Когда из покоев королевы выпорхнула одна-единственная бумага, вся империя пришла в движение. Каждое формирование рыцарского ордена при правящей королеве означало грандиозный передел сил на Севере. Любой, кому посчастливилось вступить в рыцарский орден, мог рассчитывать на колоссальный рост статуса своего рода. Квота в три тысячи рыцарей позволяла тысячам семей выбраться из грязи и подняться в высший свет.
Разумеется, отбор в члены ордена Роланда отличался исключительной строгостью. Прежде всего, требовалось безупречное происхождение: три предыдущих поколения семьи не должны были быть замешаны в предательстве родины. Во-вторых, существовало возрастное ограничение для кандидатов — не старше возраста самой королевы на три года. Это жесткое правило некогда установила лично Королева Пылающего Солнца. Узнав, что её будущий супруг должен быть выбран непременно из числа рыцарей Роланда, она повелела ввести возрастные ограничения для членов ордена. Обстановка при воцарении Пылающего Солнца оказалась куда благоприятнее, чем у Ноно: предыдущая правительница не скончалась внезапно, к тому же наследницу баловали всевозможными способами, благодаря чему удалось узаконить это правило.
Орден Роланда рос вместе с королевой, и Ноно, которой едва исполнилось двадцать лет, стала самым юным командиром за всю историю. Чиновники, обычно ведавшие отбором рыцарей, сейчас ломали головы над тем, как проводить набор в этот раз. Прежние секретные сферы и методы отбора совершенно не подходили: причина кр…
Глава 175