— Сейлор, сейлор, до чего же вы потрясающий! — Пролосиус прибежал обратно во двор у развалин Храма Воинов и радостно доложил лежавшему в шезлонге и наслаждавшемуся жизнью Лу Хуну: — Ноно и впрямь одолел этого паренька Гунара, да еще и превзошел сам себя, овладев Ударом Бастиона! Сейлор, скажите, неужели вы владеете не только всеми классовыми навыками воина, но и всеми классовыми навыками рыцаря?
После случая с Ноно уважение этого старикашки к Лу Хуну вновь взлетело на новую высоту.
— Пустяки, сохраняем скромность, просто сохраняем скромность, — Лу Хун ничуть не возгордился и ответил совершенно невозмутимо.
— Да-да-да, для сейлора это сущие пустяки, обычное дело, — поспешно подхватил старик.
— Послушай, старик, а ты сообразительный. Запомни: это называется базовым навыком, обойтись без восторгов.
— Ученик понял! — Старик почувствовал, что постиг новое знание. Базовый навык, обойтись без восторгов — от одного этого звучания веяло крутизной.
— Эм… Сейлор, а нам разве не пора заняться культивацией? — Переждав, пока Лу Хун в полудреме проспал целый день, старик принес тарелку с сытным завтраком и осторожно осведомился. Лу Хун был сокровищем Храма Воинов, но хоть он и был бесценным самоцветом, лишь через культивацию можно было раскрыть его истинную ценность!
— Какой еще культивацией? — Лу Хун ошеломленно моргнул. В игре Небесные Просторы никакой культивации не существовало: продвижение зависело от двух путей. Первый — выйти из игры и включить автоматическую медитацию, второй — убивать монстров ради опыта. То, о чем говорил старик, должно быть, являлось методом культивации вроде медитации, но раньше, играя в Небесные Просторы, Лу Хун всегда выходил из сети, и игра сама помогала ему медитировать. Заставить же его медитировать самостоятельно — извините, он не умел.
— Ну, поглощать боевую ци, накапливать силу, чтобы прорваться на новый уровень, — сжато и четко пояснил старик.
— Как поглощать боевую ци? — пытать расспросами продолжил Лу Хун.
— Циркулировать боевую ци, а затем поглощать блуждающую в небесах и на земле энергию и преобразовывать ее в боевую ци. Учитель, такую мелочь я вас научу, просто следуйте за мной и перенимайте опыт.
Старик почувствовал, что настал его звездный час, и принялся во всех подробностях растолковывать Лу Хуну тонкости своего мастерства культивации.
Лу Хун был закаленным практиком до мозга костей, от теории старика у него только заболела голова:
— Подожди-подожди, разве нет других способов повышения уровня?
— Есть, но для этого нужно добыть энергетические кристаллы. Эту штуку можно поглощать напрямую, избавляя себя от хлопот с преобразованием, эффективность колоссальна. Только вот беда — эта вещь такая редкая, что даже императорская семья не может позволить себе тратить ее направо и налево.
— Вы что, никогда не слышали о том, что называется убийством монстров ради прокачки? — спросил Лу Хун.
— ???
Старик явно услышал это слово впервые:
— Что такое прокачка на убийстве монстров?
— Ну, лупить мобов, лупить магических зверей, побеждать других людей. У вас нет таких способов повышения уровня?
Слушая это, старик отчаянно затряс головой:
— Нет, никогда не слышал. Я сразил бесчисленное множество врагов на поле боя, но что-то не заметил, чтобы мой уровень повышался сам собой. Сейлор, то, о чем вы говорите, звучит ненадежно.
Неужели в этом мире нельзя прокачиваться на монстрах? Неужели ему и вправду придется медленно медитировать? В тех Небесных Просторах, в которые Лу Хун играл раньше, поднимать уровень за счет оффлайн-медиации было поистине удручающе медленно. Даже если оставить персонажа на автоматическую медитацию без входа в игру на семь дней подряд, вряд ли удастся апнуть хотя бы один уровень. Другое дело — уйти с головой в гринд монстров, тут хватило бы и трех дней. Разумеется, речь шла о совсем низких уровнях.
Неужели действительно придется полагаться на эту медитацию и культивацию? Тогда в какой же аномальный год он сможет получить повышение? Нет, в любом случае нужно проверить, можно ли качаться на убийстве монстров. Попав в этот мир, он заметил, что многое здесь походило на прежние Небесные Просторы, но имелись и едва заметные различия — например, те самые полуразрушенные руины Храма Воинов неподалеку. Хотя старик утверждал, что убивать монстров бесполезно, Лу Хун все же хотел испытать этот способ прокачки на практике.
— Старик, есть поблизости районы, где водятся низкоуровневые магические звери? Я отправлюсь бить мобов и качаться, — сурово заявил Лу Хун.
— Сейлор, эта прокачка на монстрах и впрямь… В семидесяти километрах от города лежит Лес Морозных Листьев, там обитает множество низкоуровневых магических зверей.
Заметив, что взгляд Лу Хуна начинает постепенно тяжелеть, старик сглотнул готовые сорваться с языка уговоры и послушно указал дорогу. В конце концов, побить каких-то монстров не велика беда — пусть уж сейлор сначала попробует сам, во всяком случае, нельзя необдуманными возражениями портить сейлору настроение.
— Тогда мы выдвигаемся? — Лу Хун поднялся на ноги, размял мышцы, подхватил двуручный меч с широким лезвием, который старик изготовил специально для него, и уверенно зашагал вперед.
— Сейлор, подождите меня, я найду повозку!
Старик бросился следом, и вдвоем они покинули Академию Кернс.
Тем временем на вершине Зеленой Башни Академии Кернс прекрасная дама Дэнни наблюдала за тем, как оба они сели в повозку и уехали из города. Пролосиус был старейшиной Семьи Проло, и то, с какой теплотой этот ветеран императорской семьи относился к Тукулу, заставляло Дэнни тревожиться. Неужели этот старый воевода узнал о его истинном происхождении? Вряд ли. Даже узнай он тайну рождения Тукулу, старый генерал не стал бы относиться к нему настолько хорошо. Поразмыслив над всем, Дэнни пришла к единственному выводу: этот старик замышляет что-то свое в отношении Тукулу. Впрочем, к счастью, человек этот отличался честным нравом, так что Дэнни была относительно спокойна и решила больше за ними не следить.
— Я… я… го… го… во… во… рю… рю… да… да… ле… ле… ко… ко… е… е… ще… ще… ? — с трудом выдавил из себя Лу Хун.
— Ско… ско… ро… ро… бу… бу… дет… дет! — с не меньшим трудом ответил старикашка.
А причиной тому было требование Лу Хуна ехать как можно быстрее. Старик отдал кучеру приказ гнать со страшной силой, и тот вложил все силы, заставив повозку мчаться быстрее, чем ехал бы одинокий всадник. В итоге Лу Хун и старик приняли на себя все тяготы внутри качки: их так трясло, что они не могли выговорить и связной фразы.
Наконец эта пытка закончилась, и Лу Хун поклялся себе, что больше никогда не будет торопиться — особенно когда приходится ездить в повозках.
— Сейлор, мы на месте, — старик и Лу Хун вылезли из повозки.
Вдоль тракта магическими кристаллами была возведена защитная барьерная стена, созданная специально для предотвращения внезапных нападений магических зверей.
— Передохнем немного, у меня челюсти болят.
Всю дорогу зубы неустанно наносили друг другу удары, отчего Лу Хун понес тяжкий урон. Если бы пришлось проделать такой путь еще раз, Лу Хун был уверен, что в будущем сможет питаться исключительно жидкой пищей.
Спустя довольно долгое время старик велел кучеру оставаться на месте и ждать, а сам вместе с Лу Хуном углубился в Лес Морозных Листьев.
— Смотри мне, сам не вмешивайся, ни в коем случае не вмешивайся, иначе опыт достанется не мне! — строго наказал Лу Хун.
В конце концов, это была не игра, и он не был уверен до конца, находятся ли они со стариком в группе. Если вдруг система это за группу не посчитает, разве он тогда не останется вообще без единой единицы опыта?
— Слушаюсь, слушаюсь, я просто посижу рядом и буду кричать сейлору слова поддержки, — поспешно ответил старик.
— Верно. Но учти и другое: если появится магический зверь второго ранга, я с ним не справлюсь, так что ты должен будешь разобраться с ним немедленно, — тут же вспомнив кое-что еще, поспешно добавил Лу Хун. Он страшно боялся, что этот старикашка упрется рогом и раз уж пообещал не вмешиваться, то и пальцем не пошевелит. Натолкнись они на зверя, с которым он не сможет совладать, ему ведь и впрямь придет конец.
— Не извольте беспокоиться, сейлор, глазомер у меня еще острый. Как только замечу, что вы не справляетесь со зверюгой, я тут же прихлопну ее на месте.
— Идеально! — Лу Хун поставил высший балл поведению старика, и после этого они весело двинулись в путь.
Отправились в путь, продолжили путь, продолжали, продолжали путь.
— Да чтоб меня! — Лу Хун с яростью швырнул меч на землю. Так дело не пойдет: все магические звери, попадавшиеся им по дороге, были третьего ранга и выше, справиться с ними он был совершенно не в силах, так что всех их старик просто-напросто превращал в пыль собственными силами.
— Сейлор, не сдавайтесь, мы обязательно найдем низкоуровневых магических зверей! — подбодрил его старик.
— Неужели безнадежных зверей и зверей первого ранга так трудно отыскать? — Лу Хун был крайне недоволен. Судя по опыту прокачки в Небесных Просторах, если переносить его сюда прямо один в один, для перехода с первого ранга воина на второй ему потребовалось бы убить двести бесранговых магических зверей или сто зверей первого ранга. Но раз уж даже единичную тварь отыскать так трудно, проще было усесться за медитацию.
— На помощь! — раздался вдруг неподалеку крик о помощи. Это был женский голос.
— Спасаем человека! — не раздумывая ни секунды, скомандовал старик Лу Хун, и оба они помчались к месту происшествия.
Перед их глазами предстали два огромных Морозных Медведя третьего ранга, которые перебрасывали друг другу испуганную девушку, словно мяч, и забавлялись вовсю. Во всяком случае, на данный момент ее жизни прямой опасности это не несло.
— Двое добрых людей, умоляю, спасите меня! — взмолилась девушка.
Ощущения от полетов по воздуху туда-сюда выдались поистине паршивыми.
— Послушай, а чего это ты, девчонка, забралась сюда, в Лес Морозных Листьев? — остановив рвавшегося на помощь старика, озадаченно спросил Лу Хун, видя, что девушке пока ничего не угрожает.
— Вы сначала снимите меня отсюда, ладно? — снова взмолилась девушка.
— Сначала назови причину, иначе так и будешь дальше не спеша играть с этими двумя мишками.
— Изначально я вошла в Лес Морозных Листьев вместе со старшими братьями и сестрами на охоту, но мы столкнулись с Земляным Питоном, и все разбежались в разные стороны, — пояснила девушка.
Земляной Питон был знаком Лу Хуну: это был магический зверь четвертого ранга. В Лесу Морозных Листьев он, пожалуй, считался высшим хищником — в конце концов, это окрестности имперской столицы, здесь не позволили бы водиться особо сильным тварям. Но даже этот зверь четвертого ранга по силам равнялся двенадцатому уровню базового класса до смены профессии.
Надо полагать, братья и сестры этой девчонки были группой персонажей почти максимального уровня, которые пришли сюда порезвиться в Лес Морозных Листьев и угодили под удар Земляного Питона, разбросавший их по сторонам. Что же касается самой девушки, то она с первого взгляда выглядела чистокровным жрецом, совершенно лишенным боеспособности на ранних этапах, вот две медвежьи туши и превратили ее в живую игрушку.
— Сними ее оттуда, — разобравшись в ситуации, Лу Хун позволил старику вмешаться.
Однако произошло нечто удивительное: как только старик приготовился нанести удар, оба медведя, казалось, наигрались, аккуратно опустили девушку на землю, покачали головами, презрительно оглядели ее с ног до головы, завиляли задами и неторопливо удалились. Да-да, они сочли, что мяса в этой девчонке кот наплакал, решили, что она слишком тощая, зубы марать не стоит, и просто ушли!