Небольшое волнение, вызванное Великим состязанием сект, быстро улеглось, и Чжо Мин снова сосредоточил свою жизнь на малом дворе и совершенствовании. Однако внезапное открытие полностью нарушило его, казалось бы, спокойный ход жизни.
Лэн Цинъюэ… была беременна.
Сначала это было лишь снижение аппетита и редкая тошнота. Чжо Мин думал, что это связано с подавленным состоянием духа, и специально искал какие-то фрукты, стимулирующие аппетит. До тех пор, пока однажды он случайно не уловил тонкое изменение в колебаниях её жизненной силы – чрезвычайно слабое, но всё же резонирующее с его собственной духовной силой.
Он замер, а затем его охватило огромное потрясение и растерянность. Внимательно вспомнив время, это было как раз той ночью, когда он только переродился и занял тело Чжо Мина. Душа с Земли давала ему, людям этого мира совершенствования, возможно, непостижимое благоговение и чувство ответственности перед «жизнью».
Были ли мучения? Естественно, были. Этот ребёнок появился в совершенно неподходящее время, их отношения были так хрупки, а будущее полно неизвестности и опасностей. Но то неописуемое чувство защищённости, поднявшееся из глубины души, мгновенно подавило все колебания. Под очаровательной внешностью Лэн Цинъюэ скрывалась трагическая судьба, а теперь она носила его плоть и кровь. Эта чудесная связь заставила душу Чжо Мина, как современного человека, почувствовать почти судьбоносное предопределение – это она, в этой жизни, чего бы то ни стало, он должен защитить их, мать и дитя.
Эта решимость сделала его взгляд невероятно твёрдым. Он больше не стремился просто к искуплению или выживанию, у него появилась ясная цель – стать сильнее и создать стабильное будущее.
Он немедленно отправился к Чжо Буфаню.
Во Дворце Облачного Полёта Чжо Мин прямо изложил свою просьбу: он хотел, чтобы Лэн Цинъюэ официально вступила в Секту Тысячи Святых, и он хотел вместе с Лэн Цинъюэ стать учениками старейшины Ло Цинъин.
Услышав это, Чжо Буфань пристально осмотрел своего сына. Лэн Цинъюэ обладала Телом Истинного Инь, и её пребывание в секте действительно приносило больше пользы, чем вреда. Но обучение… особенно под началом Ло Цинъин, этой замкнутой женщины с отрешённым методом меча?
— Старейшина Ло практикует Путь Безэмоционального Меча, она никогда не брала учеников, и особенно ненавидит путы межполовых отношений. Ты уверен? — глубоко спросил Чжо Буфань.
— Уверен, — Чжо Мин встретил взгляд отца без малейшего колебания. — Именно потому, что она практикует путь безэмоциональности, Лэн Цинъюэ, попав под её начало, сможет максимально избежать неприятностей, связанных с Телом Истинного Инь. Что касается меня… мне нужна большая сила, чтобы защитить тех, кого я должен защищать. Меч старейшины Ло достаточно силён.
Его объяснение было отчасти правдивым, отчасти ложным, но слово «защита» и решимость в его глазах заставили Чжо Буфаня увидеть некое преображение сына. Поразмыслив, Чжо Буфань наконец кивнул. Приказ главы секты, даже такому нелюдимому человеку, как Ло Цинъин, пришлось бы исполнить. К тому же, держать Тело Истинного Инь под своим присмотром, под руководством старейшины стадии Превращения Духа, действительно было более надёжно.
«Пик Разрыва Чувств», где проживала Ло Цинъин, был покрыт снегом круглый год, источая пронизывающий холод, точно как и сама хозяйка. Когда Чжо Мин привёл Лэн Цинъюэ в главный зал на вершине пика, эта женщина в белом, с лицом холодным, как иней, лишь равнодушно взглянула на них, её глаза были безмятежны, словно она смотрела не на двух людей, а на два предмета.
— Приказ главы секты мне известен, — голос Ло Цинъин тоже был ледяным. — С этого дня вы оба являетесь моими формальными учениками. Чжо Мин — старший брат, Лэн Цинъюэ — младшая сестра. В нашем методе меча есть только два слова: «безэмоциональность». Разрывая мирские узы и не отвлекаясь ни на что, можно достичь Сердца Меча. Если я обнаружу, что вы двое нарушаете этот путь, я немедленно исключу вас из секты, без всяких поблажек.
Её взгляд задержался на лице Чжо Мина на мгновение, с явным предупреждением. Очевидно, для неё сам факт вступления сына главы секты и этой девочки неизвестного происхождения в одну группу был своего рода «привязанностью».
Чжо Мин поклонился и согласился, но в душе не испытывал особого страха. В оригинале этот старейшина, прославленный своим Безэмоциональным намерением меча, в конце концов, так и не смог полностью разорвать нити привязанности, и его судьба была слегка связана с главным героем. У него было время и терпение.
Так Чжо Мин и Лэн Цинъюэ стали номинальными братом и сестрой и начали свою практику на Пике Разрыва Чувств.
Методы обучения Ло Цинъин были чрезвычайно суровыми, даже можно сказать, безжалостными. Введенный ею начальный клинок назывался «Книга Ледяного Сердца Меча», требующий от практикующего чистого сердца, непоколебимого перед любыми невзгодами. Каждый день, помимо базового очищения тела духовной силой, они повторяли несколько, казалось бы, простых, но содержащих бесконечные вариации движений меча. Малейшая ошибка вызывала удар ледяной ци меча, без всякой пощады.
Лэн Цинъюэ, казалось, удивительно быстро адаптировалась к такой обстановке. У неё и так был стойкий характер, а после жизненных потрясений она стала ещё более отчуждённой. Практикуя «Книгу Ледяного Сердца Меча», она, казалось, обрела некую гармонию, и её прогресс даже немного опережал Чжо Мина, который, хоть и обладал частью Тела Истинного Инь, всё же отстал. Когда она практиковала меч, её выражение лица было сосредоточенным, взгляд — отстранённым, словно она действительно пыталась забыть прошлое и слиться с этим ледяным миром.
Чжо Мин было иначе. Он также усердно практиковал «Книгу Ледяного Сердца Меча», и его прогресс был довольно быстрым, но он так и не смог по-настоящему достичь состояния «чистого сердца». В его намерении меча всегда неосознанно присутствовала нотка одержимой защиты, что противоречило принципам Пути Безэмоционального Меча. Он не раз ловил холодные взгляды Ло Цинъин и получал удары её ци меча.
Но его это не волновало. Его целью изначально не было стать каким-то бессердечным бессмертным меча. Он держался рядом с Лэн Цинъюэ, под предлогом «старший брат наставляет младшую сестру», но на самом деле проявлял безграничную заботу.
Во время перерывов в практике меча он «случайно» приносил тёплую духовную воду; когда погода резко холодала, он «мимоходом» клал ей рядом толстый плащ; даже когда она испытывала сильную утреннюю тошноту, он заранее готовил облегчающие лекарства и непринуждённо передавал их ей. Он больше не упоминал прошлое и не пытался явно выражать свои чувства, лишь таким образом, подобно тонкому ручейку, он проникал в её жизнь, незаметно, но неуклонно.
Лэн Цинъюэ, от полного игнорирования и сопротивления в начале, постепенно стала принимать его присутствие. Она по-прежнему мало говорила, но больше не игнорировала то, что он ей давал. Когда он сталкивался с трудностями в практике меча, она иногда останавливалась и холодным взглядом указывала ему на ошибку в каком-либо движении.
Два месяца пролетели незаметно в снегах Пика Разрыва Чувств. Живот Лэн Цинъюэ уже слегка округлился. Хотя это не было сильно заметно под просторной одеждой ученика, Чжо Мин мог чётко ощущать растущую жизненную силу этого маленького существа.
Между ними сложился особый и тонкий способ взаимодействия. Они были братом и сестрой, бывшими обидчиком и жертвой, родителями ребёнка в её животе, а также двумя одинокими душами, зависящими друг от друга на этом холодном пике меча. Практика Безэмоционального намерения меча казалась холодной, но дни, проведённые рядом, практикующие меч бок о бок, молчаливо поддерживающие друг друга, казалось, сплетали между ними невидимую, тёплую сеть.
Чжо Мин знал, что до полного растапливания ледяной горы в сердце Лэн Цинъюэ ещё далеко, но он чувствовал, что этот твёрдый лёд постепенно истончается. И всё, что ему оставалось делать, — это продолжать оберегать, ожидая дня, когда придёт весна и всё расцветёт.
ps: здесь я хочу объяснить, что ребенок, которого носит героиня, действительно является ребенком главного героя. В начале книги это невозможно раскрыть полностью из-за сюжетных ограничений. Прошу читателей простить меня. В книге нет ситуации, когда главный герой сам себя «обманывает». Я бы и сам хотел объяснить это подробнее, но это часть сюжета, который раскроется позже, поэтому в начале не могу вдаваться в детали. В общем, ребенок — его! Его!! Его!!!