На следующий день.
Закончив с этими травами, под ошеломлёнными взглядами двоих, Ли Ли снова подошла к двери, держа в руках несколько лесных плодов.
— Грох! — тело ударилось о землю.
— Пошла вон! — красная дверь захлопнулась.
[Задание «Уважение к учителю и его пути» выполнено. Очки энергии +5]
Ли Ли вытерла кровавую пену с уголка губ, подобрала плоды и направилась обратно.
Брат и сестра Хань переглянулись, не в силах вымолвить ни слова.
Она… что, сошла с ума?
*
На третий день:
— Грох!
— Пошла вон!
[Задание «Уважение к учителю и его пути» выполнено. Очки энергии +5]
На четвёртый день…
[Очки энергии +5]
На пятый день…
Наконец, утром шестого дня красная дверь маленького кирпичного домика широко распахнулась, но наружу протянулась не атака, а костлявая рука.
Рука была старческой, грубой, ледяной. Она коснулась шеи девушки, затем внезапно сжалась, отрывая её от земли.
— Ты правда думаешь, что я не убью тебя? — глаза Даоса Дуаньшэна налились кровью, лицо, покрытое морщинами, похожими на кору дерева, слегка дёргалось.
Лесные плоды рассыпались по земле. Хань Янь вскрикнула, изо всех сил вцепившись в Хань Цзи, который рванулся вперёд, и затаила дыхание.
Ли Ли не могла дышать, голова распухала от боли, но она из последних сил удерживалась, чтобы не попытаться отцепить руку:
— Не… осмелюсь…
— Ничтожество с засорённым корнем духа ещё смеет подлизываться? — сильная рука сжалась сильнее. — Да достойна ли ты…
[Внимание!!! Обнаружена смертельная опасность!]
— Я… тренировалась… — Ли Ли почти слышала, как хрустят её кости, — до второго слоя… Зарождения энергии…
Что?
Второй слой зарождения энергии? Она?
Да сколько же дней прошло!
Даос Дуаньшэн разжал руку. Ли Ли скользнула вниз, но её тут же резко схватили за запястье, и холодная демоническая духовная сила без предупреждения ворвалась в её тело.
Оказалось, и правда второй слой Зарождения энергии.
Девушка рухнула на землю, в глазах вспыхнули искры, она жадно хватала ртом воздух.
Костлявый даос смотрел на неё сверху вниз.
Даже в Мире духов, где духовная энергия обильна, продвижение по пути Зарождения энергии занимает несколько месяцев или даже лет. А есть и те, у кого корни духа плохи, и они так и не могут продвинуться всю жизнь. Что уж говорить о Мире смертных, где духовная энергия разрежена.
О том, насколько плохо Возложение рук, он, как тот, кто его применяет, знал лучше всех. К тому же она была обладательницей засорённого корня духа. Только что он проверил её меридианы — никаких следов поглощения духовных лекарств или сокровищ не было.
Но как же за несколько коротких дней, не имея никакой удачной встречи, она умудрилась взлететь до второго слоя Зарождения энергии?
Ли Ли с трудом дышала, но тут же приняла коленопреклонённую позу и, дрожа, произнесла:
— Я… кха-кха… я упорно культивировала… несколько дней назад прорвалась… кхм… на второй слой Зарождения энергии… У меня много вопросов по практике… я хотела прийти и попросить у вас совета, поэтому…
Поэтому она, возомнив себя умной, пыталась подольститься к нему смертными уловками, пришла и помешала его культивации.
Даос Дуаньшэн скосил взгляд на ошеломлённых и растерянных брата с сестрой Хань и слегка успокоился.
Верно. Что могут натворить несколько смертных, подвергшихся насильственному Возложению рук? Что же касается этого отброса с корнем духа… Может, хоть корень духа у неё и мусорный, но понимание высокое, или же эта техника подходит ей особенно…
В общем, неважно почему. Раз она культивирует быстро, для него это хорошо.
Подумав об этом, Даос Дуаньшэн немного умерил своё раздражение, фыркнул и сказал:
— Прекрати заниматься этой бесполезной ерундой. Если есть вопросы, приходи и спрашивай напрямую.
Девушка на земле поспешно поклонилась в знак благодарности.
Он снова поднял голову, окинул взглядом двух других, с немалым отвращением:
— Два никчёмных отброса. Даже засорённый корень духа вас обошёл?
К его удовольствию, он увидел, как их лица побледнели, затем налились краской.
Правильно.
Его пище не следует быть слишком дружелюбными друг с другом.
*
Трепеща от страха, Ли Ли задала несколько вопросов. Получив ответы, она, рассыпаясь в бесконечной благодарности, проводила его взглядом до самой хижины.
Это не было притворством. В конце концов, каким бы хорошим ни был «Медицинский Канон Ракшасов», это всего лишь мёртвая техника. В ней не описаны многие обычные вопросы, например, о методах циркуляции энергии. В последние дни Ли Ли это весьма беспокоило, но ей было жаль тратить Очки энергии на запросы. Получив это разъяснение, она почувствовала, словно прозрела.
[Носитель, твой способ получения Очков энергии слишком рискованный. Ты легко можешь разозлить его и навредить себе.]
Разве Ли Ли не знала этого?
Но вместо того, чтобы сидеть сложа руки и ждать, пока этот злодей в любой момент не использует её как лекарство, лучше уж всеми правдами и неправдами зарабатывать как можно больше Очков энергии — это единственная её опора сейчас.
Поэтому она просто молчала, молчала до тех пор, пока Система не перестала подавать голос.
*
Брат и сестра Хань осмелились подойти только после того, как Даос Дуаньшэн закрыл дверь.
— А Ли, ты уже на втором слое Зарождения энергии… Поздравляю. — Лицо Хань Янь было сложным: зависть, смешанная со стыдом.
У неё был Двойной корень духа, у Ли Ли — всего лишь пять корней. Но она каждый день усердно культивировала, а до сих пор даже не приблизилась ко второму слою Зарождения энергии.
До ревности дело не дошло, но на душе было как-то не по себе.
Хань Цзи пристально смотрел на Ли Ли.
Он, в конце концов, был младше, и все свои эмоции выплёскивал на лице, которое сменялось всеми цветами радуги, выражая сложную гамму чувств.
Она что, даже старшую сестру превзошла?
Почему она культивирует быстрее, чем старшая сестра?
Она прорвалась на новый уровень, но даже не сказала им!
Ли Ли проигнорировала выражение его лица и сказала Хань Янь:
— Мои корни духа хуже ваших, но раньше я жила трудно, и моя воля и характер гораздо крепче, чем у изнеженных господ и барышень.
Хань Янь покраснела.
— К тому же…
— Что к тому же?
— К тому же, пока ты тратила время на умывание, сон и утешение ребёнка, я всё это время культивировала, — сказала Ли Ли. — С тех пор как я ввела энергию в тело, я каждую ночь проводила в медитации, ни разу не ложилась спать.
— Я… — Хань Янь остолбенела.
С детства она не знала забот о пище и одежде и приобрела множество привычек, свойственных богатым. Даже сейчас, будучи рыбкой на разделочной доске, она не забывала соблюдать приличия: прихорашивалась и ложилась спать, как прежде.
Она считала, что уже достаточно старается, но после слов Ли Ли поняла, что всё это время просто тешила себя.
Хань Цзи, который и был тем самым «утешенным ребёнком», тоже почувствовал укол в сердце.
Хань Янь тратила на него много времени — как же он мог этого не знать?
Он сам никчёмный — это ладно, но он ещё и тянет старшую сестру вниз…
Закончив говорить, Ли Ли, не глядя на их реакцию, вернулась в дом и продолжила культивацию.
*
Прошло ещё более двух месяцев.
В этих двух словах — «упорная культивация» — на долю стараний приходится, пожалуй, одна десятая, а остальные девять десятых — целиком на талант и удачу.
Ли Ли с детства не везло, иначе она не родилась бы дочерью в семье Дин.
То, странное и чудесное состояние, почти божественное, которое она ощутила в первый день изучения «Медицинского Канона Ракшасов», больше не повторялось. Прошло несколько десятков дней, и хотя она день и ночь, не зная отдыха, предавалась культивации, до третьего слоя Зарождения энергии ей было ещё как до луны.
А вот Хань Янь, хоть и отставала поначалу, но, имея Двойной корень духа, сумела менее чем за два месяца прорваться на второй слой Зарождения энергии — и это при том, что она культивировала по урезанной версии «Сотни Очищений для Взращивания Демонического Искусства».
Сейчас единственным, кто всё ещё застрял на первом слое Зарождения энергии, оставался Хань Цзи. Похоже, он затаил обиду и не осмеливался расслабиться ни на миг. Даже во время еды он беззвучно бормотал себе под нос устные наставления по циркуляции ци из «Формулы Взращивания Ци», почти помешался на этом.
Хань Янь, естественно, очень за него беспокоилась и не раз советовала ему расслабиться, но Хань Цзи и слушать ничего не желал. Она же боялась, что, если будет говорить слишком много, только сильнее его взволнует, поэтому, как ни терзалась, могла лишь молча наблюдать.
Ли Ли думала…
Ли Ли думала, что она, видимо, просто объелась.
Всего за несколько коротких месяцев: сначала ей отрезали язык, потом она стала узницей, все знакомые, кроме родной сестры, погибли. Если бы восьмилетний Хань Цзи не был этим потрясён, вот тогда он был бы по-настоящему безнадёжен.
Когда-то она слышала от одного захудалого учёного из переулка: «Нет ничего печальнее омертвевшей души, нет ничего горше отсутствия цели».
Она помнила, как тётушка Ян, торговавшая рисовыми лепёшками у входа в переулок, только что потеряла мужа. Каждый день она ходила с убитым видом, иссохла до костей, потратила кучу денег на лекарей, но ничего не помогало. Все говорили, что она не жилец. Но не прошло и нескольких дней, как заболел её сын. Она, собрав последние силы, носилась, хлопоча, подавая чай и воду, и ей стало не до мыслей о покойнике. И постепенно она пошла на поправку.
Сейчас Хань Цзи точно так же. Лучше быть занятым делом, чем сидеть без дела. Лучше иметь цель в жизни, чем хмуриться и предаваться мрачным думам. Зачем советовать ему расслабиться? Если он действительно расслабится и вспомнит ужасы того дня, вот тогда Хань Янь будет по-настоящему горевать.
Что до уровня культивации — Даос Дуаньшэн же молчит, так с чего ей беспокоиться?
— В конце концов, у Хань Цзи хотя бы три корня духа.
На самом деле Ли Ли тайком спрашивала у Системы и узнала, что даже в тех подмирных сектах, где духовной энергии было в избытке, прорыв на второй слой Зарождения энергии за два месяца считался быстрым. Если так, то их скорость культивации в Мире смертных и вовсе была чем-то из ряда вон выходящим.
Наполовину это объяснялось тем, что «Сотня Очищений для Взращивания Демонического Искусства» изначально была нацелена на быстрое, «тепличное» достижение результатов, а наполовину — выдающимися природными данными брата и сестры Хань и тем, что у неё самой была вершинная техника «Медицинский Канон Ракшасов».
Разумеется, всего этого она не могла им рассказать.