После того, как Лэн Цинъюэ произнесла «Почему», казалось, что тонкий лед между ними треснул. Она по-прежнему в основном молчала, но уже не воспринимала каждое появление Чжо Мин как угрозу, как в самом начале. Иногда, когда Чжо Мин читал книги или медитировал во внутренней комнате, он чувствовал, как изнутри на него направлен взгляд, полный любопытства.
Чжо Мин не спешил, он знал, что установление доверия требует времени и действий. Он сосредоточил больше энергии на совершенствовании. Скоро состоится Великое состязание в секте, ему нужна была сила, чтобы защитить себя, а также подходящий случай, чтобы «разумно» продемонстрировать «изменения» Чжо Мин, чтобы не вызывать излишних подозрений.
Однако его прогресс в совершенствовании был невероятно быстрым.
По логике, тело Чжо Мин обладало посредственными способностями. Даже при сильной душе и твердой воле Чжо Мин, после укрепления фундамента, было бы непросто перейти от начальной стадии Закалки Ци к средней. Но на самом деле он чувствовал, что его скорость совершенствования составляет тысячу миль в день.
Скорость, с которой духовная Ци вливалась в его тело, значительно превышала нормальный уровень, описанный в книгах, а процесс конденсации и сжатия проходил на удивление гладко. Меридианы, которые обычно требовали месяцев или даже лет, чтобы пройти, под его неустанным совершенствованием, начали показывать признаки ослабления. Это было далеко не то, чего можно достичь только усилиями.
Сначала он думал, что его переселение в этот мир дало ему какой-то неизвестный «золотой палец». Но вскоре он отбросил эту мысль. Потому что во время глубокой медитации он ясно почувствовал, что среди небесной и земной духовной Ци, которую он поглощал, смешивалась нить чрезвычайно чистой, холодной по своей природе особой энергии. Эта энергия идеально смешивалась с его собственным очищенным духовным Ци, не только значительно повышая эффективность совершенствования, но и незаметно изменяя его тело.
Его меридианы казались более прочными и широкими, а духовная Ци, циркулируя, приобрела необычайную плотность и холод, которых никогда раньше не было. Этот холод не был пронизывающим, вместо этого он очищал его разум, делая его восприятие духовной Ци более острым.
В его голове возник дерзкая, даже ужасающая мысль.
Он вспомнил слова Чжо Буфань — «Тело Истинного Инь».
Затем он связал это с некоторыми древними записями о специальных конституциях… Тело Инь-Котла, его первоначальный Инь был большим тоником для практикующих парную культивацию, но была и более редкая ситуация: при определенных условиях (например, сильный эмоциональный всплеск при первом слиянии или наличие у практикующего особой секретной техники) часть первоисточника Тела Инь-Котла могла неосознанно установить таинственную связь с другой стороной, даже помогая ей и изменяя ее корневые способности…
Чжо Мин резко открыл глаза, посмотрел в сторону внутренней комнаты, его сердце бешено колотилось.
Верно! Когда он переселился в этот мир и его душа заняла тело Чжо Мин, это был момент, когда Лэн Цинъюэ потеряла свой первоначальный Инь и пережила сильную физическую и душевную травму. Возможно, из-за аномалии, вызванной его душой, или из-за предельной ненависти и отчаяния Лэн Цинъюэ в тот момент пробудили какую-то особенность Тела Инь-Котла, и по ошибке он… поглотил часть ее первоисточника Инь?
Это объясняло, почему его скорость совершенствования была такой странной, почему его духовная Ци имела эту чистую, ледяную атрибутику. Он больше не был просто посредственной способностью, но в некоторой степени обладал частью характеристик «Тела Истинного Инь»!
Это открытие вызвало у него чрезвычайно сложные чувства. Без сомнения, это был огромный шанс, давший ему возможность быстро подняться в этом мире совершенствования, где выживает сильнейший. Но эта сила была основана на страданиях и потерях Лэн Цинъюэ. Это было похоже на еще одно безмолвное ограбление, заставившее его чувство вины, которое только начало утихать, снова подняться.
Он подошел к двери внутренней комнаты, занавеска была опущена, и он не видел, что там происходит, но чувствовал присутствие Лэн Цинъюэ.
«Я…» Он открыл рот, но не знал, как начать. Должен ли он сказать ей, что из-за той травмы он, получив благословение в несчастье, украл часть ее телосложения? Это было бы все равно, что посыпать солью ее незаживающую рану.
В конце концов, он ничего не сказал и просто молча отступил.
Но с того дня его отношение к Лэн Цинъюэ начало тонко меняться. К защитному инстинкту, вызванному чувством вины, примешалось чувство ответственности, которое он сам не до конца осознавал. Казалось, они были еще глубже связаны этим невидимым, безмолвным «Заветом Истинного Инь».
Он совершенствовался еще усерднее, та ледяная духовная Ци бурно росла в его теле. Он пробовал тренировать некоторые низкоуровневые водные и ледяные техники, и обнаружил, что они даются ему с легкостью, а сила значительно превосходит обычных учеников средней стадии Закалки Ци.
В то же время он начал тайно собирать информацию, связанную с Телом Инь-Котла. Он хотел знать, как эта конституция повлияет на саму Лэн Цинъюэ и какие проблемы она принесет в будущем. «Техника парной культивации» и «Секта Призрачного Дао», упомянутые Чжо Буфань, впились в его сердце, как две занозы.
Месячный срок подходил к концу, Великое состязание в секте было не за горами.
В один из дней Чжо Мин упражнялся в базовом владении мечом во дворе, ледяная духовная Ци обволакивала деревянный меч, принося с собой легкий холодок при каждом взмахе. Внезапно дверь двора была бесцеремонно распахнута, и внутрь вошли несколько молодых людей в одежде внутренних учеников с высокомерным выражением лиц.
Во главе с одним из них, с мрачным лицом, бросил взгляд на Чжо Мина, тренирующегося во дворе, и усмехнулся с оттенком насмешки.
«О, это же наш старший господин Чжо? Что, солнце взошло с запада, и ты тоже начал усердно работать? Неужели боишься опозориться на Великом состязании и хватаешься за ум в последний момент?»
Чжо Мин остановил меч и встал. Он узнал в этом человеке Чжао Гань, внука одного из старейшин секты. Тот всегда конфликтовал с Чжо Мин и, пользуясь своим лучшим талантом, чем у первоначального владельца тела, часто высмеивал и издевался над ним.
Теперь, когда его душевное состояние было не то, что прежде, он не хотел связываться с такими мелкими персонажами, и лишь спокойно спросил: «Брат Чжао, вы по какому-то делу?»
Чжао Гань, увидев его спокойствие, был несколько удивлен, а затем холодно усмехнулся: «Если нет дела, разве нельзя зайти посмотреть на старшего господина Чжо? Говорят, ты спрятал маленькую красавицу, держишь ее в золотой клетке и бережешь как Сокровище, даже не позволяя ей выходить. Что, не покажешь ее старшим братьям?»
Несколько человек позади него последовали его примеру, издавая пошлые смешки и с недобрыми взглядами бросая взгляды в сторону главного дома.
Глаза Чжо Мина мгновенно похолодели. Он мог терпеть насмешки над собой, но никогда не позволял никому направлять грязные слова на Лэн Цинъюэ.
Он шагнул вперед, его средняя стадия Закалки Ци больше не скрывалась, ледяная духовная Ци, смешанная с первоисточником Истинного Инь, слабо излучалась, заставляя температуру вокруг, казалось, понизиться на несколько градусов.
«Чжао Гань, — голос Чжо Мина был негромким, но нес в себе неоспоримое давление, — это мое место, здесь тебе не место для бесчинств. Убирайся.»
Чжао Гань почувствовал эту отличающуюся от прежней, пронизывающую холодом ауру духовной Ци, его лицо слегка изменилось, в глазах мелькнуло недоумение. Этот мусор… когда он успел прорваться до средней стадии Закалки Ци? И почему эта духовная Ци такая странная?
Попав в затруднительное положение, он, набравшись храбрости, злобно сказал: «Чжо Мин! Чего ты так дерзишь! На Великом состязании я посмотрю, как ты опозоришься!»
Сказав это, он, несколько смущенный, неохотно увел своих людей.
Чжо Мин смотрел на их удаляющиеся спины, сжимая деревянный меч в руке. Великое состязание в секте, похоже, не будет спокойным. А защита Лэн Цинъюэ требует не только отношения, но и реальной силы.
Он повернулся и посмотрел на окно главного дома. Кто-то вскрыл угол занавески, и Лэн Цинъюэ стояла там, тихо глядя на него, ее взгляд был глубоким и трудноразличимым.
Она, очевидно, видела недавний конфликт.