Инь Жэн и Хун Ши переглянулись и одновременно посмотрели на человека за дверью.
Он казался и чужим, и знакомым.
Такие же, как у них самих, раскосые глаза с двойным веком говорили о том, что это точно свой.
Вот только выглядел он уж слишком хрупким и болезненным. Инь Жэн подумал, что он чем-то неуловимо напоминает Старшего Девятого.
Инь Тан был похож на свою мать, у него было красивое лицо, а этот человек на Инь Тана не походил.
Человек стоял неподвижно, в глазах его была улыбка, словно он был с ними хорошо знаком.
Бледный цвет лица говорил о недолгой жизни.
Инь Жэн незаметно покачал головой, продолжая разглядывать.
У этого человека были длинные брови, уходящие к вискам, брови слегка нахмурены, на лице — усталость и болезненность.
Фигура худощавая, на нем легкий длинный халат, подол которого расшит узором из драконов.
Погодите-ка, узор из драконов!
Это тот самый холодный лицом Четвертый?
Как он так сильно изменился?
Инь Жэн был в замешательстве.Он помнил, что несколько лет назад Четвертый был грузным, выглядел внушительно и был типичным человеком средних лет!
Неужели же фэн-шуй Запретного города так опасен, что после восшествия на престол можно превратиться в такое?
Хотя он и не хотел признавать этого, Инь Жэну было неловко говорить, что нынешний Инь Чжэнь уродлив.
Просто он стал слишком изящным, так что его было почти не узнать.
— Второй брат, это Четвертый брат, а я, ваш младший брат, — Тринадцатый, Инь Сян.
Как только Инь Сян увидел выражение лиц Инь Жэна и Хун Ши, он понял, что они не узнали сильно изменившегося Четвертого брата.
Ведь нынешний Четвертый брат не только похудел до хрупкости, но и стал красавцем.
Он сам вызвался выйти вперед, чтобы разрядить обстановку, и, поддерживая Инь Чжэня, поднялся по ступеням.
— Преступник приветствует Императора, да здравствует Император десять тысяч лет.
Хун Ши первым пришел в себя, одернул полы халата и опустился на колени, приветствуя Инь Чжэня.
— Ты мой племянник, не нужно церемоний, вставай скорее!
Инь Чжэнь поднял руку, приказывая ему встать. У Инь Жэна даже не возникло мысли вставать и кланяться.
Он сидел в кресле, разбитый болезнью.
За исключением первоначального удивления от того, что красивый человек перед ним — это Инь Чжэнь, его лицо было спокойно и бесстрастно, даже с оттенком мертвенной бледности.
Он никогда не боялся даже Канси, и в молодости не то что кланялся, а даже жил и ел вместе со старым императором в Зале Воспитания Сердца или во Дворце Цяньцин.
Полный гордости, он и не думал считаться с его, Четвертого, авторитетом.
К счастью, Инь Чжэню было все равно, он впервые видел того самого свергнутого наследного принца Инь Жэна, который был великолепен в свое время и в конце концов умер в заточении.
Даже перевалив за пятьдесят, Инь Жэн все еще был красив, морщины на лице не умаляли его величия.
Он все еще выглядел таким же благородным.
Как говорили современные люди: «Феррари и в старости останется Феррари».
Лысина в полмесяца ничуть не умаляла его элегантности, а небрежная щетина даже добавляла шарма.
Будь Инь Жэн женщиной, он тоже клюнул бы на такую внешность.
— Зачем ты пришел сюда?
Инь Жэн вынужден был заговорить, потому что от его взгляда у него побежали мурашки.
— Второй брат, неужели ты хочешь быть со мной врозь?
— Хотя я сейчас император, я всегда был твоим четвертым братом.
Инь Чжэнь сел на стул, который принес Хун Ши, и они сели друг напротив друга.
Инь Сян с людьми занялся приготовлением еды, не обращая внимания на разговор двух старших братьев.
Инь Жэн никогда не слышал, чтобы Инь Чжэнь говорил таким тоном, и от удивления широко раскрыл глаза.
Этот его младший брат, всегда холодный, педантичный, даже если ему было больно, он не жаловался.
Только в детстве он вел себя так по-девчоночьи.
— Четвертый, ты…
В тебя вселился бес?
Но, подумав, Инь Жэн решил, что тот уже император, и ему стоит быть осторожнее в словах.
Он переменил тему:
— Спасибо, что помнишь меня, второго брата, и пришел специально повидаться.
— Помочь тебе в борьбе за престол я хотел лишь для того, чтобы самому жилось лучше.
Инь Жэн горько усмехнулся.
Ранее Четвертый прислал к нему императорского лекаря, и он оценил это.
Теперь тот уже стал императором, но Инь Жэн не ожидал, что Четвертый придет навестить его во дворце Сяньань, что было довольно неожиданно.
Ведь раньше он даже ударил Четвертого.
Инь Чжэнь усмехнулся, на его губах появилась улыбка, и он спокойным тоном произнес:
— Второй брат, я знаю о твоей доброте. Неприятности, что случились раньше, — лишь потому, что ты был болен.
— Я помню, как ты помогал мне в детстве. После смерти матушки Тунцзя мне было бы гораздо тяжелее, если бы не твоя забота.
— Вдовствующая императрица близка только со Старым Четырнадцатым, я для нее лишь пешка в игре за власть.
Лицо Инь Чжэня было печальным, красные глаза выглядели даже более подавленными, чем у заключенного свергнутого наследного принца Инь Жэна.
У них с Инь Жэном в детстве действительно было много теплых отношений, и он знал, что если не скажет хоть что-то путное, то будет трудно заставить Второго, потерявшего волю к жизни, выйти из дворца Сяньань.
Выражение лица Инь Жэна стало странным. Ну как же так, Четвертый, ты ведь уже император.
Разве могут быть у тебя неразрешимые проблемы?
Если говорить о горе, то уж я-то должен быть в более плачевном положении?
Почему ты выглядишь еще более несчастным, чем я, свергнутый наследный принц?
Инь Жэн не мог разделить чувств уже ставшего императором Четвертого брата.
Ему оставалось только молчать.
Инь Чжэнь, взволнованный, покрылся неестественным румянцем. Он поднес к губам шелковый платок.
И тихо закашлялся.
— Кхе-кхе… простите… кхе-кхе… Второй брат…
Он говорил с трудом, прерывисто. Инь Сян подал ему чашку чая.
И принялся похлопывать его по спине, в его глазах была печаль, он вздохнул и сказал:
— Второй брат, не смотри, что Четвертый брат — император, у него тоже есть свои трудности.
Четвертый брат так страдает, вскрывая свои старые раны, лучше уж я сделаю это.
Инь Чжэнь сжал руку Инь Сяна: «Братец, твои слова попахивают вань-сяо-эр, знаешь ли!»
«Не боишься, что Второй тебе влепит?»
Как и следовало ожидать, при этих словах Инь Жэн дернул уголком рта, подозревая, что они пришли над ним посмеяться.
«Разве может наследный принц быть на троне сорок лет?»
Инь Сян быстро понял, что сморозил глупость, и поспешил исправиться.
— Второй брат, вы знаете, сколько детей у Четвертого брата?
Инь Жэн удивленно посмотрел на него. У Четвертого всегда было мало детей, это же нормально.
— У Четвертого брата три сына: Хун Ши, которого вы знаете, Хун Ли, чье происхождение вам известно, и Хун Чжоу, который любит озорничать и устраивать похороны.
Перечисляя их по одному, Инь Сян даже немного смутился.
Выражение лица Инь Жэна стало еще более странным, и если присмотреться, можно было заметить некоторое самодовольство.
В конце концов, у него самого было много сыновей, и по сравнению с Четвертым они были гораздо более удачливыми.
— Три сына, две дочери.
— Это, конечно, маловато, но не стоит завидовать тем, у кого больше.
Инь Жэн одобрительно кивнул. В любом случае, по сравнению с Восьмым, у Четвертого все было намного лучше.
Но для наследования престола и выбора наследника этого было недостаточно.
Инь Жэн, в конце концов, был свергнутым наследным принцем, прошедшим через борьбу за трон в гареме и при дворе, и уже начал подозревать неладное.
Видя, что выражение лица Инь Жэна смягчилось и уже не было таким отчужденным, Инь Сян продолжил:
— А перед тем, как навестить Вас, Второй брат, Четвертый брат сильно поссорился с Вдовствующей императрицей в Зале Воспитания Сердца.
Возможно, из-за того, что годы заключения были слишком однообразны.
Инь Жэн не был сплетником от природы, но за годы заточения привык коротать время, слушая разные новости.
Сейчас, когда родной брат пришел рассказать ему сплетни, он навострил уши, готовясь внимательно слушать.
Инь Сян колебался, глядя на мрачное выражение лица Инь Чжэня, не зная, с чего начать.
— После того, как я взошел на престол, у двух беременных наложниц случился выкидыш без причины.
— В то время Старший Восьмой и Старший Девятый распускали при дворе слухи, что я узурпировал трон.
— Я приказал расследовать, думая, что это их рук дело.
— Но в итоге убийцей оказалась императрица. Все до одной беременные наложницы теряли детей.
— За этим стояла моя мать, нынешняя Вдовствующая императрица, которая помогла клану Ура-Нара замести следы.
Инь Чжэнь перехватил нить разговора у Инь Сяна. Тяжело дыша и выглядя усталым, он умолк.
Инь Жэн от удивления забыл, что хотел сказать. С сочувствием и неодобрением глядя на Инь Чжэня, он не мог подобрать слов.
«И что это за мать такая?»
Подумав об этом, он вдруг нашел для себя утешение: по крайней мере, его Император-отец не лишил его потомства.
Да, тот старик был слишком властолюбив, любил играть в баланс, и в конце концов, как бы он ни был безумен, он не убил его самого.
Сыновей и дочерей у него было много. Подумав об этом, Инь Жэн решил, что Император-отец в этом плане был в тысячу раз лучше бывшей Дэ-фэй.
Инь Жэн похлопал Инь Чжэня по плечу: «Брат, прими мои соболезнования».
— Вдовствующая императрица хотела отозвать Четырнадцатого в столицу, я не согласился.
— У Четырнадцатого в особняке женщин из знатных родов — пруд пруди, а у меня во всем особняке — сплошь ханьские женщины.
— При дворе не на кого положиться.
— Второй брат, младшему брату тяжело!
Инь Чжэнь схватил Инь Жэна за руку и начал плакать по-цынъюаньски, в его глазах были беспомощность и зависимость.
— У меня нет подходящего наследника, к тому же я болен. Недавно я снова захворал, и теперь совсем слаб и часто болею.
— Нянь Гэнъяо, пользуясь военными заслугами и властью, бесчинствует, берет взятки, продает должности, а втайне еще и щедро награждает армию, чиновники встречают его коленопреклоненно, он называет себя «дядей императора по материнской линии».
— В казне нет серебра, а Лункэдо ведет себя еще более неподобающе.
— Второй брат, младшему брату нужна твоя помощь.
— Император-отец, передавая мне трон, рассчитывал, что я справлюсь с этой задачей и смогу позаботиться о тебе, Второй брат. Он все еще помнил о тебе! И вот теперь, Второй брат, без твоей помощи младшего брата затравят эти сановники до смерти.
Притянуть за уши старика Канси в качестве аргумента не повредит.
Что касается политических способностей, то свергнутый наследный принц был лично обучен стариком Канси и намного превосходил его, императора по случаю.
С умным человеком не нужно много украшений, он сам все додумает.
Услышав это, Инь Сян подумал, что слова Четвертого брата кажутся знакомыми. Он напряг память.
Через мгновение он невольно горько усмехнулся: «Ну и ладно». Четвертый брат тоже говорил, что он самый важный человек для него.
Таких слов он Второму брату никогда не говорил.
Я по-прежнему самый любимый брат Четвертого.
— Скажи, «Реки и горы» — это принадлежит Клану Айсиньгьоро или их клану Нянь, клану Уя, клану Ура-Нара и Лункэдо?
Инь Жэн был раздражен его плачем и наконец понял, почему Император-отец говорил, что у Четвертого неустойчивый характер.
Но слова Инь Чжэня его насторожили.
Нянь Гэнъяо командует армией при дворе, раньше он тесно общался с Четырнадцатым.
Лункэдо — это просто негодяй, хоть он и из рода Тунцзя, нечего поручать ему дела. Он помогает Четвертому лишь ради богатства и почестей.
Клан Уя — это Баои, а клан Ура-Нара контролирует потомство Четвертого.
Подумав об этом, Инь Жэн решил, что раскрыл грандиозный заговор, и пришел в ярость.
— Четвертый, ты просто ничтожество! Позволяешь кучке собачьих рабов садиться себе на голову. В молодости ты еще называл себя неподкупным.
Инь Жэн с отвращением оттолкнул Инь Чжэня, который вцепился ему в руку, с видом крайнего разочарования.
Хотел было обругать, но Четвертый, бледный, с глазами, полными слез, выглядел таким худым, что казалось, его можно убить одним ударом кулака.
У Инь Жэна рука не поднялась.
Нельзя не сказать, что эти речи Четвертого пробудили в глубине его души былой гонор.
«Что такого в том, чтобы быть старшим братом, на которого младший может положиться?»
Глядя на бледное лицо Четвертого, он словно вернулся в детство, когда маленький Инь Чжэнь, плача, приходил к нему в дворец Юйцин.
Он был всего на четыре года старше Инь Чжэня.
В конце концов, Император-отец когда-то тоже любил его. А что же Инь Чжэнь?
Подумав, Инь Жэн вздохнул. Он всегда ненавидел Императора-отца, не мог понять, почему тот подозревал его.
Почему он принуждал его, почему вдруг разлюбил.
Теперь ему было уже все равно.
Человек больше всего боится сравнения!
— Четвертый, Второй брат никогда не был императором, но мне кажется, что ты — самый никчемный император.
— Говори, зачем ты пришел во дворец Сяньань? Не только же пожаловаться мне?