1995 год, октябрь, Хунаньский университет науки и технологий.
— Скорее сюда, дорогие первокурсники! Запись на курс бальных танцев уже открыта! — звонко объявила девушка с тугим хвостиком, её голос пронзил осенний ветерок и разнёсся по кампусу.
У доски объявлений возле корпуса общежития №8 толпились любопытные новички: кто-то тянул шею, кто-то перешёптывался — все три слова «бальные танцы» будили бесконечные мечты и желание попробовать.
Я лёгкой походкой вернулся в общежитие 305, толкнул дверь и увидел соседей, кто сидел, кто лежал, наслаждаясь редким отдыхом. На губах заиграла улыбка, и я спросил:
— Ребята, не хотите вместе записаться на эти курсы бальных танцев?
Шэнь Цзяньфэн покосился на меня с насмешкой:
— Ты? Ну уж нет, уволь!
— Эй, что ты такое говоришь? Чем я хуже? — возразил я с упрямством.
— А то сам не знаешь? С твоим-то ростом метр шестьдесят восемь — прямо скажем, едва дотягиваешь до нижней планки. Любая девушка наденет каблуки — и ты уже ниже. А туда же, бальные танцы! — Шэнь Цзяньфэн скривился, в голосе звучала колкость.
— Не обижайся, я не нарочно. Помнишь военную подготовку? Твои движения были неуклюжее всех. А если наступишь девушке на туфлю? Куда потом лицо денешь? — подлил масла в огонь Фэн Сяохуа, его слова сочились издёвкой.
Я покраснел до корней волос, на шее вздулись жилы, но я упрямо ответил:
— Смейтесь сколько хотите, а я всё равно пойду! Если сердце велит, никакие пересуды не страшны.
В ту осень 1995 года ветер нёс лёгкую прохладу, лаская каждый уголок.
В танцевальном классе стояло огромное зеркало во весь рост, безупречно чистое, отражающее тёплый блеск орехового паркета.
В просторной тишине преподавательница в простой одежде, на ногах — лаковые танцевальные туфли, чёрные и блестящие, как зеркало, демонстрировала почти совершенный стандартный квадратный шаг.
В те дни романтика «Мостов округа Мэдисон» была у всех на устах, и её шаги словно вторили уверенной поступи героя того фильма.
Каждый шаг ложился точно в такт, выбивая на полу чёткий ритм: носок мягко касался пола, пятка легко приподнималась — будто грациозный странник во времени.
Когда она поворачивалась, свободная блуза с ретро-плечами взлетала изящной дугой, словно ведомая незримой силой.
Одновременно каблуки мягко скребли по полу, издавая шуршащий звук, который разносился по тихой комнате, сливаясь с ритмом популярных тогда танцевальных мелодий, добавляя осеннему классу особую прелесть и ритм.
Я застыл в дверях, сжимая в руке скомканный, влажный от пота бланк заявки. В воздухе кружил свежий запах лака для волос, смешиваясь с тонким ароматом воска от деревянного пола, а порой доносился сладкий дух жареных каштанов с уличного лотка, внося ноту уюта.
В этот момент появилась Хао Маньли. Она легонько толкнула дверь, и та распахнулась — все взгляды, словно по невидимым нитям, устремились к ней.
На ней была жемчужно-белая шифоновая блуза с V-образным вырезом — в те годы настоящий хит моды — мягко облегающая стройную фигуру; на рукавах искусно поблёскивали три стразовые пуговицы, ловя тусклый свет.
Внизу — широкие брюки дымчато-серого цвета, плавные линии подчёркивали бесконечную элегантность; на талии небрежно завязан атласный пояс в тон, выделяя осиную талию и придавая облику непринуждённую грацию. Она словно сошла с экрана старого кино, храня невысказанные истории и очарование.
Эта картина — простая, но со вкусом — точно запечатлела модный силуэт той эпохи.
На ногах — лаконичные, но изящные туфли-лодочки на каблучке около пяти сантиметров, тщательно выполненные из мягкой кожи, которые при тусклом свете класса излучали тёплый, мягкий блеск, словно утренняя роса.
Особенно привлекала внимание тонкая цепочка на её запястье — она плавно скользила по белой руке при каждом движении, а на конце висела капелька бриллиантовой крошки, мерцающая, словно самая живая звезда в ночном небе, будто запечатлевшая популярный тогда лазерный блеск.
Волосы были аккуратно уложены в низкий пучок, несколько непослушных прядей спадали на плечи, добавляя строгости нежную нотку и подчёркивая плавную линию шеи. В ней угадывалось сходство с легендарной гонконгской звездой Чжоу Хуэйминь, и казалось, что время отмотали назад, в ту золотую эпоху.
Девушка с первым рядом, остроглазая, дёрнула подругу за рукав и прошептала едва слышно:
— Посмотри на её туфли — это же та самая модель, что в этом году на пике моды? Я видела похожие в бутике, ценник кусался. А браслет на руке — помнишь, мы видели такой в универмаге «Дружба»? Цена была — все наши карманные за несколько месяцев.
Рядом парень тоже не удержался и зашептал:
— Эта новенькая — вся в спортивном костюме, кроссовки на ногах, будто случайно забрела на осенний кросс, а не на танцы.
(Конец этой главы, нажмите «далее», чтобы прочитать продолжение!)
Их взгляды скользнули по моей выцветшей синей толстовке и потрёпанным кедам, а затем по классу прокатился пренебрежительный смешок — словно в весёлую мелодию, звучащую на улицах, ворвалась фальшивая нота.
Когда преподаватель объявила, что можно разбиться на пары, парни, чьи волосы были безупречно уложены муссом для волос, будто притянутые магнитом, потянулись к Хао Маньли.
Но стоило им заметить её спокойную, но чуть отстранённую улыбку, как уверенность почему-то испарилась, шаги стали нерешительными.
Я вцепился в край куртки и невольно попятился. В кармане толстовки пейджер тихо лежал у бедра — молчал, но, казалось, таил готовую взорваться энергию, отчего сердце сжалось: я боялся, что он вот-вот затрещит и разорвёт эту хрупкую неловкость.
В этот момент чёткий стук каблуков о пол — сначала приглушённый, потом всё ближе — словно ночная прелюдия, возвестил о чём-то неведомом.
Я медленно поднял голову и поймал сияющий взгляд Хао Маньли.
Бриллиантовая крошка в её ушах мерцала в тусклом свете, как случайный луч от вращающегося зеркального шара в диско-зале тех лет — ослепительный и мимолётный.
— Не хочешь стать моей парой? — её голос звучал как только что открытая банка Jianlibao: свежесть с лёгкой прохладой и игристыми пузырьками, коснулся моего напряжённого запястья, оставив едва заметное, нежное прикосновение.
Всё дальнейшее произошло слишком быстро. Когда мой кроссовок тяжело наступил на её туфельку из мягкой кожи, сдавленный вздох заставил кровь застыть в жилах.
Она пошатнулась и врезалась в меня — в тот миг я уловил слабый запах одеколона.
Тот аромат, что любили многие девушки, смешанный с остатками чего-то морского в её волосах, возможно, от шампуня Head & Shoulders.
Вокруг раздались возгласы, бриллиантовая крошка её серёжки царапнула мою руку — было больно, но не так, как прикосновение хвостика, который, когда она повернулась, скользнул по запястью, отчего сердце ушло в пятки.
Потолочный вентилятор медленно вращался, издавая скрип, похожий на звук старой велосипедной цепи.
Я смотрел на её удаляющуюся фигуру, на жемчужно-белое пятно, исчезнувшее за дверью.
Когда она протянула руку, я заметил крошечную родинку у основания безымянного пальца — словно крупинка киновари на снегу — и теперь она снова и снова всплывала перед глазами в такт сердцебиению.
Вокруг снова зашептались, но на этот раз насмешки о «деревенщине» не шли ни в какое сравнение с тем взглядом, которым она одарила меня на прощание, — взглядом, полным недосказанности, от которого я совсем потерял покой.