Мягкокостной Крольчихой, он всё ещё в опасном положении!
— Хозяин…
Тихий, обеспокоенный призыв души прозвучал в сознании Мо Юаня.
Мягкокостная Крольчиха отключила «Призрака», появилась, лицо её оставалось бледным, но в глазах, подобных красным драгоценным камням, было полно заботы.
Она с трудом пыталась приблизиться к Мо Юаню, но была остановлена его строгим взглядом.
Взгляд Мо Юаня задержался на Мягкокостной Крольчихе на мгновение, одна чрезвычайно смелая, можно даже сказать, безумная мысль, словно искра, вырвавшаяся из темноты, мгновенно осветила его отчаявшееся сознание!
Мягкокостная Крольчиха! «Призрак»! Телепортация!
— Крольчонок!
Голос Мо Юаня был стремительным и с отчаянной жестокостью, через связь души он напрямую отдал команду: — Иди за мной! Используй свои способности, поспевай за мной! Мне нужно, чтобы ты… унесла кое-что!
Он перестал скрываться, резко выскочил из кустов, словно стрела, выпущенная из тетивы, понесся к заднему двору Долины Божественных Рук, к зоне обвала, где витала смертельная аура!
Тупая боль в груди и покалывание в левой руке были насильственно подавлены сильным желанием выжить!
Мягкокостная Крольчиха, хоть и не понимала, но абсолютное подчинение хозяину подавило всё остальное, она стиснула зубы, огромные заячьи уши выпрямились, фигура снова стала размытой, превратившись в невидимый призрак, плотно следуя за Мо Юанем.
Через несколько вдохов Мо Юань уже вернулся в беспорядочный задний двор.
Крики, шаги и свет факелов учеников Семи Исключительных Залов уже были отчётливо слышны, прямо за стеной двора!
Времени оставалось максимум десять секунд!
Взгляд Мо Юаня был прикован к той половине ноги, что торчала из грязи, полускрытая!
Под тусклыми, треснувшими кровавыми рунами, серо-чёрный смертельный дух, словно змея, просачивался тонкими струйками, вся нижняя часть ноги с видимой скоростью дёргалась!
Разрушение основных рун ускорялось!
Эта кукла могла пробудиться в любой момент и стать неуправляемым монстром, несущим смерть!
— Вот она!
Мо Юань указал на ужасающую половину ноги и низко зарычал в воздух: — Используй свои способности! Унеси её! Немедленно покинь это место! Иди к самому глубокому пруду на задней горе! Брось её туда! Быстрее!
Фигура Мягкокостной Крольчихи на мгновение сгустилась рядом с Мо Юанем, её глаза, подобные красным драгоценным камням, посмотрели на половину ноги, испускающую ужасающую смертельную ауру, в ней инстинктивно появились огромный страх и отторжение.
Но решимость в команде Мо Юаня и принудительная сила связи души подавили страх!
— Да… Хозяин! — голос девушки дрожал, но был необычайно твёрд.
Вжжжух!
Пространственные волны снова разошлись!
На этот раз — область больше, колебания — сильнее!
Фигура Мягкокостной Крольчихи вместе с той серо-зелёной половиной ноги мгновенно окуталась слоем сильно колеблющихся, полупрозрачных пространственных волн!
Пространство, казалось, складывалось, искажалось!
Однако, смертельный дух, содержащийся в кукле, и бунтарский дух, готовый пробудиться, явно создавали огромное отторжение и помехи для силы Мягкокостной Крольчихи!
Лицо девушки мгновенно стало бледным, как золотая бумага, тело сильно дрожало, из уголков губ даже вытекла кровь!
Поддержание «Призрака» для такого тяжёлого и наполненного смертельным духом предмета было для неё нагрузкой, намного превышающей предел!
— Ааа!
Мо Юань мог даже через связь души почувствовать огромную боль, которую терпела девушка, и быстро утекающую силу!
— Держись!
Мо Юань взревел, одновременно шагнул вперёд, та самая уродливая Рука Демонического Серебра, с отчаянной жестокостью, резко навалилась на несколько самых тусклых, с самыми глубокими трещинами кровавых рун на той половине ноги!
Шииик!
В момент прикосновения Руки Демонического Серебра к рунам, словно раскалённое докрасна клеймо коснулось ледяной воды!
Резкий, едкий белый дым с сильным шипением поднялся вверх!
Трупный яд и смертельный дух, оставшиеся в Руке Демонического Серебра после того, как его частично разделила Мягкокостная Крольчиха, мгновенно вступили в яростный конфликт и противостояние с унаследованным, но более буйным смертельным духом в рунах куклы!
Бах!
Невидимая ударная волна внезапно распространилась!
Разбрызгивая круги мутной волны в грязи вокруг!
Мо Юань издал приглушённый звук, отброшенный силой обратного удара, Рука Демонического Серебра издавала пронзительную боль, словно кости внутри треснули!
Но эффект был немедленным!
Руны на той серо-зелёной половине ноги, которые были на грани разрушения, под принудительным «впрыскиванием» и противостоянием трупного яда и смертельного духа из Руки Демонического Серебра, словно последний соломинка, сломавшая спину верблюда, издали стонущий звук, не выдержав нагрузки!
Несколько основных линий рун мгновенно полностью оборвались и рассеялись!
Последняя воля, удерживающая «запрет» внутри куклы, была полностью уничтожена этим ударом Мо Юаня!
Та серо-зелёная половина ноги перестала дёргаться, испускаемый смертельный дух также внезапно стал хаотичным и разреженным, словно став… настоящей, утратившей всю жизненную силу мёртвой вещью!
Вот сейчас!
Давление, которое терпела Мягкокостная Крольчиха, резко уменьшилось!
Она воспользовалась этой возможностью, глаза, подобные красным драгоценным камням, вспыхнули последним упрямым светом!
Вжжжжжжжжжж!
Пространственные волны стали настолько искажёнными, что исказили зрение!
Шух!
На месте ничего не осталось!
Мягкокостная Крольчиха вместе с той серо-зелёной половиной ноги полностью исчезли!
Осталась лишь неглубокая яма, выдавленная невидимой силой, и несколько прядей ещё не рассеявшегося, с сильным трупным запахом смертельного духа!
Успех!
Мо Юань даже не успел перевести дух, как у угла стены двора уже были отчётливо видны огоньки факелов и силуэты людей!
— Быстрее! Там!
— Есть смертельный дух! Осторожно!
Крики учеников Семи Исключительных Залов были совсем близко!
Мо Юань резко упал на землю, прокатился в грязи пару раз, делая себя ещё более жалким.
Он сжался в той куче обломков, оставшихся после взрыва, обхватив левую руку, издавая болезненные, приглушённые стоны, лицо, покрытое грязью, глаза были расфокусированы, полный ужаса, идеально играя роль «доктора Мо», пострадавшего от взрыва, тяжело раненого и всё ещё в шоке.
Почти в тот же момент, как он упал, семь-восемь крепких учеников Семи Исключительных Залов, с факелами в руках, клинками на поясах, в чёрной униформе, словно тигры и волки, ворвались в задний двор!
Главарь, с крючковатым носом, острыми, как нож, глазами, — капитан карательного отряда Семи Исключительных Залов — Ли Фэн!
Взгляд Ли Фэна, словно скребущий кость нож, мгновенно просканировал беспорядочную сцену: яма от взрыва, высохшая растительность, едва рассеявшийся лёгкий запах гари в воздухе и… тот густой, не рассеивающийся трупный запах!
Его взгляд, наконец, остановился на Мо Юане, сжимавшемся в грязи, дрожавшем, выглядевшем чрезвычайно жалким.
— Доктор Мо?
Голос Ли Фэна был холодным, с оттенком допроса: — Что произошло здесь прошлой ночью, когда здесь были частые аномалии, и смертельный дух рассеивался?
Мо Юань, казалось, был напуган до смерти, его тело дрожало ещё сильнее, глаза испуганно смотрели в сторону скалы на задней горе, голос был хриплым и дрожащим, полным страха после пережитого: — Гром… огромный гром… ударил в скалу… обвал… Чжан Те… Чжан Те он…
Он, словно вспомнил что-то чрезвычайно ужасное, резко схватился за голову, бормоча: — Упал! Я видел… видел, как он упал! Вон туда… в пруд!
Он протянул руку в направлении, куда исчезла Мягкокостная Крольчиха, к известному глубокому и опасному холодному пруду на задней горе!
— Чжан Те упал со скалы?
Ли Фэн нахмурился, его взгляд остро изучал Мо Юаня, явно не веря ему до конца.
Он взмахнул рукой и прорычал: — Ищите! Ищите внимательно! Живого или мёртвого!
Ученики Семи Исключительных Залов немедленно разбежались, как тигры и волки, свет факелов внимательно освещал беспорядочный задний двор и зону обвала скалы.
Вскоре один из учеников обнаружил в грязи у скалы следы волочения и… несколько кусков разорванной одежды, испачканной тёмно-красными пятнами!
Это была одежда, которую Чжан Те обычно носил!
— Капитан! Найдено!
Один из учеников предъявил куски одежды.
Ли Фэн взял куски одежды, поднёс к носу, лицо его стало ещё более серьёзным: — Густой смертельный дух… и… свежий запах крови!
Он резко поднял голову, взгляд, словно молния, метнулся в сторону холодного пруда на задней горе, там было темно, слышался лишь приглушённый шум холодной воды.
В этот момент —
Бульк!!!
Глухой звук, словно тяжёлый предмет упал в глубокую воду, очень чётко и издалека донёсся со стороны заднего холодного пруда!
В тишине ночи он звучал особенно резко!
Затем, со стороны холодного пруда, внезапно поднялась ещё более густая, ещё более хаотичная серо-чёрная смертельная аура, словно сигнальный дым, устремившаяся в ночное небо, а затем была быстро поглощена и разбавлена холодной водой пруда!
— Это со стороны глубокого пруда!
— Что-то упало!
Ученики Семи Исключительных Залов всколыхнулись, все посмотрели в сторону холодного пруда.
Лицо Ли Фэна позеленело, он крепко сжимал в руке куски одежды, снова посмотрел на скулившего на земле, казавшегося безумным, постоянно бормотавшего «упал… упал…» Мо Юаня, взгляд его колебался.
Доказательства (куски одежды), следы (следы волочения), аномальный звук (звук падения в воду), остаточный смертельный дух на месте (одного происхождения с Мо Юанем)… Все улики «кристально» указывали на один вывод — Чжан Те во время ночной грозы и обвала, несчастно упал со скалы и попал в глубокий пруд на задней горе!
Труп унесло течением пруда, выброс смертельного духа вызвал ночные аномалии!
Хотя оставались сомнения (например, почему Мо Юань здесь), но тяжело раненый и потерявший память «сумасшедший» и пропавший ученик, очевидно, были более приемлемы, чем сбежавший из-под контроля призрак-кукла, скрывающийся во дворе!
Тем более, что следы «призрака-куклы» теперь были идеально «обработаны» как «упавшее тело»!
— Хм!
Ли Фэн хмыкнул, убрал куски одежды, больше не глядя на Мо Юаня, и сухо сказал подчинённым: — Чжан Те упал со скалы, труп не найден! Смертельный дух на этом месте должен быть очищен негашёной известью! Сворачиваемся!
Он явно не хотел связываться с неприятностями здесь, тем более с Мо Цзюйжэнем, который явно был не в порядке.
Ученики Семи Исключительных Залов, хотя и испытывали сомнения, но раз приказал капитан, никто не осмелился ослушаться.
Они быстро рассыпали негашёную известь, покрыв ту местность, где остался смертельный дух, затем, окружив Ли Фэна, словно морской отлив, отступили, оставив после себя лишь беспорядок во дворе и острый запах извести.
Задний двор снова погрузился в мёртвую тишину.
Мо Юань по-прежнему сжимался на ледяной грязи, тело его слегка дрожало, словно он ещё не оправился от шока.
Но глаза, скрытые под спутанными волосами и грязью, были необычайно яркими, словно звёзды в холодную ночь, мерцая холодным и острым светом.
Успех! Ложная видимость «падения Чжан Те» была успешно создана!
Семи Исключительные Залы на время обмануты!
В этот момент, чрезвычайно слабый, наполненный крайней усталостью и болью, зов души, словно остаток свечи на ветру, прерывисто передался в сознание Мо Юаня:
— Хо… хозяин… Крольчонок… больно… в пруду… холодно…
Сердце Мо Юаня тяжело сжалось!
Мягкокостная Крольчиха!
Он с трудом встал, игнорируя грязь и боль по всему телу, словно стрела, выпущенная из тетивы, спотыкаясь, бросился в сторону заднего холодного пруда!
Под холодным лунным светом, холодный пруд был глубоким, как тушь, волны лениво рябили, испуская хаотичный и разреженный смертельный дух.
На мокром камне у пруда, тонкая, белоснежная фигура сжалась, промокнув до нитки, серебристые длинные волосы, словно водные травы, прилипли к бледному лицу, огромные серые заячьи уши безвольно свисали, глаза, подобные красным драгоценным камням, были плотно закрыты, дыхание было слабым, словно свеча, которая вот-вот погаснет.
У уголков её рта осталась полоска тёмно-красной крови (кровь трупного яда Мо Юаня), вокруг тела были разбросаны несколько серо-зелёных осколков кожи, принадлежащих кукле Чжан Те, смытых водой пруда…
Мо Юань бросился к пруду, осторожно взял в объятия ледяную, дрожащую, словно тряпичная кукла, Мягкокостную Крольчиху.
Тело девушки было ледяным, дыхание — едва слышным, очевидно, чтобы завершить эту чрезмерную телепортацию с бросанием трупа, она заплатила огромную цену.
— Всё хорошо… Крольчонок… всё хорошо…
Голос Мо Юаня был с нотками, которых он сам не замечал, охрипшими и… испуганными.
Он обнял ледяное тело девушки, почувствовал слабое дыхание жизни в связи души, впервые к этому кровожадному созданию, возникло сложное чувство, превосходящее ценность инструмента.
Он поднял голову, посмотрел за глубокий холодный пруд, в сторону Долины Божественных Рук.
Спокойные, как глубокий омут, но словно всё видящие глаза Хань Ли, казалось, всё ещё смотрели на него из темноты.
Кризис был лишь временно разрешён.
Большая буря ещё впереди.
Обняв Мягкокостную Крольчиху, Мо Юань повернулся и, шаг за шагом, решительно углубился в более глубокую тьму задней горы.