Глава 1
— Бах!
Громкий звук разорвал тишину, и внезапно вспыхнул огромный софит. Ослепительно-белый свет, заливший всё вокруг, разогнал мрак, мгновенно обнажив каждую деталь.
Вэнь Цзяньянь инстинктивно вжался в себя и поднял руку, заслоняясь от внезапного резкого света.
[Следующая трансляция начнётся через несколько секунд.]
Раздался бесстрастный женский голос, и резкие звуковые волны закружились и заэхом разнеслись по тесному пространству.
Вэнь Цзяньянь запоздало моргнул.
В ушах всё ещё гудело, но хаотичные световые пятна по краям поля зрения постепенно рассеялись.
…Что… происходит?
Спустя несколько секунд его глаза наконец привыкли к чересчур яркому свету.
Это была крошечная комната площадью не больше четырёх квадратных метров.
Он стоял прямо в центре, вокруг не было абсолютно ничего. Все четыре стены были совершенно прозрачными, и по стеклу струились ярко-красные цифры обратного отсчёта, которые сейчас медленно вращались вокруг него.
[04:25]
Четыре минуты двадцать пять секунд.
Цифры неуклонно уменьшались, вызывая жгучее чувство надвигающейся опасности.
—…
Вэнь Цзяньянь задумчиво уставился на камеру в углу комнаты.
Затем он отвёл взгляд, сделал шаг вперёд и выглянул наружу сквозь зазоры между меняющимися цифрами.
Снаружи расстилалось бескрайнее пространство чистого белого цвета, где парящие сотни и тысячи абсолютно одинаковых маленьких комнаток образовывали причудливое скопление. В каждой из них был заточён человек, а на стенах горел красный таймер.
Вокруг маленьких комнат со всех сторон торчали камеры самых разных размеров: одни достигали высоты зданий, другие требовали объятий нескольких человек, а третьи были размером с ладонь. Бесчисленные холодные металлические кольца отбрасывали жуткий блеск в свете ламп, безмолвно нацелившись на узников каждого отсека, создавая ощущение, будто за ними наблюдают какие-то чужеродные существа.
Просто мурашки по коже.
Узники в маленьких клетках выглядели по-разному.
Вэнь Цзяньянь заметил, что у тех, кто находился ближе всего к нему, лица были мертвенно-бледными, а в глазах читались растерянность и ужас. Они жались по углам комнат, а некоторые от охватившего их страха и отчаяния исступленно кричали под зловещими камерами, отчаянно колотя в прозрачные стены.
Стекло глушило звуки.
Всё это напоминало просмотр абсурдного немого фильма.
Те же, кто находился вдали, в основном сохраняли бесстрастие, спокойно ожидая окончания отсчета — то ли привыкнув к подобному, то ли уже полностью онемев от ужаса.
В этот момент жизнерадостный голос прервал размышления Вэнь Цзяньяня:
— Здравствуйте, новоиспечённый стример! Я ваш личный помощник и с сегодняшнего дня буду обслуживать вас.
Вэнь Цзяньянь вздрогнул и повернул голову на звук.
Он увидел парящий в воздухе миниатюрный светящийся экран, на котором была напечатана его собственная анкета.
Фотография, имя и даже…
Послужной список.
Подробный и исчерпывающий, он охватывал практически всю его жизнь, включая события, не принадлежавшие имени Вэнь Цзяньянь, но пережитые им на самом деле и недоступные никому другому.
Вэнь Цзяньянь инстинктивно сжал губы и побежал глазами по строчкам вниз, задержавшись на несколько секунд на самой последней фразе:
— Подписан Контракт души со стриминговой платформой «Кошмар», получении статуса действующего новичка-стримера.
Голос прозвучал снова:
— Для вас открывается стриминговая комната уровня E…
— Эксклюзивная стриминговая комната 789326qk успешно открыта!
Пустынная панель управления стрима появилась на экране, и в правом нижнем углу отобразилось количество зрителей онлайн: 0.
— Послушайте… можно задать вопрос?
У Вэнь Цзяньяня был приятный голос.
Чистый, бархатистый, мягкий, стоило ему чуть понизить тон — и он становился низким и интимным. Он искусно управлял комфортным ритмом произношения, с лёгкостью располагая к себе любого и вызывая безоговорочное доверие.
— Конечно.
Юнг поднял глаза.
Его глаза обладали мягким янтарным оттенком, наполненным чистым мерцающим светом. В ярком сиянии они казались светлее, придавая лицу обманчиво безобидное выражение. Чуть сдвинув брови, он изобразил на лице дозированное, хорошо контролируемое беспокойство:
— А можно сменить название стриминговой комнаты?
Он выглядел слегка смущенным и застенчиво добавил:
— Нынешнее название звучит ужасно.
—…
Вопрос, который совершенно неуместен в подобной обстановке.
После короткой паузы умный помощник ответил:
— В данный момент это невозможно.
— Тем не менее, как только на вашем балансе накопится достаточное количество баллов, вам откроется магазин системы. Тогда вы сможете приобрести карту смены имени за баллы.
Собеседник жизнерадостно продолжил, не выказывая ни капли злого умысла:
— Надеюсь, мне ещё доведет поработать с вами.
— Спасибо.
Вэнь Цзяньянь поднял взгляд на камеру над головой и коротко, весело улыбнулся.
Тонкие бледные губы изогнулись в мягкой улыбке, отражающей искреннюю радость, а чёрные зрачки слегка сузились от яркого света, делая его выражение честным и неподдельным.
— Я тоже надеюсь увидеться с вами очень скоро.
Алый таймер на стеклянной стене наконец дошёл до нуля.
Голос раздался снова, раскатываясь эхом по пустому белому миру. Казалось, он надвигался со всех сторон плотными кольцами — оглушающий и леденящий кровь:
[Добро пожаловать на стриминговую платформу «Кошмар», следующая трансляция начнётся немедленно.]
Без того ослепительные софиты вспыхнули с новой силой, бешено работая на пределе возможностей, будто в тесном помещении сжалось сияние бесчисленных солнц. Металлические кольца камер наполовину оплавились в ярком свете, а объективы то сужались, то расширялись, словно живые существа.
Вэнь Цзяньяню пришлось зажмуриться. Даже сквозь тонкие, просвечивающие алым веки свет, от которого невыносимо болели глазные яблоки, всё равно не удавалось полностью отгородиться — он отдавался острой, игольчатой болью.
Первоначально механический женский голос наполнился эмоциями:
— Наш девиз — развлечения до самой смерти!
*
Трансляция началась.
Огромная площадь стримов соединяла в себе бесчисленные проходы, каждый из которых вел в отдельный вещательный зал. Все залы были до отказа забиты мириадами крошечных экранов. Рейтинговые списки висели пустыми, а пестрые сцены кружились в бешеном водовороте, дожидаясь, пока их выберут жадные зрители.
[Вау, на этот раз столько новичков-стримеров, я так взволнован!]
[Это же рекордное количество новичков, привлеченных за раз? Раньше я никогда не видел, чтобы на площади появлялось столько залов ниже уровня D!]
[Раз новичков так много, наверное, в этот раз откроется совсем немного залов выше уровня A?]
[Какое разочарование, на что там смотреть у новичков? Стандартный набор: визги, побеги и неверие в происходящее. Пожалуй, пойду посижу на трансляции какого-нибудь старого стримера.]
[Конечно, за старыми стримерами интереснее наблюдать, но они же все примелькались, от них уже тошнит.]
[К тому же, на лица этих новичков, когда до них доходит вся суть их положения — отчаяние и крах… На это просто невозможно насмотреться!]
[Ха-ха-ха-ха-ха, это точно! Крики и кровь тоже обладают своим очарованием.]
Среди всего этого открылся вещательный зал под названием [Средняя школа Дэцай].
Кроваво-красная метка пульсировала под названием подземелья.
Уровень сложности зала: D.
Исторически максимальный прогресс прохождения: 72%.
Ценность для просмотра: E.
В самом низу красовалась небольшая табличка, где золотым тиснением было выведено несколько строк:
Ради вашего зрительского опыта и удобства окружающих, пожалуйста, соблюдайте правила стриминговой платформы, спойлеры строго запрещены.
После короткого головокружения Вэнь Цзяньянь открыл глаза.
Вентилятор под потолком со скрипом вращался, издавая стонущий гум, от которого при долгом разглядывании начинала кружиться голова.
Парень с широкими плечами и длинными ногами лежал на узкой кровати, чувствуя себя стеснённо.
Он приподнялся на локте и молча окинул взглядом комнату.
Это было старое студенческое общежитие.
Стены были кривыми и грязными, оклеенными облезшими обоями неопределимого цвета. Из-под них проступали жутковатые темно-коричневые и грязно-желтые разводы от сырости.
В тесной комнате стояло четыре двухъярусных кровати, с железных поручней которых облуплялась ржавая краска бурого цвета.
На шкафчике у противоположной койки висело зеркало со сколотым углом.
Поверхность зеркала была покрыта грязью и засаленными отпечатками лап, отражая лишь размытые силуэты в тусклом свете.
Стол сбоку был завален раскиданными учебниками, покрытыми толстым слоем пыли.
Сам же Вэнь Цзяньянь лежал на нижней койке одной из кроватей.
В воздухе висел странный, трудноописуемый запах, от которого становилось трудно дышать.
В правом нижнем углу поля зрения находился полупрозрачный экран.
[Стриминговая комната 789326qk]
[Статус: В эфире]
[Зрителей онлайн: 3]
Число зрителей колебалось между нулём и тремя.
Никто не писал комментарии в чате — зрители выглядели как зеваки, просто заглянувшие поглазеть.
Кроме него, в комнате не было ни души.
Вэнь Цзяньянь опустил глаза, длинные прямые ресницы отбросили тени на бледное лицо. На лице не читалось никаких лишних эмоций, оно казалось до предела хладнокровным.
Он перевернулся и соскочил с кровати.
А затем —
Ухватившись за край стола, его замутило.
Спина парня под рубашкой слегка дрожала от позывов к рвоте, пальцы крепко вцепились в край столешницы, на напряженных предплечьях вздулись вены.
Лишь спустя долгое время его наконец отпустило.
Маска невозмутимости и хладнокровия треснула и разрушилась, словно тающий снег. Уголки глаз юноши покраснели и увлажнились, прежняя неподвижная гладь лица вмиг ожила, сделавшись в грязном зеркале невероятно хрупкой и беспомощной.
Именно так.
Какое там самообладание, какое хладнокровие…
Всё было фальшивкой!
Внутренний мир самого Вэнь Цзяньяня не имел ничего общего с вышеупомянутыми эпитетами.
Да любой нормальный человек испугался бы до смерти, увидев всё то, что творилось ранее!
Красный таймер, зловещий голос трансляции, жуткие камеры самых разных размеров.
Как ни посмотри, это походило на сцены из какого-нибудь фильма ужасов!
Страшно до жути!
И это не говоря уже о том, что он ценил собственную шкуру больше всего на свете!
Впрочем, за годы профессиональной деятельности Вэнь Цзяньянь выработал привычку: каким бы сильным ни был страх внутри и какое бы колоссальное давление ни оказывало внешнее окружение, его лицо всегда оставалось непроницаемым.
Более того, чем ближе он подходил к грани гибели, тем невозмутимее становился.
Иначе его бы уже лет сто назад закатали в бочку с бетоном и сбросили в море.
Вэнь Цзяньянь — профессиональный мошенник.
В ту самую ночь, когда он завершил крупнейшую афёру в своей жизни, выудив два миллиарда у транснациональной контрабандной группировки и успешно сбежав, он без всякого предупреждения стал новичком-стримером на платформе ужасов.
—…
Спросите себя, найдется ли на свете кто-то более невезучий, чем он?
Вэнь Цзяньянь поморщился, с силой подавляя поднимающееся со дна души разочарование.
Он вытер уголки рта и выпрямился.
В этот момент тот самый лишённый эмоций голос раздался снова:
[!Чтобы улучшить качество вашей трансляции, система преподнесет вам уникальный подарок новичка, изготовленный на заказ в соответствии с качеством вашей души!]
На фоне столь жутковатой обстановки этот механический голос показался ещё более зловещим.
Тем не менее, такие ключевые слова в этой фразе, как «качество души» и «изготовленный на заказ», сразу дали Вэнь Цзяньяню понять всю необычность происходящего.
Он инстинктивно слегка приглушил дыхание.
Судя по его многолетнему профессиональному опыту, этот так называемый «подарок новичка» с высокой долей вероятности мог сыграть решающую роль в его судьбе.
[Дзинь! Набор новичка доставлен, желаете ли вы его получить?]
Вэнь Цзяньянь собрался с духом и произнес:
— Получить.
Он увидел, как светящийся экран перед ним качнулся, и пестрая подарочная коробка открылась сама собой.
Под радостное звуковое сопровождение роскошные шелковые ленты сорвались сами по себе, коробка с грохотом откинула крышку, анимационный интерфейс исчез, и на свет появилось…
Цветочный горшок.
Пыльно-серого цвета горшок с коричнево-черной землей — абсолютно заурядный, ничем не примечательный.
Больше в нем ничего не было, пустота.
Вэнь Цзяньянь: —…
Чего?
Отказываясь верить в происходящее, он потыкал пальцем в изображение горшка на экране, надеясь отыскать там что-нибудь еще.
Выскочила строка текста.
[Название предмета: Саженец яблони]
Вэнь Цзяньянь: —…………
То есть этот разрекламированный крутой набор, якобы созданный индивидуально под параметры его души, представляет собой не проросший саженец яблони?
Что за хлам?!
И это подарок новичка?
Они там совсем с ума сошли?!
Вэнь Цзяньянь с каменным лицом закрыл светящийся экран.
Он поднял голову и машинально скользнул взглядом по месту, где только что спал, заметив странную деталь.
На подушке тихо лежала карточка.
Карточка оказалась тонкой, размером с ладонь, с ровными краями. По текстуре она напоминала вовсе не бумагу, а металл.
Поколебавшись пару секунд, Вэнь Цзяньянь подошел и осторожно поднял листок.
[Карта личности]
Имя: Чэн Вэй
Возраст: 16
Профессия: ученик первого года старшей школы Дэцай
Связанный сюжет: Не разблокирован
Вэнь Цзяньянь перевернул карточку на другую сторону.
На обороте тоже обнаружилась строка текста: Идет распределение начального времени выживания…
Вэнь Цзяньянь: ?
Он повертел карточку в руках так и эдак, но никакой другой дополнительной информации больше не нашел.
И всё?
Вэнь Цзяньянь нахмурился и недоверчиво поднял голову.
В ту же секунду его сердце пропустило удар.
Дверца шкафчика напротив кровати приоткрылась чуть шире, чем прежде, и висевшее на ней зеркало оказалось направлено прямо на него.
Вэнь Цзяньянь отчетливо видел в нем собственное отражение.
А также…
Под кроватью, на которой он только что лежал, чье-то мертвенно-бледное лицо озаряла улыбка.
Совершенно черные зрачки впились в него мертвой хваткой, а уголки рта, изогнутые подобием маски, медленно растягивались всё шире…
В тот миг Вэнь Цзяньянь почувствовал, как по спине пробежал ледяной пот.
Сердце заколотилось в груди, норовя выпрыгнуть наружу.
— А-а-а-а-а-а-а!!!
Однако в следующее мгновение расплывчатое лицо растворилось в темноте, исчезнув в мгновение ока — словно ему всё это просто помережилось.
До этого молчавший чат наконец ожил.
Пара строк текста проскользнула мимо.
[Даже не закричал, у стримера крепкие нервы.]
[Я аж сам испугался.]
Вэнь Цзяньянь: —…
Нет, это я только лицом такой невозмутимый.
На самом деле ноги уже трясутся.
Сделав глубокий вдох, он снова опустил взгляд на карту в руке.
Неизвестно когда, но надпись на обратной стороне карточки изменилась.
[Распределение времени выживания завершено]
Ниже красовался кроваво-красный 20-минутный таймер.
Количество зрителей трансляции незаметно перевалило за двузначное число.
[Да ладно? Серьезно? Я ничего не путаю? У этого новичка время выживания — всего двадцать минут?]
[Ржунимагу, что у него за удача такая, ха-ха-ха-ха-ха!]
[Единственный в своем роде среди новичков? Меньше часа — это жесть как жалко.]
[Ха-ха-ха-ха-ха-ха, не могу перестать ржать, это что, настоящий адский старт?]
[Я еще не видел стри...]
Глава 2
— Здравствуйте, новоиспечённый стример! Поздравляем с открытием вашей первой трансляции.
В этот момент внезапно раздался голос.
Он звучал механически и бесстрастно, выделяясь своей неуместностью в пустой, безмолвной комнате.
— Теперь я озвучу вам правила.
— Данное подземелье является обычным временным подземельем, его продолжительность составляет 10 часов.
(Текущее игровое время внутри подземелья — семь часов вечера, это значит, что для успешного прохождения вам необходимо дожить до завтрашнего дня).
Вэнь Цзяньянь: —…
Он опустил глаза на свою карту личности и на мгновение умолк.
Молодец, ничего не скажешь.
Десять часов и двадцать минут — разве этот разрыв…
Не кажется ли вам слишком огромным?
— Карточка в вашей руке — это карта личности, её содержимое будет постепенно разблокироваться по мере развития сюжета.
— Базовое время выживания уже начислено на ваш счет, дополнительное время можно обменять за баллы.
Голос продолжал вещать всё в том же лишённом эмоций тоне:
— Правила получения баллов стримером:
1. Расчет происходит в реальном времени в зависимости от количества зрителей в стриминговой комнате. (Следующая точка начисления баллов через два часа).
2. Выполнение задач стрима.
3. Донаты от зрителей.
Дополнительные способы получения баллов откроются по мере вашего исследования.
Сразу после разъяснения правил голос внезапно наполнился страстью:
— Зрители — это боги, а популярность — это всё!
Сражайтесь ради своей стриминговой комнаты!
—…
Сражайся ты в кашу со своей головой!
В общежитии снова воцарилась тишина.
Вэнь Цзяньянь сделал глубокий вдох, собираясь с мыслями.
Хотя этот голос немного притупил чувство тревоги, он всё равно отчётливо слышал собственное частое, сбивчивое сердцебиение. Частота дыхания, по привычке, оставалась ровной, но лёгкие истошно молили о новой порции кислорода.
Он инстинктивно сжал пальцы сильнее.
Острые жесткие края карты личности впились в кожу, причиняя резкую боль.
Вэнь Цзяньянь ясно сознавал, что его жизнь висит на волоске — оставшийся лимит времени озвучили так легко и небрежно.
Двадцать минут.
А он — человек крайне жадный.
Особенно когда дело касалось сохранения собственной жизни.
Согласно правилам, Вэнь Цзяньяню предстояло добыть достаточно баллов в течение этих двадцати минут, чтобы продлить себе жизнь.
На способ расчета по числу зрителей надеяться не приходилось, ведь он попросту не доживёт до первой точки начисления.
Оставались лишь два других варианта…
Очевидно, зрители в стриминговой комнате прекрасно это понимали.
Чат заметно оживился:
— Ого, неужели стример хочет донатов? Если хочешь, прояви хоть капельку искренности.
— Сначала поклонись в ноги господам зрителям, глядишь, у меня настроение поднимется, и я отвалю тебе пару сотен баллов.
— Кстати, если подумать, этот новичок довольно симпатичный…
По мере того как строки текста проплывали мимо, из них сочилась нескрываемая злоба и веселье. Зрители глазели на него как на товар в лавке и с предвкушением гадали, каким же образом они станут перемалывать его косточки.
Они повидали немало таких зажатых в тиски смерти стримеров.
Те воочию наблюдали, как лимит их жизни неумолимо сжимается, словно петля на шее, а зрачки судорожно сужаются от невыносимого отчаяния и ужаса, искажая лица.
В подобных обстоятельствах, стоило появиться малейшему шансу на выживание, они цеплялись за него изо всех сил.
Какими бы дикими и чрезмерными ни были требования зрителей, они выполняли их беспрекословно.
Стояли на коленях, кланялись, калечили себя, плакали, молили о пощаде.
С соплями и слезами, жалко и убого.
Вэнь Цзяньянь опустил ресницы, и на белом лицелегла легкая тень воронова крыла, добавляя его правильным чертам хрупкости.
На его лице не отражалось никаких лишних эмоций, губы были плотно сжаты. Быстро пробежав глазами вверх-вниз по интерфейсу трансляции, он —
Безошибочно ткнул в верхнюю кнопку «Скрыть».
—…
Чат стрима замер на долю секунды.
Посреди глухой, пустой тишины медленно проплыло одно сообщение:
— Подождите, я что, ослеп? Стример только что скрыл собственный чат?!
Вообще-то большинство стримеров в процессе прохождения подземелий скрывали чат.
Однако, если стример оказывался в беде или на пороге гибели, когда лимит времени истекал, они обычно, наоборот, открывали его.
В конце концов…
Хотя зрители в трансляции не имели права спойлерить еще не произошедшие события, они могли назначать награды в баллах за выполнение заданий, указывая верное направление приглянувшемуся стримеру.
Даже если это был минутный каприз в виде подаренного доната, для стримера это становилось спасительной соломинкой.
[Зрители — это боги, а популярность — это всё!]
Этот новичок, которому оставалось жить едва ли десяток минут, в подобной ситуации взял и отключил чат?
У него с головой что-то не в порядке?
Или этот стример всерьёз думал, что его высокомерие и гордыня будут иметь хоть какую-то ценность в текущих реалиях?
Просто курам на смех.
Хотя сам стример этого видеть не мог, количество зрителей в комнате снова слегка возросло.
Теперь трансляцию смотрело уже больше восьмидесяти человек, и все они злорадно ждали продолжения спектакля.
Скрыв интерфейс трансляции, Вэнь Цзяньянь глубоко вздохнул.
В нос ударил сырой воздух, перемешанный с запахом пыли и плесени.
Честно говоря, прочитав те комментарии в чате, Вэнь Цзяньянь…
Ничего особенного не почувствовал.
В конце концов, способ зарабатывать на жизнь у него — если выражаться красиво — был ремеслом мошенника, а если говорить прямо — жулика высшей пробы. Всякие там понятия вроде достоинства, гордости, морали или принципов для него вообще ничего не стоили.
Ради выживания он был готов сделать абсолютно всё.
Однако в только что озвученных правилах Вэнь Цзяньянь четко уловил одно ключевое слово.
Время.
Способ прохождения подземелья — это время выживания, баллы тоже тратятся на покупку времени выживания, и выдано изначально тоже именно оно.
Время, время и снова время.
Можно сказать, что время выступало единственной и абсолютной мерой во всем подземелье.
При этом оно же являлось его самым дефицитным ресурсом.
Тратить эти драгоценные двадцать минут лишь на то, чтобы вилять хвостом перед жалкой горсткой зрителей в надежде вымолить подачку…
Это была самая невыгодная сделка, которую только можно вообразить.
К тому же Вэнь Цзяньянь прекрасно знал, какую именно реакцию человеческая природа выдает в подобных ситуациях.
Он это понимал, и зрители это понимали.
Эта стая пресыщенных гурманов наверняка уже сыта по горло подобными представлениями, и они точно не станут раскошеливаться на крупные суммы только из-за этого — судя по тем репликам, на сердобольных благодетелей они смахивали меньше всего.
А то, что преподносится на блюдечке даром, ценится меньше всего.
Будучи мошенником, Вэнь Цзяньянь отлично это осознавал.
Что ж, теперь оставался лишь последний вариант.
Взгляд Вэнь Цзяньяня опустился ниже, на панель заданий перед ним.
Пока что обновилось лишь одно задание стрима:
[Пожалуйста, исследуйте подземелье, чтобы разблокировать карту личности новичка.]
[Прогресс выполнения: 0%]
Вэнь Цзяньянь окинул взглядом комнату, в которой находился.
Как правило, чтобы узнать свой текущий статус и личность, обыск общежития являлся самым простым и прямым способом.
Но…
Вэнь Цзяньянь опустил глаза на карту личности: до конца отсчета оставалось всего 17 минут, причем таймер неумолимо сокращался с каждой секундой.
Его время на исходе.
Раз так, оставалось лишь пойти на рискованный шаг.
Либо пан, либо пропал!
Без риска не вытащишь и рыбку из пруда!
Стиснув зубы, Вэнь Цзяньянь сунул карту личности в карман и решительным шагом направился к выходу.
В коридоре было пусто.
Старый потолочный светильник косо висел на проводах, отбрасывая тусклый и бледный мерцающий свет, который делил коридор на несколько полумрачных зон.
Тишина стояла до боли в сердце.
Под одним из светильников смутно угадывалась наполовину содранная, покрытая ржавыми пятнами карта, приклеенная к стене.
Вэнь Цзяньянь быстрыми шагами приблизился к ней и замер.
Карту покрывали засаленные черные отпечатки пальцев, рисунок почти стерся, но кое-какие неясные очертания и буквы всё еще удавалось разобрать.
Бегло осмотрев её сверху донизу, он резко повернулся и бегом бросился в определенном направлении.
В заблокированном чате трансляции:
[???]
[Что это стример удумал?]
— Не просит донатов и не шляется по спальням, часом, не повредился рассудком от страха?
— Да брось, осталось каких-то пять минут, давайте скорее, я уже жду не дождусь!
Пусть прошло всего несколько секунд, но Вэнь Цзяньянь уже накрепко запечатлел карту в памяти.
Опираясь на воспоминания, он помчался по коридору.
Плотно закрытые двери спален одна за другой стремительно проносились мимо, окна зияли сплошной чернотой, напоминая пустые глазницы.
Бледное, улыбающееся лицо медленно проступило в одном из окон.
Глазные яблоки заворочались, уставившись на бегущего юношу, а уголки рта растянулись в еще более жуткой улыбке...
— !
Вэнь Цзяньянь резко затормозил, из-за резкого движения едва не споткнувшись и не растянувшись на полу.
Его сердце бешено колотилось, и, не отойдя до конца от испуга, он оглянулся на только что пройденное окно.
— ...
А-а-а-а-а, чёрт!
Помимо дрожащего света, в окне не было ничего.
Сквозь тонкий слой пыли Вэнь Цзяньянь смутно разглядел собственные черты лица.
То ли ему показалось...
Но на этот раз это лицо приблизилось гораздо ближе, чем в прошлый.
Словно оно постепенно подбиралось к нему вплотную.
Вэнь Цзяньянь почувствовал, как по рукам побежали мурашки.
— Ха-ха-ха-ха-ха, похоже, время до смерти неумолимо сокращается.
— И всё-таки, что с этим стримером не так? Увидев такое, он даже в лице не изменился и просто продолжил бежать дальше...
— Из всех стримеров, к которым цеплялись в этом Подземелье, еще не было ни одного, кто бы не завизжал, заметив, что призрак подобрался так близко.
— Неужели ему и правда ни капельки не страшно? Да ну, быть того не может!
Вэнь Цзяньянь на предельной скорости помчался вниз по лестнице.
Хотя первый этаж представлял собой холл, он всё так же казался кривобоким и тесным, стены и пол были жирными на ощупь, погруженными в густую угрюмую тень.
Сквозь запыленные окна смутно угадывалась бескрайняя тьма снаружи.
Главная дверь была наглухо закрыта, но не заперта на замок.
Шаги юноши не замедлились.
— Тц, а я-то думал, объявился какой-то перспективный новичок, даже втайне ждал чего-то...
— Первой реакцией оказалось желание сбежать? Какая скука.
— Тут и интриги-то никакой не осталось, ухожу.
Количество зрителей онлайн в Стриминговой комнате стремительно покатилось вниз с восьмидесяти с лишним.
Не добегая до выхода, Вэнь Цзяньянь вдруг резко сбавил шаг и круто развернулся...
Он остановился у входа в Дежурную комнату.
В отличие от парадного входа, Дежурная комната была заперта наглухо.
Юноша присел на корточки, изящные длинные пальцы шальнули в манжету, и неизвестно откуда извлекли отрезок проволоки. С привычной сноровкой он согнул ее и легко пошуровал в замочной скважине.
— Щелчок.
Язычок замка издал отчетливый звук.
Всего за пару секунд дверь Дежурной комнаты плавно подалась внутрь.
— Фух... — Вэнь Цзяньянь поднялся на ноги, выдохнул, и проволока между его опущенными пальцами исчезла, словно по мановению волшебства.
— ...
— ...
Число зрителей в Стриминговой комнате, еще мгновение назад стремительно падавшие вниз, внезапно замерло, погрузившись в короткое молчание.
Вэнь Цзяньянь толкнул дверь Дежурной комнаты и шагнул внутрь.
Судя по недавней карте, перед нами старое общежитие всего в три этажа: на первом располагаются холл и умывальник, на втором и третьем — спальни, а назначение четвертого размыто и скрыто ржавыми красно-бурыми пятнами, из-за чего невозможно разобрать надпись.
Впрочем, при столь малом количестве комнат на каждом этаже масштабы школы явно невелики.
В подобных старомодных школах, испытывающих нехватку бюджета, Вэнь Цзяньянь ориентировался неплохо.
А это значит...
Места для хранения важных вещей у них крайне ограничены.
Если где-то и можно собрать максимум информации за кратчайшие сроки, так это его лучший шанс.
Под стать стилю всего общежития, обстановка в Дежурной комнате отличалась предельной убогостью.
У стены стояла узкая кушетка для отдыха дежурного учителя, на книжной полке хаотично громоздкой стопкой валялись брошюры, на стене висело расписание общежития, а стол теснился у самого окна; внешнее окошко, обычно служившее для общения с учениками, сейчас тоже было плотно заперто.
Не теряя ни секунды, Вэнь Цзяньянь принялся за поиски с недоступной обычному человеку оперативностью.
Запертые ящики стола, шкафы — всё открывалось один за другим и тут же аккуратно возвращалось в исходное положение.
Ведомость прошлых лет.
График дежурств преподавателей.
В ушах непрерывным потоком звучали системные подсказки: «Информация получена».
Зрители в чате внезапно всё поняли:
— Ого-го, да он собрался поднимать процент исследования.
— Многие стримеры узнают о возможности повысить процент исследования ради баллов лишь после прохождения нескольких Подземелий, а он сообразил сам, без всяких подсказок — далеко пойдет.
— Эй... раз так, может, ему и вправду удастся набрать нужное время!
— Не спешите с выводами, вы посмотрите, сколько минут осталось.
Остальной чат разом замолк.
Время — штука всегда жестокая, особенно когда в запасе с самого начала остается всего двадцать минут.
Хотя Вэнь Цзяньянь действовал поистине молниеносно, остановить утекающие сквозь пальцы секунды было невозможно.
Над Стриминговой комнатой горел счетчик оставшегося времени жизни стримера, и незаметно это число сократилось менее чем до шести минут.
Внутри Подземелья остаток времени в пять минут — это решающий и опасный рубеж.
Если у стримера остается меньше пяти минут, он становится главной мишенью для всего Подземелья, неотвратимо привлекая внимание абсолютно всех нечеловеческих сущностей — будь то монстры или NPC.
Это равносильно тому, чтобы размахивать флажком в руке и вопить на всю округу: «Я здесь! Скорее идите и поймайте меня!»
Стоит стримеру угодить в подобную ситуацию, как опасность начнет расти по нарастающей, словно снежный ком, и мало кто сможет протянуть дольше пяти минут.
В ту самую секунду, когда таймер отсчитал 05:00, цифры окрасились в режущий глаза ярко-красный цвет.
Вэнь Цзяньянь стоял перед столом, и его рука, перелистывавшая документы, слегка дрогнула.
Он отчетливо почувствовал, как температура вокруг без всяких на то причин рухнула вниз: и без того мрачное и сырое помещение вмиг пробрало леденящим до костей холодом. Этот холод был настолько сильным и пугающим, что, словно острый клинок, проникал под кожу и в самую сердцевину костей.
Сзади накатило отчетливое ощущение чужого взгляда.
Почти помимо своей воли Вэнь Цзяньянь медленно повернул голову...
В стоявшем на столе зеркале для макияжа он увидел свой смутный силуэт во тьме.
Мертвенно-бледная рука бесшумно и медленно высунулась из приоткрытого шкафа за спиной и легла на стену.
Через собственное плечо Вэнь Цзяньянь заметил проступающее из тени лицо.
Оно улыбалось.
Мертвенно-бледный фон, словно растающий воск, застыл на гладкой поверхности, напоминая зловещую маску улыбки, которая в этот момент беззвучно растягивала уголки рта.
Черные волосы походили на липких влажных змей, и с их кончиков капала вода.
Кап, кап.
Фигура медленно, дюйм за дюймом, выбиралась из шкафа, направляясь к юноше.
Шаг, второй.
По мере сокращения дистанции детали на этой маске улыбки проступали всё отчетливее.
Всё больше и больше...
Похожие на самого Вэнь Цзяньяня.
В этот момент из-за приоткрытой двери Дежурной комнаты раздались тяжелые, шаркающие шаги. Звук раздавался с остановками на каждом шагу, выделяясь в мертвой тишине помещения и создавая зловещую атмосферу — каждый удар отдавался прямо в сердце.
Бух, бух, бух...
Прерывистое мычание приближалось издалека.
Странная и веселая мелодия становилась всё отчетливее в унисон с шагами, выглядя пугающе сюрреалистично в пустой, мертвенно-тихой темноте.
Стоило услышать этот характерный звук, как чат, прекрасно знавший сюжет, мгновенно пришел в восторг.
— Старая ведьма! Старая ведьма!
— Удача этого новичка просто запредельная, он умудрился столкнуться с самым сложным монстром и самым сложным NPC одновременно. Никогда еще не видел, чтобы стримерам выпадало такое «удовольствие».
Шаги замерли у входа в Дежурную комнату.
В следующую секунду мычание оборвалось.
Оглушающая, абсолютная тишина рухнула сверху.
Словно пробудившись ото сна, Вэнь Цзяньянь резко пригнулся и нырнул под стол, к полуоткрытой дверце шкафчика.
Его прежде немногочисленные зрители наконец оживленно зашумели в чате.
— Умора, новенький такой наивный.
— В обычных условиях залезть в шкаф или спрятаться под кровать — от призрака, конечно, не спасет, но шанс скрыться от NPC довольно велик. Вот только на нем сейчас висит статус «стопроцентного привлечения внимания NPC», его гарантированно найдут.
— Эх, жаль. Если бы не этот кошмарный старт, у стримера был бы огромный потенциал для развития.
— Да ладно вам ныть, по крайней мере, сейчас шоу выдалось на славу.
— Бах! —
Дверь Дежурной комнаты с грохотом распахнулась снаружи.
На пороге появилась рослоя, дородная женщина; толстейшие линзы очков не могли скрыть злобный и мрачный блеск ее глаз. Серые пухлые губы были плотно сжаты, в уголках опущенного рта пенилась слюна, а плоть на лице слегка подрагивала, наполняя ее свирепое выражение суровой леденящей властностью.
— Кто здесь?
— Хлоп!
Раздался глухой стук, словно кто-то ударился головой, после чего юноша, кривясь и морщась, с ворчанием поднялся, придерживая себя за затылок.
Очки на его лице слегка перекосились, а на щеке остался мазок пыли.
— Ой! —
Увидев ее так, будто перед ним спаситель, юноша радостно просиял: — Учитель Ян, вы здесь!
Мясистые складки на лице Учитель Ян дрогнули. Она замерла — очевидно, такого поворота событий она никак не ожидала.
— Завуч выдал мне ключи и велел взять списки новоприбывших пансионеров.
Вэнь Цзяньянь потер щеку и виновато улыбнулся собеседнице: — Говорят, один из учеников не явился на регистрацию, списки нужно скорректировать. Завуч Шэнь требует срочно, поэтому я зашел без спросу, прошу прощения...
Глядя на новоиспеченного стримера, который с невозмутимым видом нёс откровенную чушь прямо на экране, чат погрузился в мертвую тишину.
На носу юноши сидели те самые потрепанные очки, только что откопанные на дне шкафа. Хотя дужка слегка искривилась, в сочетании с его недавним падением это выглядело абсолютно естественно — словно он и впрямь криво ударился, когда его напугали.
Прежняя прыть и хладнокровная расчетливость испарились без следа.
Он застенчиво покусывал губы, на его благородном лице серела пылинка, а очки придавали ему мальчишескую интеллигентность, делая простодушным и наивным. Светло-карие глаза мерцали за линзами с подкупающей, не оставляющей сомнений искренностью и раскаянием.
Учитель Ян прищурилась, и ее злобные глазки уставились через толстые стекла на стоящего перед ней юношу.
Тут Вэнь Цзяньянь словно озарился догадкой: — Ой-ой, простите, я же еще не представился!
Он торопливо шагнул вперед, протягивая руку для пожатия, но на середине жеста будто что-то сообразил и суетливо пот ладонь, испачканную в пыли, о штанину, смущенно потупив взгляд:
— Я здесь новый практикант, можете звать меня Сяо Вэнь.
Он снова протянул руку.
Учитель Ян опустила взгляд, мельком глянув на протянутую ладонь — то ли поверив, то ли нет.
Юноша растерянно моргнул и участливо поинтересовался:
— Что такое? Вы плохо себя чувствуете? Может, сходить в медпункт?
Не успев договорить, он словно внезапно о чем-то вспомнил и озабоченно нахмурился: — Но учитель Ван Пин сегодня, кажется, не дежурит...
Наконец старая ведьма издала из глубины носа тяжелое хмыканье.
С неожиданной для ее комплекции ловкостью она шагнула вперед и вытащила из потайного ящичка в глубине шкафа помятую, потрепанную брошюру.
Шуршание страниц заполнило тесную Дежурную комнату.
Старая ведьма облизала жирный палец, открыла буклет и спросила:
— Говори, какой ученик не явился на заселение?
В тот момент, когда слова сорвались с ее губ, чат взорвался.
— *********! Она поверила, она поверила, она поверила!
— Во даёт, и так тоже можно было?
— Мать моя женщина, я в восхищении! Откуда стример знал столько деталей?
— Он же только что листал карточки преподавателей, да и график дежурств попадался... Он что, успел всё прочитать?
— И всё же, кто способен за столь короткое время сфабриковать столь гладкую ложь? Это просто шедевр, о боже!
Вэнь Цзяньянь понятия не имел о реакции зрителей.
Он наклонился ближе, его длинные пальцы с выступающими костяшками легко коснулись одной из страниц, указывая на конкретное имя.
Чэн Вэй — то самое имя, что значилось на его Карте личности.
Юноша улыбнулся: — Вот этот.
Учитель Ян вытащила ручку из нагрудного кармана и вывела три иероглифа напротив фамилии Чэн Вэя: не явился.
Кипевший секунду назад чат мгновенно затих на несколько секунд.
— ...
— ...
— Черт, мастер блефа и импровизации.