Глаза старого Папы, хоть и выцвели от лет, но всё ещё сохраняли остроту, в них мелькнуло недоверие: «Почему у него такой чистый Элемент Света?»
Лу Лань осторожно обернул Фэй Линьэня Тёмным элементом, парящим в воздухе, и равнодушно поднял взгляд. Уютная, тёплая сила беспрепятственно текла в его теле, нужно было лишь чуть-чуть, самую малость.
Он небрежно взмахнул рукой, и световой клинок устремился к статуе Богини Света.
Холодным голосом произнёс: «Взгляните хорошенько, чему именно вы поклоняетесь».
Глаза статуи Богини в панике завращались, но она не могла покинуть это место, ей оставалось лишь позволить световому клинку обрушиться на себя.
Покрывавший её морок со звуком «чпок» лопнул в воздухе, и куски камня с грохотом посыпались вниз. Прямо на глазах у всех появилось неживое, фальшивое лицо.
Венок превратился в ядовитую змею, а Меч Света стал скипетром-черепом.
Группа людей из Церкви Света застыла в оцепенении.
Цюн Насы бормотал заклинания всё тише, пока они совсем не стихли. Его лицо побледнело, и он с глухим стуком уронил свой посох на землю, воскликнув потерянным голосом: «Богиня Тьмы?»
Но тело Богини Тьмы не могло пошевелиться. Она скрежетала зубами от ярости. Ей приходилось одновременно отвлекать силы, чтобы мешать Фэй Линьэню, и блокировать мир, поэтому она смогла лишь тайно взять под контроль одного из кардиналов для нападения на Фэй Линьэня. Если продержаться ещё немного, она сможет заполучить души этих двух пришельцев и восстановить силы!
Но она никак не ожидала, что проклятая Богиня Света припасла такой козырь. Другие могли и не заметить, но она ясно видела, что это сила Богини Света.
В глазах Богини Тьмы мелькнул расчёт. Она только открыла рот: «Хеланди…»
Лу Лань с бесстрастным лицом в одно мгновение переместился в воздухе прямо перед Богиней. В её испуганных глазах он быстро, точно и сильно врезал кулаком по её мрачному, красивому лицу.
«Ты посмел напасть исподтишка».
«Нет, я не…» — крик Богини Тьмы, не успев сорваться с губ, был прерван градом последовавших ударов.
Ты и есть вера (14)
Глухой звук столкновения кулака с лицом отчётливо разносился в ушах всех присутствующих.
Лу Лань хмурился, в его глазах клубилась всепоглощающая буря.
То, как Фэй Линьэнь заслонил его собой от стрелы.
То, как лицо Фэй Линьэня побледнело.
И… потеря Фэй Линьэня.
Восемьсот лет он не ведал любовных чувств. Все говорили, что Владыка Духовных Эмблем рождён лишь для того, чтобы стать бессмертным.
Только они не знали, что когда бессмертный проходит испытание чувствами, восемь из десяти погибают.
Пронзительная боль в сердце, казалось, повторялась снова и снова.
Словно в те времена, о которых он не помнил, кто-то раз за разом безжалостно вскрывал ему грудь.
Всё сердце и ум были переполнены не находящей выхода жестокостью. В уголках глаз и на кончиках бровей Лу Ланя застыли ледяные лезвия, одно за другим терзавшие Богиню Тьмы.
Невозможно было сосчитать, сколько времени продолжалось избиение. От прежнего прекрасного облика Богини Тьмы не осталось и следа. Она держалась лишь за счёт того, что Лу Лань поддерживал её за волосы.
Дьявол, более злой, чем Сатана, настоящий демон из бездны. Её глаза потухли, воздух с трудом вырывался из лёгких, тяжёлое дыхание напоминало хриплый кашель прорванных мехов.
Она могла лишь бессознательно бормотать: «Не бей, не бей».
Богиня Света закусила губу. Хотя они были многолетними заклятыми врагами, она впервые видела Богиню Тьмы в таком жалком состоянии.
Она осторожно сказала тому, кто, не осознавая этого, творил расправу: «Можно остановиться, Исполнитель. Если ты сейчас же не вернёшь мою силу, душа Святого Рыцаря рассеется».
Путаные мысли Лу Ланя вернулись. Рука замерла в воздухе, ресницы беспомощно дрогнули.
Да У, закрывавший глаза, украдкой раздвинул пальцы и, заметив, что Лу Лань наконец успокоился, всхлипывая, подбежал к его руке и потёрся:
«Ланьлань, хватит бить, руке ведь больно».
Он был действительно напуган. В его памяти Лу Лань всегда был сдержан, каждое его движение дышало отстранённой чистотой небес, словно всё на свете было у него в душе, и несколькими штрихами он мог описать целые горы и реки.
Но впервые он видел его настолько потерявшим рассудок. Сердце, которое в прошлом мире Цзян Янь с таким трудом отогрел, снова замёрзло, когда память вернулась.
Он взглянул на окутанного тьмой Фэй Линьэня, чьего состояния было не разобрать, и с тревогой подумал, что даже он скоро уйдёт.
Лу Лань отпустил волосы Богини Тьмы и, обернувшись, столкнулся взглядом с толпой зевак, в чьих глазах застыли изумление и испуг.
Да У захныкал: «Ланьлань, ты совсем растерял свой образ».
Фигура Лу Ланя едва заметно дрогнула. Помедлив мгновение, он одёрнул рукава и, как ни в чём не бывало, вернулся к Фэй Линьэню, холодно произнеся: «Что делать дальше?»
Богиня Тьмы, распластавшись на земле, услышав это, в панике попыталась встать и отступить, но неожиданно задела раны, вскрикнула и рухнула на прежнее место.
Хотя лица Богини Света не было видно, по её непринуждённому тону нетрудно было уловить радость.
«Отведи её в храм», — она сделала паузу.
Богиня Тьмы поклялась, что впервые слышит в голосе Богини Света, поборницы мира, такую игривость.
«К Святому Бассейну».
Увидев, как Тёмный Сын, с бесстрастным лицом волоча Богиню, словно дохлую собаку, направляется в храм и точно идёт к Святому Бассейну, окружающие Святые Рыцари и маги начали медленно перекрывать пути к отступлению.
Цюн Насы открыл было рот, но Папа остановил его.
«Цюн Насы, это воля Бога», — на старческом, взволнованном лице Папы проступил неестественный румянец. Мгновение назад внушительная сила коснулась его слуха, принеся с собой повеление божества.
Он с жаром взглянул на статую Богини Света на площади, которая постепенно восстанавливалась из света верующих, и без колебаний приказал всем удалиться.
Ты и есть вера (15)
Раздался всплеск, тяжёлый предмет рухнул в воду, подняв огромные брызги. Святая вода, насыщенная мощной силой, столкнулась в воздухе с Тёмным элементом, издав шипящий звук, и исчезла, превратившись в облачко тумана.
Богиня Тьмы думала, что быть скованной Хеланди — это невыносимо, но и представить не могла, что Святой Бассейн окажется истинным падением в ад.
Врождённое противостояние элементов. Обжигающая сила Света смывала с неё слой за слоем, оставляя следы ожогов.
Лицо Лу Ланя было омрачено. Глядя на Богиню Тьмы, что корчилась в муках, словно в кипящем масле, он скривил губы в ироничной усмешке.
Увидев это, Богиня Света невольно поёжилась. Она-то хотела всего лишь заставить Богиню Тьмы выпить стакан святой воды. Кто ж знал, что этот Исполнитель решит просто бросить её туда покончить с этим? Она с сочувствием взглянула на булькающую и идущую ко дну Богиню Тьмы.
Кажется, та уже потеряла сознание. Мысленно посокрушавшись немного об осквернённом Святом Бассейне и заметив нетерпение на лице Хеланди, она поспешила начать забирать свою силу обратно.
Пока Богиня Света действовала, Лу Лань опустил взгляд на Фэй Линьэня, которого поддерживала сила Тьмы. Золотые пряди потускнели, утратив блеск, красивое лицо было в крови.
Изумрудные глаза расширились до предела. Это тело уже не дышало. Из разговора с Да У он уже знал, что такое виртуальный мир, и понимал, что сознание Фэй Линьэня всё ещё блуждает где-то в этом бескрайнем мире.
Только он его не видел.
А душа, потерявшая рассудок, уже не сможет найти свой покой.
«Готово», — мягкий, неземной голос вернул Лу Ланя к реальности. Он поднял взгляд, и его безжизненный взгляд зафиксировался на женщине, излучавшей священное сияние.
«Отправь его».
Богиня Света кивнула, развела руки в стороны и начала быстро произносить древние заклинания.
Фэй Линьэнь очнулся в сиянии. Первое, что он сделал, открыв глаза, — начал искать Хеланди.
Там, где был Хеланди, все остальные превращались в размытые тени. Фэй Линьэнь с радостью смотрел на юношу, стоявшего всего в футе от него.
«Хеланди!»
Он думал, что умрёт, но забыл, что виртуальный мир отличается от реальности.
Фэй Линьэнь протянул руку, чтобы обнять юношу, чтобы прижаться к его уху и сказать самые жаркие слова.
Но он ошеломлённо уставился на то, как его рука прошла сквозь юношу.
«Возвращайся в свой мир», — в глазах Лу Ланя была лишь спокойная пустота. Он лишь мельком взглянул на него, а затем опустил веки.
Элементы закрутились в водоворот, мягко потянув его тело. Фэй Линьэнь недоверчиво спросил: «Что ты сделал?»
Юноша с изысканными чертами лица был полон холодного безразличия. Ресницы Фэй Линьэня дрогнули, и только спустя мгновение он вымолвил: «Ты уже знаешь, да?»
Лу Лань замер на миг, но быстро взял себя в руки, неопределённо кивнув.
Фэй Линьэнь сжал губы, словно хотел что-то сказать, но передумал. Протянутая рука бессильно опустилась: «Я свяжусь с ними, чтобы остановить игру», — он поднял взгляд на юношу, в глазах плескалась надежда.
«Дай мне ещё один шанс, хорошо?»
Юноша едва заметно отвернулся, безмолвно отказывая.
«Я не воспринимал тебя как игрового персонажа».
Голос Фэй Линьэня становился всё тише, сознание туманилось. Тёплый Свет, словно околоплодные воды, окутывал его.
Но в тот момент Фэй Линьэнь хотел лишь провалиться во Тьму.
В последнее мгновение перед уходом он пристально смотрел на юношу. В изумрудных глазах мелькнула невиданная прежде уязвимость. Он беззвучно спросил:
Почему ты не можешь дать мне шанс?
«Он ушёл», — мягко произнесла Богиня Света.
Лу Лань кивнул. Взглянув на место, где исчез Фэй Линьэнь, он без колебаний шагнул в Святой Бассейн.
«Директор, вы наконец вернулись!»
Вокруг мелькали знакомые лица. Особенно ассистент, у которого на глазах выступили слёзы, отчего Линь на миг почувствовал, будто прошли долгие годы.
На самом же деле стрелка часов продвинулась всего на пять часов.
Линь замер.
Боже, да будет Свет
И в мире зародился единственный во всей тьме веков лучик Света.
Там, где есть Свет, Богиня Атес присутствует повсюду.
В чём смысл моего существования?
В бесконечных скитаниях день за днём Атес рассеянно касалась высоко крутящейся ветряной мельницы. Сидя на крыше, она скользила взглядом по работающим внизу людям.
Иногда она нагоняла тёмную тучу и смотрела, как люди внизу, оцепенев, промокают до нитки.
Снова близился рассвет. Атес сидела на крыше, подперев голову рукой, и её золотые волосы за спиной стелились ослепительным Млечным Путём.
«Что ты делаешь?»
Рядом внезапно раздался мягкий, детский голосок.
Атес вздрогнула от неожиданности. В её голубых глазах мелькнуло изумление. Она уставилась на девушку, всю облачённую в чёрное.
«Ты меня видишь?»
«Почему бы мне тебя не видеть?» — девушка с чистыми, как у оленёнка, глазами хлопала ресницами, склонив голову набок, глядя на Атес. На её волнистых чёрных волосах извивалась такая же чёрная змейка.
Она, повторяя движение хозяйки, тоже склонила голову. Её золотистые вертикальные зрачки в недоумении расширились до предела.
Атес не удержалась и протянула руку, чтобы погладить чёрную змейку. Почувствовав лёгкую щекотку от змеиного жала, лижущего ладонь, она испытала невиданное доселе чувство новизны.
Атес невольно спросила: «Кто ты?»
«Бицзи».
Сердце Атес дрогнуло. Она хотела ещё что-то сказать, но девушка вдруг нахмурила изящные бровки.
«Что случилось?»
Бицзи покачала головой: «Светает, мне пора».
Атес замерла. Она хотела спросить, почему она уходит с рассветом.
В глазах Бицзи вдруг мелькнула хитринка. Она приблизила своё лицо к глазам Атес.
И, неожиданно, поцеловала её в щёку.
«Сестричка, ты очень красивая», — голос, сладкий, как леденец, разлился по телу, проникая в каждую клеточку.
На мгновение в ушах Атес остался лишь стук собственного сердца.
Девушка, прежде чем скрыться во Тьме, оглянулась с лукавой улыбкой, заставив Атес усомниться, не слишком ли явно она выказала свои чувства.
На краю неба показалась полоска рассвета. Атес опустила глаза. Начинался новый день.
Люди сегодня были в недоумении: небо больше не разражалось внезапным дождём, а ветряная мельница перестала вращаться без ветра.
Атес всё так же сидела на крыше, но её больше не занимали привычные шалости.
Она рассеянно смотрела на тень под карнизом и лишь спустя мгновение прошептала: «Я ведь ещё не сказала тебе своё имя…»
«Ты всё ещё здесь», — у Атес побелели пальцы, вцепившиеся в черепицу. Она едва заметно кивнула, сжав губы.
Бицзи склонила голову набок и сделала то, от чего сердце Атес забилось чаще: она вдруг села рядом с Атес.
Невыразимое волнение разлилось из глубины души. Атес невольно отодвинулась в сторону.
Бицзи замерла, её взгляд потускнел: «Сестричка меня не любит?»
Услышав это, Атес в панике подняла голову, чтобы объяснить: «Нет».
Увидев, что Бицзи опустила голову, Атес, помедлив, осторожно взяла её лицо в свои руки и, глядя в её изумлённые глаза, прижалась поцелуем к гладкому лбу.
Её глаза, наполненные смущением, встретились с глазами Бицзи. Голубые зрачки, словно дар небес. Атес, чьи длинные, пушистые ресницы дрожали, произнесла: «С добрым утром, Бицзи».
Сказав это, она тотчас опустила глаза, не заметив хитринки, мелькнувшей во взгляде Бицзи.
Вдруг её талию обвили руки. В ноздри ударил сладкий, как в мечтах, аромат. Атес застыла.
Бицзи, глядя на неё влажными глазами, подняла голову: «Я больше всех люблю сестричку».
Никакое лекарство не излечит (1)
Многолетняя привычка заставила Линь бессознательно окинуть взглядом комнату. Белая, чистая палата. Медицинские приборы безмолвно стояли в углу, отражая какой-то чужой, холодный свет.
Врачи, закончив серию осмотров, тактично удалились один за другим.
Линь прищурился, и его зелёные глаза превратились в прикрытые полумесяцы. Вернувшийся ассистент, услышав указания врача, на мгновение опешил, а затем поспешно крикнул тем, кто был сзади: «Выключите верхний свет».
Раздался щелчок, и свет в глазах померк. Осталась лишь маленькая лампа у кровати, излучавшая тепло. Линь растерянно спросил: «Я вернулся?»
Ассистент, вцепившись дрожащими руками в край кровати, с трудом сдерживая эмоции, наконец взволнованно, сбивчиво заговорил: «Директор, вы потеряли связь со службой поддержки в игре на три часа».
Услышав это, Линь медленно опустил глаза, погрузившись в свои мысли.
Ассистент, не заметив странного состояния своего босса, с некоторым колебанием произнёс: «Директор, что случилось в игре? От отдела разработки поступило сообщение, что данные в мире Санкт-Бертц аномальны».
«Какие аномалии?» — голос Линя дрогнул. Он резко вскинул острый взгляд на ассистента. Его глаза медленно наливались краснотой, что в сочетании с его и без того жуткими зелёными глазами делало его похожим на неведомого демона. И только сняв всю эту защиту, можно было заметить скрытую уязвимость.
Ассистент невольно отпрянул. Каждый раз, встречаясь взглядом с ледяными глазами босса, он испытывал животный страх.
Директор, которому он служил, вовсе не был тем красивым и богатым боссом, каким его видели посторонние.
«Конкретный анализ ещё не готов. Временно войти туда невозможно», — официальный тон разбил последнюю искру надежды в сердце Линя.
Линь сжал губы и собрался спрыгнуть с кровати, как вдруг в голове вспыхнула острая боль. В глазах потемнело, он пошатнулся, и ассистент, среагировав мгновенно, в панике подхватил его.
«Босс, вам сейчас нужен отдых. Врачи сказали, что ваш мозг перегружен. Вам временно нельзя заниматься другими делами, а также волноваться», — выпалив бесчисленное количество указаний, ассистент тотчас отдёрнул руки и, опустив голову, почтительно замер у кровати.
Он не осмеливался поднять глаз, потому что босс не позволял никому видеть себя в таком уязвимом состоянии.
На стене висел огромный жидкокристаллический телевизор.
Линь, помедлив, внезапно включил запись презентации виртуальной игры.
«Мир Санкт-Бертц — крупная любовная симуляция, специально разработанная для женщин. Полное погружение в виртуальную реальность не даст вам заскучать…»
Закончив с пафосом представлять игру, ведущий загадочно подмигнул репортёрам. Сделав жест в сторону зала, он подал знак.
Экран за его спиной внезапно засветился, и перед публикой предстали несколько прекрасно проработанных главных героев, вызвав вздохи восхищения.
Золотоволосый рыцарь, стоявший впереди всех, устремил острый взгляд вдаль, сжимая в руке Меч Святого Рыцаря. За ним выстроились противостоящие друг другу лагеря Света и Тьмы.
Кто-то из репортёров, взволнованно протиснувшись вперёд, указал на золотоволосого рыцаря, едва ворочая языком.
Ведущий понимающе улыбнулся уголками губ и громко объявил: «Верно, сияющий праведный Святой Рыцарь Фэй Линьэнь был создан по образу нашего директора компании».
Он сделал паузу, с удовлетворением отмечая пронесшиеся по залу вздохи и крики, и лишь затем неторопливо продолжил: «Хотите закрутить роман с прекрасным и неповторимым директором? С нетерпением ждём премьеры мира Санкт-Бертц двадцатого августа», — с этими словами он слегка поклонился, скрывая сияющую улыбку.
Новая игра непременно привлечёт много внимания.
Линь со щелчком выключил телевизор. Бесстрастно глядя на ассистента, он приказал: «Отмените весь запуск Санкт-Бертца».
Никакое лекарство не излечит (2)
«Но…» — ассистент опешил. Он не понимал: отдел разработки сказал лишь, что возникли проблемы, так почему же директор сразу хочет закрыть игру?
Но когда повелительный взгляд босса холодно скользнул по нему, ассистент тут же выпалил: «Слушаюсь, босс».
Дверь ещё не успели закрыть, как чья-то фигура юркнула в щель. Вместе со слащавым голосом юноша бросился к кровати.
«Братец Линь!»
Линь быстро отреагировал и оттолкнул его. На лице застыла почти неприкрытая брезгливость: «Ты зачем пришёл?»
Цзянь Цяо невинно захлопал большими глазами. Хотя он и дрожал от страха, он всё равно изо всех сил пытался прижаться поближе: «Братец Линь, мне сказали, ты очнулся, вот я и пришёл проведать тебя», — он робко шагнул вперёд, и его карие глаза постепенно заволокло влагой.
«Всё из-за этого Хеланди, он чуть не заставил братца Линя не выбраться».
Не успел он приблизиться, как в воздухе раздался резкий свист.
Стеклянная кружка с свистом пронеслась мимо уха Цзянь Цяо. Он на мгновение застыл, его лицо медленно побледнело, а нежная маска сменилась гримасой ярости. Внезапно, не обращая ни на что внимания, он заорал: «Линь! Ты с ума сошёл!»
Глаза Линя в тени то вспыхивали, то гасли зелёным огнём. Он холодно смотрел на истеричного Цзянь Цяо, и в его голосе звучала неподдельная злоба: «В этой комнате ещё много того, что можно бросить. Так что будь добр…»
«Убирайся вон».
Увидев, что Цзянь Цяо не оставляет попыток приблизиться, Линь оскалился в холодной усмешке и наобум схватил ноутбук, стоявший рядом.
Как бы ни был дерзок Цзянь Цяо, он не осмелился бы по-настоящему разозлить Линя. Его глаза испуганно забегали, и, поняв, что Линь не шутит, он с визгом бросился наутёк.
Дверь с грохотом захлопнулась, свидетельствуя о ярости ушедшего.
Когда в давящем одиночестве комнаты остался лишь Линь, его высокая фигура едва заметно сгорбилась.
…
В огромной гостиной не горел свет. Дым вперемешку с кроваво-красным алкоголем источал ни с чем не сравнимое уныние.
«Линь! Ты с ума сошёл? Это же просто цифровые данные!»
Слова Цзянь Цяо, сказанные в тот день, снова и снова звучали в ушах. В блуждающем изумрудном взгляде Линя сквозила растерянность.
Его внимание привлёк хлопающий звук у окна.
Туда прилетела птица. Её белоснежное оперение слабо мерцало