Во сне Ли Мусюэ смутно уловила манящий аромат.
Она поморщила нос и инстинктивно уткнулась лицом глубже в подушку, пытаясь скрыться от этого докучливого запаха, нарушавшего ее сладкий сон.
Однако протестующие звуки в животе становились все громче, пока наконец протяжное «бурл-л-х» окончательно не развеяло остатки сна.
– Ум… – Ли Мусюэ неохотно открыла глаза, нащупала на тумбочке телефон и глянула на экран: ровно семь утра.
Она совершенно не помнила, в котором часу заснула прошлой ночью, в памяти осталось лишь то, что после странного разговора с Чэнь Сяо она просидела за изучением документов плана «Черный ястреб» до самого рассвета.
Потирая сонныe глаза, Ли Мусюэ поплелась по коридору, волоча за собой тяжелые шаги.
В тот же миг в лицо ей ударил запах, в десять раз более насыщенный, чем прежде: аппетитный дух жареного бекона, аромат свежеиспеченного хлеба и какая-то неотразимая сладкая нотка.
– Гур-р-р… – желудок снова выразил протест, да так громко, что она сама испугалась.
На кухне Чэнь Сяо в фартуке ловко переворачивал яичницу на сковороде. Услышав шорох, он обернулся и как раз вовремя заметил застывшую в коридоре Ли Мусюэ.
Ее волосы торчали во все стороны, точно птичье гнездо, заспанные глаза щурились, белая пижама висела на фигуре мятыми складками, а босые стопы стояли прямо на полу – вылитая сонная малышка.
– Доброе утро! – не удержавшись, со смешком поздоровался Чэнь Сяо, приподняв лопаточку.
– М-м… – сосонно промычала Ли Мусюэ, как вдруг ее словно током ударило, и она мгновенно полностью проснулась. Увидев странную улыбку Чэнь Сяо и опустив взгляд на свой неряшливый вид, она залилась ярким румянцем.
– Бац! – с оглушительным грохотом Ли Мусюэ метнулась обратно в комнату со скоростью стометрового спринтера, и дверь захлопнулась так, что задрожали стены.
– Ха-ха-ха! – Чэнь Сяо согнулся пополам от смеха, чуть не выронив яичницу за пределы сковороды. – Не ожидал, что наша холодная и неприступная начальница бывает такой милой!
Вернувшись в комнату, Ли Мусюэ прижалась спиной к двери и принялась отчаянно шлепать себя по пылающим щекам:
– Ли Мусюэ! Ли Мусюэ! Да что с тобой такое?! Оплошность за оплошностью!
Вспомнив лукавую улыбку Чэнь Сяо, она снова взвизгнула: «Ай!», и в исступлении взъерошила собственные волосы.
Будучи холодной и гордой главой Группы HE, а также агентом третьего ранга Госбезопасности, когда она вообще теряла самообладание? И к тому же перед мужчиной, которого знает меньше двух дней!
– Во всем виновата эта проклятая яичница…
Ли Мусюэ сквозь зубы бормотала проклятия, но была вынуждена признать, что запах и впрямь невероятно соблазнительный. Ее желудок снова издал протестующий звук, напоминая, что она не елa уже больше двенадцати часов.
– Спокойно… Прояви профессионализм…
Глубоко вздохнув, она направилась к гардеробу и тщательно выбрала темно-синий деловой костюм.
Умывание, макияж, укладка волос в пучок – каждое движение было безупречным, словно с помощью этих ритуалов она заново выстраивала свой холодный и неприступный образ.
Спустя полчаса из спальни вышла совершенно другая Ли Мусюэ – изысканный макияж, волосок к волоску уложенная прическа, сшитый по фигуре костюм, подчеркивающий элегантные изгибы, и звонкий стук каблуков по паркету.
На кухне Чэнь Сяо уже сервировал завтрак: золотистая яичница, хрустящий бекон, свежеиспеченные круассаны и две чашки дымящегося кофе.
– Ого-го! – Чэнь Сяо присвистнул. – Это что за красавица к нам пожаловала?
Ли Мусюэ холодно окинула его взглядом и, напустив на себя невозмутимый вид, подошла к столу:
– Это… все ты приготовил?
– А кто же еще? – самодовольно отступив назад, Чэнь Сяо отодвинул стул. – Прошу садиться, госпожа директор.
Поколебавшись секунду, Ли Мусюэ все же села. Сделав маленький глоток кофе, она с удивлением поняла, что это именно ее любимый вкус: с легкой горчинкой, сладостью и капелькой корицы.
– Откуда ты знаешь, какой кофе я люблю? – не удержалась она от вопроса.
– Угадал, – подмигнул Чэнь Сяо. – Такая сильная женщина, как ты, обычно предпочитает вкусы с легким намеком на вызов.
Ли Мусюэ легко фыркнула и подцепила вилкой кусочек яичницы, отправляя его в рот. Идеально жидкий желток заставил ее широко распахнуть глаза: уровень кулинарного мастерства не уступал профессиональному шеф-повару.
– Ну как, вкусно? – с надеждой спросил Чэнь Сяо.
– Сойдет, – напустив на себя равнодушный вид, ответила Ли Мусюэ, хотя рука с вилкой уже начала двигаться быстрее.
С трудом сдерживая улыбку, Чэнь Сяо протянул ей тарелку с блинчиками, политыми медом:
– Попробуй это, мое фирменное блюдо.
Ли Мусюэ собиралась отказаться, но манящий аромат заставил ее помимо воли принять угощение. Первый же кусочек – мягчайшая текстура и идеальная сладость – едва не вырвали у нее стон удовольствия.
– Ну как? – Чэнь Сяо подпер подбородок рукой и улыбнулся.
– Так себе, – упрямо бросила Ли Мусюэ, но при этом умяла уже большую часть порции.
Чэнь Сяо внезапно подался вперед и легко провел пальцем по уголку ее губ:
– Мед размазался.
От этого неожиданного и интимного жеста Ли Мусюэ замерла на месте, а ее сердце забилось вдвое быстрее.
Она посмотрела на оказавшегося совсем близко Чэнь Сяо: на нем была свободная футболка с чуть расстегнутым воротом, открывающим полоску ключиц.
Утреннее солнце пробивалось сквозь окно, падая на него и очерчивая идеальный профиль…
– Кхе-кхе! – Ли Мусюэ резко откинулась назад, едва не свалившись со стула. – Я… я наелась! Мне пора собираться в компанию!
В панике она вскочила на ноги, но неловко задела чашку с кофе. Темно-жидкая струйка мгновенно расползлась по белоснежной скатерти.
– Ой, черт!
Ли Мусюэ суетливо схватилась за салфетки, но ее рука столкнулась с рукой Чэнь Сяо. Они одновременно подняли головы, и их носы почти соприкоснулись.
Время, казалось, замерло в этот миг.
– Я… я пойду переоденусь! – чтобы избежать неловкости, бросил Чэнь Сяо и направился в свою комнату.
Ли Мусюэ так и осталась стоять на месте, сжимая в руке пропитанную кофе салфетку.
Она дотронулась до пылающих щек, бросила взгляд на закрытую дверь комнаты Чэнь Сяо и вдруг отчетливо осознала страшную вещь:
Этот фальшивый «муж» с пугающей скоростью разрушал все защитные барьеры, которые она годами выстраивала вокруг себя.
Чэнь Сяо закрыл за собой дверь, прислонился к ней спиной, и улыбка мгновенно исчезла с его лица.
Он поднял руку и потер те кончики пальцев, которые только что коснулись губ Ли Мусюэ: на них словно все еще оставалось медовое ощущение сладости.
– Что со мной такое? – тихо спросил он себя, нахмурив брови.
Сердце в груди билось неровно, и это незнакомое ощущение вызывало у него тревогу.
Выполняя задания за границей, он повидал самых разных женщин: знойных шпионок, ослепительных светских львиц и даже пару голливудских звезд, которые сами вешались ему на шею.
Но еще ни одна женщина не заставляла его сердце так учащенно биться.
– Неужели я запал на эту фиктивную жену? – Чэнь Сяо испугался собственной мысли.
Он подошел к окну и глубоко вдохнул утреннюю прохладу, пытаясь успокоиться.
Для первоклассного агента эмоции – самая опасная слабость. Они портят суждения, мешают принимать решения и могут привести к фатальной ошибке.
– Ни за что!
Чэнь Сяо резко мотнул головой, словно пытаясь вытряхнуть из головы эти нелепые мысли.
– Задание есть задание, в нем нет места личным чувствам.
Он открыл шкаф, скользнул взглядом по костюмам, которые для него приготовила Ли Мусюэ, и в итоге выбрал белую повседневную рубашку и черные брюки.
Куда лучше подходило для непредвиденных ситуаций, чем сковывающая официальная одежда.
Переодевшись, Чэнь Сяо встал перед зеркалом, поправляя воротник. На него смотрел мужчина с острым взглядом и холодным выражением лица – перед ним снова стоял тот самый внушающий ужас Аид.
– Помни о своем статусе, – прошептал он своему отражению. – Выполни задачу и уходи. Вот истинный путь выживания агента.
Выйдя из комнаты, он увидел, что Ли Мусюэ уже вернула себе привычный холодный и элегантный образ и сидит на диване, просматривая что-то в телефоне.
Солнечный свет струился сквозь панорамное окно, окутывая ее мягким золотистым ореолом.
– Пойдем, – коротко бросил Чэнь Сяо, его голос звучал абсолютно ровно, без единой нотки эмоций.
Ли Мусюэ подняла на него взгляд, словно собиралась что-то сказать, но в конце концов лишь едва заметно кивнула:
– Угу.
Все казалось вернувшимся на круги своя…