Я посмотрел на экран телефона: с момента нашей договоренности прошло уже больше десяти минут. Почему это великий полисмен Лу Маньмань до сих пор не появилась!
Я с нетерпением глядел на вход в кафе: люди шли туда и обратно, но нужного человека среди них не было.
Стоявшая под рукой чашка кофе почти остыла. Ну почему она до сих пор не пришла!
Одной рукой я скучно помешивал кофе, а другой подпирал голову, глядя на соседнее окно. Погода сегодня выдалась просто отвратительной.
Огромные грозовые тучи затянули солнце, отчего все вокруг казалось мрачным и унылым. Прохожие на улице словно бы опустили головы и шли быстрым шагом, не излучая ни малейшей радости.
— Официант, чашку кофе, без сахара.
Следуя за звуком, я внезапно обнаружил, что инспектор Лу уже сидит напротив меня и о чем-то болтает с официантом.
Когда это она успела прийти? Почему я не услышал ни малейшего звука?
Дождавшись, пока Лу Маньмань закончит разговор с официантом, я потрясенно посмотрел на нее и произнес:
— Инспектор Лу, когда же ты пришла! Почему я вообще ничего не заметил?
Сидевшая напротив Лу Маньмань лишь беспомощно посмотрела на меня и ответила:
— Как только я пришла, то увидела, что ты уставился в окно и неизвестно о чем думаешь.
Услышав ее слова, я неловко улыбнулся, отмахнулся рукой и сменил тему:
— Кстати, как там дела с тем вопросом? Что сказал твой начальник?
Стоило Лу Маньмань услышать мой вопрос, как ее лицо мгновенно потемнело. Она изо всех сил сжала губы, закатила глаза и бросила:
— Только заикнись об этом — у меня вовсю внутри полыхает.
Услышав ее слова, я приподнял бровь, чувствуя себя крайне странно.
Разве дело не в том, что зацепка оборвалась? С чего бы ей так сильно злиться, неужели начальство отчитало на чем свет стоит?
Я посмотрел на Лу Маньмань и с нескрываемым злорадством произнес:
— Судя по твоему виду, неужто отругали?
Лу Маньмань бросила на меня недобрый взгляд, отпила кофе и заговорила чуть медленнее:
Лу Маньмань рассказала мне, что сегодня утром, когда она докладывала своему начальнику о ходе расследования этого дела, шеф обругал ее с головы до ног самыми последними словами.
Услышав это, я тяжело вздохнул: в конце концов, в случившемся была и моя доля вины.
Эта беседа прошла в столь неприятной атмосфере, после чего я отправился в полицейский участок, где взгляды абсолютно всех окружающих заставили меня почувствовать себя крайне неуютно.
— Это тот самый парень по имени Цзи Юньшэн, за которого раньше поручилась та женщина-полицейский, сделав его внештатным сотрудником следственного отдела по особо важным делам.
Находясь в туалете, я услышал, как кто-то упомянул мое имя.
Я не видел выражений лиц этих людей, но по их тону отчетливо уловил презрение.
Я тихо стоял в кабинке, слушая, как они продолжают:
— О, ты про того типа? Честно говоря, с первого же взгляда на него мне казалось, что его место в тюрьме. И о чем только думала эта Лу Маньмань? Ну а теперь и вовсе красота — дело, что они вели, так и не раскрыли.
В голосе говорившего явно слышалось злорадство.
Услышав их слова, я невольно сжал кулаки, вперив в пространство перед собой полный гнева взгляд. Нет, нужно взять себя в руки.
— Ладно, хватит перемывать кости чужим делам. Во всяком случае, впредь нам просто стоит держаться от Цзи Юньшэна подальше.
Слушая, как шаги этих людей затихают и наконец полностью смолкают, я лишь тогда медленно толкнул дверь туалета и с мрачным лицом вышел наружу.
Как только я вернулся на свое рабочее место, телефон внезапно зазвонил.
Взяв трубку, я увидел, что это звонит Лу Маньмань.
— Алло, инспектор Лу, что-то случилось?
Я постарался придать своему голосу предельно спокойный тон, но стоило мне заговорить, как в нем все равно промелькнули личные эмоции.
Сидевшая на другом конце провода Лу Маньмань, возможно, заметила это, а может, просто понимала, в какой обстановке я сейчас нахожусь, поэтому не стала придавать значения моему тону.
Я услышал, как она хладнокровно произнесла в трубку:
— Я звоню, чтобы сообщить тебе: можешь больше не заниматься делом Линь Хуаньхуань. Его передали в ведение другого отдела.
Слушая слова Лу Маньмань, я чувствовал, как в голове воцарилась абсолютная пустота. Передали другому отделу?
Неужели я настолько никчемен, что даже втянул за собой инспектора Лу?
С горькой усмешкой я произнес:
— Хорошо, я понял. Не переживай за меня.
Лу Маньмань глухо произнесла «угу» и повесила трубку.
Я уставился на лежавший передо мной телефон. На мониторе компьютера красовались материалы по делу Линь Хуаньхуань, но слова сливались перед глазами в сплошную муравьиную кучу, вызывая лишь головную боль.
Я остекленевшим взглядом смотрел в экран, а на сердце скребли кошки — в мыслях царил полный хаос.
Боюсь, за передачей дела в другой отдел стояли тайные махинации самой Лу Маньмань: все-таки связи у нее были весьма прочными.
Но в конце концов все проблемы вновь приходится расхлебывать женщине. Разве после этого я могу называть себя мужчиной?
Я целиком погрузился в пучину тяжелого самобичевания. Если бы только тогда мне удалось разглядеть лицо того человека...
Тогда бы я не оказался в подобном бедственном положении, а возможно, даже сумел бы отомстить за свою невесту.
Однако во всем этом не было сослагательного наклонения. Лица того человека я не увидел, а дело перешло в руки другого отдела.
Чем больше я думал об этом, тем горше мне становилось, и я глубоко уткнулся лицом в ладони. Мне даже казалось, что над моей головой повисла тяжелая свинцовая туча.
К этому моменту я уже знал, что Цю Тянь — вовсе не настоящий убийца, но у меня не было абсолютно никаких доказательств. К тому же почти все вокруг были уверены в обратном.
Неужели мне заявить им всем, будто я видел подлинного преступника в воспоминаниях той кошки? Ха-ха, боюсь, каждый первый сочтет меня сумасшедшим.
Теперь же, когда расследование передано другому ведомству, те люди наверняка очень скоро вынесут Цю Тяню обвинительный приговор.
Наверное, поскольку в свое время я сам незаслуженно принял на себя чужую вину, к Цю Тяню у меня неизменно возникало чувство глубокого сострадания.
Ведь этот бедняга Цю Тянь точно так же стал чьим-то козлом отпущения!
Мне отчаянно хотелось восстановить истину и оправдать Цю Тяня, но сейчас я был совершенно бессилен.
Глядя на затянутое тучами небо, я ощущал во рту горький привкус.
Меня грызло тяжелое чувство вины из-за дела Цю Тяня, но толку от этого не было никакого.
Просидев перед компьютером до раскалывающейся головной боли, я поднялся на ноги, желая пройтись и немного развеяться, чтобы хоть капельку успокоиться.
Я медленно направился к выходу и заметил, что стоило окружающим заметить меня, как они инстинктивно отшагивали на шаг назад.
Поглядывая на меня, они о чем-то шептались с теми, кто стоял рядом, — несомненно, все эти люди обсуждали именно меня.
Бросив на окружающих косой взгляд, я мысленно горько усмехнулся: пожалуй, никто из них не хотел бы иметь со мной ни малейшей, даже самой пустяковой связи.
Под этими холодными, равнодушными взглядами я неспешно вышел наружу.
Глубоко вдохнув морозный воздух, я почувствовал, что на душе стало немного легче.
И в тот момент, когда мне показалось, будто я окончательно растворился в этом пространстве, Лу Маньмань внезапно подошла сзади и легонько хлопнула меня по плечу.