Сказав это, он слегка повернул голову и улыбнулся стоявшему позади юноше.
— Что ты думаешь?
— А-Юань?
Стоявший неподалеку Ци Сююань, к которому обратились с вопросом, выглядел мрачно.
Его сердце смутно заполняло какое-то странное, непонятное чувство.
Е Гуййти же вовсе не знала, что всё случившееся только что попалось на глаза Ци Сююаню, и думала лишь о том, как бы сбежать от Сяо Юйхэна, словно спасаясь от какого-то демона.
Но в этот момент она совершенно неожиданно врезалась в кого-то.
Тот человек быстро и ловко поддержал её за плечи, благодаря чему ей удалось избежать неловкого падения прямо ему в объятия.
Е Гуййти с трудом выровняла дыхание, еще не отойдя от испуга, подняла голову и увидела исключительно красивое лицо.
Она слегка замерла, поспешно отступила на полшага и в смущении извинилась перед замершим собеседником:
— Прошу прощения, молодой господин, я столкнулась с вами не со зла, не сердитесь.
— Ничего страшного.
У юноши были мягкие черты лица, в синих одеждах он походил на нефрит, чистый и холодный, словно небожитель.
Вот только его облик казался ей до боли знакомым, словно она уже где-то его видела.
Юноша нежно смотрел на Е Гуййти и уже хотел что-то сказать, как его прервал радостный девичий голос:
— Гуййти! Молодой господин Нин!
Внезапно появившаяся девушка сильно удивилась:
— Что вы тут делаете?
— Молодой господин Нин?
Е Гуййти повторила это имя про себя, внезапно всё поняла и произнесла:
— Не вы ли тот самый молодой господин Чжэцзэ из поместья великой принцессы?
Красивый юноша на мгновение изумился, а затем улыбнулся:
— Так вы и есть та самая старшая барышня Бай, что спасла жизнь моей матери?
— Пустяковое дело, не стоит упоминания.
Е Гуййти улыбнулась ему, а затем приветливо взглянула на девушку:
— Чжия.
Линь Чжия приходилась Е Гуййти близкой подругой, и теперь, узнав, что подруга вернулась в особняк из загородного поместья, она, естественно, была вне себя от радости.
Обменявшись парой дежурных фраз, Нин Чжэцзэ сослался на то, что не хочет мешать их сестринской встрече, и раскланялся.
Стоило ему уйти, как Линь Чжия не удержалась от восхищения:
— Я давно слышала, что Ее Высочество великая принцесса — редкая на свете красавица, но её сын оказался до того хорош собой, что каждый раз, видя его, я поражаюсь несправедливости этого мира.
Заметив завистливое выражение на лице Линь Чжия, Е Гуййти опустила глаза с улыбкой, протянула руку, чтобы убрать выбившийся у подруги волосок, и произнесла:
— У такой красавицы, как Чжия, разве могут быть подобные заботы?
— Еще как могут!
Линь Чжия морщила носик:
— Отец целыми днями жужжит мне уши, говоря, что я вечно скачу туда-сюда и совсем не похожа на благовонную девицу. Не успею оглянуться, как мне исполнится пятнадцать, а замуж меня никто не зовет.
И вот сегодня отец наказал мне во что бы то ни стало привести ему зятя.
Её слова рассмешили Е Гуййти.
Вернувшись к жизни после перерождения, она впервые искренне улыбнулась от всего сердца.
— У каждой девушки свой собственный нрав, — сказала она, — с чего бы кротости быть единственной добродетелью? Дядя Линь и впрямь излишне беспокоится.
Разговаривая и смеясь, они обогнули каменную галерею. Какая-то маленькая собачонка, озиравшаяся по сторонам и вилявшая хвостом, заметила их и с радостным лаем бросилась навстречу.
Многие знатные барышни вокруг испуганно ахнули и поспешно отпрянули.
Линь Чжия ласково подхватила собачку на руки и произнесла:
— Мой малыш, и где тебя носила нелёгкая? Пол-дня не могла тебя найти!
Е Гуййти слегка нахмурилась:
— Эта собака…
Не замечая её сомнений, Линь Чжия щебетала:
— Это моя новая любимица, у нее очень послушный нрав. Посмотри, какое платье я ей подобрала, правда красиво?
Глядя на наряд из пестрого шёлка, в который была облачена собака, Е Гуййти слегка помрачнела.
В прошлой жизни, прикованная к постели, она тем не менее слышала об инциденте на том банкете.
Говорили, что какая-то собака по неизвестной причине внезапно взбесилась и искусала гостей, а одна девушка панически боялась собак, упала в обморок прямо на месте и чуть не рассталась с жизнью.
Хотя девушку вовремя спасли, великая принцесса пришла в ярость и тут же приказала забить собаку палками до смерти.
А когда она позже вышла замуж и вновь встретилась с Линь Чжия, та действительно больше никогда не носила с собой таких любимцев, как этот.
И сегодня на банкете она точно не слышала, чтобы кто-то еще приводил с собой собак…
Переведя взгляд и немного подумав, Е Гуййти произнесла:
— Чжия, сегодня на банкете собралось так много барышень, и все они пользуются разными благовониями.
— Я слышала, что еще в прежние времена случалось так, что запахи заставляли собак беситься и умирать.
— Людей сегодня много, а эта собачонка любит всюду бегать. Что, если что-то случится? Разве ты не будешь жалеть об этом до конца дней?
— Не лучше ли отправить её обратно в поместье Линь? А когда мы в следующий раз встретимся, возьмешь её с собой — разве поздно?
Она говорила мягко, во всем проявляя заботу о Линь Чжия и её любимице. Поразмыслив, Линь Чжия кивнула:
— Пожалуй, ты права. Кто-то ведь может и испугаться собак, это я недоглядела.
Она передала собачку служанке со словами:
— Отнеси малыша в поместье Линь.
— Слушаюсь.
Служанка бережно прижала собаку обеими руками и удалилась.
Однако не успела она отойти и на десяток шагов, как у собачки в её руках внезапно покраснели глаза, она издала глухое рычание, одним прыжком вырвалась из объятий служанки и бросилась куда-то в сторону.
Служанка смертельно испугалась и поспешно побежала следом.
Е Гуййти и Линь Чжия, разумеется, ничего об этом не знали. Округляя угол под веселый разговор, они нос к носу столкнулись с великой принцессой Нинхуэй, которая вела за собой Нин Чжэцзэ.
Заметив наряд великой принцессы, Линь Чжия вспыхнула от удивления и подсознательно посмотрела на невозмутимую Е Гуййти.
После этого её прошиб холодный пот от осознания того, насколько близко они были к катастрофе.
Она мысленно порадовалась, что послушалась совета Е Гуййти, иначе сейчас она, пожалуй, кровно оскорбила бы Ее Высочество принцессу.
Обменявшись приветствиями, Нин Чжэцзэ лишь бросил быстрый взгляд на Е Гуййти и тут же опустил голову, а кончики его ушей порозовели.
Увидев реакцию сына, принцесса едва заметно улыбнулась в уголках глаз.
— Чжэцзэ застенчив, Гуййти, не обращай внимания.
Е Гуййти с улыбкой ответила:
— Свойственно человеку.
Принцесса посмотрела на Линь Чжия и улыбнулась:
— Чжия так сильно выросла. Ты уже обручена?
Этот вопрос смутил Линь Чжия.
Она поскребла в затылке и застенчиво произнесла:
— На всё воля родителей и слово свах, Чжия не смеет своевольничать, помолвка еще не назначена.
Принцесса улыбнулась:
— С этим спешить некуда. У Гуййти с домом Ци тоже помолвка состоялась совсем недавно, тебе тоже не о чем беспокоиться, полагаю, и твой час скоро придет.
Услышав это, Нин Чжэцзэ окинул девушку явным взглядом изумления.
Всё еще находясь под впечатлением от пережитого страха, Линь Чжия робко и послушно ответила:
— Чжия благодарит великую принцессу за утешение.
— Кстати, я слышала, ты специально привезла с собой любимую собаку, почему я её не вижу? Ты что, отнесла её куда-то поиграть?
Вопрос принцессы бросил Линь Чжия в краску, она на мгновение растерялась, не зная, как и ответить.
К счастью, Е Гуййти вовремя пришла на помощь:
— Чжия знает, что Ее Высочество принцесса не жалует собак, поэтому специально отправила любимицу обратно в поместье Линь, опасаясь потревожить Ваше Высочество. Прошу вас, не гневайтесь.
Принцесса не придала этому значения:
— Пустяки, сущая мелочь. Я ведь и сама опасаюсь, что эта собака взбесится и кого-нибудь поранит.
Линь Чжия поспешно произнесла:
— Ваша покорная служанка и не смела бы иначе.
Заметив, что Линь Чжия изъясняется складно, выглядит весьма миловидно, да к тому же отослала питомца ради неё самой, принцесса почувствовала к ней расположение и уже собиралась продолжить расспросы, как вдруг с той стороны донесся испуганный девичий визг:
— Откуда здесь собака?!