— Вот это действительно Святой владыка Святой земли! Столько лет прошло, а как только впервые объявил о наборе учеников со стороны, сразу столько народу привлекло, даже никчемные отбросы без духовного корня ухватились за оценочные жетоны и ни за что не хотят отпускать!
— Какие еще никчемные отбросы без духовного корня? Разве это не ежегодные вступительные испытания всех бессмертных сект Восточного континента? Нет духовного корня — и чего лезть, куда не просят?
— Может, мнит себя избранником Небес! Я только что об этом слышал, жаль, не видел того человека. А то бы я с удовольствием посмотрел, как же выглядит этот «избранник Небес»!
Последний говорил с нарочитой елейностью, его насмешка и издевка были очевидны.
Чи Си, которая проходила мимо и случайно оказалась той самой «злобой дня», резко прибавила шагу, боясь, что если замешкается хоть на мгновение, ее окружат и будут пялить, как на диковинку.
【А ведь он, в общем-то, прав.】
В голове раздался злорадный голос:
【Тут тебя и занесло, и Система избрала — чем не избранница Небес?】
— Хвастовства на час, а толку ни на грош.
Чи Си дернула уголком губ и молча отошла в неприметный закуток.
— Твоя хваленая вселенская суперкрутая система может помочь мне отрастить духовный корень?
【Нет.】
Самопровозглашенный курьер Системы, номер 10001, который якобы доставляет товар на дом и еще устанавливает его, заявил с полной уверенностью:
【Но не волнуйся, судя по отзывам, которые я получаю за эти годы, из всех в бесчисленных мирах, кому я доставил Систему, даже самый неудачливый умер ярко и громко — уж точно не прозябал в безвестности и не влачил жалкое существование!】
— ...Ну спасибо.
В наше время она вкалывала как лошадь, в выходные задерживалась на работе до глубокой ночи, едва вырывалась домой поспать, а по дороге еще приходилось отвечать на рабочие сообщения, которые начальник присылал посреди ночи, когда просыпался.
Глубокая ночь, освещение и так было плохое, да еще приходилось отвлекаться на телефон — не уследила, наступила на сломанный люк, а открыв глаза, обнаружила, что попала в мир бессмертных.
Ни тупого босса, ни бесполезных коллег, ни этого проклятого режима 007.
Здесь МОЖ-НО СТАТЬ БЕССМЕРТНЫМ!
И кому нужна эта ваша яркая и громкая смерть?
Она теперь слишком хочет ЖИТЬ!
— Тишина!
Пока Чи Си и 10001-й болтали, над всей экзаменационной площадкой внезапно разнесся голос, подобный колокольному звону:
— Вступительные испытания всех сект Восточного континента скоро начнутся. Сейчас я объявлю вам правила.
— Видите вон ту высокую гору?
Густой женский голос эхом разнесся среди скал.
Чи Си подняла голову и, как и все остальные, уставилась на горную вершину, уходящую в облака, прямо перед собой.
— Главы сект и старейшины сейчас находятся на этой вершине. В ваших оценочных деревянных табличках вырезана формация, дошедшая до нас с древних времен. Вам нужно лишь приложить ее ко лбу, сосредоточиться и направить силу души, чтобы активировать эту формацию. Она понесет вас прямо к вершине.
— Чем лучше ваши качества, чем тверже сердце пути, чем сильнее душа, тем быстрее будет ваш полет.
— Только те, кто долетит до вершины за два часа, смогут ступить на путь бессмертия. Великая возможность перед вами — сумеете ли вы ухватиться, зависит только от вас самих!
— ...
Эта деревянная табличка с виду такая потрепанная, а оказывается, в ней столько силы?
Чи Си с любопытством подняла глаза и огляделась.
За это короткое время кто-то вдалеке уже начал покачиваться в воздухе, словно пьяный дрон.
Скорость была невелика, но добраться до вершины за полчаса, наверное, было несложно.
【Да чего ты ждешь? Действуй скорее!】
Видя, что Чи Си все еще находит время разглядывать других, 10001-й не выдержал и поторопил:
【Не говори потом, что я не предупреждал: тебе сначала нужно попасть в сверхсекту или секту выше рангом, только тогда я смогу установить и активировать Систему!】
— Чего спешить? Ты же сам сказал, что я избранница Небес.
Разве избраннице Небес не хватит пары минут?
Чи Си спокойно закрыла глаза, приложила табличку ко лбу и, следуя инструкциям, которые дал тот голос, начала успокаивать разум и сосредотачиваться.
В следующую секунду —
— А-а-а-а-а!!!!!
Короткий крик боли пронесся мимо ушей всех присутствующих.
Большинство участников лишь на мгновение отвлеклись, не успев даже подумать, что это был за звук, и снова полностью сосредоточились на своем испытании.
Они даже не заметили, что густые облака у них над головами пробиты дырой в форме человеческого тела!
В то же время на вершине горы все высокие и почтенные мужи, которые до этого сидели с невозмутимым видом, словно по команде сорвались с мест и в мгновение ока окружили свежепробитую воронку прямо перед ними, с ужасом на лицах:
— Что случилось? Этот малыш тоже ребенок, участвующий в этом году в испытаниях?
— Такая явная вибрация формации — очевидно, да!
— Сразу финиш... Такая скорость — за десятки тысяч лет существования вступительных испытаний это единственный случай, верно?
— Черт возьми! Я сразу понял — это мой давно потерянный младший ученик!
— Старый пес, совсем совесть потерял? Предупреждаю, даже не думай о нечестных трюках!
— ...
В воздухе кружила пыль. Снаружи воронки главы сект и старейшины, чтобы предотвратить попытки не знающих чести схватить человека голыми руками, сцепились друг с другом, почти скрутившись в жгут.
На дне ямы Чи Си, глядя пустыми глазами, серьезно размышляла, кого же из богов она успела прогневить.
Иначе с чего бы это? У всех нормально, полет безопасный, а ее будто привязали к заднице связку фейерверков — старт с нулевым кадром, и вуаля! — взмыла на гору, даже не успела затормозить, пришлось изображать метеорит.
Если бы не то, что формация в табличке еще хоть куда-то годилась, с такой позой — лицом вниз...
Тьфу... даже думать страшно!
— Девочка, не хочешь ли присоединиться к моей секте Сюаньтянь? Моя секта Сюаньтянь — первая среди Четырех великих сверхсект. Если согласишься, гарантирую тебе статус личного ученика главы секты!
— Совесть имей! Первая среди Четырех великих сверхсект? Кто это признал? Девочка, не слушай его. Их секта Сюаньтянь славится своей бедностью и жадностью. Приходи к нам, в секту Пяомяо. Все, что может дать секта Сюаньтянь, дадим и мы!
— Секта Пяомяо тоже так себе. А вот наша секта Тяньянь — совсем другое дело...
— А лучше к нам, в секту Тайсюй. Ты, наверное, слышала имя нашего главы. Она...
Пыль еще не осела, а снаружи ямы уже доносились шумные голоса.
Чи Си вздохнула, медленно поднялась из ямы и, подняв голову, как раз столкнулась взглядом с невероятно вульгарным и броским юношей в красной одежде, который выглядел подозрительно, словно вор.
— Это ты?!
— Ты меня знаешь?
Встретив ее изумленный взгляд, юноша в красном явно опешил и, казалось, был сбит с толку — не похоже было, что он видел ее раньше.
Но вскоре его миндалевидные глаза, словно от природы полные чувств, снова наполнились улыбкой, похожей на улыбку Бабушки-Волка, заманивающей Красную Шапочку:
— Ну и отлично. Как насчет того, чтобы пойти со мной в Святую землю? Последний ученик Святого владыки Святой земли — разве это не круче, чем личный ученик какого-то главы сверхсекты?
— Какой еще последний ученик?
Глава секты Сюаньтянь, который и так сгорал со стыда, что ему с другими пришлось отбросить все приличия и драться, а тут какой-то юнец чуть не обошел их сзади и умыкнул добычу, да еще и осмелился их критиковать, — его лицо потемнело, как котелок:
— Если я ничего не путаю, в свое время Святой владыка объявил всем, что ты — его последний ученик!
— Двери на то и существуют, чтобы их открывали и закрывали!
План утащить девчонку на плече в Святую землю, пока никто не заметил, провалился, но на лице юноши не было и тени смущения, наоборот, он говорил так, будто это было совершенно естественно:
— Такой человек, как мой Наставник-почтенный, если бы у него и вправду был только один такой ученик, как я, — разве не было бы это слишком большой потерей?
— Потерей?
Глава секты Сюаньтянь снова холодно усмехнулся:
— Посторонние могут и не знать, но я-то знаю! Святой владыка постоянно находится в затворе, у него совсем нет времени на обучение учеников! У этой девчонки талант необычайный, она должна...
— Я вступаю в Святую землю!
То, что Святой владыка не сможет за ней постоянно следить, — это же отлично!
У нее даже духовного корня нет, и с Системой еще неясно, что к чему.
Если бы кто-то каждый день следил за ее cultivation, она бы рано или поздно прокололась!