Цзю-ер была из тех людей, кто мог выжить без гроша в кармане. Её бесценное мастерство нельзя было прерывать, она должна была передать его следующему поколению. Бао-ер во многом была универсальна, но в кулинарии ей ещё предстояло многому научиться. Решив начать с основ кулинарного искусства, Цзю-ер решила лично обучать Бао-ер.
Она привела Бао-ер на кухню, завязала фартук и начала объяснение с выбора ингредиентов:
— Бао-ер, смотри, свежесть продуктов имеет важнейшее значение...
Цзю-ер терпеливо делилась собственным опытом. Бао-ер внимательно слушала и выполняла действия по инструкциям Цзю-ер. Сначала она немного суетилась, но постепенно освоила главные тонкости. Спустя некоторое время Бао-ер научилась готовить несколько простых блюд. Цзю-ер попробовала стряпню Бао-ер, и её лицо озарилось довольной улыбкой.
— Бао-ер, у тебя отлично получается! Продолжай в том же духе, в будущем ты непременно станешь мастером кулинарии, — подбодрила её Цзю-ер.
Вдохновленная Бао-ер твердо решила усердно учиться готовке и передать это ремесло дальше. Она занималась с большим усердием, созванивалась со старшей сестрой и училась у неё. Си-эр с детства подходила к готовке очень ответственно: каждый раз, когда Цзю-ер готовила на кухне, Си-эр прижималась к подоконнику и внимательно наблюдала, а когда дома никого не было, начинала готовить для Юань-юаня. Иногда получалось хорошо, иногда невкусно, но Юань-юань честно рассказывал Си-эр о своих впечатлениях. Теперь же Си-эр на другом конце провода с заботой наставляла Бао-ер, делясь с ней личным кулинарным опытом.
Бао-ер одновременно слушала наставления Си-эр и практиковалась на кухне. Прошло немного времени, и кулинарные навыки Бао-ер стали совершенствоваться день ото дня. Она начала пробовать готовить более сложные блюда, постоянно бросая вызов пределам своего мастерства.
В один прекрасный день Бао-ер пригласила Цзю-ер и Си-эр отведать блюдо, которое она только что освоила. Когда Цзю-ер и Си-эр увидели на столе изысканное кушанье, в их глазах мелькнули удивление и восхищение.
— Бао-ер, неужели это ты приготовила? Просто невероятно! — восторженно воскликнула Си-эр.
Бао-ер улыбнулась и с благодарностью посмотрела на сестру:
— Спасибо тебе за постоянную поддержку, я буду стараться дальше!
С тех пор Бао-ер еще с большим энтузиазмом погрузилась в кулинарию. Она надеялась однажды стать такой же прекрасной поварихой, как Цзю-ер и Си-эр, и прославить семейное кулинарное искусство. Поскольку здоровье у Бао-ер было слабым, Си-эр очень переживала за младшую сестру: порой она даже ездила на такси к Бао-ер, чтобы лично проконтролировать её и дать советы. Некоторое время назад из-за того, что Бао-ер ослушалась её совета и развелась, сёстры были в ссоре, но теперь, благодаря совместным занятиям кулинарией, они закопали топор войны и снова стали неразлучны. Си-эр радовалась тому, как усердно трудится младшая сестра, и испытывала невероятное умиление, глядя на её успехи. Она понимала, что старания Бао-ер направлены не только на себя, но и на сохранение семейных кулинарных традиций.
Поощряемая Си-эр, Бао-ер подала заявку на участие в кулинарном конкурсе. Несмотря на ожесточенную конкуренцию, Бао-ер выделилась среди остальных благодаря своему безупречному мастерству и оригинальному творческому почерку, в итоге завоевав чемпионский титул. Взволнованная Бао-ер крепко обняла Си-эр, и с её глаз брызнули слёзы. В этот момент она отчетливо поняла, что её труды окупились, и еще больше укрепилась в вере продолжать свой путь в кулинарии.
С тех пор Бао-ер стала гордостью семьи, а её кулинарный талант получил всеобщее признание. Сестринская связь между Си-эр и Бао-ер становилась всё крепче, и они рука об руку стремились вывести семейное кулинарное дело к новым вершинам.
Си-эр спросила Бао-ер, как та вообще собирается жить дальше: одной ведь невероятно трудно, в любой ситуации даже посоветоваться не с кем. Бао-ер ответила:
— На самом деле я давно знала, что у него кто-то появился, но ребенок был еще мал, вот я и терпела. В конце концов решающее слово сказала Хуа-эр: «Мама, если ты останешься жить с папой, я уйду к бабушке и больше никогда не вернусь! Живи как знаешь, но я больше никогда не назову его отцом. Если кто-то спросит, я скажу, что мой папа умер!»
Си-эр никак не ожидала, что всё зашло так далеко. Сестре наверняка пришлось хлебнуть немало горюча, и она с упреком спросила:
— Почему же ты мне ничего не сказала?
Со слезами на глазах Бао-ер ответила сестре:
— В то время тебя ведь тоже притесняла родня мужа, разве я могла тебе жаловаться?
Си-эр мягко похлопала Бао-ер по спине и успокоила:
— Добрая моя сестричка, пришлось же тебе натерпеться. Впредь обо всем обязательно рассказывай сестре. Мы — семья, и должны справляться со всем вместе.
Бао-ер кивнула и прижалась к груди Си-эр, ощущая исходящее от сестры тепло.
Дни шли за днями, кулинарное мастерство Бао-ер становилось всё безупречнее, а дела в ресторане шли всё успешнее. Си-эр же в свободное от работы время помогала вести дела заведения, и обе сестры действовали с поразительным взаимопониманием.
Однажды Бао-ер получила приглашение принять участие в общегосударственном кулинарном конкурсе. Сначала она сомневалась, стоит ли ей ехать. Си-эр подбодрила её:
— Это прекрасная возможность, тебе обязательно нужно попробовать.
Посмотрев на сестру, Бао-ер увидела в её взгляде проблеск твердой решимости:
— Хорошо, я поеду!
На конкурсе Бао-ер продемонстрировала высочайшее мастерство. Она выбрала блюдо, на которое не решалась замахнуться даже Цзю-ер — Дракон и феникс играют с жемчужиной. У этого блюда было красивое название, а ингредиенты казались простыми, но сам процесс был донельзя долгим и сложным. Это было блюдо чаочжоуской кухни: в готовом виде оно отличалось богатым составом и потрясающим вкусом.
Бао-ер тщательно вымыла живых креветок, взяла несколько перепелиных яиц и картофель. Сначала она очистила креветок от панцирей, голов и хвостов, а картофель — от кожицы. Вымыв картофель, она отправила всё вместе париться в пароварку на десять минут. Затем она измельчила мясо креветок в пюре, а картофель размяла руками, добавила немного соли, муку и фирменные специи собственного приготовления, сформировав основу. После этого она раскатала тесто тончайшими пластами, нарезала на полукружья, сделала по краю ножом надрезы разной длины, сложила заготовки слоями и поставила парить под крышкой до готовности.
Раскалив до кипения растительное масло, она добавила в яичные белки немного крахмала и медленно влила в масло — на поверхности выросли белые хлопья, похожие на вату. Бао-ер аккуратно выловила их и выложила на блюдо, получилось точь-в-точь как плывущие облака. Затем она принялась украшать композицию тем, что приготовила в пароварке: огуречной кожурой, питайей и черным кунжутом. Становилось всё красивее. Она аккуратно закрепила элементы конструкции, а в местах, требующих склейки, использовала мед. Наконец, приготовив особый соус, она аккуратно полила им блюдо — её прекрасное творение было завершено!
Эта работа вызвала у жюри единодушные восторги. В конце концов Бао-ер завоевала главный приз состязания, став новой восходящей звездой в кулинарной индустрии. На церемонии награждения Бао-ер произнесла благодарственную речь, в которой поблагодарила Си-эр за поддержку и вдохновение, а также отметила, что этот конкурс укрепил её веру в собственный путь.
По мере того как популярность Бао-ер росла, ей стали поступать всё новые предложения о работе. Одно из известных заведений протянуло ей руку помощи, пригласив на должность шеф-повара. Бао-ер с радостью приняла это предложение, положив начало новому этапу своей карьеры. В новой рабочей обстановке ей пришлось столкнуться с самыми разными трудностями, но благодаря упорству и таланту она успешно создавала одно потрясающее блюдо за другим. Её кулинарные идеи и безупречное мастерство снискали любовь и похвалу посетителей, из-за чего дела в ресторане пошли в гору.
В то же время наладилась и личная жизнь Бао-ер. На одной из вечеринок она познакомилась с мужчиной, который также был страстно увлечен гастрономией. Общие интересы быстро сблизили их, и они влюбились друг в друга. Они вместе исследовали мир изысканной еды, учились друг у друга и росли, а их чувства крепли день ото дня.
Однако как раз в тот момент, когда карьера и любовь Бао-ер достигли расцвета, на горизонте тихо сгустилась внезапная буря. Завистливые конкуренты, не вынеся успехов Бао-ер, намеренно распустили в социальных сетях слухи, порочащие её кулинарное мастерство и репутацию. Это нанесло огромный удар по её имиджу, и дела ресторана пошатнулись.
Бао-ер испытывала жгучую обиду и гнев, но пала духом. Напротив, она решила доказать свою состоятельность реальными делами. Она стала еще усерднее разрабатывать новые блюда, повышать квалификационный уровень и активно общаться с клиентами, опровергая ложь. При поддержке бойфренда Бао-ер также защитила свое доброе имя законными методами.
Спустя некоторое время упорного труда Бао-ер наконец восстановила свою репутацию. Её новые кулинарные изыски снискали всеобщие восторги, посетители вновь потянулись толпами, и ресторан снова ожил. Бао-ер также глубоко прочувствовала силу сплоченного коллектива. Тесно сотрудничая с коллегами и совместно преодолевая трудности, она обеспечила еще более гладкую работу заведения.
А отношения Бао-ер и её молодого человека после перенесенного шквала стали еще прочнее. Они вместе противостояли невзгодам, поддерживая друг друга и превратившись в самую надежную опору. В конце концов Бао-ер не только одолела конкурентов, но и обрела искреннюю любовь и профессиональный успех. Она понимала, что впереди её ждет долгий путь, но уже была полностью готова к встрече с новыми вызовами и возможностями.
Увидев, что Бао-ер сумела выбраться из темных теней своего прошлого, Цзю-ер глубоко вздохнула с облегчением. Она радовалась за девушку и гордилась теми плодами, которые принесли её старания.
Тем вечером Бао-ер вернулась домой с совершенно раскрасневшимся лицом. Цзю-ер спросила, не болит ли у неё что-нибудь, но та ответила отрицательно. Не успев договорить, она закачалась и рухнула без чувств. В ужасе Цзю-ер босиком выскочила с постели, громко подзывая Бао-ер — та потеряла сознание.
А-Мин стремглав выбежал из кухни, взвалил Бао-ер на спину и бросился на выход. Больница находилась недалеко, и он добежал туда в мгновение ока, легко трусцой преодолев расстояние. Цзю-ер изо всех сил спешила следом, бежав сзади.
Они обратились в экстренное отделение. Врач, который уже был знаком с Бао-ер, быстро осмотрел её и велел поставить капельницу. Постепенно Бао-ер пришла в себя. Доктор пояснил, что у неё дал о себе знать старый недуг: в таком состоянии ей необходим абсолютный покой и полноценный отдых, она совершенно не выдерживает десятичасовых рабочих смен.
Цзю-ер испытывала горькое раскаяние и боль.
— Бао-ер, как же ты можешь быть такой глупышкой! Почему ничего мне не сказала? — со слезами на глазах выговорила она.
Бао-ер слабо улыбнулась:
— Я не хотела вас волновать, к тому же мне хотелось доказать, что я на многое способна...
А-Мин взял Бао-ер за руку:
— Больше так не делай, здоровье превыше всего. А с работой мы что-нибудь придумаем вместе.
Бао-ер кивнула:
— Угу, я поняла.
Не смея ослушаться рекомендаций врача, Бао-ер сосредоточилась на лечении и отдыхе. Цзю-ер и А-Мин ухаживали за ней по очереди, позволяя прочувствовать домашнее тепло. Делами же ресторана временно занялись другие сотрудники. Все надеялись, что Бао-ер как можно скорее поправится и вернется в заведение.
Пролежав неделю, Бао-ер уже не могла оставаться в постели. Из ресторана постоянно названивали, и в конце концов Бао-ер позвонила Цзю-ер:
— Мам, сможешь попросить мою сестру приехать? Все блюда из меню меня научила готовить именно она, только сестра сможет меня подменить.
Цзю-ер немного подумала и ответила:
— Хорошо! Я свяжусь с твоей сестрой.
Сама Цзю-ер никак не могла поехать в ресторан на замену Бао-ер, поэтому ей не оставалось ничего другого, кроме как позвонить Си-эр. Си-эр радостно отозвалась:
— Как раз вовремя, объект моего мужа только что сдали! У нас есть время, завтра же приедем!
Си-эр вместе с мужем взяла на себя управление рестораном Бао-ер, и у них дело пошло на лад. Муж Си-эр занимался бизнесом и обладал широкими связями, благодаря чему доходы заведения заметно выросли. Узнав об этом, Бао-ер радостно сказала:
— Пусть это заведение останется тебе. Поработаешь здесь с год, а я на днях зайду переоформить документы: зарегистрируем эту точку как головной ресторан и откроем сеть!
Си-эр удивилась:
— Что-то это не похоже на твои мысли. Кто тебе подсказал такой план?
— Мой парень. Наша мама тоже в курсе и одобряет этот подход. А ты согласна?
В этот момент как раз вошел молодой человек Бао-ер. Си-эр сразу узнала его:
— Да это же Сяо-Ли, который покупал тебе воду, когда ты вела занятия!
Тут подоспели А-Мин и Цзю-ер, и Бао-ер наконец представила его маме:
— Это мой папа и мама.
Увидев парня Бао-ер, А-Мин и Цзю-ер остались очень довольны. Сяо-Ли вежливо поприветствовал их, после чего они присели вместе с Бао-ер и остальными, чтобы обсудить открытие сети ресторанов. Си-эр выразила поддержку плану Бао-ер и похвалила деловую хватку Сяо-Ли. Было решено сначала составить детальный план, охватывающий выбор локации, ремонт, найм персонала и прочие аспекты.
В течение следующих нескольких месяцев Бао-ер и Сяо-Ли рука об руку готовились к запуску сети. Они повсюду подыскивали помещения, тщательно продумывали проекты ремонта и одновременно набирали команду талантливых сотрудников. Наконец, одна за другой стали открываться новые точки в едином стиле и с безупречным сервисом, а их бизнес процветал всё больше. Чувства Бао-ер и Сяо-Ли крепли в совместном труде.
А-Мин предложил, раз уж открывается новое дело, сыграть свадьбу Бао-ер прямо в разгар открытий. Цзю-ер не стала возражать, а Си-эр добавила, что Сяо-Ли — человек надежный.
Выслушав слова сестры, Бао-ер и Сяо-Ли переглянулись и улыбнулись друг другу. На самом деле они и сами планировали пожениться, но всё никак не могли подобрать подходящий момент. Теперь же, когда все высказались за, было решено совместить свадьбу с праздничной атмосферой открытия.
Судьба Сяо-Ли в чем-то напоминала судьбу Цзю-ер: у него не было ни отца, ни матери, только старшая сестра, которая жила на юге, так что обсудить всё удалось лишь по телефону. Сестра решила приехать, чтобы купить младшему брату квартиру, а также пообещала самостоятельно приобрести для Бао-ер традиционный свадебный комплект из трех золотых украшений и приготовить выкуп.
После этого Бао-ер и Сяо-Ли принялись за подготовку к свадьбе. Выбрав благоприятный день, они пригласили родных и друзей разделить с ними момент счастья. В день свадьбы Бао-ер облачилась в прекрасное подвенечное платье, а Сяо-Ли в строгом костюме выглядел невероятно привлекательно.
Старшая сестра Сяо-Ли, взглянув на Бао-ер, восхищенно произнесла:
— Ты прямо как сошедшая с небес фея! Вокруг меня отродясь не было таких красавиц.
Под всеобщие благословения они поклялись друг другу в вечной верности.
После свадьбы Бао-ер и Сяо-Ли продолжили развивать свою сеть заведений, подобрав для неё звучное название — Шифу. Головным рестораном осталось заведение мамы и папы, чуть более просторное помещение побольше передали Си-эр — так появился Филиал № 1 ресторана Шифу, а для себя они оставили точку поменьше — Филиал № 2. Заведение Цзю-ер по сравнению с ними оказалось скромнее в размерах, поскольку ей всё еще приходилось хлопотать в центре досуга для пожилых людей, зато небольшая площадь позволяла ей меньше уставать.
Жизнь Бао-ер и Сяо-Ли протекала в сладости и гармонии. Их история любви превратилась в красивую легенду среди знакомых, вдохновляя еще больше молодых людей смело добиваться собственного счастья.