— Хозяин, хозяин, уровень привязанности подскочил на 15%, теперь он 70%! — Восторженный голос 021, словно лопнувший леденец, беспрерывно выскакивал в голове Мо Е. Его круглое тельце кувыркалось в системном пространстве, заставляя виртуальные панели гудеть. — Ты видел, как Шэнь Цзюньцзэ взял ту шкатулку с ароматическими маслами? Его пальцы дрожали, а глаза сияли, будто в них были звёзды! Это значит, что он к тебе неравнодушен, однозначно больше, чем просто друг! Хозяин, ещё немного поднажми, и 80% не за горами!
Мо Е стоял у стойки, уверенно держа поднос с горячим какао и пирожным. Он слушал бормотание маленького существа в своей голове, и уголки его губ едва заметно изгибались в лёгкой улыбке. Кофемашина за стойкой издала шипящий звук, и густой аромат жареных кофейных зёрен смешался с запахом корицы, витавшим в воздухе, образуя в носу тёплое облако.
Он взглянул на поднос. Горячий какао был в пухлом белом бокале с изображением косо улыбающегося мишки. Края стакана венчала пышная молочная пена, похожая на пушистое облако, посыпанное тонкой струйкой корицы, которая в свете ламп отливала светло-коричневым блеском, будто края облака были окаймлены нежным золотом. Рядом стояло пирожное — крем-брюле, в прозрачной стеклянной пиалочке. Карамельная корочка была поджарена до лёгкого обугливания, приобретя красивый янтарный цвет, а по краям ещё оставались хрустящие сахарные крупинки, которые сыпались вниз при малейшем прикосновении.
Это он специально попросил добавить у бариста. Когда он стоял у стойки, заказывая какао, он краем глаза заметил, как Шэнь Цзюньцзэ, глядя в меню, задержал взгляд на крем-брюле в разделе десертов ровно на три секунды. Хотя он быстро отвёл взгляд, мочки его ушей предательски покраснели — это была та самая маленькая реакция, которая появлялась у него, когда он волновался. Мо Е хорошо это помнил.
— Смотри, как он покраснел, когда снимал маску! Словно спелый персик, даже кончики ушей залились румянцем! — 021 продолжал болтать, наполненный самодовольством «я всё видел». — А когда он трогал шкатулку с ароматическими маслами, его пальцы так нежно её гладили — явно от волнения и радости! Хозяин, сейчас самое время действовать, например, пригласить его на следующую встречу или подарить что-нибудь ещё…
Мо Е не ответил, лишь провёл ногтем по стенке кружки, чувствуя исходящее тепло, дарящее ощущение спокойствия. Он взял поднос и повернулся, направляясь к столику. Его шаги были размеренными, подол чёрной толстовки колыхался при ходьбе, открывая уголок белой футболки. Дневное солнце, пробиваясь сквозь щели в солнцезащитном навесе, падало на него, окрашивая чёрную ткань в тёплый светло-серый цвет, смягчая ауру вокруг него.
Вдалеке он увидел Шэнь Цзюньцзэ, склонившегося над серебряной шкатулкой с ароматическими маслами. Он нежно поглаживал пальцами узор снежинки на крышке, движения были такими осторожными, словно он прикасался к хрупкому сокровищу. Солнечный свет играл на его лице, делая пушок на щеках особенно заметным. Длинные ресницы склонились, отбрасывая тени на веки, — он выглядел как котёнок, тихо вылизывающий свою шерстку, покорный и послушный.
Услышав шаги, Шэнь Цзюньцзэ вздрогнул, словно испуганный оленёнок, резко поднял голову, в глазах всё ещё стоял лёгкий туман. Увидев Мо Е, он тут же выпрямился, пальцы инстинктивно отдернул от стола, слегка свернув их, мочки ушей вновь начали гореть.
— Горячий какао, — Мо Е сел напротив него, аккуратно поставил поднос на стол и подвинул к Шэнь Цзюньцзэ, в его голосе звучала непривычная мягкость. — Добавил двойную порцию пены, боялся, что тебе покажется горьким. И вот это пирожное, это их фирменное крем-брюле, я видел, оно тебе понравилось.
Лицо Шэнь Цзюньцзэ вспыхнуло, словно закатное небо, даже шея окрасилась лёгким розовым оттенком. Он не ожидал, что Мо Е заметит его маленькую прихоть, и на мгновение растерялся, ему оставалось лишь опустить голову и, уставившись на чашку какао, тихо проговорить: — А… Спасибо, Учитель Мо, не стоило так тратиться, я, в общем-то, не очень голоден.
— Это не считается тратой. — Мо Е, глядя на его красные уши, лишь глубже улыбнулся. Он поднял руку, указывая на пирожное. — Попробуй, сладкое поднимает настроение. Вижу, у тебя в последнее время много неприятностей.
Шэнь Цзюньцзэ поднял голову и встретился взглядом с Мо Е. В его глазах, похожих на спокойное озеро, отражался его собственный образ. Остатки скованности тут же развеялись. Он взял маленькую серебряную ложечку и осторожно зачерпнул пену с какао. Сладкая нежность растаяла на языке, смешиваясь с лёгким ароматом корицы, словно окутанная солнечным светом, она согревала его сердце.
— Ну как? — спросил Мо Е, сам отпив глоток американо перед собой. Горькая жидкость скользнула по горлу, но не заглушила необъяснимую сладость в его душе.
— Очень вкусно, — глаза Шэнь Цзюньцзэ изогнулись, как полумесяцы, в них мерцали искорки. — Пена такая мягкая, словно…
— Если понравится, в следующий раз снова тебя сюда приведу, — Мо Е произнёс это как бы невзначай, а взгляд его был прикован к лицу Шэнь Цзюньцзэ, выискивая малейшие изменения в его выражении.
Сердце Шэнь Цзюньцзэ пропустило удар, пальцы, сжимавшие ложку, напряглись, щёки снова начали гореть. Он опустил голову, делая вид, что сосредоточен на крем-брюле, и аккуратно постучал ложкой по карамельной корочке. Раздался хруст, и тонкая корочка покрылась сетью трещин. Нежность пудинга смешалась с лёгкой горчинкой карамели, создавая на языке восхитительный вкус — сладкий, но не приторный, как его нынешнее настроение, полное лёгкой радости.
— Хозяин! Он улыбнулся! Его глаза изогнулись, как полумесяцы! — 021 возбуждённо визжал в голове, а число привязанности на виртуальной панели снова подскочило. — Привязанность выросла ещё на 2%! Теперь 72%! Как и ожидалось, сладкое — лучшее средство для сближения!
Мо Е не обратил внимания на суету системы, просто спокойно наблюдал, как Шэнь Цзюньцзэ ест. Мальчик ел изящно, маленькими кусочками, словно маленький зайчик, бережно относящийся к пище. Уголок его губ испачкался карамелью, но он этого не заметил, по-прежнему склонившись над пирожным.
Мо Е достал салфетку и протянул ему: — пятнышко у уголка рта.
Шэнь Цзюньцзэ замер на мгновение, взял салфетку и протёр уголок рта. Прикоснувшись к липкой карамели, он снова покраснел, словно ребёнок, совершивший проступок, и тихо пробормотал: — Спасибо.
— Не за что, — голос Мо Е был очень тихим, с ноткой смеха. — Кстати, какие у тебя планы на ближайшее время?
— Пока никаких, — Шэнь Цзюньцзэ ненадолго замер, в голосе появилась едва уловимая грусть. — Компания… недавно не назначала мне никаких мероприятий.
Мо Е всё понял, это был способ компании заставить его замолчать. Он отставил чашку кофе, кончиками пальцев постучал по столу: — У меня есть друг, он снимает независимое кино. Сейчас он готовит новый фильм, и там есть роль, которая, как мне кажется, тебе отлично подойдёт. Характер у персонажа немного похож на твой, такой же — внешне мягкий, но внутри сильный. Если тебе интересно, я могу устроить вам встречу.
Шэнь Цзюньцзэ резко поднял голову, глаза его были полны удивления и неверия: — Правда? Учитель Мо, вы не обманываете меня? — За это время он пережил столько травли в интернете и игнорирования со стороны компании, что почти отчаялся. И тут такая возможность.
— Конечно, правда. — Мо Е смотрел на его сияющие глаза, словно наполненные звёздами, и его сердце смягчилось. — Однако всё зависит от твоего выступления на прослушивании. Я могу только помочь с отправкой резюме.
— Этого достаточно! Этого достаточно! — Шэнь Цзюньцзэ торопливо закивал, голос дрожал от волнения. — Спасибо вам, Учитель Мо! Огромное спасибо! Я… я обязательно как следует подготовлюсь! — Его глаза наполнились влагой. За всё это время накопившиеся обиды и подавленные эмоции, казалось, нашли выход, и в его сердце вновь разгорелся огонёк надежды.
— Не благодари меня, это твои собственные способности. — Мо Е, глядя на его взволнованное лицо, смотрел с такой нежностью, что она, казалось, вот-вот выльется через край. — Я видел твою прошлую работу в «Одиноком городе». Ты отлично сыграл того молодого принца, в глазах была такая глубина.
Когда тебя хвалит тот, кто тебе нравится, сердце словно взрывается фейерверком, ощущая такую головокружительную сладость. Он снова опустил голову, скрывая растерянность, и прошептал, едва слышно: — У меня ещё много недостатков…
— Главное — постепенно совершенствоваться. — Голос Мо Е был очень мягким, словно он подбадривал младшего. — Никто не бывает совершенным с самого начала.
Легкий ветерок принёс аромат роз из цветочного магазина напротив, всколыхнув скатерть. Оба на мгновение затихли, наслаждаясь редким моментом спокойствия. Солнечный свет, пробиваясь сквозь щели в навесе, отбрасывал на стол пёстрые тени, словно пляшущие ноты.
Шэнь Цзюньцзэ смотрел на Мо Е напротив и вдруг почувствовал, что это какой-то невероятный фарс. Не так давно он считал этого топ-актёра недосягаемой фигурой, холодным и отстранённым, словно божеством на вершине снежной горы. Но сейчас этот человек сидел напротив него, заказывал ему горячий какао, дарил успокаивающую шкатулку с ароматом и даже предлагал работу, будучи таким нежным, что у него перехватывало дыхание.
— Учитель Мо, — Шэнь Цзюньцзэ долго колебался, но всё же спросил, — почему вы так добры ко мне?
Мо Е поднял взгляд, в глазах улыбка стала глубже, словно озеро, хранящее секреты: — Возможно… ты мне приглянулся.
Этот ответ был немного уклончивым, но заставил сердце Шэнь Цзюньцзэ биться ещё быстрее. Он опустил голову, глядя на серебряную шкатулку с ароматическим маслом, и осторожно коснулся её пальцами. Холодное прикосновение металла, но оно, казалось, сохранило тепло пальцев Мо Е, согревая сердце до дрожи.
— Ах да, — Мо Е вдруг словно что-то вспомнил. — Пользоваться этим ароматизатором очень просто. Достаточно капнуть две капли в аромалампу. Используй его перед сном, он поможет уснуть.
— Да, я запомнил, — Шэнь Цзюньцзэ кивнул и осторожно положил шкатулку в свой рюкзак, словно пряча драгоценный секрет.
Посидев ещё немного, Шэнь Цзюньцзэ взглянул на часы. Пора было уходить, иначе он мог не удержаться и раскрыть себя ещё больше. — Учитель Мо, мне пора возвращаться, нужно подготовить материалы для прослушивания.
— Я тебя подвезу, — Мо Е встал, делая это естественно.
— Нет-нет, я сам справлюсь, — Шэнь Цзюньцзэ поспешно отмахнулся. — Мне недалеко от дома, всего несколько остановок на метро.
— Ничего, мне как раз по пути. — Мо Е поднял свою куртку, его голос не допускал возражений. — Мне всё равно нужно кое-что сделать в той стороне.
Шэнь Цзюньцзэ понял, что если будет настаивать, это будет невежливо, и кивнул: — Тогда… благодарю вас.
Они вышли из кафе вместе. Шэнь Цзюньцзэ инстинктивно хотел снова надеть маску, но Мо Е остановил его, взяв за запястье. — Можешь не надевать, здесь мало людей.
Шэнь Цзюньцзэ замер на мгновение, посмотрел в глаза Мо Е и кивнул, опустив маску. Тепло его пальцев всё ещё оставалось на его запястье, настолько согревающее, что не хотелось двигаться.
Машина Мо Е стояла на углу улицы — чёрный седан, скромный, но роскошный. Он открыл дверь пассажирского сиденья и усадил Шэнь Цзюньцзэ, прежде чем обойти её и сесть за руль.
В машине играла спокойная лёгкая музыка — фортепианная мелодия, нежная, как ручей, струящийся по сердцу. Шэнь Цзюньцзэ смотрел на проносящиеся за окном городские пейзажи, его сердце было полно чем-то тёплым и щемящим.
— Хозяин! Теперь уровень привязанности 75%! — Голос 021 звучал с нескрываемым восторгом.
Мо Е слегка приподнял уголки губ, его взгляд через зеркало заднего вида упал на улыбающееся лицо Шэнь Цзюньцзэ. Солнечный свет играл на кончиках его волос, окаймляя их золотым обручем — он был так прекрасен, что невозможно было отвести глаз.