Ши Яньчжоу видел смущение женщины-полководца, в котором смешались гордость, стыд и гнев, а также неловкость.
Он сделал шаг вперед, сокращая расстояние. Сюй Линъюнь отступила на шаг назад, споткнулась и едва не упала.
Ши Яньчжоу, обладая острым глазом и быстрой рукой, подхватил её за талию.
Талия была очень тонкой, едва ли не обхватом в одну ладонь. Мягкая, но полная силы, готовая в любой момент вскочить и убивать.
Но сейчас она была спокойна.
Кожа у неё была очень белая, но лицо рдело — только что появившийся румянец.
Когда их взгляды встретились, сердца обоих невольно забились быстрее.
Ши Яньчжоу наклонился и потянулся к ней губами, как вдруг из комнаты донёсся гневный выкрик:
— Ты смеешь требовать у меня денег!
Сюй Линъюнь вздрогнула, оттолкнула его рукой и одновременно прогнулась в пояснице ещё ниже, юркнув у него из-под руки.
Ши Яньчжоу почувствовал пустоту и досаду.
Что ж это Сяо Юньцзинь делает — орёт ни раньше ни позже!
Сюй Линъюнь шла очень быстро, боясь, как бы сестру не обидели, и в мыслях ругнулась: «Лиса-оборотень».
И ведь странно: она постоянно крутится среди мужчин, а тут её сердце забилось быстрее из-за какого-то бледнолицего красавчика.
Она потрогала своё лицо, желая поскорее сбить жар, чтобы оно не было таким горячим, но румянец стал лишь ярче.
Когда Сюй Линъюнь вошла в комнату, она увидела Сяо Юньцзиня, который метался по ней, сжимая в руках «Брачный контракт».
Она подошла прямо к Сюй Цяоань и резко сказала:
— Что ты так орёшь! Моя сестра — слабая женщина, ты её напугал.
Она кричала на Сяо Юньцзиня, а взглядом успокаивала сестру: не бойся.
Сюй Цяоань не боялась. Если он не может принять — ну и пусть.
В крайнем случае можно разойтись по-хорошему.
Сейчас, в переговорах, время выбивать максимальную выгоду.
Сяо Юньцзинь, увидев Сюй Цяоань, словно нашёл спасителя:
— Полководец Чжаомин, взгляни-ка на эти условия!
— В течение срока контракта мужчина обязан ежемесячно выплачивать содержание в размере пятидесяти лян серебра. Если требуется сопровождать его на мероприятиях — сто лян в день. Если женщина заболеет или получит травму, мужчина оплачивает все расходы и по обстоятельствам выплачивает компенсацию.
— Женщине полагается четыре личные служанки, шесть горничных и прислуги для уборки комнат. Общая месячная плата за их труд — пять лян серебра, и всё оплачивает мужчина.
— Старшая госпожа Сюй, вы, никак, пришли меня грабить?
Особняк Цзиньского князя мог бы выделить эти деньги, но Сяо Юньцзинь считал, что его шантажируют.
Пятьдесят пять лян серебра в месяц? Как у неё язык повернулся такое требовать!
Пятидесяти пяти лян хватило бы обычной семье из пяти человек на три года жизни, хватило бы ему, чтобы выдать полное обмундирование и зимнюю одежду тысяче солдат.
Прокорми её год — и его десять тысяч отборных воинов могли бы получить лишний доспех!
И это только её месячное содержание и жалованье прислуге, а если добавить плату за сопровождение, расходы на болезни и травмы — выйдет, пожалуй, под тысячу лян.
Сяо Юньцзинь был князем, который любил своих солдат как родных. Он мог экономить на собственной еде и одежде, а деньги пускал на улучшение жизни воинов.
Особняк Цзиньского князя на вид богат, но на деле больших сбережений не имел — всё уходило в военный лагерь.
Сяо Юньцзинь видел тяготы на Границе. В самые трудные времена он вместе с солдатами копал дикие овощи и ел корешки.
Как же он мог стерпеть, чтобы она так разевала пасть, словно лев!
Титул он мог ей дать, в доме пусть живёт где хочет. А денег, да ещё и таких больших, ей не видать!
Сюй Линъюнь, выслушав, хмыкнула.
Это, пожалуй, и правда перебор. Договорились же жить каждый сам по себе, откуда вдруг деньги?
И к тому же — огромная сумма.
Сюй Линъюнь, которая тоже постоянно ломала голову над военными расходами, очень хорошо понимала чувства Цзиньского князя.
Однако она всегда была на стороне родни, а не правды, особенно когда дело касалось сестры.
Она легонько стукнула по столу:
— Чего ты раздуваешь из мухи слона! Если бы ты женился на княгине по-настоящему, разве не пришлось бы оплачивать её ежедневные расходы?
— Если моя сестра станет твоей княгиней лишь номинально, и у неё не будет содержания — что, ты хочешь, чтобы она с голоду умерла в твоём доме?
— Ты — благородный князь, даром получил такую красавицу-княгиню, разве не справедливо платить ей деньги?
Голос её становился всё тише.
Вдруг она подумала: а не должна ли и она сама давать Наследнику какие-то деньги?
Пятьдесят лян в месяц? Да ни за что!
Максимум — одну связку монет, да и то пусть он сам оплачивает все расходы Резиденции маркиза Уаня.
А не выйдет — развод, она не намерена содержать мужчину на свои кровные.
Тем более мужчину, который не может выйти на поле боя.
Сяо Юньцзинь недоверчиво ахнул.
Да у них в Резиденции маркиза Уаня что, денег куры не клюют, раз они называют это «ежедневными расходами»? Да ещё и для одной-единственной женщины?
Сюй Цяоань не считала, что запросила много.
Она тщательно всё подсчитала: у нынешней императрицы ежемесячное содержание — сто лян, у драгоценной наложницы — восемьдесят, и так по убыванию. Для неё, в положении княгини, пятьдесят лян — это примерно в самый раз.
Что до служанок и прислуги — она насчитала всего десять человек, это самый скромный штат.
Посмотрите на знатных дам из высших домов: даже у девицы от побочной жены в усадьбе не меньше десятка слуг.
К тому же у других княгинь есть право управлять домом, и у них есть доходы явные и скрытые, немалые. А она заведовать хозяйством точно не сможет, так что остаются только эти пятьдесят лян.
Сюй Цяоань хорошо понимала: в этом контрактном браке каждый преследует свою выгоду, и только она — пешка.
Пешка с головы до пят.
Но и у пешки должны быть условия, подобающие пешке.
Ведь если хочешь, чтобы волы и кони работали, нужно платить им месячное жалованье, верно? И базовое социальное обеспечение тоже нужно.
Княгиня Цзиньского князя — надо полагать, должность высокая.
Уже в свадебную ночь в доме было полно убийц, кто знает, сколько глаз следит за ней и в открытую, и втайне.
А если вдруг случится покушение — она и намучается, и деньги потратит, вовсе невыгодно.
Поэтому — ложные супруги, давайте считать начистоту. Нужно всё заранее обговорить.
Она ожидала, что Сяо Юньцзинь будет недоволен, но не думала, что он так взбеленится. Неужели он бедный князь?
Не может быть!
У него в руках триста тысяч войска, он же содержит целый отряд Тайных стражей, да и свадебная комната вчера была обставлена по высшему разряду. Он явно не из тех, кто считает каждую монету.
Значит, это просто жадность, причём жадность именно по отношению к ней.
Что ж, тогда ей придётся как следует объяснить:
— Ваше высочество Цзинь-ван с детства выросли во Дворце и должны знать, какое ежемесячное содержание у знатных особ. И вы должны понимать, много это или мало — пятьдесят лян серебра в месяц для супруги Цзиньского князя.
— Вы можете разузнать и у ваших братьев: сколько получает супруга наследного принца, сколько другие княгини. Сколько у них прислуги, каковы ежедневные расходы.
— Вы не были женаты и не знаете правил — я позволю себе считать это незнанием. Но брак — не детская забава, даже если он контрактный, жить-то всё равно как-то надо. Вы, считайте, нанимаете меня на должность княгини. А я, беря деньги, поступаю совершенно разумно. Что скажете?
Выслушав эту речь, Сюй Линъюнь часто закивала: верно.
Сяо Юньцзинь нахмурился и вдруг повернулся к Ши Яньчжоу:
— Сколько получает супруга Жуйского князя? И сколько у неё прислуги?
Ши Яньчжоу не ожидал, что его впутают, и задумался:
— Такие вещи, как содержание княгини, дело тайное, мне, честно говоря, неизвестно, но, думаю, не меньше пятидесяти лян.
— У супруги Жуйского князя во дворе служанок не меньше тридцати человек.
Сюй Цяоань развела руками, всем своим видом показывая: вот такие цены.
Сяо Юньцзинь и вправду не думал, что присутствие в доме одной-единственной женщины обойдётся в такую огромную сумму!
Он всерьёз заколебался: стоит ли тратить почти тысячу лян серебра на годовую контрактную женитьбу?