У этого ребёнка особый духовный корень, да и понимание хорошее — как только начнёт практиковать меч, рано или поздно постигнет суть меча. Но путь меча связан с убийством, и если эта суть пробудится, то может повлиять на её духовный корень и вызвать бурю внутри неё — что тогда?
Сначала он сурово отчитал Старейшину Ли, а затем, обернувшись к Чи Си, мгновенно сменил гнев на милость:
— Дитя, не слушай этого старого дурака. Ты можешь сосредоточиться на талисманах. Наш Пик Таинственных Скрижалей готов передать тебе все знания, клянусь, что...
— Ах ты! Я-то думаю, куда вы оба подевались, а вы тайком пришли к Сяоэр!
Ещё один гневный женский голос донёсся из Павильона Десяти Тысяч Законов. Чи Си наклонила голову и сквозь щель между Старейшиной Линем и Старейшиной Ли увидела, как несколько человек решительно направляются в их сторону.
— Наш Пик Рассекающих Облаков недостаточно высок, или у тебя есть претензии к музыкальной практике?
— Этот ребёнок ещё до вступления во Взращивание ци смог самостоятельно сформировать духовный корень, что говорит о невероятном контроле ци — редкость в мире! Такой талант должен пойти по пути алхимии!
— Если так, то формации разве не лучше? По крайней мере, сила атаки у них куда выше!
— Вообще-то, мы, закальщики тела...
— Заткнись!!!
— О.
Тот с Пика Несокрушимых Утёсов только открыл рот, как тут же подвергся нападению старейшин других пиков.
Оставшийся Старейшина Ши, занимающийся созданием артефактов, понимал, что его участь вряд ли будет лучше, чем у того с Пика Несокрушимых Утёсов. Он и не мечтал увести младшую ученицу Святого владыки на Пик Тысячи Молотов учиться созданию артефактов, но столь редкое сокровище было прямо перед ним, а он, старейшина Святой земли, даже не мог вставить слово — это было просто невыносимо.
— А, будь что будет!
Старейшина Ши осклабился, растолкал всех и подошёл к Чи Си:
— Оглушили, да?
— А...
Действительно, было шумновато, так что она даже реагировала медленнее обычного. Чи Си медленно подняла голову, глядя на могучего старейшину, возвышающегося как железная башня, и нерешительно ответила:
— Вроде нет?
— Ничего страшного, не обращай на них внимания. Захочешь заниматься чем — занимайся!
Старейшина Ши сразу понял, что это просто вежливый отказ. Его улыбка стала ещё шире:
— Ты ведь пришла в Павильон Десяти Тысяч Законов выбрать технику? Пошли, я проведу тебя на четвёртый этаж по своему жетону старейшины!
Техники и навыки в Облачном Мире делятся на уровни: от высшего к низшему — Божественный, Святой, Небесный, Земной, Таинственный и Жёлтый. Жёлтый, Таинственный и некоторые низшие техники находятся на первом этаже Павильона Десяти Тысяч Законов — там их обычно выбирают внешние ученики. Техники получше — Земного и Небесного уровня — на втором этаже, куда могут войти только внутренние ученики и выше. Святой уровень — на третьем этаже, туда допускаются личные ученики. Хотя Чи Си является личной ученицей Святого владыки, обычно она тоже может пройти только на третий этаж. Четвёртый этаж — только для Святого владыки и старейшин.
Конечно, как сказал Старейшина Ши, он может провести Чи Си туда по своему жетону — это особый случай. У каждого старейшины есть одна возможность в год провести кого-то на четвёртый этаж, и он готов отдать эту возможность Чи Си, явно желая оказать ей услугу.
Однако...
— Благодарю за доброту, Старейшина Ши, но, думаю, младшей сестре-ученице это не нужно.
Ло Сяо, до этого спокойно наблюдавший за происходящим, заложив руки в карманы, наконец медленно напомнил:
— Взгляните-ка, что у неё на поясе висит.
— Это же жетон лично...
Последнее слово «сти» застряло у него в горле, когда он разглядел чёрный жетон на поясе Чи Си.
Послышались изумлённые вздохи.
Чи Си, ничего не понимая, опустила голову и вытащила из-под нефритовой таблички, почти полностью скрывавшей маленький жетон, этот чёрный жетон:
— Что с ним не так?
— Всё в порядке!
Старейшина Линь ответил не задумываясь:
— Эта вещь почти как жетон старейшины. Обычному ученику заполучить её практически невозможно, обычно за это нужно сделать какой-то вклад в Святую землю. Не ожидал, что ты, только поступив, уже получила её от Святого владыки. Но это хорошо, ты... можешь свободно входить на любой этаж Павильона Десяти Тысяч Законов.
— Так её можно получить за вклад? А я уж испугалась, думала, что меня уже назначили Святой девой!
Чи Си с облегчением кивнула:
— Тогда я пошла?
— Иди-иди!
Старейшины закивали и, едва дождавшись, когда Чи Си войдёт в Павильон Десяти Тысяч Законов, взорвались шумом:
— Да что такое? Неужели место Святой девы уже решено?
— Видно, что Святой владыка очень торопится...
— Линь Юэцзюнь, что ты только что имел в виду? Почему не сказал ей, что означает этот жетон?
— А что потом?
Старейшина Линь фыркнул:
— А вдруг она тоже окажется бунтаркой и не захочет быть Святой девой? Что тогда делать?
— Это...
Старейшина Ли хотел возразить — ведь Святая дева получает доступ ко всем ресурсам секты, положение, власть — всё есть, у Чи Си не должно быть причин отказываться. Но боковым зрением он заметил Ло Сяо, который уже устроился на ветке дерева и делал вид, что спит, и запнулся — пример-то уже был!
— Вот именно! Сначала надо дать ей привыкнуть к привилегиям Святой девы!
Увидев, что возражать нечего, Старейшина Линь самодовольно продолжил:
— К тому же, положение Святой девы очень важно. Она сейчас всего лишь на третьем уровне Взращивания ци. Как вы думаете, правильно ли выставлять её напоказ так рано? Не говоря уже о внешнем мире, даже в нашей Святой земле есть много гордых юнцов — они примут Святую деву с третьим уровнем Взращивания ци?
— Это верно...
— Ладно, расходитесь, каждый занимайтесь своим делом.
— ...
Задумчивые старейшины разошлись. Когда они уже собирались призвать летающие мечи и улететь, последний, Старейшина Ши, вдруг обернулся:
— Старейшина Линь, а ты чего не уходишь?
— Я...
— Ах ты, Линь, опять хочешь за моей спиной переманить Чи Си! Я чуть снова не попался!
Старейшина Ли, уже однажды обманутый, быстро сообразил и с руганью двинулся обратно. Но не успел сделать и двух шагов, как его снесла мощная сила, сопровождаемая гневным рёвом хранителя Павильона, которого разбудили в двадцатый раз:
— Если хотите ссориться, валите отсюда подальше!