Желтая земля Тумуя погребла под собой полк Мацуи, но жизнь простых людей на Северо-Западе Цзинь по-прежнему оставалась в плачевном состоянии. Указ Синодзуки Ёсио о начале полномасштабной зачистки запустил обратный отсчет до сокрушительного поражения японских войск.
Сначала полк Ватанабэ, входивший в дивизию Тэнму, попал в засаду подразделения Ли Юньлуна из Восьмой армии у Эрдаогоу, затем полк Луе в районе Цаочжуана столкнулся с атакой Независимого полка, применившего ручные гранаты.
Следом за этим полк Сато встретился с заслоном из наземных мин, расставленным 772-м полком в районе Исяньтянь. В общем, у Восьмой армии был лишь один принцип: использовать тактику воробья, непрерывно изматывая врага. Они не вступали в прямое столкновение: как только враг начинал преследование, они тут же отступали, чтобы затем вновь заложить мины и бросить гранаты. Они не рассчитывали уничтожить сразу всех, их целью было не дать врагу спокойно продвигаться.
Поэтому во временный штаб дивизии Тэнму в Цанъюньлине телеграммы летели одна за другой: то с просьбой о тактических указаниях, то с требованием сменить маршрут, чтобы догнать этих ненавистных партизан — эту деревенщину из Восьмой армии.
Тэнму Тічжижэнь смотрел на кипу донесений, и от ярости у него зудило в голове. Эта деревенщина совсем страх потеряла. Если бы у него сейчас было время разбираться с ними, он бы не пожалел сил, чтобы стереть их в порошок.
— Все три полка столкнулись с сопротивлением мелких отрядов, скорость продвижения значительно упала!
— Пожалуй, только полк Мацуи держится молодцом. До сих пор не прислали ни одной телеграммы с просьбой о помощи. Поистине, настоящие воины Великой Японской империи!
Однако он не знал, что полк Мацуи не присылал телеграмм не потому, что они были сильны, а потому, что уже были погребены в желтой земле, не успев ничего передать.
Тем временем отряд Чжао Вэньдуна после отдыха направился прямо к Чжаочжуану, так как та местность была сплошной равниной. По данным разведчиков, там расположились на привал крупные силы японцев.
Очевидно, пришло время готовить обед. Помимо караульных, остальные японцы сидели кучками по двое и по трое.
Они оживленно болтали о чем-то, время от времени разражаясь пошлым смехом — наверняка обсуждали что-то непотребное.
Чжао Вэньдун в бинокль разглядел палатки, где готовили еду, из которых вились струйки дыма, и в его голове мгновенно созрел план.
Он махнул рукой своим людям, и они отошли в укрытие.
— Судя по численности, их там около целого батальона! Остальные, должно быть, где-то рядом. Я думаю, — он помолчал, — сделаем так: Чэн Кунь, пошли людей на мотоциклах японцев обратно в Крепость Чистого Ветра, забери всю крысиную отраву, что осталась у старика Чжоу! Помни, нужно поторопиться!
— Я поеду!
Чэн Кунь сам сел за руль мотоцикла, двигатель взревел, и машина сорвалась с места, окутавшись черными клубами дыма.
Он выжал газ до предела, но все равно злился, считая, что техника, сделанная японцами, никуда не годится.
После того как Чэн Кунь уехал, Чжао Вэньдун отправил Ядовитую Стрелу и еще нескольких человек раздобыть вражескую форму.
Минут через десять они вернулись, принеся с собой несколько комплектов японской одежды. Чжао Вэньдун не преминул похвалить их за оперативность.
— Как у вас получилось так быстро вернуться?
Ядовитая Стрела бросил одежду на землю и небрежно ответил:
— Ничего особенного. Увидели нескольких японцев, вышедших по нужде, подобрались и отправили их на тот свет одним ударом.
Чжао Вэньдун усмехнулся, выбрал форму с погонами капитана и надел её на себя.
— Ядовитая Стрела, вы с ребятами тоже переодевайтесь в японскую форму. Скоро вернется Чэн Кунь, и мы пойдем готовить этим японцам отменный обед!
Тем временем Новый первый полк в районе Эрдаогоу был готов к бою. Ли Юньлун выложил все свои накопления, заложив у дороги огромное количество мин в ожидании врага.
— Ну сколько можно, мать твою, ты даже сейчас куришь!
Лю Фэн, стоявший рядом и с наслаждением затягивающийся сигаретой, не обратил на него никакого внимания. Сделав еще несколько глубоких затяжек, он ответил:
— Тошно до жути! Приходят японцы, мы только и можем, что бросить гранату, дать пару выстрелов — даже не знаем, попали или нет — и деру, а потом за нами гоняются, как за собаками! Когда я еще терпел такое унижение?
Ли Юньлун тяжело вздохнул, выхватил сигарету изо рта Лю Фэна, вставил её себе и тоже сделал глубокий вдох.
— Тьфу!
— Если бы не строгий приказ комбрига, я бы по старой памяти устроил этим псам настоящую мясорубку. Хм? Лю, скорее, готовь людей тянуть за шнуры, японцы идут!
Вскоре по горной дороге показались японские пехотинцы, и авангард тут же угодил в минное поле.
Бойцы Нового первого полка, получив приказ Ли Юньлуна, дернули за детонаторы.
— Бах! Бах!!!
Раздалось несколько мощных взрывов. Два десятка японцев из головного отряда подбросило вверх, они дернулись пару раз и затихли.
— Огонь!
Застучали пулеметы «Чжэцзян», озаряя всё вспышками, и ряды пуль полетели в сторону врага.
Лю Фэн увлеченно стрелял, пока не услышал крик Ли Юньлуна:
— Товарищи, отход!
Лишь обернувшись, он увидел, как Ли Юньлун с винтовкой в руках улепетывает первым, словно заяц. Лю Фэн лишь выругался про себя.
— Мать твою, сказал бежать — значит бежать, я ведь почти поверил в твои слова!
Командир японского батальона, осознав, что враг снова исчез, в ярости выхватил пулемет у одного из солдат и открыл беспорядочный огонь. Но расстояние было слишком большим, пули увязали в земле. Когда патроны закончились, он с грохотом бросил пулемет на землю и выругался:
— Вы, жалкие мухи, не достойны называться солдатами! Смерть вам всем!
Пока японцы бесновались, солдаты в лагере Чжао Вэньдуна предавались безмятежному отдыху, покуривая и попивая саке, будто на курорте.
Пейте, пейте, скоро времени на это не будет. Когда Чэн Кунь принес мешок с отравой, судьба этих японцев была решена.
— Эта отрава точно сработает? Их там целая орава, на всех хватит?
Чжао Вэньдун закатил глаза.
— Какое тебе дело до размера порций? Не бойся, это усиленный мышьяк, изготовленный самим стариком Чжоу, к тому же еще и сладковатый. Не веришь — попробуй!
Чэн Кунь инстинктивно покачал головой. Это шутка такая? Он хоть и был игровым персонажем, созданным Системой, но умирать-то не хотелось!
Чжао Вэньдун вместе с Ядовитой Стрелой и Дучжу, переодетые в японскую форму, начали пробираться к лагерю. Перед уходом он взял с Чэн Куня слово: следовать командам и без крайней нужды не открывать огонь.
Они нашли укромное место, привели себя в порядок и уверенным шагом направились прямо к цели. Чжао Вэньдун шел первым.
Они прошли мимо нескольких групп японцев, и никто их не остановил — японцы даже представить себе не могли, что кто-то так нагло проникнет в их лагерь.
Без происшествий они подошли к полевой кухне.
Там находилось четыре или пять японцев, которые как раз вываливали еду в котел. Увидев Чжао Вэньдуна, повар-сержант Оно Дзиро, заметив знаки различия капитана, по привычке отдал честь.
— Доброго дня, господин капитан! Я сержант полевой кухни Оно Дзиро, жду ваших указаний!
В прошлой жизни Чжао Вэньдун не понимал японского, но, став спецназовцем, прошел системное обучение для выполнения заданий в островной стране.
Он откашлялся и ответил на безупречном токийском диалекте:
— Йоши! Сержант Оно, всё отлично. Я пришел проверить, чем вы кормите храбрых воинов Империи?
Сказав это, он сделал знак Ядовитой Стреле и Дучжу. Те всё поняли мгновенно. Они подошли ближе. Сержант Оно, польщенный похвалой, еще шире улыбнулся и собрался что-то объяснить, но тут Чжао Вэньдун стремительным движением схватил его за голову и с хрустом свернул шею.
Прежде чем остальные успели сообразить, бойцы закончили дело, уложив всех до единого.
Все случилось в мгновение ока, ни звука не просочилось наружу, и японцы вокруг по-прежнему весело ждали обеда.
Чжао Вэньдун высыпал яд в котел и хорошенько перемешал поварешкой. Отряхнув руки, он ухмыльнулся:
— Готово. Выносите наружу!
Ядовитая Стрела и Дучжу поставили котел на землю и постучали поварешкой, громко крикнув:
— Обедать!!!
Японцы тут же вскочили, выстроились с мисками в руках, и вскоре котел опустел.
Чжао Вэньдун поманил своих людей рукой и отошел в сторону. Ешьте, ешьте, наедитесь — легче будет отправиться в путь.
Вернувшись к отряду, Чжао Вэньдун приказал всем примкнуть штыки и без необходимости не открывать огня, стараясь бить в шею — форма японцев еще пригодится.