Сяо Юньцзинь вошёл в Главный зал, взглянул на Малого Хоуе, распростёртого на носилках, и в душе сразу понял большую часть происходящего.
Этот Особняк Гуогуна оказался сговорчив — знал, что такое дело не утаить.
Однако на лице он по-прежнему не показывал виду, сложил руки в почтительном приветствии, предложил гостю сесть и велел страже подать чай.
Господин Гуогун наотрез отказался садиться, и тогда Сяо Юньцзинь с недоумением спросил:
— Господин Гуогун удостоили нас своим визитом. Чем обязаны?
Старый Гуогун, не говоря ни слова, сначала вздохнул, опустил голову и погладил бороду, вид у него был пристыженный:
— Беда в наш дом пришла. Я, старик, пришёл извиниться за внука! Этот ребёнок вырос распущенным до беспредела, нарушил свадьбу Наследника и доставил хлопоты Его Высочеству Цзинь-вану. Специально пришёл просить прощения!
Одной этой фразой оскорбление Цзинь-вана он превратил в оскорбление Наследника, и смысл сказанного стал совершенно иным.
Вот уж действительно старый лис, искушённый в чиновничьих интригах — мастерски подменяет понятия, легко обращая силу противника.
Сяо Юньцзинь и Ши Яньчжоу переглянулись, не понимая, что тот задумал.
Гуогун повернулся и, с тоном, полным досады на безнадёжного, сказал Лань Мукаю:
— Мерзавец, а ну докладывай, как есть, о своей глупости! Быстро извинись перед Наследником!
Лань Мукай нехотя начал приносить извинения:
— Ши Яньчжоу, это я вчера ночью послал людей похитить невесту. Я поступил опрометчиво, очень перед тобой виноват. Прошу, будь великодушен, не опускайся до моего уровня.
На крыше что-то громко хлопнуло, но все сделали вид, что не заметили.
Ши Яньчжоу держал в руке складной веер, сложил его и легонько постучал по ладони.
Он, редко когда теряющий улыбку с лица, сейчас выглядел озадаченным:
— Кого ты собирался похитить, брат Лань?
Лань Мукай сверкнул на него взглядом:
— Старшую госпожу из клана Сюй, Сюй Цяоань.
Ши Яньчжоу нахмурился:
— Я слышал, Особняк Гуогуна расторг помолвку с кланом Сюй. Зачем же теперь её похищать?
Лань Мукай фыркнул:
— Помолвку расторг не я. Мы с Сюй Цяоань росли вместе с детства, я просто не хотел, чтобы она выходила замуж.
— Скажу тебе прямо, Ши, это не я хочу отнять у тебя жену, а ты отнял её у меня! Раз уж сейчас не вышло, настанет день…
Гуогун в ярости замахнулся на него тростью:
— Ах ты щенок! Мало я тебя побил! Будешь и дальше так себя вести — убью, смотри у меня!
Сюй Цяоань сидела на крыше и подслушивала. Она никак не ожидала, что Лань Мукай и вправду пошёл на похищение ради неё!
Она, Сюй Цяоань, тоже оказалась той, кого похищают!
Жаль только, что это была всего лишь мужская собственническая тяга.
Словно игрушка, что всегда была под рукой с детства, а в один день перестала ему принадлежать — вот и захотел отобрать назад.
А что дальше? О её будущем он не думал, о её желаниях не заботился.
На самом деле, согласись он на вступление в брак с принятием фамилии жены, Сюй Цяоань уже давно бы его приняла.
Она же всё равно не ради любовных романов сюда пришла.
Как ни крути, а для прежней хозяйки тела это было хоть каким-то утешением. В своё время она бросилась в Крепостной ров только оттого, что решила, будто и Лань Мукай от неё отвернулся. Узнай она тогда, что он всё ещё добивается её, может, это принесло бы ей немного утешения.
Но нынешнюю Сюй Цяоань от этого только тошнило.
Неудивительно, что в последние годы найти того, кто согласился бы стать принимаемым мужем, было так трудно — видно, Лань Мукай немало палок в колёса вставлял.
Вспомнив все презрительные взгляды, что ей пришлось выносить, она задрожала от злости и случайно задела черепицу.
Сюй Линъюнь сжала её руку, давая знак не бояться.
Когда с Сюй Цяоань расторгли помолвку, Сюй Линъюнь была в столице.
Она собственными глазами видела, как горевала тогда сестра — даже горше, чем после смерти отца.
Потом сестра прыгнула в реку, а очнувшись — словно стала другим человеком. Она твёрдо пообещала, что поднимет Особняк хоу, найдёт себе принимаемого мужа, продолжит род хоу и заставит всех этих перемётных трусов перестать смотреть на них свысока.
Сюй Линъюнь сказала, что хочет вернуться, чтобы возглавить Армию Белого Тигра, и сестра, распродав всё имущество семьи, отдала ей все деньги.
На те средства Сюй Линъюнь и пережила самые трудные времена.
Она не знала, как тогда выкручивалась сестра, но ей наверняка приходилось ещё тяжелее.
Девушка из благородного Особняка хоу, не считаясь со статусом, выходила на улицу торговать, чтобы заработать, и ещё терпела унижения от этого мерзавца Лань Мукая.
И мало того — этот мерзавец питал к ней постыдные намерения: сам не хотел на ней жениться, не хотел идти в принимаемые мужья, а хотел лишь завладеть сестрой.
Услышав, что Лань Мукай говорит всё более гнусные вещи, Сюй Линъюнь не выдержала и тихо спросила:
— Сестра, хочешь его вздуть?
Сюй Цяоань кивнула.
С таким хулиганом нужно было просто как следует расправиться.
Тогда Сюй Линъюнь, взвалив сестру на спину, беззвучно соскользнула с крыши.
Убедившись, что сестра твёрдо стоит на ногах, Сюй Линъюнь шагнула в дом.
Гуогун как раз притворно колотил внука, и она звонко произнесла:
— Господин Гуогун, помощь не нужна?
Старый Гуогун ещё не понял, кто это, а Сюй Линъюнь уже подошла и взялась за дело.
Лань Мукай лежал на носилках, и Сюй Линъюнь сначала несколько раз хлопнула его по спине. Так уж вышло, что пришлась прямо по старым ранам.
Те раны выглядели жутко, но на деле были только поверхностными.
Однако после хлопков Сюй Линъюнь дело приняло иной оборот: где надо — перелом, где надо — разрыв.
Лань Мукай корчился от боли, свалился с носилок на пол и, тыча в неё пальцем, заорал:
— Ах ты… кто посмел ударить меня исподтишка? Жить надоело?
Сюй Линъюнь схватила его за запястье:
— Малый Хоуе, за проступки надо отвечать. И в извинениях тоже должна быть искренность, вы так не считаете?
Когда она разжала пальцы, рука Лань Мукая безвольно повисла плетью.
Сюй Линъюнь, всё ещё не утолив гнева, замахнулась и отвесила ему несколько звонких пощёчин.
Лицо Лань Мукая мгновенно распухло, как свиное рыло, он завопил от боли:
— Дедушка, спаси меня!
Гуогун уже давно за него переживал, да только Ши Яньчжоу загородил старику дорогу:
— Господин Гуогун, это вторая госпожа из клана Сюй. Услышав, как обижают её сестру, она, понятное дело, разгневалась. Пусть уж выпустит пар.
Услышав, что это вторая госпожа из клана Сюй, лицо Гуогуна побелело.
Это же та самая женщина-генерал!
Гуогун явился в особняк с извинениями и в знак искренности отослал всю свою свиту, так что теперь некому было заступиться.
Лань Мукай, покатавшись по полу, вдруг увидел перед собой чьи-то ноги. Не раздумывая, он обхватил их и закричал, моля о помощи.
Сюй Линъюнь и правда остановилась. Лань Мукай, решив, что наконец-то нашёл спасителя, поднял голову и увидел Сюй Цяоань.
Глаза у Сюй Цяоань блестели, она тихо спросила:
— Больно?
Он кивнул.
В детстве, когда его били дома, он сбегал к ней, и она утешала его точно так же.
Она мазала его ранки, плакала из-за него и крепко ругала тех, кто его бил.
Сейчас, услышав от Сюй Цяоань эти слова, он на миг словно вернулся в прошлое.
Но в следующее мгновение Сюй Цяоань принялась колотить его руками и ногами:
— Может быть ещё больнее!
— Лань Мукай, ты скотина! Зачем ты меня похитил?
— Ты жалкий трус, ни на что сам не способен, и ещё смеешь зариться на меня, твою госпожу?
— Говори, сколько ты моих дел за эти годы испортил!
— Думаешь, ты кто такой? Подумаешь, Малый Хоуе! Ничтожество, которого каждый день колотят! Болван!..
Хотя удары были не очень сильными, они приходились точно по больным местам.
Лань Мукай, согнувшись, катался по полу, а Сюй Цяоань бегала за ним и лупила.
Видя, что крики Лань Мукая о боли становятся всё тише, Гуогун в отчаянии дёрнул Сяо Юньцзиня за рукав:
— Ваше Высочество Цзинь-ван! Это же ваши владения! Если с моим внуком здесь что-то случится, вас это тоже не минует!
Сяо Юньцзинь с невозмутимым видом наблюдал за происходящим:
— Господин Гуогун, вы же сами сказали: вы пришли извиниться перед Наследником. Моему Высочеству не пристало вмешиваться.
Шутка ли — Лань Мукай едва не похитил его женщину, а он ещё и спасать его должен?