Ван Сюань смотрел на поверженного, свернувшегося на земле мужчину в костюме, поражаясь тому, что ему удалось одолеть человека, которого он сам же не так давно считал грозным противником. Изначально, будучи разгоряченным, он шел на этот бой, чтобы заставить мужчину в костюме, ставшего прихвостнем Лю Пэна, признать свое поражение, но дойдя до места, он вдруг осознал: кроме пяти лет тренировок в легкоатлетической секции он, кажется, совершенно не умеет драться. К тому же специализировался он на беге на средние дистанции — мышцы имелись, но не сказать чтобы впечатляющие. К счастью, физически он был крепче обычного человека, а мужчина в костюме, как оказалось, тоже был не атлетом. Пришлось на ходу искать возможность для решающего удара. До начала стычки Ван Сюань только и думал о том, как бы защититься, но в самой схватке сердце охватило волнение. Хорошо, что его вовремя наставил некий эксперт, и он постепенно вошел в кураж. Единственное, что озадачило Ван Сюаня — это присутствие посторонних людей, которых он заметил, оглядевшись по сторонам.
Ван Сюань пнул лежащего мужчину в костюме и произнес:
— Верну твои же слова тебе. У меня с тобой личных счетов нет. Ты уже не в состоянии продолжать бой, так что ступай, лечись. Передай Лю Пэну: если у него хватает духу, пусть сам идет ко мне, а не втягивает в это других. Иначе я заставлю его заплатить по счетам. А теперь проваливай.
Мужчина в костюме, услышав это, затравленно покосился на него и, опустив голову, пробормотал:
— Не ожидал, что ты так дерешься. Скорость твоей реакции выше всяких похвал. Но советую тебе не идти против Лю Пэна. У его семьи в городе огромное влияние, тебе одному с ним не справиться. Смирись, и все утихнет. Лучше держись от него подальше. — Сказав это, мужчина в костюме, прихрамывая, побрел прочь.
— Смирись, и все утихнет? Я уже однажды смирился, и это принесло мне лишь унижение. На этот раз я точно не отступлю, — мысленно поклялся Ван Сюань.
Добрых людей вечно притесняют, никто не будет жалеть тебя только потому, что ты слаб. Если не втопчешь некоторых людей в грязь, они никогда не станут тебя уважать.
Как только эта мысль возникла, Ван Сюань почувствовал прилив сил, а тело наполнилось удивительной легкостью. Места, которые совсем недавно ныли от ударов мужчины в костюме, внезапно перестали болеть.
Ван Сюань заметил лишь перемены в собственном организме, тогда как двое наблюдателей, скрывавшихся в тени, увидели, как от него во все стороны разошелся поток воздуха, разметавший пыль и опавшие листья. Вокруг Ван Сюаня образовался своеобразный круг, выметенный из мусора, но сам он ничего не почувствовал, приняв это за обычный порыв ветра. Однако куда больше наблюдателей поразило другое: в тот краткий миг они увидели, как рука Ван Сюаня вспыхнула алым светом. Несмотря на значительное расстояние, их едва не сбил с ног поток убийственной ауры, а затем показалось, будто у самого лба возникло невидимое лезвие меча. Оба почувствовали смертельную опасность. Тот из них, кого звали господином, остался невозмутим, сцепив руки за спиной, а второй невольно поднял ладонь для защиты. Вспышка погасла, а вместе с ней исчезло и смертоносное намерение.
— Господин, что это было только что? Ваш благодетель непрост, — проговорил один из теней, придя в себя.
Другой ответил:
— Похорони это в глубине души. О том, что видели сегодня, никто больше знать не должен без моего позволения. Он действительно необычайный человек. Запомни: впредь он — почетный гость клана Ван. Но до завтрашнего банкета я хочу знать о нем всё. Действуйте в строжайшей тайне, чтобы никто не заметил.
— Слушаюсь, господин, — отозвалась тень.
Вскоре оба исчезли. На следующий день обнаружилось, что все камеры видеонаблюдения, которые могли запечатлеть тех двоих, были таинственным образом отключены. Самое странное, что на корпусах приборов не было ни единого следа взлома.
Ван Сюань тем временем смотрел на Печать меча на левой руке и всё больше любопытствовал, что же это такое. Он уже спрашивал у Духа пространства и времени, не он ли оставил этот след, но получил отрицательный ответ. Дух тоже не знал происхождения этой метки, однако чувствовал, что она источает мощную убийственную ауру, от которой ему, воплощению Медленного потока времени, становилось не по себе.
— Лучше пока не буду забивать себе голову. Хоть я и не знаю, что это, но чувствую странную связь с этой Печатью. Каждый раз, когда смотрю на нее, обретаю уверенность, — пробормотал Ван Сюань, поглаживая руку. — Нужно изучить какую-нибудь технику боя. В сочетании с моим Медленным потоком времени у меня будет больше шансов защитить тех, кто мне дорог.
Вернувшись в съемную квартиру, Ван Сюань увидел комнату, которую когда-то приводила в порядок его бывшая девушка, и невольно предался воспоминаниям. Друзья советовали ему не сходиться с ней, до них доходили слухи о ее неблаговидных делах, и они боялись, что Ван Сюань пострадает. Но у него не было подобного опыта, он просил их не наговаривать на нее, доверял ей, а вышло вот как. Что ж, если она с такой легкостью поступила так со мной, значит, в ее сердце я занимал не так уж много места.
Успокоившись, Ван Сюань выставил за дверь коробку с вещами, которые подарила Чжан Лиянь. Оставшиеся деньги, отложенные на свидания, он потратил на гору шашлыков и пиво. Когда на душе кошки скребли, он всегда заказывал много любимой еды — после ужина становилось легче. В этот раз, наевшись досыта, Ван Сюань окончательно оставил позади прошлые чувства.
Вилла в центре города.
Лю Пэн кричал:
— Ничтожество! Ты не смог одолеть какого-то зубрилу! Куда делась твоя хваленая свирепость? Когда ты в старшей школе всю улицу держал в страхе, ты комаров там гонял? Если не можешь справиться с таким пустяком, зачем мне вообще тебя содержать!
Мужчина в костюме оправдывался:
— Господин, этот парень будто одержим нечистой силой. Двигается небрежно, но всегда опережает меня на шаг. Я только успевал замахнуться, как он уже был готов ударить. Никогда не встречал таких соперников…
— Довольно! Эргоу, сможешь разобраться? — Лю Пэн перебил мужчину и повернулся к крепкому, как бык, мужчине с глубоким шрамом на ключице, сидевшему рядом.
— Господин, такой товар — пустяк, словно вот это, — Эргоу сжал в одной руке яблоко со стола и раздавил его в кашицу.
Мужчина в костюме подумал про себя: «Хвастайся-хвастайся. В драке мы с тобой примерно на одном уровне, а если бы не твои груды мертвых мышц, еще неизвестно, кто из нас сильнее».
Лю Пэн приказал:
— Завтра переломаешь ему руки и притащишь ко мне в условленное место. Я собираюсь как следует его унизить. Этот тип так печется о своей гордости? Завтра я сделаю так, что он станет хуже любой собаки.
— Слушаюсь, господин, — ответил Эргоу.
Великолепная усадьба.
Ван Тяньфэн позвал:
— Чэнмин, иди сюда, запомни этого человека. — Он протянул фотографию Ван Сюаня. — Сегодня он спас меня. Кроме того, я вижу, что в будущем он станет выдающейся личностью. Завтра на банкете, если увидишь его, веди себя достойно. Если получится склонить его на нашу сторону, он станет ценнейшим подспорьем. Но если у него нет такого желания, ни в коем случае не принуждай. Во-первых, он мой благодетель, а во-вторых, сила, стоящая за этим человеком, возможно, превышает возможности нашего рода.
Ван Чэнмин спросил:
— Хорошо, я запомнил. Но ведь сил, с которыми мы не можем тягаться, всего несколько в стране. И среди них нет никого с фамилией Ван.
Ван Тяньфэн ответил:
— Просто запомни, что я сказал. Сейчас я не могу сообщить подробности.
Ван Чэнмин проворчал:
— Хорошо, хорошо. Запомнил. Я пошел спать, а то я уж думал, что случилось что-то важное, раз разбудили среди ночи.
— Это не игрушки! — Ван Тяньфэн, видя равнодушие сына, строго глянул на него и напомнил еще раз.
— Понял, отец, отнесусь серьезно. Я спать, доброй ночи, — ответил Ван Чэнмин, приняв подобающе серьезный вид.
Глубокой ночью в усадьбе клана Ван еще горел свет: Ван Тяньфэн всю ночь изучал досье, собранное дворецким. Двадцать лет жизни Ван Сюаня были вполне заурядными, семья жила небогато. Семья с таким доходом вряд ли могла воспитать гения. Перевернув последнюю страницу, он обнаружил, что был не первым, кто вел секретное расследование: еще два года назад, в конце мая, кто-то уже интересовался делами всей семьи Ван Сюаня.
— Неужели кто-то еще раньше меня разглядел в Ван Сюане нечто необычное? — пробормотал Ван Тяньфэн.