Услышав, что Тихе признал поражение, Лу Хун тоже слегка вздохнул с облегчением. Собственная боевая ци у него и так была скудной, и хотя навыки тратили её не слишком сильно, он всё равно уже не смог бы провести ещё пару приёмов. Победа над Тихе далась ему, во-первых, потому что тот недооценил противника, во-вторых, из-за сдержанной силы самого Тихе, и, что самое главное, Тихе оказался совершенно не готов к давно утерянной боевой технике воинов.
— Как тебе такое? До сих пор не хочешь извиниться перед моим господином! — радостно воскликнул старик, стоявший неподалёку. — Да с твоим половинчатым уровнем мастерства вообще хватало наглости заставлять моего господина лично преподавать тебе урок! Говорю тебе, считай, что сегодня тебе невероятно повезло.
— Старик, не говори так. У учителя Тихе действительно есть глубокие познания и подлинное мастерство, и если бы он раньше не сталкивался с этими приёмами, его бы не застали врасплох столь неожиданно, — Лу Хун протянул миролюбивую ветвь оливы. Наживать врагов в академии не входило в его планы, а дать Тихе прочувствовать всю мощь воинов было более чем достаточно. В конце концов, сам он был всего лишь воином первого ранга, и как бы дерзко ни держался, против абсолютной силы его бы просто растоптали.
— Чей же ты ученик? Как ты можешь быть настолько силён? Неужели все те приёмы — это утраченные боевые навыки воинов? — Тихе принял оливковую ветвь от Лу Хуна, и его лицо вернулось к обычному выражению. Он словно не замечал насмешек старика, в упор глядя на Лу Хуна.
— Я и сам точно не знаю, хочешь — сам займись расследованием? — Лу Хун слегка улыбнулся, повернулся к остолбеневшей Ноно и произнёс: — Пойдём, найдём тихое местечко, я обучу тебя пара секретных техник, которые гарантированно позволят тебе растоптать этого Гунара.
— А? — Ноно пришла в себя только теперь.
Тихе тоже кивнул: — Ему вполне по силам тебя научить, к тому же мне и самому хочется посмотреть, как через три дня ты одолеешь Гунара.
Получив одобрение Тихе, Ноно всё ещё пребывала в некотором замешательстве и позволила Лу Хуну утащить себя в тренировочный зал. А остальные курсанты-рыцари, наблюдавшие за всем со стороны, стояли ни живы ни мертвы: учитель Тихе, казавшийся им невероятно могущественным, проиграл какому-то воину первого ранга, да к тому же воину, освоившему навыки наперекор ступеням развития!
Фидель всё это время молчала. Наблюдая за героическим выступлением Лу Хуна, она смотрела на него с необыкновенной мягкостью во взгляде, кажется, он ей чем-то приглянулся.
— Чей же он всё-таки ученик? — дождавшись, пока те уйдут далеко, Тихе подошёл к старику и спросил.
— Что? Мой господин хорош, да? — старик задрал нос кверху и даже не удосужился посмотреть на Тихе прямо.
— Твой господин? Ты сам из рода имперских сородичей, неужели твой господин — сын самого Великого императора Констант? — Тихе ломал голову над этим вопросом добрую половину дня, и это казалось единственным объяснением. Но даже если бы это был какой-нибудь скрытный принц, стал бы этот старик называть его своим господином?! Самое разумное объяснение всё равно никуда не годилось.
— В общем, не твоё дело, он — мой господин. Слушай сюда: я приказываю тебе от имени военного министерства — с этого момента, если только ты увидишь, что мой господин попал в беду, какой бы смертельной ни была опасность, ты обязан спасти его жизнь! — сурово произнул старик, вытаскивая красный армейский жетон.
Тихе чуть заметно подобрался и ответил: — Понял.
А тем временем Ноно и Лу Хун пришли в пустой тренировочный зал. Ноно всё ещё не могла поверить происходящему и уставилась на Лу Хуна: — Как ты смог овладеть боевой техникой в обход ступеней? Как ты, воин, только что сменивший класс, можешь быть настолько силён?
— Не шуми! Я думаю, как победить Гунара, — Лу Хун зажал Ноно рот и, нахмурившись, погрузился в раздумья. У него были веские причины так уверенно заявлять, что он поможет Ноно одолеть Гунара. Он прекрасно знал рыцарские навыки и понимал, что здешние умения ничем не отличаются от небесных. Но тут возникал вопрос: какие еще навыки, помимо воинов, знал Лу Хун? Разумеется, среди них были и рыцарские. Стоило ему столкнуться с классом рыцарей, как в памяти всплывала та самая бесшабашная парочка. Муж был Рыцарем Кары, а жена — Жрецом Святого Света. Они оба наплевали на веру в Святой Свет и промышляли всякой подлостью. Впервые они встретились, когда пытались ограбить Лу Хуна, и троица билась полдня, так и не сумев выяснить отношения. В конце концов Лу Хун присоединился к ним, и с тех пор в игре на небесах появилась печально известная троица разбойников, от которой практически никто не мог спастись целым и невредимым. Разумеется, Лу Хун всегда настороженно относился к попыткам этой беспринципной парочки зайти ему за спину, опасаясь оказаться ограбленным своими же подельниками.
Привыкнув сражаться с этой парочкой подлецов, Лу Хун естественным образом досконально изучил рыцарские навыки. В свободное время они даже обсуждали, как можно улучшить те или иные умения, хотя в самой игре изменить их было невозможно. И именно благодаря таким обсуждениям Лу Хун, за исключением специфических классовых техник, мог без труда использовать любые базовые универсальные навыки рыцарей, стоило ему лишь задействовать то крошечное количество Силы Святого Света, что у него имелось. Для предстоящего боя Лу Хун вспомнил рыцарский навык десятого уровня — Удар Бастиона!
— Доспехи Сияния действительно обладают потрясающей защитой, но у них есть слабость, — после долгих раздумий произнёс Лу Хун.
— Слабость? Какая еще слабость? — Ноно растерянно хлопала глазами, впервые услышав о слабости Доспехов Сияния.
— Ты ведь уже выучил Благословение Силы? — спросил Лу Хун, опасаясь, что Ноно его еще не освоил.
Увидев кивок Ноно, он наконец с облегчением выдохнул: — Тогда всё решается просто. Чтобы продемонстрировать свою силу, Гунар непременно применит Доспехи Сияния с самого начала поединка. Тебе нужно будет лишь влить половину своей Силы Святого Света в это Благословение Силы, и я ручаюсь, что ты сокрушишь его одним ударом!
— Да как такое возможно! — Ноно покачал головой. — Даже усиленное Благословение Силы способно увеличить мою мощь максимум в два раза, этого всё равно не хватит, чтобы пробить Доспехи Сияния Гунара!
— Не спеши. Я научу тебя Удар Бастиона, и даю слово, ты повергнешь Гунара одним ударом.
— Удар Бастиона? Рыцарский навык десятого уровня? Как я могу им овладеть? — Разум Ноно явно был скован устоявшимися стереотипами, к тому же Удар Бастиона действительно давался с огромным трудом.
— Чего боишься, я же рядом! — Лу Хун хлопнул себя по груди. — Раз уж я втянул тебя в такую заварушку, то обязан всё уладить, иначе как я потом буду смотреть тебе в глаза.
— С чего это тебе смотреть на меня в глаза? — Ноно бросил на Лу Хуна косой взгляд. — На самом деле этот Гунар мне самому уже давно стоял поперёк горла, просто никак не удавалось найти предлог хорошенько его отлупить. И хотя повод нашёлся, я просчитался — никак не ожидал, что он повысит ранг.
— Три дня на освоение Удара Бастиона — срок и впрямь довольно сжатый. Медлить нельзя, приступаем к обучению немедленно!
— Ты не врёшь? Ты правда знаешь Удар Бастиона? Ты вообще кто — воин или рыцарь?
— Я воин, в этом можешь не сомневаться.
После этого из тренировочного залы донеслись непрекращающиеся крики Ноно полной боли. Проходившие мимо студенты, слыша эти вопли, неизменно представляли себе всякие непотребства, а Тихе, привлечённый шумом, несколько раз порывался толкнуть дверь и заглянуть внутрь, но всякий раз сдерживался. В конце концов, этот парень всего лишь воин первого ранга, как бы силен он ни был, Ноно ему не одолеть, вряд ли он способен вытворить что-то мерзкое, верно? Подождите-ка... а что, если Ноно вовсе не против? Твою мать!
Тихе с размаху пннул дверь тренировочного залы и влетел внутрь. Перед его глазами предстала картина: тяжело дышащий Ноно снова и снова отрабатывал стартовую стойку какого-то навыка, в то время как Лу Хун тыкал его в разные места толстой палкой.
— Мать твою! Ты посмел надругаться над принцессой! — разъярился Тихе. Это же явно было смахивало на выучку имперской принцессы! Если слухи об этом разойдутся, его, Тихе, тоже притащат к ответу и шкура будет испорчена!
— Принцесса? Какая еще принцесса? — Лу Хун снова ткнул Ноно, и тот от боли издал очередной вопль.
— Я тебя прикончу, ублюдок! — Тихе вытащил двуручный меч, собираясь прикончить похотливого мерзавца прямо на месте, но Ноно торопливо замахал руками: — Учитель, не надо! Тукулу учит меня Удар Бастиона.
— Да я вижу, как он над тобой надругаешься! Не слепой же, вон какую толстую дрыну в руках держит! — Тихе ни капли не верил. То, что Лу Хун мог перешагнуть через ступени и владеть воинскими навыками, уже граничило с чудом, но утверждать, будто он знает еще и рыцарские умения — это кого они пытаются провести? Что за времена пошли, люди совсем потеряли стыд и здравый смысл!
— Учитель! — Ноно тоже возмутился. Поначалу он ведь и сам ничему не верил, но метод обучения Лу Хуна действительно оказался невероятно действенным. Палка, конечно, толстовата, но каждый тык приходился точно на ключевые узлы циркуляции Святого Света. Прибегать к столь болезненным методам принудительного запоминания приходилось лишь из-за нехватки времени — будь у них хоть чуточку больше свободных часов, Ноно был уверен, что Тукулу проявил бы больше нежности.
— Старый ты хрен, я даже пальцем Ноно не трогал, какое к черту надругательство! А ну вали отсюда подальше и не мешай нам тренироваться, — Лу Хун мгновенно растерял все остатки симпатии к внезапно ворвавшемуся Тихе.
— Ах ты ублюдок! — Сила Святого Света бурно всколыхнулась вокруг Тихе. — Я сегодня же разрублю тебя пополам!
— Учитель, он правда обучает меня Удар Бастиону, смотрите! — видя, что объяснения не возымели должного эффекта, Ноно поспешно продемонстрировал полусырую стартовую стойку Удара Бастиона.
Заметив, как Ноно с трудом изображает и десятую долю стойки Удара Бастиона, Тихе наконец опустил двуручный меч и произнес: — Сдается мне, этот сорванец и впрямь что-то умеет? Но с какой стати тебе, Ноно, понадобился этот малец, чтобы освоить Удар Бастиона? Давай я сам тебя научу!
— Старик, ты гарантируешь, что выучишь его за три дня? — презрительно фыркнул Лу Хун.
— С чего бы? Освоить навык с перешагиванием ступеней за три дня? Ты что, мнишь себя небесным божеством? — Тихе закатил глаза в ответ.
— Тогда не трепли языком и катись на все четыре стороны, не занимай наше драгоценное время, ладно? — Лу Хун снова принялся выпроваживать гостя.
— Ладно! Хорошо! Прекрасно! Я хочу посмотреть, на что способен этот твой господин. Если через три дня Ноно не овладеет техникой, я с живого тебя шкуру сдеру и повешу у ворот Академии Кернс на целых три дня и три ночи! — Тихе кипел от гнева. За столько лет мало кто осмеливался дерзить ему так нагло, но Лу Хун, судя по всему, справился с этой задачей блестяще.
— Ой, давай тогда так. Если через три дня я заставлю Ноно овладеть Удар Бастионом, ты раздерешься догола и пробежишь вокруг академии три круга, как тебе такое? — с издевкой предложил Лу Хун.
— Хм! — Тихе, разумеется, не согласился: — И не подумай спорить. В общем, если через три дня Ноно ничему не научится, я тебя подвешу на всеобщее обозрение, а я между прочим — Рыцарь Земли девятого ранга.
— Ты жульничаешь! — лицо Лу Хуна помрачнело. После этого он бросил на Ноно такой взгляд, от которого у того мороз пробежал по коже. Сцена, столь похожая на утреннюю, повторилась вновь, разве что роли участников поменялись местами.