Ци Сююань слегка покраснел и произнес: — А-сюн снова надо мной смеется!
Стоявший на земле мужчина был великолепен словно дракон или феникс, а его изящество казалось неземным.
Кто это был, если не Сяо Юйхэн.
— Прекрасная и кроткая дева — достойная пара благородному мужу...
Сяо Юйхэн, передразнивая недавний тон Ци Сююаня, с улыбкой произнес: — Разве так разговаривают с девушками, о...
Лицо Ци Сююаня залилось ярким алым румянцем, и он уже собирался ответить, но, подняв глаза на стоявшего перед ним Сяо Юйхэна, вдруг увидел его двоящимся.
Он схватился за лоб и на мгновение замер.
Словно что-то тихонько проскользнуло в его голову.
Его взгляд чуть дрогнул, язык повернулся, и он сменил тему.
Он произнес: — А-сюн, у тебя хороший вкус, не мог бы ты пойти в сад и поискать для Сююаня несколько цветков для вазы? Это поможет мне завоевать расположение моей будущей жены.
Сяо Юйхэн заметил странность в его выражении лица, но не стал ничего разоблачать. Он отбросил камешек, который держал в руке, и с улыбкой сказал: — Я выполню твою просьбу.
— Тогда большое спасибо тебе, а-сюн.
После ухода Сяо Юйхэна Ци Сююань с мрачным взглядом уставился ему в спину и опустил руку.
Неизвестно почему, но интуиция подсказывала ему, что он страстно не желает встречи а-сюна с барышней Бай.
Стоит им встретиться, и, казалось, произойдет какое-то грандиозное потрясение.
Было бы благоразумнее довериться собственной интуиции.
А в это время Е Гуййти вместе с двумя служанки обошла боковой зал и направилась прямо вперед.
Лю Ин недоуменно произнесла: — Эх, разве барышня не собиралась навестить великую принцессу? Почему мы вместо этого идем в противоположную сторону?
Хун Яо хихикнула в ответ: — Обычно ты кажешься сообразительной, а сейчас вдруг поглупела!
Разве барышня и вправду собиралась навестить великую принцессу? Очевидно же, что она просто нашла повод, чтобы отказать молодому господину Ци!
Лю Ин обиженно надула губки.
Смутившись, она спросила: — Тогда куда барышня направляется сейчас?
Е Гуййти ответила: — Пойдем к пруду, составишь мне компанию на прогулке.
— Слушаюсь.
У пруда с золотыми карпами в поместье хоу росли пышные кусты жасмина и индийской сирени, чей аромат приятно пьянил воздух.
Е Гуййти невольно вздохнула: — Прошло столько времени с тех пор, как мне доводилось видеть жасмин в поместье хоу.
Обе служанки решили, что она просто тоскует по дому после целого года, проведенного в загородном поместье, и, последовав ее примеру, с улыбкой произнесли: — Верно, барышня целый год болела, поэтому, конечно, долго ничего этого не видела.
Но они не знали, что если считать со дня замужества в прошлой жизни и складывать с нынешней, Е Гуййти уже много лет не любовалась буйным цветением в поместье хоу.
Не то чтобы она не хотела — обитатели поместья хоу ей не позволяли.
— Старшая барышня Бай вовсе не вторая барышня, которая с детских лет затерялась где-то вне стен поместья хоу, к чему тут говорить о каком-то долгом времени?
Внезапно позади раздался чей-то голос с ноткой насмешки, от которого у Е Гуййти мурашки побежали по коже.
Она обернулась и сделала два шага назад, а когда сообразила, что к чему, с языка у нее само сорвалось: — А-сюн.
Сказав это, она тут же пожалела.
В этой жизни она по-прежнему была незамужней девушкой, а с Ци Сююанем и вовсе виделась всего лишь раз.
Почему же, увидев Сяо Юйхэна, она тотчас назвала его а-сюном?
Это действительно выглядело весьма интригующе.
Услышав это, Сяо Юйхэн многозначительно приподнял бровь.
Изображая живой интерес, он подался на полшага вперед с легкой, поддразнивающей ухмылкой: — Что такое? Еще не выйдя замуж за семью Ци, ты уже даже меня стала звать а-сюном?
Едва стихли его слова, как он заметил, что лицо стоящей перед ним девушки покраснело, после чего она отступила еще на два шага.
Сяо Юйхэн решил, что просто смутил Е Гуййти своей бестактностью, поэтому выпрямился и произнес: — Так боишься меня? Разве это «а-сюн» не прозвучало только что весьма непринужденно?
Заметив, что лицо Е Гуййти пылает от стыда и она не может вымолвить ни слова, Лю Ин торопливо раскинула руки, заслоняя ее собой, и гневнокрикнула:
— Из какого ты рода, раз посмел вести себя столь дерзко и оскорблять старшую барышню поместья хоу?! Знаешь ли ты, какое тебя ждет наказание?!
Она думала, что Е Гуййти рассердилась и смутилась из-за легкомысленных слов Сяо Юйхэна, но и представить не могла, что Сяо Юйхэн, гладь воды во всем пруду и буйное цветение на берегу —
Всё это без исключения заставляло ее вспомнить о гибели в пучине воды в прошлой жизни.
Это ощущение было поистине зловещим.
Увидев, что Лю Ин заслоняет ее собой, Е Гуййти с трудом взяла себя в руки и произнесла: — Лю Ин, не дерзи. Это двоюродный молодой господин из семьи Ци, его фамилия Сяо.
Лю Ин опустила руки и с сомнением окинула Сяо Юйхэна взглядом. Хотя она и чувствовала, что у этого человека на уме недоброе, раз сама барышня отдала приказ, спорить было не положено.
Ей оставалось лишь вместе с Хун Яо в один голос произнести: — Приветствуем молодого господина Сяо.
— Не нужно церемоний.
Сяо Юйхэн улыбнулся: — Говорят, что служанки похожи на своих хозяйств. Барышня обладает поразительной красотой, и даже ее служанки так хороши собой. Семья Бай славится красавицами, и слухи не врут.
— Молодой господин Сяо слишком любезен.
После того как переживания прошлой жизни на миг выбили Е Гуййти из колеи, она быстро обрела душевное равновесие.
Она не винила Сяо Юйхэна в своем утоплении в прошлой жизни, однако случившееся всё же было косвенно вызвано его легкомысленным поведением.
Было бы странно, если бы она не испытывала к нему ни капли обиды.
В прошлой жизни Сяо Юйхэн был человеком, с которым она проводила каждый день, и в ее сердце определенно жило чувство к нему.
Но в конце концов, он приходился ей деверем в прошлой жизни, а она была женой его младшего брата.
Пусть даже у нее не было истинных супружеских отношений с Ци Сююанем, в глазах людей страсть Сяо Юйхэна к ней всё равно оставалась запретной.
Начав всё сначала, она сильнее прежнего стремилась держаться подальше от семьи Ци и обреченного на гибель поместья хоу.
И Сяо Юйхэн, разумеется, входил в их число.
Она посмотрела на Сяо Юйхэна своими ясными, контрастными глазами и произнесла: — Я слышала, что молодой господин Сяо обладает исклюмительным красноречием и умеет покорять девичьи сердца. Сегодня убедилась, что слухи не врут. Только вот эта скромница — невеста младшего брата молодого господина, так что подобные речи лучше приберечь.
Она уже собиралась распрощаться, как боковым зрение заметила цветущий куст гибискуса рядом с Сяо Юйхэном.
Тогда она бросила невзначай: — Молодой господин, будьте осторожны, не заденьте гибискус поблизости.
— О?
Сяо Юйхэн повернул голову и действительно увидел у своего плеча цветы гибискуса.
Его взгляд блеснул, но он сделал вид, что ничего не понимает.
— С чего бы это?
Е Гуййти ответила: — У молодого господина аллергия на гибискус, вам лучше держаться от него подальше. Иначе, если пойдет сыпь, придется снова лечиться добрых полмесяца и не показываться людям на глаза.
— Кажется, барышня неверно истолковала мои слова.
Сяо Юйхэн шагнул вперед и произнес: — Я к тому —
Откуда барышне известно, что у меня аллергия на гибискус?
И даже о том, сколько времени потребуется на лечение сыпи, вам известно столь подробно?
Е Гуййти слегка опешила.
Она не ожидала, что Сяо Юйхэн окажется настолько проницательным, и ее мозг тут же лихорадочно закрутился. Опустив голову, она тихонько отговорилась: — Как-то слышала об этом из случайных разговоров старшей госпожи Ци и молодого господина Ци...
Сяо Юйхэн прервал ее:
— Тетушка и А-юань не знают об моей аллергии на гибискус, так как же барышня могла услышать об этом в их беседе?
Этот вопрос заставил Е Гуййти умолкнуть.
Пользуясь ее замешательством, Сяо Юйхэн подался на полшага вперед, склонил корпус и понизил голос.
Он заговорил так, чтобы услышать его могли только они двое: — Если бы я заранее не знал о твоей помолвке с А-юанем, я бы почти решил, что барышня влюблена в меня...
Его излишне вольные слова вызвали у Е Гуййти прилив гнева, и она мысленно выругалась: — Бесстыдник!
В то же время ее охватило жуткое чувство вины: опасаясь, как бы Сяо Юйхэн и впрямь не догадался о чем-то, она протянула руку и оттолкнула стоявшего вплотную к ней Сяо Юйхэна, после чего бросилась бежать сломя голову.
Сзади донесся полный нахального веселья тихий смех Сяо Юйхэна.
Он небрежно сорвал росший рядом цветок гибискуса и поднес к самому носу.
— А барышня из семьи Бай поистине забавна... — тихо произнес он.