Сяо Юньцзинь, хорошенько всё обдумав, торжественно обратился к Полководцу Чжаомин:
— Генерал Сюй, если контракт аннулируют, вы согласны вступить в Армию Шочжоу?
Вступление Сюй Линъюнь означало, что она приведёт с собой Армию Белого Тигра.
Сяо Юньцзинь не хотел платить эту тысячу слитков серебра, но очень хотел получить ту стотысячную армию.
Сюй Линъюнь вздохнула:
— Ваше высочество Цзинь-ван, вы думаете, Его Величество позволит нам вот так просто объединить армии?
Сяо Юньцзинь задумался и медленно покачал головой.
Замысел Императора было нетрудно угадать: Полководец Чжаомин выходит замуж за Цзинь-вана, Армия Белого Тигра переходит под начало Армии Шочжоу, Полководец Чжаомин лишается военной власти, остаётся в Особняке Цзиньского князя рожать детей и может служить заложницей, сдерживающей Цзинь-вана.
Оба человека, держащих в руках военную власть, теперь у него под контролем.
Если бы Цзинь-ван даром получил стотысячную армию, оставаясь одиноким и вольным, способным в любой момент ворваться в Императорский город, вот тогда Его Величество действительно не спал бы ночами.
Он не позволит, чтобы такое случилось.
Сяо Юньцзинь, разумеется, тоже это понимал. Он наконец поднял глаза и взглянул на Сюй Цяоань.
Эта девица пробыла в особняке меньше дня, несколько раз доводила его до гнева и снова и снова заставляла отступать без всяких границ. Поистине необыкновенно.
Сюй Цяоань заметила, что взгляд у него мрачный, и не понимала, чем снова его прогневила.
Вдруг уголки губ Сяо Юньцзиня дрогнули, и он выдавил улыбку:
— Старшая госпожа Сюй, я только что справил свадебный пир, денег у меня почти не осталось. Не могли бы вы сбавить цену? Всё-таки у других Княгиня — это законная жена, а у нас обстоятельства иные.
— Разумеется, в качестве ответной услуги ваших будущих детей я запишу на своё имя и внесу в Императорскую родословную. Когда в будущем вы уедете с детьми, я тоже буду защищать вас до конца ваших дней.
Это он торгуется?
Ши Яньчжоу приподнял бровь и с интересом посмотрел на Сяо Юньцзиня.
С утра до этого момента сколько раз он впадал в ярость, столько же раз проглатывал обиду.
А теперь даже научился улыбаться и унижаться?
Таким ли был тот Сяо Юньцзинь, которого он знал?
Мать Сяо Юньцзиня была очень любима. Он родился принцем, превосходил всех и в литературе, и в военном деле, и то, что он хотел, часто ещё не было произнесено вслух, а уже лежало перед ним.
Потому у него не было тяги к вещам, он был холоден ко всему на свете, не ценил богатство и не жаловал красавиц.
Среди обычных столичных сановников тот, кого он удостаивал взглядом, считал это величайшей удачей.
В делах он всегда следовал своей прихоти: когда Император велел ему присмотреть знатную девицу, он посмел открыто сбежать. До других ему и подавно не было дела.
И такой человек ради какой-то тысячи слитков серебра торгуется с женщиной?
У него и вправду нет денег, или он просто забавляется со Старшей госпожой Сюй?
Сюй Цяоань тоже решила, что Сяо Юньцзинь просто дурачит её — какой князь не найдёт тысячи слитков серебра?
Она хотела было твёрдо держаться принципа не торговаться, но, услышав его слова о детях, невольно заколебалась.
Сюй Цяоань привыкла думать наперёд: она хотела перед своим уходом как можно лучше подготовить почву для ребёнка.
Если ребёнок получит защиту князя, то даже без родной матери, возможно, сможет жить неплохо.
Её состояние, конечно, не укрылось от глаз Сяо Юньцзиня.
Верно, стоило ему заговорить о ребёнке, как эта женщина становилась на удивление сговорчивой.
Ранее одно пустое обещание сделать сына наследником Особняка хоу заставило её остаться.
Теперь ещё одно упоминание о ребёнке — и в её взгляде появилась неуверенность.
Казалось, она ничего не боится, но только к тому, ещё не существующему ребёнку, относится с особой тревогой.
Сяо Юньцзинь был очень рад, что наконец-то обнаружил у этой женщины слабость.
Он подбросил ещё дров в огонь:
— Ребёнка, рождённого в этот год, будь то мальчик или девочка, я отправлю учиться в Академию Сунъань. При рождении ему будет дано четыре верных Теневых стража, так что, если он споткнётся, кто-нибудь подстелится.
Глаза Сюй Цяоань заблестели.
Академия Сунъань! Это же священное место образования, куда допускают лишь потомков заслуженных сановников и членов императорского рода!
Даже при деньгах туда не всегда попадёшь, это искушение слишком велико.
Попав в Академию Сунъань, обучившись и литературе, и военному делу, да ещё с добавлением наследственного фехтовального искусства клана Сюй, ребёнок на всю жизнь будет обеспечен.
Ко всему прочему, защита таких таинственных личностей, как Теневые стражи.
Говорят, каждый из Теневых стражей — искусный воин, до конца преданный и всю жизнь скрывающийся рядом с хозяином, охраняя его.
Она не могла устоять перед таким искушением и спросила для подтверждения:
— Цзинь-ван, вы держите слово?
Сяо Юньцзинь снова стал надменным и холодным, с лица исчезла деланная улыбка:
— Разумеется. Я никогда не бросаю слов на ветер.
Сюй Цяоань решилась:
— Ежемесячное содержание — тридцать лян, меньше никак.
Сяо Юньцзинь кивнул:
— Тридцать лян, включая всё содержание твоё, служанок и челяди.
Это он снова сбивает цену.
Самый настоящий князь торгуется с ней из-за пяти лян серебра в месяц!
Сюй Цяоань стиснула зубы:
— Идёт!
Ради будущего ребёнка пусть будет поменьше денег.
— Если ты поранишься, в особняке есть Императорский лекарь, который тебя вылечит. Эти расходы тоже нужно исключить.
Выражение лица Сюй Цяоань изменилось. До чего же он мелочен?
— Ладно.
Всё ради ребёнка.
— Сопровождать меня во дворец, принимать гостей — это обязанности Княгини, уже включено в ежемесячное содержание, и дополнительной платы за это не будет.
Сюй Цяоань в изумлении уставилась на Сяо Юньцзиня. До чего же бесстыжим может быть мужчина?
Она разъярилась, ткнула в него пальцем и закричала:
— Цзинь-ван, не заходите слишком далеко! Голым обещанием хотите выменять у меня столько белого серебра? Почему бы вам сразу не пойти грабить!
Когда она договорила, воздух в комнате на миг похолодел.
Она спохватилась: что тот, на кого она указывает пальцем, — Цзинь-ван, тот самый хладнокровный князь, о котором говорят, что он убивает не моргнув глазом.
На мгновение ей стало не по себе, но она тут же снова выпрямилась с чувством собственной правоты.
Ну и что? Князь тоже не может просто так помыкать людьми и не платить!
Сказав это, она всё же медленно опустила руку.
Гнев Сяо Юньцзиня длился лишь мгновение.
Эта женщина походила на рассерженную кошку, которая царапалась и кусалась прямо перед ним.
Наконец-то ему удалось её разозлить, и Сяо Юньцзинь почувствовал глубокое удовлетворение.
Из-за неё он сегодня столько раз гневался — пора было вернуть себе преимущество.
Он прочистил горло:
— Ладно. Благородный муж не спорит с женщиной. Если понадобится сопровождать меня по служебным делам, я заплачу тебе отдельно.
Он и не собирался брать её с собой!
Такая невоспитанная и бестактная сумасшедшая — вывести её в свет было бы просто позорно.
Пусть уж лучше весь этот год тихо сидит в Особняке Цзиньского князя.
Ши Яньчжоу смотрел на это, ошарашенный.
Эта женщина необыкновенна: он впервые видел, чтобы кто-то тыкал пальцем в Цзинь-вана и орал на него.
Но и князь относился к этой женщине необыкновенно.
Ведь он уже разгневался, но не прогнал её, а вмиг остудил свой пыл, и даже в глазах у него мелькнула усмешка.
Ши Яньчжоу погладил подбородок. У этих двоих что-то будет!
М-да, этот Контрактный брак — поистине прелюбопытнейшая штука.
Когда с обсуждением Брачного контракта почти закончили, Сюй Цяоань принялась читать подготовленное Сяо Юньцзинем Соглашение о разводе.
Чем дольше она читала, тем сильнее хмурилась. Наконец она не выдержала:
— Почерк у Вашего высочества превосходный, но содержание не годится.
— Откуда вам знать, что я нравом не кротка, речи дерзки и не соблюдаю Женской добродетели, коли вы со мной и не жили ещё?
— Скажите, — она повернулась к Ши Яньчжоу, — это можно считать клеветой?
Ши Яньчжоу покачал головой.
Какая же это клевета? Сущая правда.
Она сверкнула на него глазами и с надеждой посмотрела на сестру.
Сюй Линъюнь долго хмыкала, а потом сказала:
— Женщинам рода Сюй зачем кротость? Какое нам дело до дерзости? А уж с Женской добродетелью это и вовсе никак не связано.
Иными словами, Сяо Юньцзинь написал сущую правду.
На лице Сяо Юньцзиня появилось самодовольное выражение.