Метрдотель отеля привычным движением распахнул дверцу Майбаха. Увидев Чэнь Сяо, вышедшего с водительского места, он заметно замер на секунду, после чего мгновенно вернул на лицо профессиональную улыбку:
— Добрый вечер, директор Ли. Банкет проходит на восьмом этаже.
Ли Мусюэ ответила стандартной деловой улыбкой и изящно ступила на землю.
Чэнь Сяо последовал за ней, небрежно бросив ключи от машины швейцару — его движения выглядели настолько непринужденно, будто он проделывал это тысячу раз.
Они зашагали к главным дверям отеля бок о бок. Яркий свет хрустальных люстр падал на них, очерчивая силуэты идеальной пары: холодной, ослепительно прекрасной женщины-директора и учтивого, элегантного джентльмена-мужа.
Любой, кто посмотрел бы на них, восхитился бы тем, как они подходят друг другу, и даже не догадывался бы об их запутанных отношениях.
— Помни, — тихо произнесла Ли Мусюэ у вращающейся двери, — не болтай лишнего.
Уголки губ Чэнь Сяо приподнялись:
— Не переживай, сегодня я непременно побуду идеальным мужем-красавчиком.
С этими словами он нарочно приподнял правую руку, приняв стандартную позу галантного кавалера.
Ли Мусюэ на мгновение засомневалась, но в конце концов все же напряженно взяла его под руку.
Ощущая тепло, исходившее от ее руки, и вдыхая витавший у самого носа тонкий аромат лимитированной туалетной воды, Чэнь Сяо расплылся в победной улыбке.
В самый момент, когда они уже собирались шагнуть в лифт, сзади раздался приторный мужской голос:
— Ой, не директор ли это Ли?
Брови Ли Мусюэ едва заметно дрогнули, но профессиональная выучка позволила ей мгновенно взять себя в руки и повернуться.
Чэнь Сяо тоже обернулся и увидел мужчину средних лет лет пятидесяти. На его разгоряченном лице красовались очки в золотой оправе, а чуть выпирающий живот обтягивал строгий черный смокинг.
Рядом с ним прижималась молодая красивая женщина с ярким макияжем, которая с ног до головы оценивающе разглядывала Ли Мусюэ.
— Его зовут Ян Юй, он глава Группы UR, — быстро шепнула Ли Мусюэ на ухо Чэнь Сяо, и ее горячее дыхание коснулось его мочки уха.
Ян Юй уже широким шагом приближался к ним, а на его лице от улыбки собирались складки:
— Директор Ли, какое совпадение!
Он протянул пухлую ладонь.
Ли Мусюэ через силу пожала ее и тут же отдернула руку:
— Директор Ян, рада встрече.
В глазах Ян Юя мелькнуло недовольство, но на смену ему тут же вновь пришла напускная любезность. Его взгляд переметнулся на Чэнь Сяо, и он наигранно удивился:
— А это...?
Ли Мусюэ демонстративно прижалась к руке Чэнь Сяо еще крепче, а на ее лице появилась редкая для нее сладкая улыбка:
— Директор Ян, это мой муж, Чэнь Сяо.
Она повернулась к Чэнь Сяо, и ее голос стал чуть мягче:
— Милый, ты тоже поздороваешься с директором Яном?
В этот момент Чэнь Сяо переживал испытание, подобного которому еще не ведал: Ли Мусюэ плотно прижалась к его руке, и это мягкое соприкосновение заставляло его одновременно страдать и радоваться.
Ему оставалось лишь мысленно повторять про себя: «Суть — есть пустота, пустота — есть суть», — дабы сохранить стойкость духа.
— Милый?
Голос Ли Мусюэ вернул его в реальность.
Чэнь Сяо мгновенно собрался, озарил лицо безупречной деловой улыбкой и протянул руку:
— Здравствуйте, директор Ян, очень рад с вами познакомиться.
При звуке слова «милый» лицо Ян Юя вмиг скривилось так, будто он проглотил муху.
Он смерил Чэнь Сяо взглядом с головы до ног и через силу пожал ему руку:
— К чему такие формальности, господин Чэнь. Интересно, в какой компании вы трудитесь?
— Я только что вернулся после учебы из Колумбийского университета, пока еще привыкаю к здешней обстановке.
Чэнь Сяо ответил безупречно, но в то же время почувствовал, как пальцы Ли Мусюэ слегка ущипнули его за сгиб локтя — это было предупреждение не болтать лишнего.
— О? Заграница! — в голосе Ян Юя отчетливо послышалось презрение. — Я-то думал, что столь выдающаяся бизнес-леди, как директор Ли, подыщет себе равного по положению партнера по бизнесу.
Лицо Ли Мусюэ мгновенно похолодело:
— Директор Ян шутит. Выбирая мужа, я смотрю не на происхождение и связи, а на личные качества и способности.
— Конечно-конечно, — Ян Юй сухо усмехнулся, переводя взгляд с Чэнь Сяо на Ли Мусюэ и обратно. — А по какой специальности вы учились, господин Чэнь?
— Финансовый анализ, специализация на рынках Азиатско-Тихоокеанского региона.
Чэнь Сяо отвечал невозмутимо, исподволь наблюдая за реакцией Ян Юя.
Жажда заполучить Ли Мусюэ читалась в глазах этого сального директора без всяких уловок, но куда больше Чэнь Сяо заинтересовало кольцо необычной формы на безымянном пальце правой руки Ян Юя — сканирование системы показало наличие внутри миниатюрных электронных компонентов.
— Директор Ян, — внезапно подала голос Ли Мусюэ, — банкет уже начался, давайте поболтаем как-нибудь в другой раз?
— Да куда вы спешите! — Ян Юй преградил им путь. — Как раз у меня есть на примете проект для сотрудничества с Группой HE. Почему бы нам не подняться вместе и не обсудить всё за едой?
Ли Мусюэ уже собиралась отказаться, но Чэнь Сяо опередил ее:
— С удовольствием! Как раз хотел поближе познакомиться с деловыми партнерами Мусюэ.
Он нарочно фамильярно назвал ее по имени, и почувствовал, как тело Ли Мусюэ заметно напряглось.
В глазах Ян Юя мелькнул зловещий огонек, но на губах тут же снова заиграла улыбка:
— Прекрасно! Господин Чэнь человек и впрямь решительный!
Вчетвером они направились к лифтам, атмосфера вокруг была натянутой и зыбкой. Спутница Ян Юя всю дорогу молча сверлила Ли Мусюэ завистливым взглядом.
Когда двери лифта закрылись, Ян Юй неожиданно поинтересовался:
— А как вы познакомились с директором Ли, господин Чэнь?
— Осенью в Центральном парке, — ни секунды не мешкая, ответил Чэнь Сяо и с нежностью посмотрел на Ли Мусюэ. — В тот день на ней был бежевый плащ, и среди усыпанной листьями земли она выглядела точно картина.
Ли Мусюэ послушно изобразила сладкую улыбку, однако Чэнь Сяо почувствовал, как она снова ущипнула его за руку — так она выразила свое недовольство его экспромтом.
— Как романтично! — с кислой миной произнес Ян Юй. — А предложение? Наверняка всё было обставлено с размахом?
— На самом деле всё очень просто, — непринужденно продолжил Чэнь Сяо. — В том самом кафе, где у нас было первое свидание, я нарисовал с помощью латте-арта на кофе надпись: «Выходи за меня».
В глазах Ли Мусюэ промелькнуло удивление — об этой детали они заранее не договаривались. Но она быстро сориентировалась, изобразила смущение и опустила голову:
— Он такой, вечно любит устраивать сюрпризы.
Лифт поднялся на восьмой этаж. Стоило дверям открыться, как на них обрушился гул шумного банкета. Ян Юй явно намеревался продолжить расспросы, но Ли Мусюэ уже тянула Чэнь Сяо за собой, быстро выходя из кабины.
— Ты с ума сошел? — тихо прошипела она, набросившись на него с упрёками. — Зачем ты наплел столько подробностей?
Чэнь Сяо невинно хлопал глазами:
— Для убедительности. К тому же разве способ предложения, о котором я рассказал, не романтичен?
— Ты... — Ли Мусюэ уже была готова сорваться, но ее прервали приближавшиеся навстречу гости.
— Ой, директор Ли! Какая неожиданность, раньше я никогда не видела вас с кавалером, а сегодня прямо-таки исключение. Не представите спутника?
Сотрудница компании среднего возраста сердечно поприветствовала их.
Ли Мусюэ в мгновение ока вернулась к образу элегантности:
— Здравствуйте, директор Чжан. Это мой муж, Чэнь Сяо, он только что вернулся из-за границы.
Следующие полчаса Чэнь Сяо простоял рядом с Ли Мусюэ вроде живой статуи, с улыбкой отдуваясь за одну волну светских любезностей за другой.
Он отметил про себя, что поведение Ли Мусюэ в деловой обстановке просто безупречно: поставленная речь, изящные манеры и абсолютное владение деталями по каждому проекту.
Эх, а ведь быть женщиной-руководителем не так-то просто!