Не успел Хуань Ци договорить, как Ду Цянь, пришпорив коня, бросился на него, замахнувшись саблей.
Увидев это, Хуань Ци вскрикнул:
— Ах ты! Неужели решил напасть исподтишка?
Он горизонтально выставил перед собой стальные вилы и, выкрикнув: «Расколю твою голову!», с лязгом ударил по оружию противника.
Ду Цянь знал, что, несмотря на всю свою бестолковость, этот детина обладает немалой силой. Он мгновенно изменил направление клинка, исполнив приём сухое дерево обвивает корни, и полоснул по нижнему уровню противника.
Хуань Ци в суматохе поспешно выставил вилы для защиты.
К несчастью для него, он сосредоточился лишь на ногах: Ду Цянь внезапно взметнул саблю вверх, резко вывернув кисть, и нанёс удар прямо по горлу.
Хуань Ци не успел уклониться и был близок к тому, чтобы лишиться головы, но раздался сухой треск — клинок тяжело опустился на его плечо, и он с жалобным криком вылетел из седла.
В последний момент Ду Цянь проявил милосердие, слегка отведя острие в сторону, иначе Хуань Ци был бы мёртв.
В этот момент Цзинь Бигуй, подстегнув коня и размахивая вилами, бросился в бой.
Сабля Ду Цяня была длиннее вил Цзинь Бигуя. Не дожидаясь его приближения, он перехватил оружие и нанёс удар рукоятью. Цзинь Бигуй не терял бдительности и левой рукой с помощью вил отбил удар, тут же перейдя в наступление. Он исполнил приём двойной дракон исследует море, и обе пары зубцов его стальных вил устремились к глазам Ду Цяня.
Ду Цянь уклонился, подняв саблю, чтобы парировать удар.
Пользуясь моментом, когда кони поравнялись, Цзинь Бигуй крутанул вилы, захватывая инициативу, и исполнил приём белый жураль расправляет крылья. Левая рука держала вилы на вытянутой стороне, а правой он намеревался обрушить удар на затылок Ду Цяня.
Однако Ду Цянь оказался быстрее: с глухим стуком его сабля тяжело опустилась на спину Цзинь Бигуя.
Защитное зеркало на сердце разлетелось вдребезги, и Цзинь Бигуй рухнул с коня.
Не дожидаясь, пока эти двое амбалов поднимутся, Ду Цянь с усмешкой проговорил:
— Это вам небольшой урок. Живо прикажите отпустить моих двух учеников!
— Иначе, когда моё лезвие заговорит снова, вам не сдобровать!
Едва он договорил, как из толпы раздался громкий окрик:
— Хочешь, чтобы мы отпустили людей? Сначала победи мой цветочный меч!
Ду Цянь обернулся на голос и увидел, как из строя рядовых вышел предводитель.
Человек был ростом выше девяти чи, могучего телосложения, с чёрным лицом, кустистыми бровями, глазами навыкате, носом как у льва и огромным ртом. Под подбородком топорщилась жёсткая короткая щетина. Он восседал на вороном коне, а в руках держал массивный цветочный меч.
Позади него кто-то держал знамя командира с белой каймой, увенчанное серебряным наконечником, украшенное узорами из синего пламени и розовыми кистями. На полотнище золотой нитью было вышито: Цветочный меч Мэн Футун.
Не было нужды спрашивать, чтобы понять, что это второй глава крепости горы Петушиного Крика.
Оглядев его, Ду Цянь улыбнулся:
— Так ты и есть цветочный меч Мэн Футун?
Мэн Футун рявкнул:
— Верно! Я второй предводитель горы Петушиного Крика, цветочный меч Мэн Футун! А ты кто такой? Откуда взялся? Почему я в Цинчжоу никогда не слышал о таком человеке?
— Меня зовут Ду Цянь, из-за моего огромного роста в народе меня прозвали Касающийся неба, — рассмеялся Ду Цянь.
— Что же до происхождения, то я всего лишь четвёртый глава крепости Ляншани.
Услышав это, Мэн Футун подумал про себя:
— Ляншань — место известное! Пусть я и не слышал о Касающемся неба Ду Цяне, но, судя по тому, как ловко он разделался с третьим и четвёртым братьями, этот человек опасен. Чтобы не рисковать, лучше нанесу удар первым!
С этой мыслью он пришпорил коня, бросился вперёд и с размаху обрушил на Ду Цяня свой цветочный меч.
Ду Цянь, увидев, что противник решил взять инициативу, подумал:
— Раз уж ты сам лезешь на рожон, я потешу тебя!
Он поддел рукоятью вражеское оружие и с лёгкостью отбил его в сторону.
Тут же его запястье дрогнуло, сверкнули семь бликов клинка, направленных прямо в Мэн Футуна.
Хотя мастерство Мэн Футуна и превосходило способности Цзинь Бигуя и Хуань Ци, разве мог он распознать технику сабля семи тычинок цветка сливы?
В спешке он взмахнул своим большим мечом, чтобы защититься, но не ожидал, что один из бликов был обманным, а настоящий удар уже достиг цели!
Сабля прошла над его лицом, полоснула по шее, плечу, груди, животу и, наконец, по бедру.
Пф! Пф! Пф! Пф!
Мэн Футун завыл от боли, из ран брызнула кровь, он скривился от нестерпимого мучения.
Если бы Ду Цянь не пощадил его, этот человек давно бы испустил дух.
Несмотря на это, он всё же свалился с коня.
— Ты проиграл. Не пора ли отпустить пленников?
Ду Цянь не успел закончить фразу, как из толпы раздался ещё один крик:
— Хочешь, чтобы отпустили людей? Сначала испытай мой Божественный посох царя Юя!
Ду Цянь поднял взгляд и увидел, как толпа рядовых расступилась, открывая проход.
К нему, величаво и властно, выехал на коне ещё один предводитель!
На вид ему было около тридцати лет. Ростом около семи чи, худощавый, словно сухая ветка, но при этом жилистый и крепкий. Лицо смуглое, словно из камня, полные губы, открытый лоб, правильные черты, красивые брови и пронзительный взгляд. На подбородке редкая жёсткая бороденка.
На нём был шлем с изображением химеры, доспехи с изображением химеры, поверх которых была накинута тигровая накидка. На поясе — широкий пояс с украшениями в виде львов, а на ногах — сапоги с узором облаков.
За спиной закреплён хлыст с бамбуковыми узлами и тигриными глазами. Слева — лук с драгоценной резьбой в расписном чехле, а справа — колчан со стрелами с железными наконечниками.
В руках он держал боевую палицу Царя Юя, а верхом восседал на своём рыжем скакуне.
На знамени, развевающемся за его спиной, чётко значилось: Равный Цунь Сяо Яо Ган.
Вид его был поистине внушительным и грозным!
— Хорош Касающийся неба Ду Цянь, хорош четвёртый глава Ляншани! Решился прийти на гору Петушиного Крика учинять беспорядки? Разве ты не знаешь, какова моя сила?
Ду Цянь внимательно изучал его, когда услышал окрик Яо Гана:
— Эй! Ты, Ду Цянь! Хочешь, чтобы мои люди отпустили пленных? Сначала попробуй устоять против моей пары Божественных посохов царя Юя!
— Если сумеешь победить — забирай Люй Фана и Го Шэна и уходи!
— А если проиграешь — не обессудь, я не буду с тобой церемониться!
Услышав это, Ду Цянь слегка усмехнулся:
— Достойный равный Цунь Сяо Яо Ган! Имя твоё оправдывает твою грозную стать! Что ж, раз хочешь сразиться, я составлю тебе компанию!
— Если победишь ты, не говоря уже о Люй Фане и Го Шэне, я сам сдамся тебе на милость!
— Но если побелю я, вы не только отпустите людей, но и вся гора Петушиного Крика отныне будет мне подчиняться!
— Ха! Ты, негодник, и правда дерзок! Мало того что хочешь, чтобы мы отпустили людей, так ещё решил подмять под себя всю мою гору? — рассмеялся от ярости Яо Ган.
Ду Цянь ответил:
— Можешь считать и так!
— Ну что, решайся, хватит болтать, рискнёшь поспорить?
— Хм! Я, Яо Ган, с тех пор как основал эту крепость, не знаю слова страх!
Яо Ган взглянул на своих соратников, помогавших друг другу встать — Мэн Футуна, Хуань Ци и Цзинь Бигуя, и добавил:
— Раз уж решил играть, давай поставим на кон больше!
— Если победишь ты — вся гора Петушиного Крика отныне будет тебе подчиняться!
— Но если проиграешь ты — не только останешься, чтобы примкнуть к нам, но и все предводители вашей Ляншани должны будут явиться сюда и вступить в наши ряды!