— Я… я… — Фан Цзюй перепугалась до онемения.
Чжоу Ли, не церемонясь, протянул большую руку, схватил её за горло и приподнял.
— Так ты хотела, чтобы служанки в моей усадьбе уяснили своё место? — продолжал допрос Чжоу Ли.
Но Фан Цзюй уже почти не могла дышать, казалось, вот-вот задохнётся.
— Ваше Высочество… Пощадите!
Чжоу Ли, видя её состояние, разжал пальцы и швырнул её на землю.
Освободившись от хватки, Фан Цзюй принялась жадно хватать ртом воздух.
— Ты ведь говорила, что я во всём слушаюсь твоей госпожи? Я даю тебе шанс: позови свою госпожу, пусть за тебя попросит. Иначе я не посмотрю, что ты женщина, велю изрубить тебя на корм духовным зверям.
Лянь Сян, услышав такое, бросилась бегом в брачные покои, где находилась Наньгун Яньээр.
…
Тем временем Наньгун Яньээр как раз прихорашивалась перед зеркалом.
Ах…
Ночью она немного занималась культивацией, но заметила, что скорость развития сильно упала.
Видимо, всему виной то, что Чжоу Ли забрал её нефритовое ожерелье.
Придурок. С чего это он вдруг с цепи сорвался?
Тут вбежала встревоженная Лянь Сян с криком:
— Девушка, беда!
— Господин хочет убить Фан Цзюй!
Услышав это, Наньгун Яньээр не могла оставаться на месте.
— Что?
— Фан Цзюй только что поссорилась со служанками из Резиденции князя Хань, и господин это услышал. Тогда он велел мне позвать вас и ещё сказал… — Лянь Сян чуть не плакала.
Наньгун Яньээр нахмурила тонкие брови:
— Что ещё он сказал?
— Ещё сказал: если вы не придёте, он прикажет изрубить Фан Цзюй на корм духовным зверям, — Лянь Сян была на грани слёз.
Судя по тому, как выглядел Чжоу Ли, он ведь не шутил, правда?
— Что?! — Наньгун Яньээр вспыхнула гневом.
— Где они? Быстро веди меня!
…
По другую сторону Чжоу Ли смотрел на сидящую на земле и ревущую в три ручья Фан Цзюй.
Служанка уже совсем страх потеряла, решила, что можно на голову сесть его высочеству? Тигра не тронь — а его за больного кота принимают.
— Что произошло сегодня утром? — спросил Чжоу Ли у стоявших рядом служанок.
Та, что ссорилась с Фан Цзюй, выступила вперёд и с обидой в голосе ответила:
— Сегодня утром мы, служанки, подметали двор.
Тут подошла Фан Цзюй и велела нам позже прибраться в покоях господина и принцессы.
Я спросила её: почему же вы с Лянь Сян не убираетесь? Вы — личные служанки принцессы, это ваша прямая обязанность.
А она принялась меня ругать на чём свет стоит. Я не стерпела и начала препираться, а тут, не ровен час, побеспокоили господина.
Прошу господина наказать меня!
Чжоу Ли посмотрел на служанку, медленно подошёл, положил руку ей на голову и тепло улыбнулся.
— Ты всё сделала правильно. Я тебя не только не накажу, но и щедро вознагражу. Ступай к управляющему возьми три духовных камня высшего ранга.
Услышав это, служанка поспешно опустилась на колени, благодаря за милость.
— Благодарю господина за награду!
— Ладно, вставай!
Затем Чжоу Ли обвёл взглядом остальных служанок и громко произнёс:
— Всем у неё учиться! В нашей Резиденции князя Хань мы задир не терпим, но и спуску не даём. Не желаю, чтобы вы пользовались властью и притесняли других. Но если вас кто-то обидит — дайте сдачи изо всех сил.
Победите — я награжу. Не бойтесь последствий, у меня деньги есть!
— Слушаемся, господин! — все служанки смотрели на Чжоу Ли с нескрываемым восхищением.
Раньше он просто казался им красивым, а теперь — настоящий мужчина!
— Теперь твоя очередь, — повернулся Чжоу Ли к Фан Цзюй.
— Пощадите, господин! Пощадите! Я больше никогда не посмею! — Фан Цзюй, стоя на коленях, беспрерывно кланялась, вымаливая прощение.
— Ещё и смеешь зарекаться?
С этими словами Чжоу Ли небрежно достал из сумки-хранилища плеть-нагайку и протянул той самой служанке.
— Лупи как следует. Если я увижу, что стараешься, — будет тебе награда.
— Благодарю господина!
Обрадованная служанка приняла плеть и со всей силы хлестнула Фан Цзюй.
— Ай! — Фан Цзюй взвыла от боли и разревелась.
— Продолжай. Остановлю, когда скажу, — приказал Чжоу Ли.
— Слушаюсь! — И служанка снова стегнула Фан Цзюй.
— Ай! Господин, пощадите! — только и могла вопить Фан Цзюй.
Но служанка и не думала останавливаться. Она и так терпеть не могла Фан Цзюй, а тут ещё и господин награду посулил — почему бы и нет?
В этот момент наконец прибежала Наньгун Яньээр.
С порога она увидела, как служанка хлещет плетью Фан Цзюй. Такого она стерпеть не могла.
— Прекратите! — от Наньгун Яньээр повеяло мощной, бурлящей духовной энергией, от которой у всех присутствующих, кроме Чжоу Ли, похолодело внутри.
Служанка, конечно, испугалась. А Фан Цзюй, вся в кровоподтёках, при виде Наньгун Яньээр залилась горькими слезами.
— Девушка…
Но Чжоу Ли холодно произнёс:
— Я сказал, что можно остановить? Продолжай!
— Только посмей! — пригрозила Наньгун Яньээр.
Служанка переводила взгляд с Чжоу Ли на Наньгун Яньээр и не знала, что делать.
— В этой Резиденции князя Хань главный я. Бей, принцесса тебя не тронет.
— Чжоу Ли! — яростно выкрикнула Наньгун Яньээр.
— Бей! — рявкнул Чжоу Ли.
Получив приказ, служанка снова замахнулась плетью на Фан Цзюй.
В воздухе вновь понеслись крики и мольбы Фан Цзюй.
Наньгун Яньээр быстрым шагом подошла к Чжоу Ли, кипя от гнева:
— Ты что, с ума сошёл за эти два дня?
Но Чжоу Ли ответил:
— Твоя служанка не знает правил, я решил проучить её за тебя, чтобы она знала своё место.
— Фан Цзюй — моя горничная, я сама буду с ней разбираться, не твоего ума дело!
— Ты — моя принцесса, так что ты сама — моя, не говоря уже о какой-то твоей служанке, — спокойно заметил Чжоу Ли.
— Ты… бесстыдник! — Наньгун Яньээр в ярости выругалась.
— С каких это пор ты стал таким грубым?!
— Я всегда таким был, — усмехнулся Чжоу Ли.
— Ты!
Мерзавец! Он же просто передразнивает её вчерашними словами. Подлец…
Наньгун Яньээр стиснула зубы и сжала кулачки.
— Больше мне нечего тебе сказать, Наньгун Яньээр, сама о себе позаботься!
С этими словами Чжоу Ли прошёл мимо неё.
— Ах да, — вдруг обернулся Чжоу Ли к той служанке. — Ты уже выпустила пар? Давай окажем честь принцессе. Идём со мной за наградой!
— Слушаюсь, господин! — служанка, радостно семеня, побежала следом.
Но тут Наньгун Яньээр неожиданно крикнула:
— Постойте!