Субботним вечером, когда опустились сумерки, школьный танцевальный зал был окутан мягким, мерцающим светом, в воздухе струилась мелодичная музыка, соткавшая этот вечер в мечту.
Мы с Хао Маньли, на этой сцене, переплетённой светом и тенью, медленно танцевали под ритмы медленного вальса. Наши шаги были лёгкими и гармоничными, словно мы были двумя порхающими бабочками, наше взаимопонимание росло в тишине, а былые казусы с наступанием на ноги уже стали предметом шуток и больше не повторялись.
Однако, в тот момент, когда всё вокруг было окутано тёплой и романтичной атмосферой, словно разворачивалась изящная картина, в этот спокойный пролог внезапно, словно ураган, ворвалась смесь быстрого фокстрота и ча-ча-ча, застав меня врасплох, будто я оказался в центре неожиданного шторма.
Моё тело будто сковали невидимые оковы, и под этот стремительный и страстный ритм, грохочущий в ушах, я был не в силах танцевать; внутреннее смятение, словно бушующие волны, одна за другой накатывало на берег моего сердца.
Чтобы скрыть эту внезапную панику, я собрал всё мужество и самым естественным тоном предложил: «Может, немного передохнём?»
Сказав это, я взял Хао Маньли за руку и вместе с ней направился в тихую гавань у края танцпола, словно отыскав в этом шуме островок покоя.
Едва мы сели, как к нам незаметно приблизился статный юноша.
Его взгляд, не таясь, прошёл сквозь толпу и остановился на Хао Маньли, исполненный невыразимой нежности и уважения.
Он вежливо протянул правую руку, в этом жесте чувствовалась невозмутимая джентльменская элегантность, словно он собирался начать новую главу истории.
Я инстинктивно выступил вперёд и вежливо отказался от этого неожиданного приглашения: «Прошу прощения, ей сейчас нужно немного отдохнуть, она выглядит уставшей».
Услышав это, на лице юноши мелькнуло замешательство, но он быстро вернул вежливую улыбку, повернулся и с невозмутимым видом удалился.
Но кто бы мог подумать, что, когда в воздухе зазвучала следующая мелодия, он снова повернётся и с решительным видом, без колебаний протянет приглашающую руку Хао Маньли.
В моей душе зародилась смутная неприязнь, и мои слова стали холодными и прямыми: «Почему ты так упорствуешь? Разве ты не видишь, что ей сейчас нужен покой?»
Юноша слегка нахмурился, в его глазах мелькнули недоумение и упрямство, отчего воздух вокруг мгновенно застыл, и напряжение начало незаметно расползаться, словно натянутая струна, готовая лопнуть в любой момент.
Хао Маньли, заметив эту едва уловимую перемену, поспешно дёрнула меня за рукав, в её глазах читалась едва скрываемая тревога: «Хватит ссориться, пошли…»
Когда мы вышли из танцевального зала, ночь уже была непроглядно тёмной, прохладный ветерок легонько скользнул по лицу, принося с собой едва заметный холод, но так и не смог развеять тень на лице Хао Маньли.
Она пристально посмотрела на меня, в её глазах переплелись разочарование и непонимание, сложная гамма чувств: «Почему ты сам принимаешь за меня решения? Я не какая-то марионетка, у тебя ко мне нет даже элементарного уважения?»
Я тут же начал оправдываться: «Я лишь хотел как лучше, боялся…»
«Боялся чего? Боялся, что я буду танцевать с другим? Или боялся, что я уйду от тебя в объятия другого? Такие мысли — это мелочность, ты не понимаешь сути общения. Он просто вежливо пригласил, у него не было других намерений!»
Хао Маньли грубо прервала меня. Сказав это, она развернулась и быстрым шагом ушла в темноту.
После этого случая я начал замечать в Хао Маньли едва уловимые перемены, словно туман, незаметно расползающийся на рассвете.
Как-то раз, совершенно случайно, я наткнулся на сцену, где этот юноша тайно назначил ей встречу.
Эта сцена повторялась вновь и вновь, они о чём-то весело болтали, их смех эхом разносился в воздухе.
Всякий раз, видя эту тёплую и одновременно режущую глаз картину, моё сердце невольно падало, будто по нему снова и снова бил невидимый молот, оставляя неизъяснимую боль.
Наконец, после череды таких случайных столкновений накопившаяся в моей душе ярость, подобно раздутому ураганом пламени, больше не могла сдерживаться.
Я, не думая, бросился вперёд и ввязался в жестокую драку с тем юношей; разум в этот миг был смыт бушующим потоком гнева.
В этом хаосе крик Хао Маньли, словно лезвие, пронзил шум и вонзился мне в самое сердце: «Как ты можешь быть таким грубым!»
В тот миг моё сердце, казалось, окутала бескрайняя тьма; тоска и непонимание сплелись в непроницаемую сеть, крепко опутавшую меня.
Я не понимал, почему моя искренность и старания обернулись лишь упрёками и непониманием. Всё, казалось, окутал туман, и я не знал, как быть.
Погружённый в печальные мысли, я вернулся в общежитие и, не в силах больше ждать, выложил товарищам по комнате все свои последние тревоги.
Узнав о моей беде, братья, верные своему долгу, наперебой стали давать советы.
Кто-то предложил пойти и побить его.
Шэнь Цзяньфэн приподнял бровь и усмехнулся: «Я же говорил, что ты не умеешь танцевать. Может, сходишь на открытую танцплощадку у Павильона Любования Вечерней Зарей? Там много мастеров. Если усердно позанимаешься месяц, а потом вернёшься в школьный танцзал, то обязательно поразишь всех своим мастерством».
Я подумал про себя, принял твёрдое решение и согласился на этот вызов.
С тех пор каждый вечер с наступлением темноты я становился завсегдатаем открытой танцплощадки у Павильона Любования Вечерней Зарей.
В те звёздные ночи я следовал шагам мастеров, начиная с самых основ и постепенно переходя к сложным вращениям и синхронным движениям; словно ремесленник, оттачивающий произведение искусства, я тщательно шлифовал своё танцевальное мастерство.
Каждая капля пота была доказательством моего вызова самому себе, каждый вечер усилий копил силы для финального преображения.
Наконец, месяц спустя, в том же школьном танцевальном зале, озарённом лунным светом, я снова встретил того юношу.
На танцполе мягко колыхался свет, словно лёгкие духи ночи, окутывая этот тихий вечер дымкой грёз.
Когда зазвучала мелодия «Давно ушедший человек», эти протяжные звуки, казалось, пронзили коридор времени, неся с собой лёгкую печаль и бесконечную тоску, и под элегантные шаги медленного фокстрота тихо открыли занавес сегодняшнего вечера.
Под ритм музыки я твёрдым шагом направился к нему, в моих глазах горел не терпящий возражений свет: «Посмеешь ли ты помериться со мной силами на этом танцполе?»
Сначала он слегка опешил, но тут же на его губах появилась вызывающая улыбка, и он слегка кивнул, принимая этот безмолвный вызов.
Когда ритм музыки участился, я, словно сорвавшийся с привязи конь, полностью раскрепостился в танце.
Каждый поворот, каждый прыжок были плавными, как текущая вода, уверенность сияла во мне ярким светом.
Окружающие студенты невольно собрались вокруг, возгласы удивления то и дело раздавались, нарастая, как волны прилива.
Хао Маньли тоже была среди них, в её глазах читались недоверие и искреннее восхищение; казалось, в этот миг она увидела меня совершенно новым — в центре танцпола, танцем пишущего свою легенду.
Когда музыка закончилась, юноша искренне опустил голову, признав своё поражение.
Увидев это, Хао Маньли лёгкими шагами подбежала ко мне, и в её глазах снова зажгся былой нежный свет, полный любви.
Мы посмотрели друг на друга, и наши губы невольно расплылись в улыбке; казалось, время повернуло вспять, мгновенно вернув нас в те робкие и прекрасные дни нашей первой встречи.
Однако, в этот тёплый и сладкий миг я внезапно почувствовал сильное головокружение; окружающий мир начал расплываться, словно окутанный пеленой тумана.
Моё тело, казалось, потеряло всю силу, и я мягко начал падать на пол…