Трое вернулись домой, когда уже миновал час сы (около десяти часов утра). Фу Вэнь рассказала Ли Байшэну о ситуации в горах: чинить старую усадьбу в это время уже не имело особого смысла. Горная пещера была достаточно просторной, сухой, скрытой от посторонних глаз и гораздо лучше подходила для жилья и хранения вещей. Ли Байшэн велел Сяочуаню погрузить на мула приготовленные брезент, зерно и кое-какую утварь, чтобы потихоньку отвезти всё наверх.
Перед выходом он отдельно наказал им строго следить за своими следами по дороге в горы и смотреть, чтобы никто не увязался хвостом. К счастью, их двор находился в самой высокой части деревни, а сзади имелась задняя калитка, так что приходить и уходить можно было незаметно; кроме того, оттуда открывался полный вид на всю деревню как на ладони.
Фу Вэнь отыскала в шкафу большой отрезок белой льняной ткани и набросила на мула, а Сяочуаню велела переодеться в светлую ватную одежду. В горах кругом лежал снег, поэтому издалека они казались бы сплошным белым пятном, и их было бы трудно заметить.
Сяочуань и Сяо Юэ с восхищением подняли большие пальцы.
— Невестка, просто мощь!
— Невестка, какая же ты крутая!
— Ладно вам, хорош языки чесать! Беритесь за работу поскорей, — усмехнулась Фу Вэнь.
Сяочуань взял мула за поводья, вышел через заднюю калитку и направился в горы, а Сяо Юэ отправилась на кухню разжигать очаг и готовить обед.
Вернувшись в главные комнаты, Фу Вэнь увидела, что Ли Байшэн встал с постели и медленно прохаживается по комнате.
— Ты чего это поднялся? Как себя чувствуешь? Если плохо, ложись обратно на кровать, смотри не потревожь рану. — Фу Вэнь подошла к нему и окинула взглядом, выискивая, не случилось ли чего неладного.
— Отлежал бока за эти дни, аж шерстью обрастать начал, всё тело ломит, — обиженно протянул Ли Байшэн.
— Так тебе и надо, сам себя не бережешь. — Видя, что муж в неплохом состоянии, Фу Вэнь перестала возиться с ним и собралась взять немного серебра, чтобы сходить к тетушке Чжан купить тофу. Серебра у них пока водилось вдосталь, а раз уж на носу Новый год, стоило побаловать себя посытнее.
Заметив, что Фу Вэнь собирается уходить с деньгами, Ли Байшэн поспешно спросил:
— Эй, это ты куда собралась?
— К тетушке Чжан.
— Тьфу! И так все утро со мной не сидела, — недовольно пробормотал он в спину Фу Вэнь, которая, даже не обернувшись, вышла из дома.
Чтобы добраться до дома тетушки Чжан, нужно было пройти через всю деревню, ведь та жила на самом ее краю. Проходя мимо большого вяза, Фу Вэнь встретила Ху Цзиньфэн, которая набирала воду у колодца. Ху Цзиньфэн была замужем за младшим братом старосты Ли Цинхэ; пользуясь тем, что приходилась дальней родней старосте, она вечно норовила урвать какую-нибудь мелкую выгоду да к тому же отличалась длинным языком, за что ее не любили.
— А вот и жена Байшэна! Сколько дней тебя не видала, вы там часом не сказочно разбогатели? Ни дня без повозок — то карета, то мул, — издавидец окликнула ее Ху Цзиньфэн.
— Тетушка, это ты видишь только повозки, а не заметила, что мой Байшэн чуть жизни не лишился? Те повозки — это охранное агентство его домой доставило. Ты ведь старшая в роду, а я-то думала, ты придешь навестить моего Байшэна, яиц принесешь, чтобы он поправился. Он до сих пор лежит в постели, а заработанных кровью денег едва хватает на лекарей да лекарства, — с грустной усмешкой ответила Фу Вэнь.
— Ой, да я же просто увидела, что у вас тут снуют тудым-сюдым повозки, вот и подумала, вдруг деньжищ срубили, — смущенно хихикнув при упоминании о гостинцах, Ху Цзиньфэн подхватила коромысло с ведрами и поспешно удалилась.
Калитка во двор тетушки Чжан была не заперта. Войдя внутрь, Фу Вэнь позвала:
— Тетушка дома?
— Здесь, матушка на заднем дворе тофу мнет, подожди минутку, я позову, — из кухни высунулась девочка лет семи-восьми.
— А вот и Вэнь-яутоу пришла? — тетушка Чжан вышла с заднего двора, вытирая руки о фартук.
— Тетушка, есть у вас еще тофу? Скоро уже Новый год, а у нас в доме ничего толком не готово. Заглянула к тебе нарезать пару кусков тофу, — сказала Фу Вэнь.
— Есть, только что свежую партию приготовила, совсем свеженькое, еще пышет жаром. Хочешь — зайди взглянуть. — Тетушка Чжан взяла Фу Вэнь за руку и потянула на задний двор.
Едва переступив порог мастерской, где делали тофу, они почувствовали густой, насыщенный аромат соевых бобов. Новая партия мирно лежала в деревянных формах: белоснежная, нежная и источающая аппетитный запах, от которого у Фу Вэнь чуть слюнки не потекли.
Заметив, как у нее разыгрался аппетит, тетушка Чжан отрезала ножом небольшой кусочек и сунула ей в рот.
— Вкусно! Тетушка, у тебя поистине золотые руки, — Фу Вэнь подняла большой палец.
— Забираю всю эту свежую партию, попроси дядюшку доставить ее нам домой, ладно? — попросила она.
— Конечно, почему же нет? Хоть сколько — доставим! Только сможете ли вы столько съесть? — возбужденно спросила тетушка Чжан.
— Охранное агентство закрылось, Хуцзинь и остальным троим деваться некуда, а они ведь все свои, братья. Вот Байшэн и позвал их пожить у нас. Парни рослые, молодые, я еще переживаю, как бы еды не хватило.
— Вы с мужем люди добрые, в нынешние времена и свои-то семьи прокормить не могут, а вы еще себе лишнюю ношу на плечи вешаете, — вздохнула тетушка Чжан.
— Они очень сильно помогли Байшэну, для нас они как родные младшие братья и сестра. — Фу Вэнь не хотела углубляться в этот разговор: кто им близок, а кто далек, они и сами прекрасно знали.
— Тетушка, взвесьте всё как следует и отправьте дядюшку ко мне, я денег с собой не догадалась взять, дома с вами рассчитаюсь.
— Ой, ступай домой, я сейчас велю старику всё собрать, мигом к вам доставим! — ласково бросила тетушка Чжан.
Когда Фу Вэнь вернулась домой, Сяо Юэ уже почти закончила готовить. Она разогрела оставшуюся с утра кашу из восьми сокровищ и налепила паровых булочек с начинкой из капусты и редьки. Как раз вовремя — скоро должны принести тофу, можно будет пожарить тофу с капустой.
Войдя в главные комнаты, Фу Вэнь увидела, что Ли Байшэн всё еще понемногу расхаживает по комнате. Шел он на поправку вполне успешно: если раньше лекарства меняли дважды в день, то теперь можно было раз в три дня, а прием лекарств внутрь сегодня заканчивался, и их можно было прекратить.
Увидев входящую Фу Вэнь, он принялся ворчать:
— Ты сегодня совсем со мной не посидела как следует.
— Ты что, ребенок малый, чтобы с тобой целыми днями сидеть? — Фу Вэнь подошла к столику на канэ, достала из пространственного мешочка кошелек и отсчитала двести вэней.
— Тьфу, неужели трудно проявить чуточку заботы о своем муже? — недовольно пробурчал Ли Байшэн.
Фу Вэнь встала, подошла к нему, приподнялась на цыпочках и легко чмокнула в губы:
— Считается это заботой?
Ли Байшэн попытался поймать ее губы, чтобы углубить поцелуй, но Фу Вэнь оттолкнула его:
— Белый день на дворе, еще увидит кто-нибудь, стыдоба-то какая.
— Вот поправлюсь я окончательно, тогда и покажу тебе, — тяжело вздохнув, процедил Ли Байшэн.
— Невестка, тофу принесли! — посллся из двора голос Сяо Юэ.
— Иду!
Дядюшка Чжан, увидев выходящую из дома Фу Вэнь, поспешно шагнул вперед:
— Вэнь-яутоу, привезло тофу, всего шестьдесят цзиней, цена прежняя — два вэня за цзинь.
Фу Вэнь отсчитала из рук сто двадцать вэней и передала дядюшке Чжану. Тот взял деньги, занес тофу на кухню, взвалил на плечи пустые корзины и довольный зашагал обратно.
Фу Вэнь вместе с Сяо Юэ аккуратно разложили тофу: один кусок сразу нарезали и обжарили с капустой, часть оставили вялиться в виде подвешенных гирлянд сушеного соевого творога, а остальное пустили на жарку и тушение.
Обед был уже готов, и его как раз занесли в главные комнаты, когда звякнула задняя калитка — Сяочуань вернулся с мулом.
Привязав мула и задав ему корм, Сяочуань вымыл руки и вошел в дом, где Сяо Юэ уже насыпала ему миску еды. Взяв чашку, он сделал большой глоток каши и доложил:
— Старший, всё разложено, всю подчисточную работу закончил.
— Добро, потрудился на славу. Поешь, отдохни немного, а после полудня принимайся за колку дров, — Ли Байшэн протянул ему паровую булочку.
— Есть! — Сяочуань взял булочку и принялся ее жадно уплетать.
— Не налегай только на одни булки, попробуй вот этот тофу, сегодня только купили. — Фу Вэнь положила ему палочками кусочек тофу.
— И Сяо Юэ тоже поешь, — добавила она, подкладывая угощение и девочке.
— Невестка, и вы поешьте!
Не успели они как следует насладиться трапезой, как со двора донесся встревоженный голос Хуцзы, и Сяочуань тут же бросился к двери.
Раздался частый топот ног, и Хуцзы, клубясь морозным паром, влетел в комнату и во весь голос завопил:
— Большой брат, беда! Беженцы подняли бунт!