А в это время, заприметив Ван Ху, Е Дашань, само собой, тоже не стал изображать радушие.
Всё-таки Его Величество теперь собственноручно пообещал выдать Золотую ветвь и нефритовый лист — Шестую принцессу — за ихнего Е Фэйюня.
Если на таком ответственнейшем этапе вдруг случится какая-нибудь неурядица, то их клан Е упустит наиредчайший шанс вознестись к небесам.
Поэтому он, нахмурившись, проговорил:
— Мне плевать, что вы тут задумали. Е Фэйюнь, ты мне смотри, никаких безобразий не устраивай. Пошли-ка со мной, навестим князя.
— Князя? — Е Фэйюнь оторопел, на лице отразилось недоверчивое изумление.
— Совсем уже память отшибло? Это ж твой крёстный отец.
Е Дашань прикрикнул погрубее и, не остыв от гнева, для верности отвесил Е Фэйюню подзатыльник, бранясь.
Е Фэйюнь на миг задумался, встряхнув памятью, и тут же вспомнил.
У этого, кого он заместил, был ещё и крёстный отец, которым являлся не кто иной, как Восьмой князь, человек необычайно высокого положения, именем Наследный титул.
И этот крёстный чрезвычайно ценил Е Фэйюня и в дальнейшем развитии сюжета не раз протягивал ему руку помощи.
Но в конце концов Е Фэйюнь оказался чересчур никчёмным — только и думал, как бы унижаться перед Му Яньюнь, чем навлёк на себя глубочайшее разочарование Восьмого князя Му Тяньшэна. После чего тот начал помогать Лун Аотяню стать одной из вершин Великой империи Цянь.
— Э-это... это... это... — залепетал было Е Фэйюнь.
Но Е Дашань и не думал отпускать; он, не церемонясь, ухватил Е Фэйюня за ухо и потащил прочь из дома.
Ван Ху и Е Дин так и остались стоять на месте, совершенно сбитые с толку.
— Будет тебе это, это! Живо за мной!
— Будет тебе это, это! Живо за мной, — разнёсся гневный окрик Е Дашаня.
Как только фигуры отца с сыном, спотыкаясь, скрылись у всех из глаз, Ван Ху и Е Дин растерянно переглянулись — происходящее решительно не укладывалось у них в голове.
Следом донёсся душераздирающий визг, будто резали свинью, и звук стал удаляться.
— Ван Ху, Е Дин, братцы! Вы уж ни в коем случае в Небесную тюрьму не ходите!
Услышав, что Е Фэйюнь, даже когда его тащили за ухо, всё ещё о них вспоминает, Ван Ху и Е Дин тем более не могли понять, что же творится.
Неужели у Лун Аотяня имелась какая-то тайна, о которой они не знали?
Иначе с чего бы Е Фэйюню так его бояться, словно тигра, и даже в таком положении волноваться, чтобы они не пошли выяснять с Лун Аотянем отношения?
Ван Ху посуровел лицом и спросил:
— Что думаешь делать?
Е Дин запылал гневом и фыркнул:
— Хозяин точно перепугался до смерти. Эта гнида, выродок паршивый, Лун Аотянь, посмел обидеть нашего хозяина! Посмотрим, сколько у него жил.
— Вздрючим его!
Ван Ху хлопнул себя по бедру — оба пришли к согласию, на лицах застыло возмущение.
Тут же Е Дин махнул рукой, и несколько десятков дворовых слуг разом выстроились в ровные шеренги с внушительным видом.
— Вперёд! Мстить за хозяина! В атаку!
— За хозяина отомстим!
— За хозяина отомстим!
— Чтобы Лун Аотянь запомнил накрепко!
— …!
В тот же миг двор огласили громогласные крики, долго не стихавшие.
А Е Фэйюнь, которого держал при себе Е Дашань, с кислой миной сидел в повозке.
Повозка покачивалась, увозя их в сторону резиденции Восьмого князя.
Му Тяньшэн был слаб здоровьем; согласно первоисточнику, в то время его младшая дочь Му Фэнфан неустанно искала для него искусных врачей, желая исцелить отца.
И в каноничном сюжете именно Лун Аотянь, благодаря своему филигранному иглоукалыванию, вылечил Му Тяньшэна, чем заслужил расположение Му Фэнфан, и с тех пор между нею и Е Фэйюнем пролегла глубокая трещина.
Более того, сама Му Фэнфан была одной из жён гарема Лун Аотяня.
Е Фэйюнь размышлял про себя.
Е Дашань сидел впереди, затаив дыхание; его пухлое лицо мелко тряслось в такт движению повозки.
Наконец он приоткрыл один глаз и глянул на Е Фэйюня.
— Сынок, предупреждаю: как прибудем в резиденцию Восьмого князя, веди себя сдержаннее. Сейчас Его Величество уже согласился отдать за тебя Му Яньюнь. Если что-нибудь сорвётся, хм!
В голосе звучала тяжелейшая угроза!
Е Фэйюня пробрала дрожь.
Он всё это время искал момент, чтобы удрать, но Е Дашань не спускал с него глаз — ни даже в туалет отлучиться не дал бы, не то что с повозки сойти.
Больше того: когда Е Фэйюнь принялся ныть, что у него живот болит, Е Дашань велел ему прямо в повозке дело делать.
Тут Е Фэйюнь окончательно сдался — удрать в этот раз, похоже, совсем не выйдет.
Значит, придётся ехать с Е Дашанем в резиденцию Восьмого князя.
Е Фэйюню оставалось лишь тяжело вздыхать про себя: только бы не столкнуться с этим Лун Аотянем.
Ведь этот Лун Аотянь сейчас должен сидеть в большой тюрьме, верно?
Не может же быть настолько невезучим!
Е Фэйюнь мысленно молился.
Повозка тряслась ещё с полчаса, после чего наконец остановилась.
Е Дашань, кряхтя, поднял тучное тело и откинул дорогой полог. Взору предстала княжеская резиденция — величественная, роскошная, внушающая благоговение.
Перед воротами возвышались две колонны из красной глины, а над вратами красовалась искусная вывеска с тремя крупными иероглифами — «Резиденция князя Му».
По обе стороны стояли двое слуг и пожилой мужчина, похожий на управляющего. Управляющий тут же поспешил навстречу, с улыбкой сложил руки в приветствии:
— Господин Е пожаловал.
Е Дашань мягко улыбнулся в ответ:
— По милости Восьмого князя, вот привёз сынка нанести визит.
Управляющий, всё так же улыбаясь, заглянул внутрь повозки.
Е Фэйюнь через силу изобразил улыбку, отвечая управляющему.
— Здравия желаю!
— Следуйте за мной, — махнул рукой управляющий, соблюдая безупречную учтивость, и повёл их внутрь.
Проходя по этой похожей на парк резиденции, Е Фэйюнь невольно восхитился в душе.
Резиденция князя Му и впрямь не чета прочим — одно только роскошное убранство, верно, стоило немалых серебряных монет. Видно, что и состояние у семьи князя Му было немалое.
Следуя за управляющим, Е Фэйюнь вскоре оказался в саду.
Вдалеке виднелось длинное, прозрачное озеро, вся поверхность которого была усыпана наперегонки цветущими лотосами.
Рядом, среди густых, благоухающих деревьев, откуда доносилось птичье пение, неспешно прогуливался пожилой господин, поддерживаемый несколькими девушками, одетыми как служанки при дворе. Рядом стояла прекрасная девушка — в волосах её сверкали яшмовые шпильки, на ней было длинное розовое расшитое платье, вся она дышала неземной чистотой.
С сияющим взором она как раз поддерживала Восьмого князя Му Тяньшэна, медленно идущего вдоль озера.
— Отец, в последние дни тебе стало лучше? — спросила Му Фэнфан.
Му Тяньшэн закашлялся, голос его звучал слабо, лицо носило следы усталости:
— Сносно.
На лице Му Фэнфан отразилась тревога.
— Отец, не волнуйся. Я пригласила для тебя одного знаменитого лекаря.
И тут Му Тяньшэн вдруг заметил стоящих в углу Е Фэйюня и Е Дашаня.
— А, и Сынок пришёл? Скорее сюда.
Му Тяньшэн поспешно поманил их. Е Дашань подмигнул Е Фэйюню и быстро повёл его вперёд.