Глава 1

Бог Войны! Бог Войны! Бог Войны! Бог Войны! — десятки тысяч зрителей в международном соревновательном зале КНО хором и исступленно скандировали эти слова. На голове каждого зрителя красовался виртуальный шлем, и в этот самый момент перед глазами каждого из них представала центральная арена, выточенная из чистейшего золота. Под оглушительные крики толпы на помост медленно вышел боец в черных доспехах. Окинув трибуны тяжелым взглядом, он замер, и на арене мгновенно воцарилась тишина. Зрители восторженно и преданно смотрели на воина, словно ожидая, что он заговорит. Тяжело вздохнув и еще раз обведя взглядом трибуны, боец негромко произвел: — Благодарю всех за поддержку. Я прекрасно понимаю, какое место занимает класс воина в Небесах. Во всех командах, во всех соревновательных турнирах воин неизменно остается самым никчемным из всех классов. Я отлично знаю, с каким презрением люди относятся к воинам при формировании групп. Но сегодня я доказал всему миру: воин — сильнейший класс!

Едва он закончил говорить, как трибуны в едином порыве поднялись на ноги и разразились бурными аплодисментами. Несколько только что соревновавшихся участников, стоявших у подножия золотой арены, тоже невольно захлопали в ладоши. В этой игре под названием Небеса воины на правах низшего класса вечно подвергались нападкам бесчисленных игроков. Этот класс был слаб, не обладал сокрушительной разрушительной силой и уж тем более не имел массовых умений контроля. К тому же разношерстные базовые навыки воина было крайне сложно досконально изучить обычному игроку. После смены класса способности становились еще более запутанными, а боевой потенциал все равно не дотягивал до показателей элитных профессий. Именно поэтому в Небесах воины существовали лишь как некий символ веры. И вот сегодня на глобальном киберспортивном турнире победу одержал именно воин! Этот Бог Войны во всеуслышание заявил о силе воинов, смыв позор с класса, который на протяжении семи лет, с самого открытия серверов, плелся в самом хвосте.

— А теперь пришло время вручить главный приз мирового первенства! — низкий голос прокатился эхом по всему стадиону. Бесчисленные зрители вскочили со своих мест, гадая, что же именно послужит наградой абсолютному чемпиону. Быть может, легендарный комплект доспехов Ахилла? А может, та пара гигантских клинков Осуждение, которые видели только на иллюстрациях? Не исключено, что Богу Войны пожалуют крылья небесного полета, ведь поединок против штормового жреца дался ему невероятно тяжело, он едва не проиграл. И пока зрители терялись в догадках, с небес пролился столб света и окутал Бога Войны. Когда золотое сияние рассеялось, грозный боец исчез на глазах у изумленной публики. В следующее мгновение виртуальные шлемы отключились от мировой сети, и к крайнему изумлению бесчисленных игроков игра Небеса бесследно испарилась, растворившись в воздухе так же внезапно, как и семь лет назад.

— Что за чертовщина? — Лу Хун очнулся с тяжелой головой. Разве он только что не получал награду чемпиона турнира? Как такое возможно?! Лу Хун огляделся по сторонам, а затем окинул взглядом собственную экипировку. К своему удивлению, он обнаружил, что находится посреди глухого леса, усеянного трупами. Его великолепные алые латные доспехи, на создание которых ушло столько сил и времени, превратились в потрепанный бамбуковый панцирь, густо залитый запекшейся кровью.

Что произошло? Что, черт побери, здесь произошло? Неужели это награда за секретную область? — предположил Лу Хун, ведь раньше в игре уже случалось нечто подобное. Чем больше тайн раскрываешь в секретной локации, чем больше квестов выполняешь, тем щедрее оказывается финальная награда. Однако, когда Лу Хун попытался вызвать системное меню задач, выяснилось, что оно не откликается вовсе. Лу Хун слегка растерялся. Впрочем, мог ли опытный ветеран виртуальных сражений, прошедший через огонь и воду, испугаться подобной мелочи? Как только Лу Хун попытался подняться, его тело пронзила судорога, а голову расколола дикая, невыносимая боль. Не выдержав мук, Лу Хун потерял сознание и рухнул прямо среди мертвых тел.

— Ты ублюдок! — Не разговаривай с ним! С виду человек человеком, а на самом деле — орчий ублюдок! — Верно, он порождение орков! Рано или поздно он начнет пожирать людей, как те твари, таких ублюдков нужно было прикончить давным-давно!

В полубессознательном состоянии Лу Хун видел вокруг себя толпу сельских жителей, чьи лица искажала смесь отвращения и ненависти. Многие из них с оружием в руках медленно надвигались на упавшего на землю Лу Хуна. Помимо этого видения, в памяти пронеслись еще десятки жутких сцен. Холодная ненависть и жестокие побои со стороны матери в детстве, ее взгляды, полные скрытого желания убить его. Наконец, в абсолютной темноте холодное лезвие безжалостно пронзило сердце Лу Хуна. Отразив вспышку невыносимой боли, он резко очнулся, вскочил на постели, покрытый холодным потом.

— Ой, ты проснулся! — раздался в этот момент мягкий голос молоденькой девушке. — Лежи смирно, не вставай! Тетушка говорила, что ты тяжело ранен, тебе пока нельзя двигаться. — Где это я? — Лу Хун под заботливыми руками девушки опустился обратно на подушки и, массируя раскалывающуюся от боли голову, переспросил: — Где я, черт побери? — Где-где? У меня дома! — ответила девушка. — Ты проспал целых семь дней и ночей. Если бы не божественное мастерство тетушки, ты бы уже давно отправился на встречу с владыкой преисподней.

Лу Хун пристально вгляделся в лицо незнакомки. Девочка была очень хорошенькой, но профессиональное чутье заправского геймера подсказывало ему, что эта молодая особа обязательно выдаст ему какое-нибудь задание. Ладно, прошло три месяца. За исключением того, что девушка аккуратно кормила Лу Хуна с ложечки и вела с ним легкие беседы, никаких намеков на выдачу квестов не наблюдалось. За эти три месяца Лу Хун бесчисленное количество раз пытался выйти из игры, но все попытки окончились провалом. Сначала он сильно нервничал, поскольку время в Небесах шло синхронно с реальным. Однако после сотен неудачных попыток Лу Хун постепенно смирился, всерьез задаваясь вопросом: а не угодил ли он часом в настоящий, живой мир?

— Ну всё, можешь вставать! Хватит залеживаться, а то у тебя от кровати уже все кости атрофировались! — сообщила девушка эту волнующую новость, когда Лу Хун допил последнюю чашку горького отвара. — Не переживай так, я и сам дойду, твоя поддержка мне ни к чему, — бросил Лу Хун на девушку взгляд, заметив, как та испуганно бросилась помогать ему подняться. — Тьфу! И вовсе я не о тебе беспокоюсь! — обиженно фыркнула она.

Осторожно ступив на пол, он толкнул тяжелую деревянную дверь комнаты. Яркий дневной свет слегка резанул глаза, но, когда зрение привыкло к белизне, перед Лу Хуном во всем великолепии предстала панорама процветающего мегаполиса. На улицах кипела жизнь, бесконечный людской поток струился по мостовым, и взгляду казалось, что этому огромному городу нет ни конца, ни края. От Ноно (так звали ту самую девушку) он уже слышал, что сейчас находится в Зеленой Башне, одной из Семи Башен Академии Кернс. Поскольку Семь Башен возвышались в самом центре Города Руиджинс, вид на полгорода из окон верхних этажей казался вполне закономерным.

Неужели этот мир настоящий? — подобная мысль закралась в голову Лу Хуна уже давно. Если бы это была всего лишь зависшая игра, разве мог бы виртуальный питомец так натурально насыщать желудок земной пищей? Или его тело все еще лежит в капсуле, а в вену через капельницу поступает питательный раствор? Так или иначе... сейчас он унаследовал воспоминания паренька по имени Тукулу, и, похоже, он действительно угодил в иномирную реальность.

— Эй, Тукулу, что ты там уставился? Глаза даже не моргаешь! — Ноно помахала ладошкой перед лицом Лу Хуна, возвращая его из глубин раздумий. — А? Да так, ничего.

Едва они собрались покинуть Зеленую Башню, как тяжелые двери на вершине башни распахнулись, пропуская вошедшую роскошную женщину. На ней было изысканное магическое платье, сквозь разрезы которого Лу Хун отчетливо разглядел стройные ножки в черных шелковых чулках. Для закоренелого любителя зрелых дам вроде Лу Хуна это зрелище стало смертельным искушением. Однако ему пришлось тут же умерить свой пыл, поскольку эта женщина приходилась хозяйкой Зеленой Башни, и ссориться с ней было себе дороже. — Тетушка! — заметив женщину, Ноно радостно подскочила к ней, обвившись вокруг ее руки. — Тетушка, ты просто чудо! Тукулу уже совсем поправился!

Женщина ласково погладила Ноно по голове и мягко произнесла: — Это результат благословения великого Бога Жизни. Без его божественной милости разве смогли бы мы вытащить человека с того света? — Точно! Бог Жизни определенно круче Небесного Бога Света! Эти жрецы возились с ним столько времени, а толку никакого, — согласно закивала Ноно. — Нельзя так говорить. Жрецы и друиды — оба класса связаны с исцелением, просто у них разные специализации, — ответив Ноно, женщина перевела взгляд на Лу Хуна и продолжила: — Твою историю мне рассказала Ноно, и кое-какие расспросы я тоже навела. Я сочувствую тому, через что тебе пришлось пройти. Теперь, когда ты полностью здоров, есть ли место, куда ты планируешь отправиться?

Лу Хун на мгновение замолчал. Вспомнив судьбу Тукулу, он невольно вздохнул. Тукулу был рожден человеческой женщиной, изнасилованной орками. Хотя он и не унаследовал уродливую звериную внешность, в его венах все же текла кровь орков. В отдаленной деревушке его люто ненавидели и постоянно третировали. Родная мать не проявляла к нему никакого участия, видя в нем лишь живое воплощение своего позора. В день своего восемнадцатилетия Тукулу поддался первобытной орочьей кровожадности и убил местного ребенка. Этот инцидент стал искрой, взорвавшей котел: односельчане окружили юношу плотным кольцом, жаждая разорвать его на куски. В последний момент в толпу ворвалась его мать и при помощи туманной магии вытащила Тукулу из западни. Вручив сыну странный значок, она велела ему бежать. К счастью, во время скитаний Тукулу прибился к торговому каравану, и жалостливый управляющий взял одинокого парня под свое крыло. Однако беда не приходит одна: по пути следования караван угодил в засаду к бандитам. Именно в тот момент, когда разбойники перебили всех торчан, сознание Лу Хуна и вселилось в тело Тукулу.

Покрутив в пальцах доставшийся от матери значок и так и не разобравшись в его сути, Лу Хун ответил: — Я пока не решил. Буду действовать по обстоятельствам. Благодарю вас за спасение моей жизни. При этом он украдкой бросил еще один взгляд на стройные ножки женщины, вдоволь насладившись открывшимся видом. Женщина пристально всмотрелась в зажатый в руках парня значок, затем задумчиво окинула Лу Хуна оценивающим взглядом и произнесла: — Если тебе некуда идти, оставайся в Академии Кернс! Здесь открыты святилища всех существующих профессий, и такие молодые люди, как ты, всегда могут рассчитывать на благословение небес. Кроме того, комната в Зеленой Башне останется за тобой — ты можешь вернуться сюда в любое время.