— Ну, пусть твои слова сбудутся... Но почему мне всё-таки кажется, что ты злорадствуешь? — недовольно пробормотал Лу Хун.
— Ха-ха-ха, с чего бы это? Просто Храм Воинов уже очень давно не выпускал ни одного толкового бойца, а в студенческих поединках Академии Кернс за последние несколько сотен лет вообще не было видно ни одного воина. Если честно, я всё-таки испытываю некоторое восхищение перед этой профессией. — Фидель хлопнул Лу Хуна по плечу и потащил его за собой, спешно покидая Храм Рыцарей. К счастью, у большинства студентов сегодня были запланированные занятия, иначе Лу Хун, пожалуй, прославился бы на всю академию прямо здесь. Впрочем, судя по всему, слухи о Лу Хуне рано или поздно всё равно разойдутся.
Друзья оживленно болтали, шагая по оживленной улице. По мере того как они продвигались вперед, людей становилось всё меньше, а деревья по обочинам дороги одичали и заброшены. Наконец, теперь здесь лишь изредка можно было заметить прячущихся парочек студентов да буйные заросли цветов и травы, которые почти полностью забросили некогда оживленную улицу.
— Ты уверен, что это дорога в Храм Воинов? Ты случайно не тайно влюблен в Ноно и не думаешь, что я твой соперник в любви, а потому решил избавиться от меня? — Лу Хун остановился и с подозрением посмотрел на Фиделя.
—... — Фидель на мгновение остолбенел, а затем громко рассмеялся. — У нас с Финой ничего не может быть, ты всё не так понял. К тому же, это действительно дорога в Храм Воинов. Несколько тысяч лет назад Храм Воинов внезапно рухнул — и не только в Академии Кернс. Все Храмы Воинов на континенте рухнули за одну ночь, путь воинского наследия оборвался, и лишь ничтожно малая часть воинских семей сохранила в секрете эти редчайшие крупицы боевых навыков. Конечно, поговаривают, что в те времена, когда храм еще существовал, воины изначально были не так уж сильны, и на поле боя им неизменно уготована лишь участь пушечного мяса.
— Да пошел ты! — Лу Хун очень хотел выругаться, но вовремя вспомнил, что собеседник обладает официальным классом. Сам же он сейчас не имел вообще ничего, и если вдруг разозлить этого парня и тот прикончит его прямо здесь, боюсь, никто и не узнает. Благородный муж мстит и через десять лет, а пока запишем-ка это в блокнотик!
Лу Хун долго сдерживался, не имея возможности выплеснуть гнев, и в конце концов просто ускорил шаг, направляясь к Храму Воинов. Как заядлый игрок, выбравший класс воина с самого открытия игры Небеса, он никогда не шел на компромиссы с теми, кто оскорблял воинов.
Продвигаясь словно сквозь непроходимую чащу, они наконец преодолели последнюю тропинку. Перед глазами Лу Хуна предстала сплошная руина: обрушившийся храм давно превратился в труху и сгнил. Лишь крошечный дворик ютился поодаль от развалин, выглядя донельзя жалко и убого.
— Это и есть Храм Воинов?! — Лу Хун чуть не прикусил язык. — От храма ничего не осталось, какое тут к черту благословение принимать?! Всё совсем не так, как в игре!
— Ну вот, это и есть Храм Воинов. Если в какой-то день тебе здесь разонравится, можешь отправиться в другие храмы просить о благословении. Уверен, пока ты не будешь сквернословить в стенах храма, какое-нибудь божество обязательно одарит тебя милостью, — с улыбкой произвел Фидель. — Ноно ждет меня на спарринг, так что я больше не смогу составить тебе компанию. В том дворе живет страж Храмын Воинов, можешь расспросить его.
Попрощавшись с Фиделем, Лу Хун долго молча смотрел на убогий Храм Воинов. В игре для смены профессии хотя бы существовал нормальный храм, а здесь нет даже здания. Даже если он станет воином, что делать со второй сменой класса? Неужели он всю жизнь останется крошечным двенадцатым уровнем воина?
— Эй, человек там! Что ты делаешь?! — раздался резкий окрик от ворот двора, и оттуда заискивающей, дрожащей походкой вышел седовласый старик.
Это и есть страж храма? Разве можно быть настолько ненадежным? Опирается на трость и стоять-то ровно не может... Ой-ой-ой, только не подходи! Подойдешь ближе — начну звать на помощь! И не смей вымогать у меня деньги, у меня их нет! — вовсю голосил в душе Лу Хун, однако вслух произнес: — Я пришел испросить благословения Бога Войны, я хочу стать воином.
— Откуда взялся этот сорванец, марш домой! Нечего тут устраивать беспорядок, это Храм Воинов, здесь тебе не место для баловства! — рявкнул старик, и свирепая волна ци обрушилась на Лу Хуна, едва не сбив его с ног.
— Я правда пришел молить о благословении Бога Войны! — поспешно выпалил Лу Хун.
Старик пристально всмотрелся в глаза Лу Хуна и проговорил:
— У воинов уже много лет не было свежей крови. Два года назад сюда поступил один гений. Но даже он не смог стать полноценным воином, а ты? Лучше забудь...
Услышав такие слова старика, Лу Хун обиделся. Он-то в прошлом считался общепризнанным богом войны, каких только ситуаций не повидал! Ему было крайне неприятно слышать, как какого-то одаренного паренька забраковали, и он тут же выпалил:
— Старик, ты неправ. Я сегодня явился сюда именно ради профессии воина. Живо говори, как сменить класс на воина, раз храма больше нет.
— Хм-м! Смеешь дерзить мне — о том, чтобы стать воином, можешь даже не мечтать! — старик стукнул тростью о землю и, тяжело переставляя ноги, хромая, вернулся во двор.
— Не уходи, не уходи же! Я и впрямь хочу стать воином, меня только что уговаривали пойти в Храм Рыцарей и стать рыцарем, но я отказался! Не веришь — спроси у Ноно.
Услышав имя Ноно, старик остановился и с легким сомнением переспросил:
— Ты знаком с Ноно?
— Да-да! А еще я знаком с наставницей Дэнни! — Лу Хун поспешно назвал имя пышнотелой красавицы из Зеленой Башни.
Старик презрительно скривил губы:
— Ну тогда предъяви рекомендательное письмо.
Рекомендательное письмо? Лу Хун опешил. Он ведь не получал от той женщины никаких рекомендательных писем, да и когда он только что ходил в Храм Рыцарей, с него же не требовали никаких писем!
— Раз нет письма, какого черта ты приперся? Решил поиздеваться надо мной? Убирайся, убирайся, убирайся! — старик фыркнул и с грохотом захлопнул воротца двора, оставив ошеломленного Лу Хуна стоять на улице.
Без помощи старика Лу Хун понятия не имел, как сменить класс на воина. Без вступления на этот путь всё оставалось бессмысленным: неужели ему придется выбирать другую профессию? Маг? Шаман? Жрец? Вор?
Эх! — Лу Хун тяжело вздохнул. Делать нечего, придется сначала снова постучать в дверь.
— Открой дверь! Ну открой же!
— Ты же знаешь Ноно! Я потом попрошу Ноно принести рекомендательное письмо взамен, так ведь можно!
...
...
— Старик, ты оглох или ослеп?! — Лу Хун колотил в дверь уже добрую половину дня, солнце поднялось прямо в зенит. Но старик как сидел в доме, так и не подавал признаков жизни, и Лу Хун совершенно не знал, что делать.
Как только Лу Хун уже собрался уходить, под палящими лучами солнца с небес внезапно рухнул вертикальный столб света и обрушился прямо на руины. Лу Хун испуганно вздрогнул и поспешил подбежать ближе.
Прямо посреди развалин стал медленно подниматься каменный идола Бога Войны — и его облик в точности повторял то самое изваяние из его игры Небеса: бог войны в черных доспехах!
— Это... Неужели я прошел секретное подземелье?! — Лу Хун снова поверил, что всё это — игра. Он перемахнул через завалы, и стоило его пальцам коснуться поднимающегося изваяния, как статуя мгновенно рассыпалась облаком водяной дымки, окутав его с головой.
Ниспадающий с небес столб света становился всё более раскаленным. Даже старик в доме, кажется, что-то почувствовал и торопливо выбежал наружу. Увидев этот столб благословения, о котором он слышал лишь от предков и из исторических книг, старик тут же рухнул на колени и завопил:
— Великий Бог Войны, Вы наконец-то снова явились!
Внутри столба света Лу Хун чувствовал себя как в тумане. Клубы тумана медленно впитывались в его тело, палящий солнечный свет постепенно угасал в мире, превращаясь в яркое сияние, которое медленно выжигало у него на груди. Оттиски двух клинков намертво впечатались Лу Хуну в грудь. В этот момент небо и земля погрузились в сумеречный мрак. Вся Академия Кернс была потрясена этим зрелищем, и вмиг бесчисленные влиятельные фигуры бросились на поиски источника. Однако Храм Воинов словно охранялась какой-то неведомой силой, и никто не мог его обнаружить.
Как только последний штрих гравировки завершился, всё снова стихло. Словно ничего и не происходило: старик бросил трость и единым прыжком бросился вперед, подхватывая падающего Лу Хуна, а его взгляд выражал такое благоговение, будто он смотрел на величайшее сокровище мира.
Два клинка на груди Лу Хуна были знаками воина — у каждого класса существовала своя собственная печать. Впрочем, эти печати различались: они происходили из божественных арсеналов Небесных Богов. Достигнув третьей смены класса в определенной профессии, можно было призвать собственную печать в качестве оружия, и даже будучи простыми проекциями божественного оружия, эти печати обладали невероятной мощью.
— Древние клинки-двуручники! — разглядев печать, старик так задрожал от рукам, что чуть не уронил Лу Хуна. Старик был человеком бывалым и прекрасно понимал, что означают эти две печати. Это же оружие самого Бога Войны — Осуждение!
Когда Лу Хун пришел в себя, он уже лежал на кровати старика. Старик смотрел на него с таким нежным, расплавленным выражением лица, что Лу Хуну стало казаться, будто у этого старика разыгрался гормональный сбой.
— Послушай... старик, если тебе одиноко, думаю, на улице найдутся места, где можно удовлетворить физиологические потребности... Перестань смотреть на меня таким взглядом, умоляю.
— М-м-м... — нежно кивнул старик.
Лу Хун до смерти перепугался, судорожно схватился за одеяло, забился в угол и задрожал:
— Не подходи! Я еще мал, я не из таких, мы абсолютно друг другу не подходим!
— Не бойся, я не сделаю тебе больно, я буду хорошо о тебе заботиться. Ну куда же ты бежишь, я буду относиться к тебе как к родному! Ой-ой! Не убегай, вернись!