Может быть, из-за того, что был полдень и большинство людей спало, на этот раз Линь Ань не поймал на себе странных взглядов, но когда он выходил из квартала, дедушка из будки охраны долго на него смотрел.
— Я правда не лицо высокой опасности, — мысленно плакал Линь Ань. Сколько ещё продлится эта жизнь, когда меня считают вором?
Линь Ань взял себя в руки, вышел из квартала и вскоре нашёл сельскохозяйственный рынок. Планировка рынка почти не отличалась от той, что он видел семь лет назад. Сразу у входа был овощной отдел, затем мясной отдел (говядина, баранина, свинина) и отдел обработанных кур и уток, дальше — морепродукты и другие водные продукты. По бокам от входа располагались магазины готовой еды, а по обеим сторонам рынка — магазины южных товаров. В них продавались различные приправы, замороженные продукты, сушёные товары и некоторые закуски оптом. С обеих сторон заднего входа рынка были разложены замороженные ингредиенты для хого, такие как баранина для варки и говяжьи фрикадельки, а также специализированные магазины сушёных продуктов, где продавались сушёные побеги бамбука и другие продукты.
Линь Ань сначала прошёлся по овощному отделу. Возможно, время было неудачным — на его взгляд, овощи выглядели немного вялыми и непривлекательными.
— Извините, — обратился он к продавщице, которая сидела в телефоне. — Почем китайская капуста? И баклажаны?
— Капуста — 3 юаня за цзинь, баклажаны — 6, — ответила женщина, не поднимая головы.
— Можно подешевле? Полдень, продали бы хоть что-то. Я ещё и другое возьму, — попытался торговаться Линь Ань.
— Тогда капусту уступлю на 3 мао, баклажаны — на 5. Ниже не могу, — всё ещё не глядя на него, ответила продавщица.
Линь Ань прикинул меню на ближайшие два дня. Кроме жареной капусты, он планировал приготовить «три свежести с земли» и свинину по-сычуаньски.
— А сколько у вас картофель, зелёный перец и морковь?
Видимо, заметив, что он намерен покупать у неё, продавщица встала и достала пакет:
— Картофель дешёвый — 2,5 юаня за цзинь, зелёный перец — 4, морковь — 1,2. Вижу, парень, ты хочешь сделать «три свежести». Купи у меня — я добавлю две головки чеснока и пучок зелёного лука. Как?
— Тогда добавьте ещё и имбирь, это недорого, — воспользовался моментом Линь Ань.
— Ладно, — подумав, согласилась женщина и открыла пакет, приглашая его класть овощи.
Линь Ань положил два кочана китайской капусты, взял три баклажана, две картофелины, пять зелёных перцев и две моркови. У продавщицы лицо вытянулось.
В итоге всё обошлось менее чем в 50 юаней, а женщина потеряла ещё две головки чеснока, пучок лука и кусок имбиря.
Закончив с овощами, Линь Ань направился в мясной отдел и купил полкило вырезки и полкило свиной грудинки. На этот раз он не торговался — всего 52 юаня.
Проходя мимо неприметного прилавка с курами и утками, он с удивлением обнаружил, что здесь, кроме уже разделанных кур и уток, продаются и разные яйца домашней птицы. Помимо куриных и утиных, были перепелиные, гусиные и даже голубиные.
Линь Ань потратил 20 юаней на десяток с лишним куриных яиц, а затем, подумав, ещё 30 юаней на полкило перепелиных — решил порадовать Ижань. В детстве его любимым лакомством были варёные перепелиные яйца, макаемые в сахар.
После этого Линь Ань направился к магазинам южных товаров по обеим сторонам. Растительное масло, устричный соус, уксус, соевый соус, глутамат натрия и сушёный перец чили. Когда он всё это купил, обнаружилась неловкая проблема: руки заняты — и правда заняты. В одной руке — только что купленные овощи, в другой — приправы и масло из южного магазина. Хрупкие яйца нести было нечем: в какой руке ни понеси, они бы сдавились. Наконец, скрепя сердце, он зажал пакет с куриными и перепелиными яйцами зубами и в смешной позе побрёл обратно.
Всю дорогу продавцы на рынке, прохожие на улице и охранник в квартале смотрели на него как на диво.
— Ну всё, теперь я окончательно опозорен, — мысленно заливался слезами Линь Ань.
Подойдя к своей двери, он не успел ничего поставить и открыть — дверь открылась сама. Из комнаты вышла Люй Ци с мусорным пакетом.
Увидев Линь Аня, она сразу начала безудержно хохотать. Она смеялась, когда он ставил масло и приправы на кухне, смеялась, когда он убирал яйца в холодильник.
— Смейся, лишь бы Ижань не вышла и не начала смеяться надо мной — и всё пучком, — утешал себя Линь Ань по-дурацки.
К счастью, Люй Ци не долго насмехалась над ним — вскоре вышла выбросить мусор.
А Линь Ань, разобравшись, продолжил на кухне вчерашнее приготовление острого масла. Он так увлечённо колдовал, что даже не заметил, когда вернулась Люй Ци.
Только к четырём часам дня, провозившись целый день, он нашёл устраивающий его рецепт. Когда температура масла упала до 40%, он добавлял его в три захода, каждый раз перемешивая палочками, чтобы верхний слой не подгорел, пока нижний ещё не пропитался. Наконец, добавив немного кунжутного масла и уксуса, он выключил огонь. Идеальное острое масло было готово.
Но при виде десятка с лишним неудачных порций у Линь Аня волосы встали дыбом. Сколько же времени придётся это есть?
Тут в дверях кухни появилась Ижань:
— Папа, что сегодня на ужин?
Линь Ань только сейчас заметил, что уже почти время обеда, и мягко сказал:
— Подожди с мамой в гостиной, я приготовлю и позову.
Услышав это, Ижань побежала в спальню.
Линь Ань сначала слил неудачно приготовленное острое масло в пустую канистру, быстро прибрался на кухне и начал готовить ужин.
Сначала он промыл рис и поставил вариться в рисоварку. Затем достал из холодильника вырезку, нарезал тонкими полосками длиной около 5 см, замариновал в кулинарном вине, соли и имбире. В другой миске разбил яйцо и приготовил кляр из яиц и муки. Отложил в сторону. Потом разобрал кочан капусты, промыл и нарезал крупными кусками. Затем подготовил «три свежести»: почистил картофель, нарезал его, баклажаны и зелёный перец кусочками «гунь», очистил два зубчика чеснока и нарезал его мелкими кубиками. Смешал соевый соус, устричный соус, соль и другие приправы для соуса. Разогрел масло на сковороде до 70% нагрева, обмакнул полоски свинины в кляр и обжарил до золотистого цвета, вынул. Затем обжарил картофель и баклажаны до изменения цвета, вынул и дал стечь маслу. В сковороде оставил немного масла, сначала обжарил чеснок, затем зелёный перец, картофель и баклажаны, перемешал, добавил соус и снова перемешал — готово.
Последним и самым простым блюдом была жареная китайская капуста. Линь Ань нарезал несколько ломтиков грудинки, обжарил их с чесноком и имбирём до золотистости, добавил капусту, накрыл крышкой и потушил. Когда капуста уварилась, он влил немного кипятка и ещё немного потушил, затем выключил.
— Жареная вырезка во фритюре, три свежести с земли, тушёная капуста — подано! — как заправский официант, Линь Ань нёс блюда из кухни, выкрикивая названия.