Невозможно, как тебе удалось одним приёмом пробить мой Щит Земли?! — с неверием в голосе завопил Тихе.
Хе-хе! Раньше я просто не показывал тебе свою истинную силу, а сегодня ты посмел на моего ма...
Ка-ка-ка-ка-ка-ка! Не успел Старик договорить, как Лу Хун прервал его градом кашля, после чего поспешно оттащил старика в сторону и произнёс: — Больше никогда и нигде не называй меня учителем. С таким старым учеником просто позорно показываться на людях.
Е-е-е... — Хоть Старик и кипел от недовольства, Лу Хун действительно обладал достаточной квалификацией, чтобы быть его учителем. Если бы не освоение этого приёма, ещё неизвестно, кто сейчас валялся бы на земле. — Ладно, и как мне тогда называть тебя впредь?
М-м... Называй меня молодым господином. Да, зови молодым господином.
Старик кивнул и обратился к Тихе: — Слушай сюда, сражаться с моим молодым господином — это твоя великая честь, он ведь не станет кого попало учить премудростям.
Молодым господином?! — Тихе и Ноно были потрясены. Они прекрасно знали, что из себя представляет этот Старик. Им никогда не доводилось слышать, чтобы в семье Проло появлялся какой-то выдающийся молодой господин, перед которым старшие члены рода должны ходить на цыпочках. Сколько бы они ни ломали головы, в толк взять ничего не могли.
Подумаешь, выучил новый трюк, давай-ка сойдёмся снова! — Тихе поднялся на ноги и принял боевую стойку.
И не подумаю сражаться с тем, кто мне проиграл. — Старик задрал нос кверху и с гордым видом заявил: — Ты даже одного моего удара выдержать не смог, разве ты достоин того, чтобы я снова махал кулаками? — Старик не был глуп и прекрасно понимал, что в прошлый раз победил лишь за счёт внезапности. Теперь же Тихе насторожился, и лезть к нему в драку означало нарываться на неприятности.
Пролосиус, не зарывайся! Я просто потерял бдительность, да сколько раз я раньше лупил тебя до потери зубов! — Тихе, которому претит терпеть заносчивость Старика, тут же принялся припоминать старые грешки.
И стоило ли тебе вообще вспоминать былое? Да я же поддавался тебе, неужели ты не понимал? — упорствуя, отбрехивался Старик.
А ну иди сюда, сегодня я снова с тобой подерусь и посмотрю, поддавался ли ты мне! — Тихе ухватился за оружие и бросился на Старика.
Разве мой молодой господин только что не предлагал тебе шанс? Если сможешь победить его, я с сегодняшнего дня стану звать тебя дедушкой.
Правда что ли? — Тихе предложение Старика пришлось по душе. В былые годы в армии они вечно грызлись как кошка с собакой. Заставить Старика звать себя дедушкой — о, это поистине высшее наслаждение в жизни!
Конечно правда, когда я, Пролосиус, говорил неправду? — Старик похлопал себя по груди, преисполненный абсолютной уверенности в Лу Хуне. Повидав, какой разрушительной мощи Лу Хун способен придавать навыкам первого ранга, он понимал: если Тихе ограничит собственную силу первым рангом, разве он сможет тягаться с Лу Хуном?
Я знаю, что предстоящая дуэль крайне важна для Ноно, поэтому хочу ей помочь. Если я одолею тебя, прекратишь в ближайшие дни болтать языком попусту, а я помогу Ноно одержать победу в этом поединке, — сурово глядя на Тихе, произнёс Лу Хун.
Смелые речи, — Тихе внимательно оглядел Лу Хуна. Старик вроде бы не был любителем попусту трясти языком. Раз этот парень осмелился заявить подобное, значит, у него наверняка есть какое-то тайное преимущество, так что Тихе начал относиться к Лу Хуну чуть серьёзнее. Однако в то, что Лу Хун способен помочь Ноно победить Гунара, он не верил ни единой секундой.
Врью ли я или говорю правду — узнаешь, когда сразишься со мной. Чтобы не казалось, будто я пользуюсь преимуществом, я разрешаю тебе использовать абсолютно все навыки рыцаря первого ранга, так что потом не жалуйся, что я тебя обижаю.
Да ты рехнулся! — лицо Тихе залилось краской гнева. Какой-то боец первого ранга смеет нести здесь подобную чушь! Неужели он понятия не имеет, насколько несокрушимы Доспехи Сияния рыцаря? Среди профессий первого ранга, пожалуй, лишь безумно сильные маги способны сокрушить защиту рыцаря, а одолеть равного по уровню рыцаря в одиночку не под силу почти никому.
К чему столько слов? Сразишься — и сам всё поймёшь, — Лу Хун перехватил у Старика двуручный меч и указал острием на Тихе. — Ну же, давай испробуем твою технику.
Парнишка, я отделаю тебя так, что проваляешься в постели целый год, — бросил Тихе и ринулся в атаку. Применив базовое рыцарское умение первого ранга — Рыцарский Удар, — он с размаху обрушил его прямо на голову Лу Хуна.
Я ведь велел тебе использовать продвинутые навыки, не пеняй потом на меня, если пренебрег этим, — промолвил Лу Хун, парируя удар Боевым Вызовом, и клинки со звоном столкнулись. Будучи человеком с примесью крови орков, Лу Хун от природы обладал большей силой, чем обычные люди. Впрочем, против Тихе её всё же немного не хватало, но это было некритично. Тонкие нити боевой ци выплеснулись наружу по траектории Боевого Вызова, и Тихе изумился: он никогда прежде не видел, чтобы столь базовый навык, как Боевой Вызов, сопровождался выбросом внешней ци.
Поскольку он урезал собственную силу до стандартов первого ранга, у него не было шансов отразить эту ци без ущерба для себя. Ему пришлось в спешке уворачиваться, из-за чего вложенная в удар сила заметно иссякла. Лу Хун зловеще усмехнулся: — Получай в морду.
Чего? — Тихе даже моргнуть не успел, как Тяжелый Кулак Лу Хуна врезался прямо ему в лицо.
Ай! — Тихе кубарем полетел на землю, а под его левым глазом красовался огромный синяк. — Т-ты... Как ты освоил Тяжелый Кулак, боевой навык десятого ранга?!
Разве я не просил тебя использовать продвинутые рыцарские навыки? Теперь мне придётся врезать и по твоему правому глазу, чтобы было симметрично, — хихикнул Лу Хун и не стал нападать сразу, давая Тихе возможность прийти в себя.
Тихе глубоко вздохнул, наконец-то осознав всю необычность Лу Хуна. Боец первого ранга, владеющий умениями, которые превосходят его собственный уровень, — это заставляло относиться к нему со всей осторожностью.
Стоявшая рядом Ноно смотрела на происходящее во все глаза. Стоило отметить, что хотя навыки порой и удавалось изучать с опережением ранга, обычно для этого требовалось долгое наставничество старших членов семьи или учителей, и без многолетней зубрежки овладеть ими было попросту невозможно. Иначе она бы и сама давно научилась использовать Доспехи Сияния, а не ждала бы положенного уровня, чтобы отправиться в Храм Воинов за божественным благословением небес и постичь тайны применения навыков.
Ну что, Тихе, признавай поражение! — радостно провозгласил Старик. — Извинись перед моим молодым господином, и на этом инцидент исчерпан.
Тихе пропустил слова Старика мимо ушей, теперь он воспринимал Лу Хуна как полноценного противника. Потоки Силы Святого Света хлынули с небес, накладываясь на Тихе: Благословение Силы, Благословение Оружия, Благословение Королей и, наконец, те самые внушающие благоговейный трепет Доспехи Сияния!
Наконец-то расщедрился на Доспехи Сияния. Но ведь твоя Сила Святого Света тоже на исходе, верно? Ты же всегда твердил, что рыцарские Доспехи Сияния невозможно пробить? Так сегодня я открою тебе глаза и разобью эту твою панцирную черепаху! — Лу Хун поднял двуручный меч, в его глазах вспыхнул оголтелый азарт битвы. Резко рванув вперёд, он нанёс горизонтальный удар по приготовившемуся к обороне Тихе.
Тихе полностью оправдывал звание опытного старого рыцаря — его блок оказался безупречным. Он не отступил ни на шаг. Если в чём-то рыцари и превосходили остальных, так это в защитном потенциале. Раз уж Тихе наложил на себя столько благословений, он решил вести с Лу Хуном затяжной бой.
Разоружение! — в тот самый миг, когда Тихе заблокировал его атаку, Лу Хун применил двенадцатый навык воина — Разоружение. Вспыхнул росчерк клинка, у Тихе зарябило в глазах, рука неожиданно полегчала, а тяжелый меч вылетел из пальцев и со звоном вонзился в землю.
Что это за навык? — Тихе никогда прежде не видел подобных воинских умений, поскольку техника эта отличалась чудовищной сложностью. После разрушения Храма Воинов овладеть ею не удавалось уже никому.
Оружие выбили из рук, и перепуганный Тихе поспешно отступил — без меча он и вовсе не смел идти напролом против Лу Хуна. По правде говоря, Лу Хун и сам действовал на удачу: не урежь Тихе свою силу до первого ранга, этот навык вряд ли позволил бы выбить оружие из его рук.
Не уйдёшь! — Лу Хун бросился вдогонку, полоснув мечом по плечу противника. Затянутое в Доспехи Сияния плечо издало глухой гул, и по броне побежала крошечная трещинка.
Как такое возможно?! — Тихе снова остолбенел. Ему еще никогда не доводилось видеть ударов, способных с одного маха оставить трещину на Доспехах Сияния. Неужели этот парень снова продемонстрировал утерянную древнюю воинскую технику?
Именно так, догадка Тихе оказалась верной. Это было умение воина двенадцатого ранга — Пробитие Брони, созданное специально для противостояния чудовищно защищенным рыцарям и магическим зверям с непробиваемой шкурой.
Тяжелый Кулак! Заметив, что Тихе уклоняется вбок, Лу Хун перехватил меч правой рукой, а левой нанёс сокрушительный удар кулаком. Лишившись и оружия, и возможности использовать навыки, Тихе пришлось отбиваться на чистых инстинктах. Однако двуручный меч Лу Хуна вновь обрушился в ту же самую трещину. Потеряв равновесие, Тихе скользнул по земле, совершил три кувырка к месту падения своего меча, подхватил его и выкрикнул: — Кто ты такой на самом деле? Откуда знаешь столько утерянных техник?
А ты угадай, — Лу Хун снова занёс клинок для удара, но Тихе больше не собирался затягивать бой. Он понял, что при затяжном противостоянии превратится лишь в боксерскую грушу для тренировок этого парня, к тому же его защита долго не продержится, так что оставалось только рискнуть всем.
Тихе резко опустил двуручный меч, вонзил его в землю, и с небес низвергнулся столб света: — Святая Кара Света! — С Собранными остатками Силы Святого Света, доступными лишь на последнем ранге, Тихе применил двенадцатый навык рыцаря. Ослепительная молния сорвалась с небес, безумным потоком обрушившись на Лу Хуна.
Раздался взрыв ослепительно-белого света, и когда рассеялась поднявшаяся пыль, Старик и Ноно едва не выронили глаза от изумления. Двуручный меч Лу Хуна покоился на горле у Тихе, чьи Доспехи Сияния рассыпались на бесчисленные осколки и полностью исчезли. С потухшим взором Тихе прошептал: — Я... проиграл!