Госпожа хоу непроизвольно попыталась увернуться от Е Гуййти, и Бай Хэцю, разумеется, это заметил.
Его злобный взгляд упал на Е Гуййти, но та, словно на затылке тоже имея глаза, тут же посмотрела прямо на него.
Он торопливо спрятал свирепость, улыбнулся и кивнул Е Гуййти, а затем непринужденно продолжил беседу с сидевшими за столом приятелями.
Е Гуййти поджала губы и отвела взгляд.
Обменявшись пара слов с Линь Чжия, Бай Хэцю подошел с чашкой чая в руках.
Приблизившись к Е Гуййти, он с некоторым выражением вины на лице произнес:
— Сестрица, брат тут услышал от матушки о том, что произошло. Матушка неправа, не подумала о твоих чувствах.
Так что брат заменяет чаем вино и приносит сестрице извинения за матушку.
Е Гуййти опустила ресницы и холодно произнесла:
— Брат слишком вежлив. Матушка только что признала свою ошибку, и я давно уже забыла об этом. Разве твои слова, брат, не заставят других подумать, будто я человек узких взглядов?
Выражение лица Бай Хэцю не изменилось.
— Разве у брата были такие мысли? Сестрица, ты слишком всё усложняешь.
Тем более матушка всегда любила тебя и сама извинилась перед тобой. Если ты не выпьешь этот чай, не подумают ли люди, что ты всё еще сердишься на матушку?
Е Гуййти посмотрела на чашку в его руке.
Чай выглядел необычно — слегка мутноватый.
Уж точно не тот, что обычно подавали на банкетах.
Будучи старшим сыном Бай Юйфэя и внешне очень походя на отца, Бай Хэцю с легкостью унаследовал его лицемерную натуру.
В прошлых жизнях Бай Хэцю на каждом шагу называл Е Гуййти своей родной сестрой, однако втайне строил ей бесчисленные козни.
Желая отомстить за свою кровную сестру Бай Чжэньчжэнь, он сначала тайком подпилил ножки стула Е Гуййти на дворцовом пиру.
Затем подсыпал ей в пищу слабительное, из-за чего она опозорилась перед дворцовой знатью и навсегда лишилась возможности появляться при дворе.
Позже он же заставил ее упасть с лошади во время охоты, из-за чего она сломала ногу и больше никогда не могла ездить верхом...
А теперь он без всякой причины принес чашку чая и упорно заставлял Е Гуййти выпить ее. Если в этом не было злого умысла, пожалуй, он и сам бы в это не поверил.
Даже Линь Чжия заметила неладное.
Она украдкой дернула Е Гуййти за подол платья, бросив на нее встревоженный взгляд.
Словно говоря: не пей этот чай.
Е Гуййти ответила ей успокаивающим взглядом, а затем приняла из рук Бай Хэцю чашку и улыбнулась:
— Что ж, тогда сестрица не посмеет отказаться. Ой, Чжэньчжэнь, ты как тут оказалась?
Она неожиданно заглянула за плечо Бай Хэцю и окликнула кого-то у него за спиной.
Бай Хэцю машинально обернулся, но увидел лишь толпу девушек, входивших в зал вместе.
Воспользовавшись тем мгновением, когда он отвернулся, Е Гуййти с невероятной быстротой поменяла чашку из своей руки с той, что стояла на столе, и поднесла ее к губам, изображая глоток.
Затем она поставила чашку на столик, показывая, что выпила всё до дна.
Бай Хэцю бросил косой взгляд на чашку, убедившись в этом, и успокоился.
Уголки его губ тронула едва заметная улыбка:
— Тогда я не буду мешать сестрице.
— Постой, брат.
Е Гуййти небрежно взяла со стола чашку и протянула ее Бай Хэцю.
— Раз уж я выпила твой чай, не соизволишь ли и ты в ответ на любезность выпить чаю сестрицы?
Бай Хэцю ничего не заподозрил, взял чашку, осушил ее до дна и широким шагом удалился.
Е Гуййти спокойно села на свое место.
Линь Чжия, ставшая свидетелем всего происходящего, широко раскрыла глаза от изумления.
О небеса!
Она своими глазами увидела легендарную сцену братской любви и сестринского уважения.
И когда только Гуййти успела освоить этот трюк с подменой чашек? Ее движения были настолько плавными и бесшовными, что подмена произошла в одно мгновение.
Неудивительно, что она так легко отделалась от конфликта, в мгновение ока подменив ее любимую собаку на кошку.
Помимо шока, Линь Чжия ужасно любопытствовало, что же за гадость была в чае, раз Бай Хэцю так настойчиво заставлял Е Гуййти выпить его.
Поэтому она невольно стала следить за Бай Хэцю.
Тот весело и непринужденно беседовал сослуживцами, не показывая ни малейших признаков недомогания, но не прошло и половины часа, как его лицо побледнело, а капли пота скатились со лба прямо на подбородок.
Схватившись за живот, он наспех попрощался с приятелями и согнувшись пополам поспешно ретировался.
Вид у него был такой, будто у него сильнейший понос.
— Бабовых бобов.
Внезапно брошенное Е Гуййти слово заставило Линь Чжия, сосредоточенно наблюдавшую за Бай Хэцю, вздрогнуть от неожиданности.
— Что? — Линь Чжия еще не до конца пришла в себя.
Е Гуййти пояснила:
— В чай были подсыпаны бабовые бобы.
Она рассеянно поглаживала пальцем край чашки и добавила:
— Такой щедрый подарок мне не по зубам, так что пришлось вернуть его владельцу, не так ли?
Она улыбнулась Линь Чжия.
Глядя на эту улыбку, Линь Чжия почувствовала легкий холодок по спине.
Вспомнив о Лю Ин, которая так и не появилась с самого начала, и о той истории с собакой, она вдруг почувствовала, как в ее сердце закралось некое смутное подозрение.
Интуиция подсказывала ей, что исчезновение Лю Ин и внезапное расстройство желудка у Бай Хэцю связаны самым тесным образом...
Пока все гости не собрались и слуги не подали блюда, Бай Хэцю так и не появился.
— Ой!
Из-за соседнего столика внезапно раздался испуганный вскрик.
Знатная девица, издавшая этот звук, схватилась за ушибленное место и возмущенно бросила:
— Ты вообще глаза разула?
Девица, толкнувшая ее, явно тоже была не из робкого десятка.
Нахмурившись, она с ног до головы окинула взглядом говорившую и процедила:
— О, так это девица Ян. В прошлом месяце на матче по цуцзюй ты покалечила мою служанку и даже не изволила извиниться, а теперь вопишь здесь на весь зал, как бешеная собака?
— Ой, да я-то думала, кто тут шумит, а это, оказывается, защитница служанки пришла мстить, — усмехнулась девица Ян.
Она ядовито добавила:
— Удивительно, как ты помнишь такую мелочь! Мелочная, ничтожная шавка, не умеющая держать себя в обществе!
Обе девицы были изнеженными и заносчивыми, каждая стояла на своем и ни одна не желала уступать.
Остальные гости хотели было их успокоить, но назло сидевшим за соседними столиками девицам никто не мог вставить и слова.
Бай Юйфэй с упреком посмотрел на госпожу хоу.
Госпожа хоу годами вела хозяйство в доме, но совершила столь глупую ошибку — посадила за один стол двух не ладящих друг с другом девиц. Она залилась краской стыда и отправила слуг разнять их, но обе разъяренные девицы грубо оттолкнули их прочь.
— Две юные госпожи!
Мягкий голос внезапно раздался прямо рядом с ними. Обе девицы поначалу хотели проигнорировать его, но тут перед ними прямо посреди стола очутилась пиала с горячим супом.
Испуганно отпрянув назад, они в тот же миг замолчали.
— Это еще что значит? — заносчивая девица Ян первой набросилась с расспросами на Е Гуййти.
Е Гуййти слегка кивнула, неторопливо и мягко произнеся:
— Успокойте свой гнев, юные госпожи. Моя служанка по глупости перепутала столики, и этот суп с лонганом и снежной лягушкой случайно подали к вашему столу в двух экземплярах.
Я помню, что девица Ян любит снежную лягушку, а девица Лю не ест лонган. К тому же сидящая со мной за одним столом девица Цянь — близкая подруга девицы Лю. Быть может, девица Лю поменяется со мной местами? Не сочтите за труд, так ведь будет лучше?
Прерванная на полуслове, ссора затихла сама собой — у них больше не было повода продолжать скандал.
Тем более Е Гуййти говорила столь разумно и учтиво, предоставив им идеальную возможность сохранить лицо.
Девица Лю первой презрительно фыркнула, встала и молча пересела на место Е Гуййти.
Девица Ян тоже вернулась на свое место и замолчала.
Вся ссора была с легкостью улажена всего несколькими словами Е Гуййти.